本來所有人都認(rèn)為火系怪物的出現(xiàn)只不過是旅程中的一個小插曲，不過很快他們就知道，這只是噩夢的開始。
就在當(dāng)天午夜，幾只火蝙蝠從天而降，對營地發(fā)動了攻擊。這些暗紅色的怪物展開翅膀之后比四人圍坐的圓桌還大，能夠輕易抓起一個人，然后在空中吸干他的腦髓。它們身上的火元素并沒有在體表形成明亮的火焰，否則將使得在漆黑的夜空中發(fā)現(xiàn)這些無聲的殺手變得容易很多，而現(xiàn)在的情況是：當(dāng)?shù)谝痪呤w從天空中被扔下來之后，人們才驚恐地發(fā)現(xiàn)了它們的存在。
人們當(dāng)然不會坐以待斃，而是立刻組織反擊。魔法光輝的照耀下，強弓勁弩發(fā)射出的箭矢呼嘯著飛向天空，穿透了那些火蝙蝠寬闊的膜翅。短暫的交鋒之后，兩只火蝙蝠嚎叫著從空中掉落下來，落地之前就變成一團巨大的火球，燒著了大片營帳。其他的火蝙蝠則帶著自己的戰(zhàn)利品迅速遠(yuǎn)去。事后清點損失，發(fā)現(xiàn)了七具尸體，腦袋上都開了一個拳頭大小的窟窿，另外還有四個人下落不明，大概已經(jīng)成了火蝙蝠的戰(zhàn)利品。
第二天的旅行途中，三只火焰覆蓋全身的巨獸從隊伍中斜穿而過，掀翻了六輛馬車，順便將妄想攔截它們的重鎧傭兵像紙扎的一樣拋到空中?？偹闼鼈兒孟裰皇锹愤^，并不是有意發(fā)起進(jìn)攻，一路狂奔著消失在眾人目瞪口呆的視線里。據(jù)目擊者說，這些怪物似乎是某種野牛的變種。
還沒等他們喘口氣，又有報告說左前方發(fā)現(xiàn)了一只正在結(jié)網(wǎng)的巨型蜘蛛，只是身子就足有磨盤大小。從它身上明暗相間的紅色條紋看來，顯然也被火元素影響發(fā)生了突變。一個被這些怪物折磨得有些神經(jīng)衰弱的強盜為了發(fā)泄自己的不滿，離開隊伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地用長弓向那只蜘蛛射去。受傷的蜘蛛發(fā)現(xiàn)了他，八條長腿以不可思議的步伐向那強盜沖過來，強盜只來得及再射它一箭，見事不妙急忙轉(zhuǎn)身向同伴跑去，同時大叫救命。不過那只蜘蛛爬得比他跑得快很多，再離十幾米的地方突然一挺圓滾滾的大肚子，噴出一團粘液，在空氣中迅速凝結(jié)成一張大網(wǎng)，將那個倒霉的強盜包在里面。這時其他強盜趕過來，一陣箭雨把蜘蛛射成了刺猬，接著同樣燃燒殆盡。當(dāng)他們想把那個強盜從滾燙的蛛絲里弄出來的時候，只發(fā)現(xiàn)一堆白骨和許多濃稠的汁水。
很快所有人都很明白了，這次任務(wù)并不是一次待遇優(yōu)厚的豪華遠(yuǎn)足，而是真正的死亡之旅！有不少膽小的人立刻開始打退堂鼓，不過他們簽訂的合同中清楚地說明，如果中途退出（包括死亡或者離開）的話需要支付一筆不菲的違約金。而且很快，那些組織者其中之一宣布說所有死亡或者離開人的報酬都會平均分給所有留下的人，這話極大的鼓舞了這些人的士氣。仔細(xì)想想，這些火系怪物雖然很厲害，但也并不是不可戰(zhàn)勝的，就算是傳說中的火蜥蜴，也不過幾十年前干掉過一個小隊而已。就算會死幾個人，在這千多人里怎么就是自己呢？抱著這樣的想法，幾乎所有人都留了下來。
為了對付這些難纏的怪物，傭兵和強盜放下過去的齷齪，合力保護(hù)這些人的安全。幾個強盜頭目也很大方地接受特里奧•銀槍的統(tǒng)一指揮，除了對“傭兵王”個人才能的敬佩，組織者許下給他們的好處也起了很大作用。
扎營的時候，特里奧把哨兵的數(shù)目增加了一倍，并且從魔法師中選出幾個用魔法協(xié)助放哨，在這之前，魔法師只是憑自己的喜好參加戰(zhàn)斗，并不受任何紀(jì)律的約束。特里奧的決定讓某些法師頗有微詞，不過大部分人都贊同這個意見并且很合作，畢竟保命才是最主要的。特里奧主要選擇的是冰系魔法師，對付這種火系怪物，他們的魔法是最有效的。
事實證明他的決定很有效。接下來的幾次怪物襲擊中，哨兵都及早地發(fā)出了警報，那些冰系魔法師在弓箭的支援下發(fā)揮了巨大的作用，很輕易的擊退了來襲的怪物。
不過隨著他們繼續(xù)前進(jìn)，遇到的火系怪物越來越多，它們經(jīng)常是成群結(jié)隊地出現(xiàn)，好像在參加圣恩節(jié)的游行?？偹闼鼈儽舜碎g沒有任何默契，甚至還經(jīng)?？吹絻扇汗治锎虻貌豢砷_交，這讓隊伍受到的壓力減輕了不少。即使如此，傷亡的人數(shù)還是在不停地增加，很快達(dá)到了近百人。接連的戰(zhàn)斗極大的影響了隊伍前進(jìn)的速度，而緩慢的行進(jìn)速度必然會引來更多的怪物，這連“傭兵王”也束手無策。
蒂娜曾經(jīng)想離開這支隊伍，直接趕到龍谷去尋找她母親的蹤跡。不過從這里到龍谷要走一段并不短的路程，路上還要面對無數(shù)瘋狂的火系怪物，而且她的身體到現(xiàn)在還是很虛弱，所以只好和海格爾留了下來。海格爾倒是無所謂，只要能和蒂娜在一起，他感到很滿足了。
那個叫喬茲的老魔法師時常來找海格爾，據(jù)說他還是整天在進(jìn)行“調(diào)查”。他認(rèn)為隊伍的組織者蒙卡羅和這些不斷出現(xiàn)的火系怪物之間肯定有某種密切的聯(lián)系。不過在這種兵荒馬亂的時候，他的調(diào)查恐怕一時半會不會有什么結(jié)果。
遇到第一只火系怪物后的第三個傍晚，有人來請海格爾去參加一個聚會，說是有重要的事情要宣布。因為蒂娜的身份是海格爾的學(xué)徒，所以并沒有得到邀請。
聚會就在露天舉行，海格爾注意到所有的魔法師都被邀請，其他人只有“傭兵王”特里奧•銀槍和那幾個強盜頭目。顯然，他們被邀請只是出于禮貌，那一百多位魔法師才是這次聚會的主角。在營地周圍，幾十個哨兵繃緊了神經(jīng)，緊張地注意著周圍一切可疑的動靜。
營地中央臨時搭起了一個高臺，當(dāng)蒙卡羅肥胖的身影走上去的時候，所有人的視線都集中在他身上。
蒙卡羅肥肉堆疊的滿月臉上帶著他招牌式的笑容，揮揮手示意大家靜下來，這才道：“首先自我介紹一下，我是蒙卡羅，這個冒險隊伍的組織者。”他的名字并沒有引起多大的反應(yīng)，不過當(dāng)他提到“冒險隊伍”這個詞時，臺下發(fā)出一陣嗡嗡的議論——誰聽說過千多人的冒險隊伍？不過，現(xiàn)在他們的確是在“冒險”沒錯。
蒙卡羅繼續(xù)道：“我想說的是，這些天來我們大家都遇到了不少困難，還有不少同伴喪失了生命……”說到這里，他唏噓不已，如果只是看他現(xiàn)在的表演，誰都不會相信他給的撫恤金是如此少得可憐——大概在他眼里，只有活人才有利用價值。“不過，我們明天就可以到達(dá)目的地。然后，將要開始一個偉大的工程——堵塞空間裂縫！”他的話讓在場的所有人吃了一驚。議論的聲音靜了下去，大家都看著蒙卡羅，等著他繼續(xù)說下去。
蒙卡羅對這個效果很滿意，故意干咳兩聲，繼續(xù)道：“這里的情況大家也都看到了，你們都是專家，我想不用說也該知道，這些怪物是受到精靈界影響才產(chǎn)生的。這就說明，在某個地方出現(xiàn)了一道空間裂縫，讓精靈能夠來到我們的世界。如果任由這道裂縫敞開，就會越來越大，最終結(jié)果是我們的世界讓精靈界吞沒！我作為一個充滿責(zé)任心的人、一個有道德的公民，當(dāng)然不會任由這件事發(fā)展下去，所以請人制定了一個計劃……”
“等一下，”有人打斷他的話，海格爾看到是那位老魔法師喬茲，“這些事情你是怎么知道的？”
“問得好，”蒙卡羅夸張地拍了拍手，然后解釋道：“有位強大的魔法師發(fā)現(xiàn)了這個裂縫，但是他自己沒有能力修補好，所以才把這件事告訴我，希望我能完成這個艱難的任務(wù)。這種重大的責(zé)任我當(dāng)然不會拒絕，所以才請各位來到這里?！闭f到這里，他神秘地笑笑，“自然，做這件事情也會有些好處，各位請恕我暫時保密?！彼@么說，反而更增加了這些話的可信程度。在這種事情上，責(zé)任最大的當(dāng)然是奧羅皇家，在他們的國土上出現(xiàn)可能吞噬世界的空間裂縫，他們當(dāng)然有義務(wù)組織人力物力將之封閉。而蒙卡羅只是一個商人，甚至根本不是奧羅公民，實在沒有必要花費巨大的財力組織這些魔法師來進(jìn)行這項“公益事業(yè)”，唯一合理的解釋就是，他能在這次事件中得到誘人的利益！一時間，所有人都在考慮他會得到什么好處。不過既然蒙卡羅不肯說，別人也不好點明，大家都把自己的猜測悶在肚子里。不過幾乎所有人都相信蒙卡羅說的是真話。
蒙卡羅看來很高興，道：“我知道這件事有些風(fēng)險，所以我盡量支付給大家合理的報酬。而且如果有人不想?yún)⒓拥脑捒梢袁F(xiàn)在退出，我絕不強求?！杯h(huán)視一圈，問道：“有沒有哪位想要退出的？”
沒有人回答。一方面是因為蒙卡羅許諾的報酬相當(dāng)誘人，另一方面則是因為封堵空間裂縫這種機會對致力于魔法研究的人來說實在是一個難得的機會。在種類繁多的魔法藝術(shù)中，最神秘莫測的當(dāng)數(shù)時間魔法，這是連兩位主神都無法掌握的至高魔法，幾乎從來沒有存在過，所以不說也罷。其次就是空間魔法，這種魔法同樣相當(dāng)復(fù)雜?；镜目臻g魔法可以在同一世界的兩地間建立一個通道，從而達(dá)到快速來去的目的——當(dāng)然，運氣好的話，如果倒霉碰到魔法失誤，掉進(jìn)某個火山口也不是不可能的事。一個掌握空間魔法的強大魔法師甚至可以為自己創(chuàng)造出一個扭曲的狹小空間。如果要突破世界間的屏障進(jìn)入神界或者魔界，所需要的魔力以及魔法控制力就不是任何人類能夠有的，但是據(jù)說在神界和魔界里，擁有這種力量的個體不在少數(shù)。不管怎么說，能夠有機會接觸神秘莫測的空間魔法，這對魔法師來說絕對是個很大的誘惑。
有人問道：“我要做什么？”對于一個高傲自負(fù)的法師來說，他的字典里從來沒有“我們”這個詞。
“就象這樣，”蒙卡羅一揮手，兩個他的人走上臺，展開一張巨大的厚紙，足有一米見方，上面一片空白。
蒙卡羅拿起旁邊遞過來的火把，在那張白紙表面來回?fù)]動。隨著他的動作，白紙上開始出現(xiàn)許多復(fù)雜的紋路，很快組成了一幅完整的圖畫。在場的魔法師都看出來，這是一個魔法陣，其中復(fù)雜的軌跡以前從來沒有見到過。有人粗略數(shù)了一下，僅僅是其中留給法師站位施法的節(jié)點就有十幾個之多。可以想象，這個魔法陣發(fā)動起來會有多大的威力。在圖形旁邊還有很多注解，應(yīng)該是具體的施法步驟和咒語。
看著周圍法師驚訝莫名的臉色，蒙卡羅得意道：“這是……是那位法師留給我的，我對魔法純粹是外行，所以還要仰仗各位來進(jìn)行研究?！辈挥盟f，這些魔法師也不會放過這個難得的機會。
為了研究的方便，蒙卡羅請一位魔法師用“映像”魔法將那個圖案和旁邊的注解縮小復(fù)制下來，分發(fā)給在場的法師。很多人匆匆回到自己的營帳，另一些人則聚在“原版”圖案前久久不肯離去。無論如何，這些法師今晚恐怕都不會睡覺了。
當(dāng)然也有例外，海格爾就對空間魔法的研究沒多少興趣，而且記掛著蒂娜的安全，所以并不想在這里耽誤時間。
當(dāng)他離開的時候，沒有注意到喬茲也悄悄離開，他的臉上露出冷笑，用只有自己才能聽到的聲音自言自語道：“封堵空間裂縫？胡說八道也得有個限度吧……”