溪谷鎮(zhèn)位于龍尾山脈腳下，高山上融化的雪水和山間的清泉匯成終年不斷的溪流，在鎮(zhèn)中央流過，溪谷鎮(zhèn)也因此而得名。這里出產(chǎn)的紅色明鋼礦石和精制短劍都小有名氣，也是奧羅帝國與特蘭蒂亞王國重要的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站之一。
遠(yuǎn)道而來的商旅給這個小鎮(zhèn)帶來金幣和繁榮的同時，各種麻煩也就隨之而來，成群結(jié)隊的強(qiáng)盜和馬賊經(jīng)常在小鎮(zhèn)周圍逡巡不去，雖然他們懾于駐扎在這里的軍隊而不敢公然攻擊溪谷鎮(zhèn)，但是來往的商隊卻是他們眼里裝滿黃金的錢袋，從里面掏錢出來肯定是理所當(dāng)然的。雖然奧羅帝國曾經(jīng)組織過幾次大規(guī)模的圍剿行動，但是因為附近都是地形復(fù)雜的山區(qū)，山腹中的坑道縱橫交錯，而且在山林中還有各種兇猛的野獸甚至魔獸出沒，所以正規(guī)軍很難這些找到熟悉地形的強(qiáng)盜，最后只好不了了之。
為了保護(hù)自己的黃金和性命，商人們往往會選擇雇傭傭兵，所以溪谷鎮(zhèn)的傭兵行會里聚集了來自大陸各個角落的自由傭兵小隊，另外各大傭兵團(tuán)也在這里有辦事處和一定數(shù)量的傭兵部隊。
溪谷鎮(zhèn)商會聯(lián)盟設(shè)在鎮(zhèn)子?xùn)|南角的一座精致的二層小樓里，這里是各大商會駐溪谷鎮(zhèn)辦事機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人開會的地方，他們在這里討論商品的價格、貨物的運輸以及工人的工資福利等等大家共同關(guān)心的事情。這些商人都想為自己的商會得到最大的利益，因此在這里的會議上爭吵簡直成了家常便飯，充滿了火yao的味道。
不過現(xiàn)在卻有些不同，所有與會者的臉上都帶著散不開的愁容。
波佩拉先生是溪谷鎮(zhèn)商會聯(lián)盟的現(xiàn)任秘書長，他給人的印象是個狡猾的老頭，腦袋上光禿禿地沒有一根頭發(fā)。發(fā)言之前，他習(xí)慣性地咳嗽兩下，“各位同仁，你們之中有些人大概已經(jīng)知道我為什么要叫大家來這里，不過我還再說一遍。就在今天早上，‘土狼’里歐派人送給鎮(zhèn)長一封信，要求溪谷鎮(zhèn)在明天正午前交出五萬金幣，否則就血洗溪谷鎮(zhèn)?！鳖D了頓，波佩拉繼續(xù)道：“鎮(zhèn)長的意思是，由鎮(zhèn)上的人湊一萬金幣，我們這些商會出四萬金幣……”
“我不同意！”說話的是火輪商社的維爾琪倫女士，“為什么要把錢給那些小賊，這可是從來沒有過的事情！”火輪商社的管理層大部分都是女性，這在眾多商會中獨樹一幟。
“我也不想這樣，”波佩拉不急不躁，“但是現(xiàn)在的情況的確有些特殊。因為溪谷鎮(zhèn)的駐軍在不久之前被調(diào)走了一大半，而且近期之內(nèi)不會有增援趕到這里。留在溪谷鎮(zhèn)的部隊只有不到一百人，而且大都是沒什么經(jīng)驗的新兵，只憑他們很難保證溪谷鎮(zhèn)的安全。”
“他媽的官僚！”一旁的麥羅德先生狠狠地罵了一句，他是“雙刃刀”商會的代表，“好吧，就算他們把那些白吃飯的大兵調(diào)走了，我們不是還有傭兵嗎？我們只需要把他們叫出來，馬上就讓那些惡心的盜賊滾回老家去！”
波佩拉先生搖搖頭：“就我所知，那幾個大傭兵團(tuán)已經(jīng)把他們在這里的人手都調(diào)走了，就在一個月之前，現(xiàn)在溪谷鎮(zhèn)只能雇到一些自由傭兵小隊，而且都是C級以下的。”傭兵分為S、A、B、C、D、E六個等級，由傭兵行會負(fù)責(zé)評定，級別越高代表實力越強(qiáng)，收費也就越高。但是傭兵的級別對任務(wù)沒有什么影響，就算是最低的E級傭兵（或小隊）也能接任何任務(wù)——只要雇主高興。
“看來那個‘土狼’很清楚溪谷鎮(zhèn)的虛實，這才敢大張旗鼓地來敲詐??！”說話的是“一枝筆”約翰，他是“天衣布行”的總會計師，在各個分社之間巡查賬目，現(xiàn)在剛好來到溪谷鎮(zhèn)，碰巧本地的負(fù)責(zé)人因為吃了太多魚子醬而一病不起，于是這里職位最高的他才會來參加這次會議。他接著問道：“那些盜賊有多少人？裝備如何？”
波佩拉搖搖頭：“這個就不太清楚了?！?p> “應(yīng)該不會太多，呼呼。既然我們?nèi)松伲艉?，那些?qiáng)盜應(yīng)該也人手不足，呼呼?！?p> 只是聽這混雜著重濁呼吸的聲音，其他人就知道是暗夜商社的萊特先生在說話。特別粗壯的體格，粗糙的皮膚上長著灰褐色的鬃毛，還有長長的拱鼻和凸出唇外的獠牙……沒錯，他是一個獸人，而且是豬族的獸人。如果不是親眼所見，很難想象這樣的生物會成為一個商人。當(dāng)初他來到這里的時候，根本沒有人認(rèn)為他能夠算清楚自己手指的數(shù)目，而且他實行的商業(yè)策略看起來也是亂七八糟，完全不合常理，幾乎所有人都預(yù)測，暗夜商社不久就要退出溪谷鎮(zhèn)了?？墒鞘屡c愿違，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)在這個豬頭的帶領(lǐng)下，溪谷鎮(zhèn)的暗夜商社不但沒有垮掉，而且越來越興旺。驚訝之余，他們只能將這歸功于神的奇跡——要不然就是傻瓜才有的運氣了。
現(xiàn)在當(dāng)然不會有人把這個豬頭當(dāng)回事，這些商人們幾乎是完全把他的話忽略掉了。他們開始大聲爭論，很快就分成兩派，一派主張破財消災(zāi)，另一派則主張盡早撤離，就是沒有人要背水一戰(zhàn)，因為在這種情況下的戰(zhàn)爭不會帶來任何好處，而且是損失最大的決定——沒有正義，只有利益，這就是商人的信條。
有人敲門，接著一位貓人小姐走進(jìn)來，“對不起，打擾各位了。萊特先生，店里有事需要您來處理。”
萊特站起來，“抱歉，呼呼，我失陪了，呼呼?！?p> 雖然暗夜商社財力雄厚，不過沒有人會在乎開會的時候一頭豬在不在，那些激烈爭論著的商人們甚至沒有站起來送這位“同仁”。不過倒是有不少人對那個尖耳朵的貓人女孩很感興趣，想到她可能會被那個豬頭XXOO，都不禁暗中扼腕嘆息。
走出門外，貓女低聲道：“先生，他們決定怎么做？”
“花錢或者逃跑，呼，膽小的人類，呼?！比R特的語氣中透出明顯的不屑，“不過確實是合乎邏輯的選擇?！?p> 貓女點點頭，又道：“剛才得到情報，‘土狼’里歐手下大概有二百七十到三百人，裝備一般?！?p> 萊特點點頭，“比我想象得少，呼，看來他們派去參加那次行動的人手更多，呼。”
“如果啟動‘那東西’的話，可以使我們商社避免損失，但是肯定無法保護(hù)整個鎮(zhèn)?！?p> “不用著急，呼，現(xiàn)在還不一定會怎樣發(fā)展，呼?！比R特露出一個莫測高深的笑容，如此笑容出現(xiàn)在一個豬頭上實在有些不太和諧，“對了，呼，你來的真是時候，呼，我正好厭倦了那些家伙的聒噪，呼！”
“因為有幾個人來到店里，他們帶著‘傾斜徽章’要求賒賬，而且數(shù)目很大。我不敢作主，所以想請您過去。”
萊特猛地停下腳步，訝然道：“你確定真的是‘傾斜徽章’？”因為太過驚訝，連呼吸的頻率都變了。
“應(yīng)該沒錯，和圖鑒上一樣。嗯，編號是‘036’?！?p> 萊特咧嘴一笑，“沒有記錄的？很有趣啊，呼呼呼……”
暗夜商社的會館在溪谷鎮(zhèn)中央，房子后面就是奔流的山溪。此時，留守在店里的工作人員正在小心翼翼地招待著幾位特殊的顧客。一個擁有銀色長發(fā)的英俊黑妖精正用他那邪惡（？）的目光盯著一個美麗的金發(fā)少女（看起來似乎有點眼熟）；少女恐懼（？）地低著頭，只是撫mo著懷里那只神態(tài)威猛的虎斑大貓；一位身著金黃色全身重鎧、頭戴裝飾華麗的羽毛頭盔、威武非常的重裝騎士守護(hù)在少女身邊，準(zhǔn)備阻止黑妖精任何邪惡的舉動——用他手里的書（？?。晃簧碇廊A魔法袍的白胡子魔法師用他睿智的眼神觀察著這一切，不知道是不是在準(zhǔn)備一個毀滅性的魔法？
沉默了好一會，喬茲終于忍不住問揚風(fēng)：“你在看書？”
“是啊，《神靈之劍》第三集。這些天太忙，還一直沒時間看?！?p> “我的意思是，你在看書的時候不必穿成這樣，至少可以把頭盔摘下來?！彪x開龍谷時，揚風(fēng)就穿著這身夸張的盔甲。他好像很是樂在其中，一點也沒有脫下來的意思。
“我喜歡這樣?！闭f到這里，揚風(fēng)沾沾自喜道：“這套盔甲是不是很酷？大哥送給我的?！?p> 喬茲哭笑不得。看得出來，揚風(fēng)是打算一直穿著這套盔甲，可能連睡覺也不會脫下來。大概也只有龍族的體力能夠撐得下來，普通人類穿上的話恐怕連行動也有困難吧？
海格爾問蒂娜：“你的感覺好些了？”
蒂娜點點頭，“我沒事了。”大長老的魔法很管用，她感覺到自己的體力已經(jīng)完全恢復(fù)了。因為沒有幻惑戒指的幫助，她只能通過簡單的化妝來掩蓋自己幾乎是家喻戶曉的天生麗質(zhì)，即使如此，她的美麗還是會輕易地引起其他人的注意。如果是龍族大長老的話，應(yīng)該可以修好那枚幻惑戒指吧？不過她并沒有提起這件事情，也許在她的內(nèi)心深處，已經(jīng)不希望再使用那枚戒指也說不定。
海格爾心中略感安寧，不過一想到那個危險的水精靈王還在蒂娜體內(nèi)，他的心里就感到一陣刺痛。她會復(fù)原的，我用我的生命起誓，海格爾心想。
“哪位是揚風(fēng)先生，呼呼？”
“是我?！睋P風(fēng)把手里的書合起來，抬頭看到一個豬頭獸人站在面前，穿著一件做工粗糙的輕皮甲，舉手投足間都不脫獸人彪悍的本色。
“我是萊特，呼呼，這里的負(fù)責(zé)人，呼?！币贿呑晕医榻B，萊特的目光迅速地在這些人身上掃過，最后停在這個“全金屬外殼”的家伙身上。果然是個怪人，就和老板一樣?！澳愕摹畠A斜徽章’，呼呼，可以給我看一下，呼呼？”
揚風(fēng)將手伸到萊特面前，“這里?！痹谒慕饘偈终浦?，是一個硬幣大小的金色徽章，表面的圖案是一個傾斜的天平，下面則是三個小小的數(shù)字“036”。
萊特將徽章拿到手里仔細(xì)看了一下，然后把它放回?fù)P風(fēng)手里，“沒錯，這的確是赫莫斯先生特別贈送的‘傾斜徽章’。那么，有什么我可以效勞的？”即使是在暗夜商社內(nèi)部，親眼見過傾斜徽章的人也是鳳毛麟角。這些小東西是以暗夜商社的社長赫莫斯的名義贈送給重要顧客的一種特殊憑證，帶有傾斜徽章的人可以在暗夜商社里得到種種優(yōu)惠，包括不限數(shù)額地賒賬甚至借款。暗夜商社總部曾經(jīng)給各個分部發(fā)過一本小冊子，上面詳細(xì)說明了傾斜徽章的細(xì)部特征以及上面各種復(fù)雜的暗記，并且對持有人的身份進(jìn)行介紹。不過奇怪的是，其中大多數(shù)持有人都只是標(biāo)著“機(jī)密”，再沒有任何其他的介紹，當(dāng)然這個“036”也是其中之一。
“都在這上面。”揚風(fēng)從書里抽出一張紙遞給萊特，厚重的盔甲對他好像沒有任何影響。
萊特接過來掃了一眼，“食品、飲水，呼，水火土氣元素魔石，呼，馬車、防護(hù)裝具，呼，《英雄騎士傳》精裝本……”他搖搖頭，把紙條還給揚風(fēng)，“很抱歉，呼呼，不過恐怕很難湊全這些東西，呼，雖然本來是可以找到的，呼?！?p> 喬茲不滿道：“你不愿意賒賬對不對？”
萊特肯定地?fù)u頭道：“當(dāng)然不是，呼，揚風(fēng)先生完全有這個權(quán)利。”
海格爾問道：“這里發(fā)生了什么事嗎？”
“事實上，呼呼，是因為一些強(qiáng)盜……”
揚風(fēng)猛地跳起來，鎧甲的關(guān)節(jié)上發(fā)出清脆的碰撞聲，他興奮地大聲喊出來：“強(qiáng)盜！那些律法的違背者，骯臟丑陋的野獸！他們隱藏在陰暗潮濕的角落里，總是在伺機(jī)向無辜的人們伸出罪惡的爪牙！這些被惡魔侵蝕了身心的家伙，他們早已不算是真正的人類——沒錯，我要用鋒利的牙齒……不對，是鋒利的長劍對他們施以正義的制裁！”
聽著他的長篇大論，喬茲忍不住嘆了口氣，心想這條龍真的是完全把自己當(dāng)做懲惡揚善的正義化身了，大概是受了那些小說的影響吧。
揚風(fēng)抓住萊特，大聲問道：“那些卑劣的強(qiáng)盜有沒有抓走美麗的公主？”
“沒有吧，呼……”萊特心想這個小地方哪來的什么公主？這個鐵甲怪的腦袋大概搭錯了幾根筋也說不定。
蒂娜懷里的大貓不禁發(fā)出一聲低沉的哀嘆：“王啊，我還要在這里待多久？”