“沒錯(cuò)，他們是我的部下?！闭f(shuō)話的時(shí)候，提坦爵士那蓬垂在胸前的紅胡子不住顫動(dòng)，看起來(lái)有些滑稽，不過在這光線昏暗的地下室里看著眼前毫無(wú)生氣的矮人尸體，面對(duì)著一個(gè)眼中流露出無(wú)限哀傷的老矮人，沒有人能笑得出來(lái)。
蒂娜還是第一次見到提坦爵士，如果能夠選擇的話，她真不想是這樣的的情景。她問道：“您確定嗎？”
爵士的語(yǔ)氣倒是相當(dāng)平靜：“這個(gè)孩子是魯哈維，可可威圖家族的小兒子，”他指著其中一具尸體，“我曾經(jīng)給他戴上過藍(lán)銀勛章，因?yàn)樗趹?zhàn)斗中英勇的表現(xiàn)。其他的人，應(yīng)該都是他的部下?！彼难凵裰辛髀冻鰺o(wú)限的惋惜。
蒂娜問道：“關(guān)于他們，你能告訴我們什么？”
“不太多。那天晚上他們的任務(wù)是在城里巡邏，從軍營(yíng)出發(fā)的時(shí)候沒有任何異常，后來(lái)突然失去了聯(lián)系，不過，這已經(jīng)是三天前的事情。然后……他們就在這里了?！憋@然，在來(lái)到這里之前提坦爵士已經(jīng)進(jìn)行過相當(dāng)程度的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了“失蹤者”的身份。
泰倫示意旁邊的書記員把提坦爵士的話記下來(lái)，然后道：“這樣的話，我們就確定了他們的身份，接下來(lái)的事情就是弄清楚他們這樣做的動(dòng)機(jī)是什么?！?p> 提坦爵士忽然道：“死因呢？你們應(yīng)該檢查過尸體了吧，他們的死因是什么？”根據(jù)巡邏隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的報(bào)告，這些矮人并不是因?yàn)橥鈧滤赖?，而是在沒有任何征兆的情況下突然暴斃，情形相當(dāng)詭異，所以他才會(huì)這么問。
蒂娜道：“具體的死因還不清楚，但是尸體上沒有外傷，也沒有中毒的癥狀?！?p> “哦……”提坦爵士輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，“我想，我應(yīng)該為他們的行為負(fù)責(zé)?！?p> “應(yīng)該負(fù)責(zé)的不是你?！眴唐澩崎T進(jìn)來(lái)，揚(yáng)風(fēng)跟在他身后，“這些戰(zhàn)士也不需要為自己的所做所為負(fù)任何責(zé)任，因?yàn)樗麄冎皇潜蝗死枚选！?p> “哦？”提坦爵士眉毛一挑，看著喬茲，“你是誰(shuí)？”
“叫我喬茲，”喬茲走過去，“一個(gè)老魔法師而已?！笔聦?shí)上不用多說(shuō)，他身上那件華麗的魔法袍就清楚地說(shuō)明了他的身份。
提坦爵士并不太在意喬茲的身份，他關(guān)心的喬茲所說(shuō)的話，沉聲道：“你為什么說(shuō)他們是被人利用？”
“關(guān)于這一點(diǎn)，我還有件事需要證實(shí)?！眴唐澫虻倌葐柕溃骸肮鞯钕?，我可以對(duì)這些尸體進(jìn)行解剖嗎？”在光明神教的教義里，褻du尸體是非常嚴(yán)重的罪過，這與黑暗圣地主張“廢物利用”的信條恰恰相反。在奧羅帝國(guó)，矮人們對(duì)尸體的態(tài)度尤其嚴(yán)肅，除非是很特殊的情況，否則對(duì)尸體進(jìn)行解剖是絕對(duì)不允許的——當(dāng)喬茲提出要對(duì)這些尸體進(jìn)行檢查的時(shí)候，泰倫大使特別叮囑他這一點(diǎn)，所以喬茲才會(huì)有這樣的請(qǐng)求。
蒂娜沒有馬上回答，而是看著提坦爵士，等待著他的決定。
爵士臉上的表情變幻數(shù)次，終于重重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧?！钡玫剿脑S可之后，蒂娜向喬茲點(diǎn)頭，示意他放手去做。
喬茲隨便挑了一具尸體，讓揚(yáng)風(fēng)和海格爾把它翻過來(lái)，他自己脫下魔法袍，手持一把鋒利的匕首來(lái)到那具尸體旁邊。
從后腦開始，喬茲手中的匕首沿著那個(gè)矮人的脊柱一直劃到尾骨，然后把皮肉向兩旁分開，露出白森森一條椎骨和頭蓋骨的后半部分，蒼白的肌肉和黃色的脂肪翻向兩邊，散發(fā)著怪異的腥臭氣息。
蒂娜感到一陣惡心，別過頭不再看這可怖的情景。其他人的臉色也都不是太好，反而是提坦爵士表現(xiàn)地最鎮(zhèn)定，目不轉(zhuǎn)睛地看著喬茲的每一個(gè)動(dòng)作。
喬茲的動(dòng)作迅速而且熟練，讓人不禁懷疑他以前是不是干過類似的事情。很快，那個(gè)矮人的脊柱就與周圍的骨肉分離開，孤零零地斜垂在外面，一端還連在腦袋上。
這時(shí)喬茲忽然停下來(lái)，深吸一口氣，回頭道：“下面發(fā)生的事情可能非常危險(xiǎn)，請(qǐng)大家務(wù)必小心?！?p> 本來(lái)現(xiàn)在的情景已經(jīng)很是駭人，經(jīng)他這么一說(shuō)，更增添了幾分恐怖的詭異氣氛。
喬茲低聲吟唱道：“無(wú)處不在的風(fēng)啊，來(lái)到我身邊，成為我的盾！”以他的修為，要施展這種程度的魔法應(yīng)該不需要吟唱咒語(yǔ)才對(duì)，如果特意用咒語(yǔ)來(lái)施展，說(shuō)明他需要加強(qiáng)這個(gè)魔法的威力。
一道無(wú)形的墻壁出現(xiàn)在喬茲和那具被剖開的尸體之間，墻壁彎曲構(gòu)成一個(gè)密閉的圓柱形空間，把尸體封在里面。由于構(gòu)成墻壁的空氣密度太大，從外面看進(jìn)去有些模糊不清。
其他人都很奇怪，揚(yáng)風(fēng)首先問出來(lái)：“你在折騰什么呢？”要知道，喬茲這個(gè)防御魔法幾乎可以在擋住大火球的轟擊，實(shí)在很難想象他防范的對(duì)象竟然是一具尸體——而且已經(jīng)被他解剖得亂七八糟。
喬茲沒有回答揚(yáng)風(fēng)的問題，而是透過那道無(wú)形的墻壁緊盯著被他封在里面的尸體，確定一切都準(zhǔn)備好之后，他開始施展另一個(gè)魔法。這次他沒有用咒語(yǔ)，只是揮揮手，墻壁里面就出現(xiàn)了一團(tuán)綠色的濃霧
這個(gè)魔法是“酸霧”，大概的原理是通過用魔法力對(duì)空氣中各種成分的重新組合，制造出一團(tuán)帶有腐蝕性的汽液團(tuán)，除了可以用來(lái)把你的敵人溶化之外，偶爾也可以用來(lái)打開銹掉的鎖。雖然說(shuō)起來(lái)有些復(fù)雜，不過實(shí)現(xiàn)起來(lái)并不困難，所以“酸霧”是學(xué)徒的入門魔法之一。
在酸霧的侵蝕下，那具尸體上發(fā)出“吱吱”輕響，裸露的肌肉表面鼓起一個(gè)個(gè)大大小小的燎泡，同時(shí)冒出縷縷白煙。因?yàn)橛心堑缐Ρ趽踝?，并沒有味道散出來(lái)，不過可以想象……估計(jì)沒有人會(huì)愿意去想象。
提坦爵士的臉色變得鐵青，胡子不停顫動(dòng)，雙手緊握成拳。不過他還是能強(qiáng)忍自己的感情，一言不發(fā)。
喬茲沉聲道：“快開始了！”話音未落，那根耷拉在體外的脊柱忽然猛地跳了一下，打在停放尸體的木床上，發(fā)出“啪”的一聲。
除了喬茲之外，所有人都被這突如其來(lái)的情況嚇了一大跳，托利亞大叫道：“那東西還活著！”
酸霧中，那條脊柱好像一條被剝皮去肉卻還活著的蛇，以一種非常怪異的姿勢(shì)劇烈地扭曲著。即使是最勇敢的戰(zhàn)士，看到這樣的情景也會(huì)感到背上涼颼颼的。揚(yáng)風(fēng)忍不住摸了摸后背，好像生怕自己的脊柱也從身體里跳出來(lái)似的。
脊柱把自己卷成一團(tuán)，然后猛地伸開。這樣重復(fù)幾次之后，隨著一聲悶響，脊柱從頭骨上掙脫開來(lái)，又在尸體上跳了幾下，接著落在地下，瘋狂地掙扎跳動(dòng)著。忽然，它好像發(fā)現(xiàn)了喬茲的存在，把身體扭成“S”形沿著地面向喬茲爬去，沒爬多遠(yuǎn)就碰上那堵無(wú)形的墻壁，它試著沖了幾次，都被擋了回去。
趁這個(gè)機(jī)會(huì)，喬茲急忙用魔法制造出一陣寒氣，把那根脊柱凍在一塊長(zhǎng)方形的冰塊里，這才松了口氣，解除了“風(fēng)之障壁”和“酸霧”，等到帶有腐蝕性的綠色霧氣散得差不多了，他走過去小心地觀察著冰塊里的那一串骨頭。
驚魂稍定，蒂娜問道：“這是什么怪物？”所有人都想知道這個(gè)問題的答案。
“我叫它‘嗜魂魔蟲’，”喬茲小心翼翼地靠近那塊冰，“誰(shuí)來(lái)幫把手？”海格爾和揚(yáng)風(fēng)走過去，幫喬茲把冰塊抬起來(lái)，放在旁邊的桌子上。看了剛才那樣驚悚的一幕，即使喬茲不用喬茲交待，他們的動(dòng)作也都輕到了極點(diǎn)，生怕“打擾”到封在冰塊里的那個(gè)怪物。
大貓站在揚(yáng)風(fēng)肩膀山，居高臨下看著冰塊里的東西，歐利奧的聲音不可置信道：“你說(shuō)，這些骨頭是蟲子？”
喬茲搖搖頭：“不是骨頭，而是里面的東西?！痹捯粑绰洌宦牎芭九尽币魂嚧囗?，冰塊上出現(xiàn)一大片密密麻麻的裂痕，好像密布的蜘蛛網(wǎng)。
喬茲大叫一聲：“不好！”本能地向后退開一步。就在這一瞬間，脊柱掙脫了冰塊的束縛，從桌上的碎冰中一躍而起，扭動(dòng)著向提坦爵士撲過去。
蒂娜跨出一步，同時(shí)拔劍揮出，動(dòng)作一氣呵成沒有半點(diǎn)窒礙，白光閃過，那根脊柱已經(jīng)被斬成兩截。
提坦爵士的反應(yīng)也是快絕。因?yàn)闆]有帶武器，他隨手抓起旁邊的一張椅子迎上去，用椅面擋住那兩截?cái)嗟舻募怪缓笠欢狄环?，把它們?cè)以诘叵隆９穷^的碎裂聲不絕于耳，這一下顯然不輕。
提坦爵士對(duì)蒂娜微笑道：“公主殿下好劍法?！?p> 蒂娜回劍入鞘，微笑回禮道：“彼此彼此！”
喬茲道：“小心點(diǎn)，那東西說(shuō)不定還能動(dòng)！”
“哦？”提坦爵士手上加勁，又是一陣骨頭碎裂的聲音，“這樣呢？”說(shuō)著，他把椅子拿開，露出下面的脊柱，確切地說(shuō)是它的殘骸。在一大片灰白色的骨頭碎片中間，有兩截漆黑的東西特別顯眼，它們幾乎已經(jīng)被壓扁了，卻還在輕輕顫動(dòng)著。
揚(yáng)風(fēng)伸手把其中一截提起來(lái)，發(fā)現(xiàn)這只“蟲子”的身體，是由許多戒指大小的環(huán)節(jié)所構(gòu)成的，在環(huán)節(jié)之間長(zhǎng)出許多比頭發(fā)還細(xì)的黑色軟毛，在可能是頭部的那一端，排列著一圈銀灰色的角質(zhì)硬塊，看起來(lái)非常鋒利，應(yīng)該是這個(gè)怪物的牙齒。
抖動(dòng)幾下，發(fā)現(xiàn)沒什么反應(yīng)，揚(yáng)風(fēng)這才問喬茲：“現(xiàn)在你可以說(shuō)清楚了，這個(gè)‘嗜魂魔蟲’到底是什么怪物？”
“正像你看到的，它們是一種寄生生物，在還是幼蟲的時(shí)候進(jìn)入某個(gè)生物的身體，吞噬掉宿主的大腦和脊髓，同時(shí)自己迅速成長(zhǎng)，接著逐步控制了宿主的身體?！闭f(shuō)到這里，喬茲示意揚(yáng)風(fēng)把那半只怪物放下，“最好不要小看這些蟲子，它們的生命力很強(qiáng)！”
“沒事！”話音未落，揚(yáng)風(fēng)手里的那只蟲子突然掙扎起來(lái)，把身子一彎，用那一圈細(xì)小的牙齒向揚(yáng)風(fēng)咬去，不過只咬到他戴著的鋼手套，發(fā)出難聽的“吱嘎”聲。揚(yáng)風(fēng)用另一只手抓住它，狠狠地扔在地上，一把短刀飛過來(lái)，把那只蟲子釘在地板上，還在不停地掙扎扭動(dòng)著。因?yàn)檫@里的空間太小不適合用弓箭，海格爾只好用自己并不太擅長(zhǎng)的飛刀來(lái)解決，不過結(jié)果還不錯(cuò)?；仡^看揚(yáng)風(fēng)，他的手套上留下了好幾道深深的劃痕，可見這蟲子的牙齒有多么鋒利。
提坦爵士問喬茲：“你曾經(jīng)見過這種蟲子？”倒不是提坦爵士少見多怪，即便是在《怪獸百科全書》中，也沒有關(guān)于這種“嗜魂魔蟲”的記載。
“只有一次，那是很久之前的事了?！闭f(shuō)著，喬茲點(diǎn)燃一團(tuán)魔法火焰，熊熊烈焰頃刻間把那半截還在扭動(dòng)的蟲子吞沒。火焰過后，留下來(lái)的只有海格爾那把被燒得扭曲變形的飛刀和一堆灰白色的粉末。喬茲點(diǎn)點(diǎn)頭，自言自語(yǔ)道：“本想留下來(lái)做標(biāo)本的，不過看來(lái)還是這樣處理最妥當(dāng)?！苯又鴮?duì)其他人道：“這種怪物對(duì)物理攻擊有很強(qiáng)的抵抗力，只有用魔法才能夠徹底殺死它——據(jù)我所知是這樣。”接著如法炮制，把另外半截蟲子的尸體也燒成灰燼。
揚(yáng)風(fēng)指著其他的矮人尸體，問道：“難道說(shuō)，每具尸體里都有這樣的蟲子？”
喬茲面容嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭。其他人忍不住都向那幾具尸體看了兩眼，好像生怕它們會(huì)忽然跳起來(lái)。
喬茲安慰道：“不用擔(dān)心。那些蟲子處在假死狀態(tài)，除非有外界的刺激，否則絕對(duì)不會(huì)醒來(lái)?！眲偛潘摹八犰F”魔法就是一種強(qiáng)烈的刺激。
蒂娜眉頭緊皺，“怎么會(huì)有這種東西？它們從哪里來(lái)的？”
“這個(gè)問題大概要問它們的使用者才知道。”
蒂娜愕然道：“使用者？你的意思是，這些蟲子是被人操縱的？”
“可以這么說(shuō)。”喬茲蹲下身子，用一把小刀在那堆灰燼里撥弄了一會(huì)，“找到了，就是這個(gè)。”當(dāng)他站起來(lái)的時(shí)候，手里拿著一個(gè)細(xì)小的金屬圓環(huán)，大概只有普通戒指四分之一大小，“和上次一樣。我想它們就是用這個(gè)來(lái)接受命令的?！?p> “讓我看看！”揚(yáng)風(fēng)搶過那個(gè)圓環(huán)放在眼前，隨即發(fā)出一聲贊嘆：“太棒了！”圓環(huán)表面鏤刻著無(wú)數(shù)深度不同的線條，在這些線條的交叉點(diǎn)上還鑲嵌了比針尖還小的寶石，構(gòu)成了一幅復(fù)雜的圖案。毫不夸張地說(shuō)，這個(gè)圓環(huán)就是一臺(tái)做工精細(xì)的機(jī)器。
喬茲道：“如果我猜得沒錯(cuò)，這種金屬環(huán)應(yīng)該可以接收某種特殊的魔法波動(dòng)——或者別的什么，然后轉(zhuǎn)化為各種刺激施加在蟲子身上，從而控制蟲子的活動(dòng)，然后進(jìn)一步控制宿主的動(dòng)作。不過現(xiàn)在這個(gè)環(huán)的魔力已經(jīng)耗盡了，所以它控制的蟲子進(jìn)入了假死狀態(tài)?！?p> 海格爾問道：“誰(shuí)能制造這種東西？”喬茲沒有回答，而是看著提坦爵士。眾所周知，奧羅帝國(guó)的矮人掌握著整個(gè)大陸最先進(jìn)的科技，而提坦爵士又是所有矮人實(shí)際上的領(lǐng)袖，所以這個(gè)問題當(dāng)然應(yīng)該由他來(lái)回答。
提坦爵士從海格爾手里接過那個(gè)圓環(huán)，搖頭道：“我從來(lái)沒見過這樣的東西。而且據(jù)我所知，即使是奧羅帝國(guó)的皇家冶煉廠也沒法制造這樣的精密機(jī)械?！鳖D了頓，他對(duì)蒂娜道：“公主殿下，這位魔法師已經(jīng)證明了魯哈維隊(duì)長(zhǎng)和其他三位戰(zhàn)士是在被人操縱，我想他們之所以來(lái)襲擊貴使館，應(yīng)該是有人想破壞特蘭蒂亞王國(guó)和奧羅帝國(guó)之間的關(guān)系。”
蒂娜點(diǎn)點(diǎn)頭：“大概是這樣?！?p> “不管主使者是誰(shuí)，這都是最嚴(yán)重的犯罪！”提坦爵士有些激動(dòng)，“我在這里向鍛造之神發(fā)誓，他們一定會(huì)受到正義的懲罰！”
揚(yáng)風(fēng)大聲道：“一切為了正義，耶！”
提坦爵士繼續(xù)道：“至于這些尸體，我想還是由我們進(jìn)行處理比較好?！?p> 蒂娜想了想，“好吧，就請(qǐng)你們費(fèi)心了?！奔词故乾F(xiàn)在想到那根活蹦亂跳的脊椎骨，她還是感到后背一陣涼意。既然提坦爵士愿意接手這個(gè)燙手山芋，她也樂得送個(gè)順?biāo)饲椤?p> 喬茲對(duì)提坦爵士道：“給你個(gè)建議，最好把這些尸體直接火化，不要試圖去把那些蟲子弄出來(lái)。雖然它們現(xiàn)在是假死狀態(tài)，不過如果被與宿主強(qiáng)行分離的話很容易就會(huì)醒過來(lái)。如果被它進(jìn)入身體里，你也會(huì)變成跟他們一樣的尸體！”
提坦爵士的人很快就趕到特蘭蒂亞使館，在雙方官員的監(jiān)督下把那些尸體收殮，裝入矮人專用的小型棺材里，放在馬車上拉走了。接著提坦爵士也匆匆告辭離開，這樣特蘭蒂亞使館襲擊事件暫時(shí)告一段落，剩下的事情就歸奧羅帝國(guó)方面調(diào)查了。