兆凌到了宮中，只聽從龍舟上逃難的伙夫、船工說葉駙馬拼死保護(hù)書君帝，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)遇難了！兆凌聽說如雷擊頂，來不及細(xì)問，呆了半響，含淚吼道：“是什么人害我姐夫？我要他償命！”李太妃將書君一脈宗室全部被劫一事細(xì)說一遍。
兆凌急召何忠義和衛(wèi)流光入宮，欲點齊現(xiàn)有的三十萬兵馬，親統(tǒng)大軍往雪戟城而去。御史大夫葉孤鶴奏道：“皇上不必御駕親征，可命何忠義帶隊領(lǐng)軍，衛(wèi)流光為副將，程得勝為偏將，一定可以取勝。”兆凌道：“我不要為帝，只求做一步卒隨軍，請大人不必諫阻。我命瀟王督運(yùn)糧草，即日啟程供給大軍。功成之后，情愿恭請瀟王為帝?！?p> 李太妃道：“不瞞皇上，此前確有臣工勸我乘機(jī)擇立我孫兒瀟王，但老身深知我孫子絕非那樣材料，請皇上再莫出此言?！?p> “如今軍情如火，我姐夫生死未卜，姐姐和宗室都在賊人手中，請不必再說這些，待將軍等入朝，點齊人馬，立即出征！”
葉孤鶴道：“臣建議，等過了冬再行——”“此事萬萬不能，聽朕口諭，三軍即時開拔，不得拖延！”“這——既如此，臣建議讓新任向?qū)Ч倮钴筌垭S大軍起行，此人自考官試以來，隨臣學(xué)過辨識地形之法，頗有所成，微臣可恨自己過于文弱，雖然家眷亦被賊人掠去，但征途顛簸，實在難以親往殺敵，故此推薦劣徒，隨駕西征?！薄皫煾?，兆凌也是你的徒弟啊。此話在理，準(zhǔn)奏！”
兆凌集結(jié)三軍，與何、衛(wèi)、程三位將軍領(lǐng)兵往雪戟城進(jìn)發(fā)。衛(wèi)流光和何忠義被貶閑居多時，軍隊多多仰賴程得勝將軍訓(xùn)練督導(dǎo)，那程得勝與衛(wèi)流光是同考場的朋友，交情匪淺。他二人都受了葉惜花的恩惠，感激不已。
這又是一件舊事了。原來那衛(wèi)流光的哥哥衛(wèi)流云因為畫技頗高，得書君帝賞識留用畫苑，而衛(wèi)流光從小不喜文墨，見了文章就頭疼。他哥哥得官之后，父母把流光逼得更緊，那流光一怒之下一拳打在書房墻上，墻竟陷了一個大洞！其父看出流光的文章是肯定沒指望了，只有走武舉道路。
衛(wèi)流光對武學(xué)可真是心有靈犀，先生換了好幾個，為什么呢？都是教到最后徒弟超過師傅許多，師傅被打得落荒而逃，再也不敢教他。衛(wèi)流光因此十分驕傲。
考到最后一關(guān)，不想考官李蔭要收“進(jìn)場銀”，衛(wèi)流光說：“我就是比那個什么石，石什么來著的，比那個人還要富，也不給你半個錢！”他是想說“石崇”，難得賣弄一回，竟成如此。
及到最后考試的花名錄公布，衛(wèi)流光榜上無名。他在考試當(dāng)天去了“惜花居”喝悶酒，心里有事，喝了半醉，撒起瘋來，向店家討了紙筆，不給便要打人，店家沒心思與醉漢計較，便給了他，不料這個人竟一路走到葉惜花畫的那幅“紫牡丹”前，在畫上寫了“我不服”三個大字！店家一看他砸了自己招牌，實在憤怒，揪住衛(wèi)流光就要發(fā)作。
事有湊巧，葉惜花和幾個同僚正好到附近寫生作畫，順便來此舊地把酒暢談，不料被這醉漢掃了興致，葉惜花按下嗔怒，買了一盞醒酒湯與衛(wèi)流光，衛(wèi)流光是個直性子，一下把湯潑在地上，眼望青天叫嚷道：“當(dāng)官的沒有好東西！”畫苑的幾個人大怒，葉惜花笑道：“他若沒有不平的事，斷不如此?！彼麑⑹址鲈谛l(wèi)流光肩上，那衛(wèi)流光一身酒氣，他也不管?！靶值?，你是條漢子就該找相干的人去，在這里鬧，可不好啊?！?p> “聽說過吃飯交錢的，沒聽說過進(jìn)考場還要交銀子！我，我哥也是當(dāng)官的，可我不走他的門子，我就不走，我就不信靠我自己，我就考不著功名！”
葉惜花向店家道了歉，三兩筆把“我不服”畫成了山石，又饒了不少好話。衛(wèi)流光原并沒有完全醉，見他萍水相逢就肯這樣，也怔住了。
他自覺理虧，自己要將銀子賠給那店家，葉惜花道：“不用，這畫本是我畫的。不過在別處，你可沒那么幸運(yùn)了?！毙l(wèi)流光以為當(dāng)文士沒什么好的，見了那幅紫牡丹和眼前這個人，他是真服了。
他向葉惜花講了一切，葉惜花說人在屋檐下，不得不低頭。便親自送衛(wèi)流光去了考場，還是將那銀子交給李蔭。李蔭認(rèn)為流光有惜花撐腰，其兄又是畫苑紅人，不好開罪，流光的功夫又實在過硬，萬一這等本事給上頭的人看見，李蔭怕的是自己要立時倒運(yùn)！李大人越想越怕，心里大大虛起來，便只好趕緊親筆把流光的名字添在考中名單的附榜上。但這事之后沒多久，李蔭違制收進(jìn)場銀的事給葉孤鶴大人聞知，葉孤鶴參了李蔭一本，書君帝準(zhǔn)奏，李蔭也沒落到什么好。
說到那程將軍，與惜花更是有緣。程將軍的父親，名叫程文舉。他一開始是桂王的家將。后來桂王看重，引程文舉為幕賓，還將自己妹妹下嫁給文舉。怎奈桂王之妹一直無出，程文舉為了香火，娶了兩房妾室，其中先娶的那位如夫人生下得勝，也就成了桂王妹子的眼中釘。正是為著這一點，得勝推掉了父親的安排，在他學(xué)有所成后，加入了忠義的麾下，從小卒做起，干到今天大小也做了個副將。
程將軍原是何忠義的部下，按騰龍舊制，將士不經(jīng)皇帝獲準(zhǔn)，一律不準(zhǔn)換防，離崗。書君帝早年征伏虎國時，嚴(yán)格執(zhí)行此法，將士換防秩序井然，但后來耽于逸樂，把這事忘在腦后，程得勝老母病重，他偷偷回家看望，被發(fā)現(xiàn)了，何忠義護(hù)佑不得，將要問斬前的一日，忠義與惜花喝悶酒，對惜花說了此事。惜花苦諫書君帝，才改為鞭打三十，這還不算，惜花因此被罰俸三年，他非但不認(rèn)為自己有錯，還入軍營把駙馬府的資財散與眾兵士，作他們的信使，替他們傳遞家書。由此軍心不散。而惜花又被好事者參奏一本，從此書君帝對他更加疑心、冷淡。
說這些又有什么用？是為這些騰龍的柱石寫些小傳。一場勝負(fù)難料的戰(zhàn)斗，就要開始了！
兆凌與何忠義衛(wèi)流光程得勝三位將軍領(lǐng)軍三十萬，帶攻城器械并隨軍一應(yīng)補(bǔ)給，不避寒冬，往雪戟境內(nèi)進(jìn)兵。
雪戟國主聽得探馬回報，心中一舒。命心腹衛(wèi)士往雪戟城外，向隱藏在幻衣國境內(nèi)的乃知龍、乃知玉兄妹報信，讓他們提兵回國，幫助騰龍皇帝攻打雪戟國都城。
那桑日國主布仁把持朝政，哪里會讓雪戟國主染指？但他千算萬算，沒有料到雪戟國主有位嬪妃，早年是商人之女，其父與桑日人多有接觸，故她也通曉桑日話。那日布仁又讓雪戟國主坐朝擺樣子，雪戟國主玩?zhèn)€心眼，讓那妃子扮作侍從在側(cè)，聽了個八九不離十。
豈料布仁早有防備，從國中調(diào)了雪戟國叛將伏天，那伏天與惜花一樣，也是仙道中人。伏天自投靠布仁以來，布仁對他極盡籠絡(luò)之能事。故而伏天甘愿為賊人所用，用靈力護(hù)住雪戟城，且他的靈力永不斷絕。
雪戟城因此只有桑日人可以隨意出入，其他人均只能坐困城中，糧市由桑日人從雪戟國別的城中調(diào)來。其余也一樣。
桑日人趁機(jī)勒索，糧價、水價等一應(yīng)供給，本是人所共需，如今卻漲成天價，百姓苦不堪言，但又沒奈何。城中缺糧，百姓多以打獵為生，但城內(nèi)山中的野味能支應(yīng)幾時？多有為爭食斗毆而死者。餓者無食，病者無衣?？蘼曊鹛?，餓殍滿地，雪戟城成了人間地獄。
雪戟國主坐了二十年錦繡江山，自視甚高，這段日子以來被布仁欺凌夠了，便想通過知桑日話的妃子，探出桑日人換防的規(guī)律，派心腹到外去求援！那妃子探了消息，國主即派人連絡(luò)騰龍的人馬！不期雪戟國主的衛(wèi)士未出城門，便被靈力所傷，死在城下。布仁大怒，對雪戟國主道：“我保了你底天下，你不圖報，反而派兵害我。嘶啦啦，巴嘎！”雪戟國主戰(zhàn)栗不能言，布仁一巴掌扇在國主臉上，國主哭道：“你強(qiáng)占我國都城，辱我至此，我與你拼了！”手拿玉璽便要與布仁拼命，被布仁輕輕一推，頭撞在龍案角上，傷腦而亡?？蓱z那位娘娘，哭天搶地哀悼國主，當(dāng)下也一并殉了！
可嘆國中文武，有的為了衣食，有的為了活命，手中沒有一兵一卒，誰敢對抗布仁!布仁自封為雪戟國主兼桑日大皇帝，命其表弟玄仁率桑日大兵入幻衣國境，搜拿乃付喇之子女：乃知龍乃知玉和其手下12萬精兵。
幻衣國主懂得唇亡齒寒的道理，堅決不肯交出二人。桑日人在幻衣國境內(nèi)與幻衣兵馬交鋒，幻衣國主趁勢偷襲桑日國本土，玄仁告急。布仁急派30萬大軍回國助戰(zhàn)。此時，雪戟城中，還有50萬桑日兵。
兆凌等人領(lǐng)人馬逼近雪戟城，卻犯了難。因雪戟國中有三條道可通雪戟城，一曰：霜刀山，一曰：桃花渡，一曰：千藤谷。這三條道路，桃花渡乃是水路，騰龍軍遠(yuǎn)道而來，未帶舟船。
霜刀山雖是山路，但仍算平坦，只有千藤谷最為崎嶇陡峭，加之是冬日，實在難以翻越。
騰龍軍在岔路口下寨。
李荏苒道：“以下官之見，我軍只能過霜刀山而行。因如今大雪漫天，冬日用兵乃兵家之大忌，若攀谷而過，山巖結(jié)冰，難于上青天。若選水路，一則河面冰封，二則我軍既缺舟船，冬日山中也沒有可伐來做船的樹木?！焙沃伊x道：“臣也同意李大人的說法。”“我只知?dú)?，別的事你們說了算?！薄俺虒④?，你說呢？”“我以為李大人說的有道理，我們還是走山路穩(wěn)妥些?！?p> “朕以為不然，若論這三處，敵軍要設(shè)防，以哪一處為先？”
“這——莫非敵人會在山上等著我們？”“敵人才不會那么傻呢，山上比山下更冷，若翻山擊敵，糧草運(yùn)送不上，敵人在山下包圍，堵住去路，我軍該怎么辦？”“這——”“水路上敵人未必不設(shè)防，且走水路于我軍不利，就只剩下攀谷而過一法可行！”
“瀟王已將六十萬石糧食隨軍運(yùn)來，足夠我軍所用，但攀谷而過，糧草如何隨行？”“朕意，糧草不必隨行。令將士隨身攜帶干糧，三日足矣。這是楚霸王昔日破釜沉舟之法，是姐夫教我學(xué)《史記》時，我看了一眼，此理極明?！?p> 何忠義問：“萬一賊人在谷上設(shè)伏，怎么辦？”李荏苒道：“這倒不會，你們看，此谷兩面峭壁，谷峰上最多只能容納二十人?！毙l(wèi)流光叫道：“若他們在上面使絆子，一個人就可以毀我大軍！”“若我等不用繩索呢？”“不用繩索如何攀巖？”
“用藤條。此谷中遍地都是藤條，有一種藤條冬日韌性不衰。此藤極為罕見，但在此谷中極多，我昔日曾見畫苑的前輩在跋文中提過。我軍可用藤條相纏編織，看似就地取材，實則與封頂?shù)奶贄l不是一脈，這樣就算賊人將封頂藤條全部斬斷，我軍還是可以照樣前行?！?p> “這樣是好，可是糧草呢？總不能讓我軍過谷之后，還是沒吃的吧？”“糧草可分兵去運(yùn)，命運(yùn)糧官督糧繞過桃花渡，取小路與我軍會合。為防敵人搶糧，可派10萬人馬護(hù)送。另外，要在谷下留有一月之糧，以便等待上谷的軍士食用?！薄翱擅思纯躺瞎?，采集藤條，為大軍來日上谷做準(zhǔn)備。”
“臣有一計，可增勝算。臣家鄉(xiāng)的漁家女腳上穿有一種木屐，這樣就是路再滑也不會摔跤。臣看軍中做飯生火用的木料多有剩余，不如仿制此物，縮小尺寸加以改裝，綁在軍士手上，再命軍士穿著，攀巖時便可防滑?！?p> 兆凌應(yīng)道：“好，忠義，這事，你找人辦?！?p> 果不出兆凌意料，布仁聽說騰龍軍要入雪戟城，大笑道：“騰龍新皇不會用兵，冬天用兵，亙古奇談。我軍只在霜刀山周圍設(shè)伏，看他大軍困死山上，我好引兵進(jìn)騰龍當(dāng)皇帝去了！”他大軍在霜刀山等了三月，未見一兵一卒，只得帶了桑日兵，退回雪戟城固守不戰(zhàn)。騰龍大軍行進(jìn)三百里，抵達(dá)雪戟城下。但雪戟城有靈力罩著，兆凌遣衛(wèi)流光出戰(zhàn)，大軍近前三丈以內(nèi)，前排將士即心脈盡斷而亡。衛(wèi)流光仗著平素身體強(qiáng)健，無甚大礙，但也心疼了好幾日。
布仁龜縮城內(nèi)，靠桑日糧官運(yùn)糧得以度日。時時派軍隊騷擾騰龍軍，騰龍軍被迫兵退十里，在平原上扎營。兩軍相持?jǐn)?shù)月。冬去春來，春去夏至。
一日，兆凌與眾將計議道：“我軍遠(yuǎn)來，再拖下去，何時能一戰(zhàn)，何時能救我姐夫呢？其實有一件事，我已想了很久了?！?p> 李荏苒接道：“皇上，您可是想到了糧草么？”“正是，前者過谷，我們費(fèi)了許多軍糧。我們的軍糧靠的是本國運(yùn)送，可桑日人的糧食是怎么來的？”
衛(wèi)流光不假思索：“當(dāng)然是桑日人從雪戟國其他城池里調(diào)來的了！”
“桑日人可以進(jìn)城，而我們進(jìn)不了城，這是什么緣故呢？”“我們的探哨從鄰近雪戟城的百姓那里得知，是因為雪戟國中有一位異士，現(xiàn)在布仁身邊任職，他能分辨進(jìn)城的每一個人，只有桑日人才能進(jìn)城，其他人進(jìn)不來，也出不去。”
“那他們的糧食是從什么人手里調(diào)來的呢？”“這個，我的手下問過雪戟城旁邊的附子城中的百姓，他們說自打布仁進(jìn)了雪戟國，每一城的守將都換成了桑日人，糧食由各城守將負(fù)責(zé)，到各城的農(nóng)戶或老百姓手中，或者搶或者低價采買?！?p> “這么說，糧食是從雪戟人手中獲得的？”“正是?！薄澳侨绻?，我們從農(nóng)戶那里以高價把所有的糧食都收購來呢？”
李荏苒說：“這倒也不是不行，因為現(xiàn)在鬧兵災(zāi)，雪戟國剩下的良田也沒幾塊，這些天，臣都查清楚了，若良田離雪戟城太遠(yuǎn)，運(yùn)糧耗時太久，桑日人貪圖安逸，必不采納；而距離合適的，不過三座城池，這些日子以來歉收，良田不過數(shù)十畝，臣的手下也曾跟那些人商議過?！薄袄钚值埽Y(jié)果如何？”“那些農(nóng)戶說，不要我們一個錢，愿將多余糧食全部支援大軍，只要騰龍軍能幫他們復(fù)國，他們愿意和桑日人對抗到底?！?p> “那好，李兄弟，你帶人到各城老百姓處散播消息，寫成中華話，這樣雪戟百姓能看明白，一般的桑日人卻不懂。就說讓他們把糧食全都賣給我們，一粒米也不要留給桑日人。對于先交糧食的百姓，一定要給予重金，好言撫慰，以寬民心?！?p> “是！”“此計好是好，可是——”“忠義，你是擔(dān)心雪戟城里的百姓吧？這你不用擔(dān)心，朕親自送糧進(jìn)去?！薄翱墒牵ド弦策M(jìn)不去啊。”“不瞞你們，前幾日，我心急，自己去了雪戟城下，結(jié)果，感覺沒什么不好的啊?！薄笆裁?？圣上什么時候去的？”“自然是你們?nèi)雺舻臅r候了。你們放心，至于我為什么能進(jìn)去，我也不知道，大概是姐夫常用靈力為我治病的緣故吧。還有，忠義，小師傅，我的馬術(shù)，現(xiàn)在可以甩掉六個衛(wèi)士了！”“啊，這——這，這萬一出了什么事，那臣等——”
“別臣啊臣的，回騰龍我就退位，免得你們都與我生分了?！薄斑@——”
“李兄弟，你是我姐夫的兄弟，就是我的兄弟。忠義，你既是我姐夫的朋友又是我的小師父；流光，程將軍，你們是我姐夫的好友對吧，那也就是我的了，對不對？”
“這——哎，皇上是性情中人，是我衛(wèi)流光的兄弟！”“你們呢？”
“臣等拜服，愿做圣上生死兄弟?！?p> “只要大家齊心救回我姐姐姐夫，我把江山視作等閑，這不過是稱兄道弟的本錢而已嘛?！?p> 兆凌命李荏苒督造桑日運(yùn)糧車，一車接連十個車廂，木材木工皆是別的城池的雪戟國百姓提供。
又派人乘桑日運(yùn)糧兵獨(dú)出時，暗殺一人，兆凌親自換穿其軍服，過關(guān)時桑日兵認(rèn)為是自己人，只查最前的一斗，兆凌以征糧為名，進(jìn)入百姓家，逐戶分糧，并在最后一斗糧中埋有數(shù)把軍械，分與眾人。密囑百姓藏于地窖隱秘處。百姓遂不缺糧。
百姓不缺糧，布仁卻早已缺糧。派人到百姓家去搶，百姓反抗，久之，百姓自挖地道藏糧以應(yīng)對桑日人。布仁搶糧不成，只得派運(yùn)糧馬隊到較遠(yuǎn)的城池征糧，馬隊出城，即被騰龍大軍殺敗。一人一馬不留，人入土，馬歸隊。
布仁大驚，忙自幻衣國戰(zhàn)場上召回玄仁，商量對策。玄仁道：“表兄勿怕，我從本國帶來一件寶貝，一直放在身上。我已探知騰龍新皇的來意，只要如此如此，不必籌糧，不出20日，可以大勝！”
當(dāng)下玄仁對其表哥布仁獻(xiàn)計，說自己從國中帶來一件寶貝。到底是什么，暫且不提。只是玄仁接著又對布仁說了一番道理，布仁嘆服。
那玄仁說道：“小弟得知，那日我軍雖大獲全勝，也依我國祖制，取了俘虜衣物，震懾敵膽。但是終究還是走脫一人。小弟去幻衣國之前，也曾詢問過伏天將軍，他說那個人之所以走脫，是因他也是仙道中人。且此人與騰龍新皇的關(guān)系非同一般，據(jù)說，有生死之情。”
“那又怎樣？”“如果此言屬實，騰龍休矣，我軍必勝。我已命伏天將軍做好準(zhǔn)備，只要——”“好，來日依計而行！”正是：安排金鉤釣鰲魚，放下玉籠等彩鳳