本應(yīng)是青草遍地的廣闊大地上布滿了黑黃混雜的干燥焦土，地面上裂縫中仍然不時(shí)有昏暗的火苗吞吐不定。
派出去到附近高地上偵察的士兵跑過來(lái)，氣喘吁吁道：“報(bào)告隊(duì)長(zhǎng)，沒有發(fā)現(xiàn)任何人類，附近也沒有生物活動(dòng)的跡象！”周圍干熱的空氣讓他感覺口干舌燥，身上厚重的皮甲已經(jīng)被汗水濕透了，變得更加沉重。
“知道了?！彼?duì)長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，一滴汗珠隨著他的動(dòng)作流進(jìn)嘴里，“傳我的命令，部隊(duì)原地休息?！?p> “是！”士兵轉(zhuǎn)身離開去傳達(dá)命令。
從腰間解下水壺，塔利莫昂起頭灌下一大口，連水也是溫的，讓他感到很不舒服——如果有一杯冰涼的朗姆酒多好啊！雖然奧羅帝國(guó)特制的盔甲能夠在一定程度上保護(hù)使用者不受高溫的傷害，但是不可能使他們完全不受周圍溫度的影響。
放下水壺，塔利莫看著周圍自言自語(yǔ)道：“這里到底發(fā)生了什么？”就好像是一大群瘋狂魔法師的杰作，他想。作為一個(gè)成功的戰(zhàn)士和奧羅帝國(guó)百人隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，塔利莫從來(lái)都不喜歡那些會(huì)用火球烤蜥蜴的家伙，他堅(jiān)定地認(rèn)為在戰(zhàn)斗中使用魔法是對(duì)戰(zhàn)斗本身的褻du，就好像在決斗中用卑劣的手段作弊一樣。
這時(shí)一個(gè)神情冷漠的驃悍男人向他走來(lái)，身上穿的是平常的士兵服色，聲調(diào)平板道：“我想現(xiàn)在并不是休息的時(shí)候。已經(jīng)不遠(yuǎn)了，我們必須盡快趕過去?！?p> 塔利莫沒有回頭看他，冷冷道：“就因?yàn)殡x事發(fā)地點(diǎn)不遠(yuǎn)，我才需要所有人保持在最佳的狀態(tài)，我可不想他們白白送死，特別是不能為了某個(gè)笨蛋的死掉。”
“我知道了，希望你會(huì)對(duì)自己的決定負(fù)責(zé)?！?p> 目送那人轉(zhuǎn)身離開，塔利莫向他大聲道：“我當(dāng)然會(huì)負(fù)責(zé)！”心里有一種勝利的愜意，讓他暫時(shí)忘記了空氣中難耐的灼熱。
塔利莫不喜歡這個(gè)人，雖然這家伙從很久之前就加入了塔利莫的部隊(duì)里，可是到現(xiàn)在還沒有人知道他的名字，他們所知道的只是這家伙在帝國(guó)情報(bào)局里的特殊編號(hào)是“一三七”。沒錯(cuò)，一個(gè)貨真價(jià)實(shí)，而且非常惹人討厭的間諜。
蒙卡羅召集大量魔法師的行動(dòng)從一開始就引起了帝國(guó)情報(bào)局的注意，出于“對(duì)國(guó)家安全的責(zé)任”，他們派出了一名間諜作為魔法師加入了蒙卡羅的隊(duì)伍。這位法師間諜一直向情報(bào)局進(jìn)行報(bào)告，可是直到蒙卡羅向所有人宣布空間裂縫的事情之后，這件事情才真正引起了情報(bào)局那些官僚們的注意。不幸的是從那以后，間諜好像從世界上消失了一樣，再也沒有情報(bào)送回來(lái)。情報(bào)局的頭頭們認(rèn)為有必要調(diào)查一下，所以命令駐扎在離出事地點(diǎn)最近的部隊(duì)——也就是塔利莫的邊防中隊(duì)——到這里進(jìn)行有限的威力偵查。
在奧羅帝國(guó)的正規(guī)部隊(duì)里，間諜（官方的稱呼是“情報(bào)官”）是一種很特殊的存在。并不是所有的軍隊(duì)里都有間諜，只有駐扎在邊疆關(guān)卡、軍事要沖或者工礦業(yè)重鎮(zhèn)的部隊(duì)里才有他們的身影。除了負(fù)責(zé)協(xié)助（或者說(shuō)是監(jiān)視）部隊(duì)的指揮官，收集并及時(shí)向上級(jí)報(bào)告重要的情報(bào)之外，間諜還承擔(dān)緊急情況下的通訊任務(wù)，因?yàn)樗麄兌际苓^高級(jí)魔法通訊器材的使用訓(xùn)練。這種通訊器材是奧羅帝國(guó)的國(guó)家機(jī)密，塔利莫也只是聽說(shuō)過而已，據(jù)說(shuō)需要進(jìn)行一段時(shí)間的特殊訓(xùn)練才能掌握使用方法，不過比利用水晶球的通訊魔法更加隱蔽和高效，而且廉價(jià)得多。
“隊(duì)長(zhǎng)！”一個(gè)士兵匆匆跑過來(lái)，臉上帶著驚訝和興奮的神色，“剛才哨兵發(fā)現(xiàn)好像有人在那邊！”
“有人？”塔利莫也很感興趣，接過勤務(wù)兵送上來(lái)的望遠(yuǎn)鏡，向他所指的方向看去。不過因?yàn)榭諝庠诟邷氐淖饔孟抡趄v不已，所以只能看到一個(gè)隱約的人形。
“確實(shí)是人！”塔利莫精神一振，大聲命令道：“班瑟，你帶幾個(gè)人過去看看！”班瑟是他手下第一小隊(duì)長(zhǎng)的名字。
班瑟很快就回來(lái)了，身后跟著一個(gè)陌生人?！瓣?duì)長(zhǎng)，這個(gè)人說(shuō)他想見你！”
塔利莫上下打量著來(lái)人。平凡的臉上帶著溫和的笑意，給別人一點(diǎn)懦弱的印象，卷曲的灰褐色長(zhǎng)發(fā)雜亂地堆在頭上，看起來(lái)很有一點(diǎn)邋遢。身上穿著粗布制成的衣服，料子是普通的麻布?？傊囊磺卸计胀ǖ米屓烁械桨残?，只有戴在左眼上的那只黑色眼罩讓他有了一些神秘氣息。塔利莫幾乎是立刻就得出了結(jié)論：這家伙不是魔法師或者雇傭兵，大概是路過此地的旅人，來(lái)向他們尋求幫助。
“你好，先生?！眮?lái)人略略躬身，行了一個(gè)見面禮，“我的名字是斯瓦爾，請(qǐng)問您就是這支部隊(duì)的指揮官嗎？”
“是的，哦，先生?！彼M量讓自己的用詞溫文爾雅來(lái)回應(yīng)著對(duì)方的禮貌，這讓他感到有些別扭，“我是塔利莫隊(duì)長(zhǎng)，有什么要我?guī)兔Φ膯?？?p> “如果可以的話，請(qǐng)你們不要繼續(xù)前進(jìn)了?！?p> 塔利莫懷疑地問道：“為什么？”
“繼續(xù)向前的話，你們大概都要死?！彪m然還是那溫和的語(yǔ)氣，不過他的話卻讓人大吃一驚，周圍的氣氛驟然壓抑起來(lái)，塔利莫沉聲道：“你到底是什么人？”這家伙不是個(gè)旅行者這么簡(jiǎn)單，塔利莫的手按在劍柄上，隨時(shí)可以拔劍出鞘。
斯瓦爾還是溫和地笑著，“不用緊張，我沒有惡意。”為了表示自己的誠(chéng)意，他舉起雙手揮動(dòng)兩下，“我只是來(lái)提個(gè)建議?！?p> “你知道前面有什么東西？”不知道什么時(shí)候，“一三七”已經(jīng)來(lái)到旁邊，這時(shí)才開口說(shuō)話。他這種突然出現(xiàn)的本領(lǐng)也是塔利莫特別討厭的地方之一。
斯瓦爾不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“一三七”冷然道：“告訴我。”
雖然塔利莫也很想知道問題的答案，不過這個(gè)間諜的態(tài)度連他也覺得很反感。
斯瓦爾遺憾地?fù)u搖頭，“很抱歉，不過我不能說(shuō)。”轉(zhuǎn)向塔利莫，“我再說(shuō)一遍，你們繼續(xù)前進(jìn)的話只有死路一條?！?p> “一三七”冷冷道：“你這是威脅？”
斯瓦爾神色依舊淡然自若，“我對(duì)產(chǎn)生這種誤解感到很遺憾。剛才我已經(jīng)說(shuō)過了，這只是一個(gè)建議。當(dāng)然，是否繼續(xù)前進(jìn)還是要看你們自己的決定?！?p> 塔利莫道：“如果我決定繼續(xù)向前，你要做什么？”
“那就太遺憾了，”斯瓦爾聳聳肩，想了想之后道：“我會(huì)留在這里，什么都不做?！?p> “一三七”打斷他的話：“你不會(huì)留在這里，因?yàn)槟愕酶覀円黄鹱?！?p> 斯瓦爾嘆了口氣，臉上卻依舊帶著他那招牌式的溫和笑容，“我就知道會(huì)是這樣?！?p> 塔利莫對(duì)斯瓦爾的態(tài)度已經(jīng)有了一百八十度的大轉(zhuǎn)變，這家伙真的很討厭！特別是他那種“我什么都知道，就是不告訴你”的神態(tài)，簡(jiǎn)直和“一三七”一樣——不，比那個(gè)間諜還要討厭好幾倍！
“你們幾個(gè)！”塔利莫命令旁邊的士兵，“牢牢看住這位斯瓦爾先生，如果他想逃跑的話，格殺勿論！”這番話是說(shuō)給斯瓦爾聽的，為的是殺殺他那種“目空一切”的氣焰（至少塔利莫是這么認(rèn)為）。
不過他的心思看來(lái)是白費(fèi)了，斯瓦爾居然微笑著對(duì)那幾個(gè)士兵道：“有勞幾位了。”
士兵把斯瓦爾帶走之后，塔利莫低聲罵了一句：“什么東西！”
“一三七”還是那付冷冷的樣子：“我向他知道一些我們不知道的東西。如果給我一天的時(shí)間，我有把握讓他全都說(shuō)出來(lái)?！?p> 塔利莫相信他有這個(gè)能力，因?yàn)樗?jīng)和“一三七”一起審訊一個(gè)盜賊，那種情形到現(xiàn)在想起來(lái)還讓他覺得惡心?！八懔?，”塔利莫擺擺手，“我們沒有空閑來(lái)做這種事情?！?p> “一三七”還是堅(jiān)持他的意見：“如果我們了解更多情況，可以作為下一步行動(dòng)的參考。”
塔利莫不屑道：“如果他告訴你前面有一打噴火龍，你說(shuō)咱們是不是該調(diào)頭就跑？讓我來(lái)告訴你，戰(zhàn)士的字典里只有‘勇往直前’這四個(gè)字！如果被一個(gè)來(lái)路不明的白癡說(shuō)兩句話就嚇得抱頭鼠竄，干脆回家種地去算了！”說(shuō)完不再理“一三七”，向附近的士兵命令道：“休息結(jié)束，準(zhǔn)備集合！”
部隊(duì)開始繼續(xù)前進(jìn)。雖然要“勇往直前”，但塔利莫還是拍出許多哨兵去偵查附近的情況，畢竟戰(zhàn)士的字典里也不應(yīng)該有“有勇無(wú)謀”。
行軍路上幾乎沒有遇到任何阻礙，只有很少幾只弱小的火系怪物冒冒失失地跑出來(lái)送死，甚至還不夠偵查哨兵熱身的。
走了一陣之后，見沒有什么危險(xiǎn)，塔利莫來(lái)到隊(duì)伍中央。斯瓦爾夾雜在行進(jìn)的士兵中間，見塔利莫過來(lái)，向他微笑致意。
塔利莫對(duì)他道：“什么都沒發(fā)生?！?p> “到現(xiàn)在為止。”頓了頓，斯瓦爾又道：“我還是要提醒你，你們都會(huì)死的。”
塔利莫當(dāng)然不相信他的老生常談，嘲弄道：“如果大家一起死，你也跑不了吧？”
“也許，”斯瓦爾正色道，“不過，我生存下來(lái)的機(jī)會(huì)要比你們大一些。”
“得了吧！在那之前，我會(huì)命令他們把你的腦袋砍下來(lái)?！?p> 斯瓦爾微笑搖頭：“這種事情不會(huì)發(fā)生的?！?p> 塔利莫還想挖苦他兩句，就聽到前面有人喊道：“那是什么？！”聲音里透出無(wú)比的驚訝。
循聲望去，塔利莫看到前方地面上的裂隙中噴出濃稠的暗紅色巖漿，順著地勢(shì)蜿蜒流淌，很快就形成了一片廣闊的巖漿沼澤。灼熱的硫磺氣體彌漫在空中，與隨著巖漿噴涌出來(lái)的水蒸氣混合成致命的酸霧。
塔利莫拉下頭盔的面罩，其他士兵也紛紛效仿。奧羅帝國(guó)的特制頭盔對(duì)空氣有很好的過濾作用，可以作為防毒面具使用。僅就裝備而言，擁有全套精工裝備的奧羅士兵無(wú)疑是大陸上最優(yōu)秀的。
從旁邊的士兵手里接過一個(gè)面罩，塔利莫遞給斯瓦爾，“戴上它。”因?yàn)榭赡軙?huì)有幸存者，所以部隊(duì)出發(fā)的時(shí)候帶了一些備用的簡(jiǎn)易裝備。
出乎意料地，斯瓦爾微笑著拒絕道：“非常感謝，不過我不需要?！?p> 塔利莫非常驚訝，不解地問道：“你想找死嗎？”他很確定，一般人絕對(duì)無(wú)法在這種空氣中支撐五秒鐘！
斯瓦爾沒有回答，而是岔開話題：“我想，你現(xiàn)在應(yīng)該重視的是那些東西，而不是我?！?p> 地面上流動(dòng)的巖漿緩慢卻堅(jiān)定地向塔利莫的部隊(duì)流過來(lái)，同時(shí)巖漿里有一個(gè)個(gè)凸起的物體冒出來(lái)，好像是些逐漸膨脹的碩大氣泡。膨脹到極限之后，這些氣泡紛紛在“嘭”的一聲巨響中炸開，巖漿四濺。
眼前這種詭異的景象幾乎讓士兵們失去了思考的理智，只能目瞪口呆地看著眼前發(fā)生的一切。忽然不知道誰(shuí)發(fā)了一聲喊：“看啊，那里面是人！”
沒錯(cuò)，每一個(gè)破掉的巖漿泡里都有一個(gè)人走出來(lái)——或者說(shuō)，一個(gè)類似人形的物體。這些“人”的身體最初是鮮艷的亮紅色，很快就變成與巖漿一樣的暗紅色。
這些“巖漿人”以一種不協(xié)調(diào)的動(dòng)作緩步前行，向士兵們步步進(jìn)逼，還不斷發(fā)出嘶啞的喊叫：“來(lái)吧，加入我們！”與此同時(shí)，還不斷有氣泡炸開，產(chǎn)生出新的巖漿人。
塔利莫見勢(shì)不妙，急忙命令道：“攻擊，攻擊！”其他人這才如夢(mèng)初醒，有幾個(gè)士兵當(dāng)下?lián)]劍舉斧向最近的巖漿人砍去。利刃過后，那巖漿人應(yīng)手被砍成好幾塊，稀里嘩啦地掉進(jìn)流淌的巖漿里。這下不少人都松了口氣：沒想到這些面目猙獰的怪物竟然這么弱。
就在這一松懈之間，那些碎塊忽然從巖漿里飛起來(lái)，重重地撞在其中一個(gè)士兵身上，巨大的沖擊力將他掀翻在地上滾燙的巖漿里。那些巖漿飛快地涌過來(lái)將他埋在里面，給人的感覺好像是一只巨大的暗紅色史萊姆。
其他士兵想解救自己的伙伴，無(wú)奈圍上來(lái)的巖漿人越來(lái)越多，，根本無(wú)暇分心。這些巖漿人似乎并不強(qiáng)，很容易就能把它們大卸八塊，但是大塊的碎片還是有不小的攻擊力，還能重新組合在一起。如果碎片太小，它們就會(huì)熔解在炙熱的巖漿里，然后再生成一個(gè)新的巖漿人。
雖然不想承認(rèn)，不過塔利莫很清楚這種怪物顯然不是刀劍戰(zhàn)斧可以對(duì)付的，所以他命令部隊(duì)撤退。不過已經(jīng)太晚了，粘稠的巖漿從地下涌出來(lái)，擋在他們撤退的道路上?，F(xiàn)在他們腳下的地面就好像是在巖漿洪流中的一小片孤島，而且還在不斷縮小。不僅如此，他們發(fā)現(xiàn)被巖漿埋起來(lái)的同伴用不了多長(zhǎng)時(shí)間就會(huì)再站起來(lái)——以暗紅色的身體！現(xiàn)在所有人都明白那些巖漿人囂嚷的“加入我們”是什么意思了……