不管別人怎樣，兆凌念著自己的好友李開(kāi)方是個(gè)神算子，要他今年秋試，一定要去考算科，便約了衛(wèi)流光，瞞了眾人，逃出宮外。尋到李家，大吃一驚！只見(jiàn)門(mén)庭已然十分蕭條，真真是門(mén)可羅雀了。開(kāi)方一身藍(lán)衫，模樣比先前消瘦很多。正坐在門(mén)前，眼望皓月，不知想些什么。兆凌向前喚道：“李大官人？”那李開(kāi)方愣了一愣，依舊看著天上：“您請(qǐng)便吧，我已不是少爺，更不是什么大官人了！”“是我！”“你是——”李開(kāi)方這才把余光收回，忽然笑道：“是兆大官人，哎呀，我人在難中，往日故舊多不來(lái)往。想不到凌弟弟你還記得我呀！”
“哪里的話，我常想你呢?！薄澳闼臀夷菐着杼m花，被桑日人搶了。我——啊，寒舍如今實(shí)在簡(jiǎn)陋，不好待客，我現(xiàn)下雖然窮，茶總是喝得起的，凌弟弟，不然我們且同你這位兄弟，到我們舊日常去的茶棚，坐著一處敘談可好？”“我正有此意。”
當(dāng)下三人在茶棚里坐了，衛(wèi)流光和李開(kāi)方互通了名姓，才問(wèn)起李大官人過(guò)往的經(jīng)歷來(lái)。
“家父原是做玉石生意的，不想去年桑日犯境，一場(chǎng)兵災(zāi)，我家作坊中的玉器，被桑日蠻兵搶盡。家母含恨去世，我嫡親叔叔，覬覦我家財(cái)產(chǎn)，竟說(shuō)家父留有遺書(shū)，我家祖宅該由他占，我與他理論，他卻打點(diǎn)了衙門(mén)，將房產(chǎn)侵占。說(shuō)是看叔侄份上，且容我暫住幾日，待過(guò)了今年秋試，自來(lái)收屋子。又將一應(yīng)物件，全數(shù)收了去。
我上鳳都尋我舊日同窗好友，求他看往日情分，助我翻案，誰(shuí)知他瞧了半天，竟連我的名字也說(shuō)錯(cuò)了。才說(shuō)三句，我見(jiàn)他不耐煩，便退出來(lái)。此事不成?！遍_(kāi)方拿起杯子，輕呷一口，瀟灑如舊：“我想當(dāng)日，他與我相交，常說(shuō)我的好處，弄得我把真心掏與他。如今分別未到兩年，他又是這樣光景，我倒明白了?！薄伴_(kāi)方兄明白了什么？”
“人與人相交，不過(guò)三種。一種是蜜，甜是甜，卻只抹在嘴上；這另一種是茶，一開(kāi)始是香的，喝到底卻是苦的；第三種是藥，那是一心為你好的。”“這話有理?！薄靶值苷f(shuō)的，我不懂，但我知道，這第一種人是揀好的說(shuō)，只要博你一笑，心中未必像他說(shuō)的那樣看重你；第二種么，想是拐著彎子，倒也說(shuō)些實(shí)話，第三種是真朋友，只說(shuō)實(shí)話?！?p> “流光這是明白話，但有些人從第一種轉(zhuǎn)為第二種，只需一個(gè)眼神，甚至直接就是第三種了，就像我跟我姐夫，或是流光，那就是如此；而有些人窮盡一生，所交的朋友還夠不上這第一種的，抑或有人一生就想將這第一種朋友變?yōu)榈诙N，而不能夠的，這樣的人，也大有人在啊?！?p> “是啊，所以最難懂的是人心啊。”
“好在你也不用太傷心，朝廷今年秋試會(huì)開(kāi)算科，比的就是珠算，如今旨意雖沒(méi)下來(lái)，消息是準(zhǔn)的。等你自己有了功名，還要擔(dān)心這棲身之地么？我這條玉帶，是尋常舊的，倒也值幾個(gè)錢(qián)。今日送你，隨你典了當(dāng)了，權(quán)當(dāng)考資吧。等你中了，我再來(lái)討你喜酒吃?！薄斑@！我雖不才，認(rèn)得這是籽玉，比黃金尤貴，我怎么好平白受你這樣重禮！”“既知道是重禮，不要負(fù)我的心意，盡力去考。收好了吧?！薄澳?，凌弟弟，你到底是不是皇家子弟？這話我總來(lái)不敢問(wèn)，你也從不說(shuō)起，我真想知道！”“你想知道，我告訴你，他是皇——”“流光。我是皇家的遠(yuǎn)親，落難的王孫罷了?！薄八恰薄傲鞴?！開(kāi)方，天已晚了，我等就先行告辭，我得空，一定再來(lái)看你！告辭！”
“凌哥哥，你為什么不讓我告訴他？”“他交的是我這個(gè)人，我不想用身份壓他，這是我姐夫教我的。你也是，暗示你兩次，就是忍不住。”“凌哥哥，那你我到底是哪一種好朋友啊?！薄澳阏f(shuō)呢？”“我要兼收三種的好處，咱們要是最好的！”“好！”“那我和惜花郎比呢？”“誰(shuí)也比不得姐夫，他在我心里是唯一的。不過(guò)你也是唯一的呀！”“哦?！毙l(wèi)流光緊緊隨著，話語(yǔ)溫順得有如小羊羔：“那我就做第二好了?！?p> 一日過(guò)去不提。朝廷中如何暫且不提，現(xiàn)在該說(shuō)說(shuō)葉惜花自從養(yǎng)傷回府，竟成了大忙人。兆凌隔三差五時(shí)常問(wèn)候，新得了外國(guó)進(jìn)貢湖筆一套，百花胭脂數(shù)盒，竟也不忘用信鴿兒遞送與他二人。只是惜花念著與雪戟世子在朱樓上的約定，又不好真的去向自己的妻弟借兵。只得致信雪戟國(guó)主乃知龍，原意是要他們堂兄弟二人和解，想不到闖下大禍！
信曰：雪戟國(guó)主陛下如晤：外臣騰龍駙馬葉惜花冒昧上言，自古兄弟同根，骨肉相連。仆賤命既得保全于貴境，則國(guó)主于在下，恩莫大焉，敢不剖心瀝膽以實(shí)告！近聞國(guó)主家事頗有不順，臣以外姓，原不應(yīng)動(dòng)問(wèn)，然以一家之不睦，罪延蕓蕓之眾生，竊為明主所不取也。誠(chéng)如是，何妨摒棄前嫌，則上體先輩之情，下全黎民之意。迎歸世子，共作商議，兄寬弟和，君明臣賢，豈不美哉善哉！下臣微言，敢請(qǐng)垂聽(tīng)，惟陛下思之。臣葉惜花頓首
且說(shuō)雪戟國(guó)主接了信，不識(shí)他的好意，反倒想到：“我的王位得于堂弟，畫(huà)圣如何知道？想是畫(huà)圣見(jiàn)過(guò)堂弟？只要尋訪清楚畫(huà)圣去過(guò)何處，那堂弟下落，豈不明了了？這是天讓我穩(wěn)坐帝位！待我尋到堂弟，將他或關(guān)或殺，江山豈不永遠(yuǎn)——”雪戟國(guó)主想到這里秘密派了精干大臣，命他們查清畫(huà)圣去處回報(bào)。不幾日，有大臣在醉花樓見(jiàn)到了惜花所畫(huà)《設(shè)色金牡丹》。
雪戟國(guó)主急忙派大兵緊緊圍住此樓，屈貞秀抵擋不住，為保一樓人等，只得將大兵引到朱樓。乃知蛟早不見(jiàn)了蹤影。原來(lái)他雖沒(méi)兵權(quán)，卻因是老國(guó)主嫡子，也有許多沒(méi)有勢(shì)力的人從他。這些人散在四處，倒作了他的耳目。雪戟世子乃知蛟以為是惜花告密，如何不痛恨于他！他是個(gè)暗心思人，心道：“好啊，你背信棄義，休怪我不仁不義！”真是：一子攪亂一局棋，從此一國(guó)無(wú)太平。
花開(kāi)兩枝，各表一枝。那份草詔朝議，哪里是什么朝議！兆氏宗族哭爹喊娘，朝堂一片混亂。滿朝中，也有幾個(gè)有識(shí)之士，如衛(wèi)流云、李荏苒等等，但若將兩派人數(shù)相比，我這里有幾句：好一似：繁星千點(diǎn)，月一輪；烏云遮月，月不明。又好比：數(shù)只白鶴立雞群，群雞逐鶴，鶴難行。
流光把佩劍，按住了幾次，強(qiáng)忍著不發(fā)作。兆凌不理會(huì)，詔書(shū)依舊發(fā)下，拂袖而退。一路上照舊談笑，半點(diǎn)不見(jiàn)不悅之色。流光不解，趕上幾步問(wèn)他。想不到他竟說(shuō)：“雖是叔伯輩的，我自小連見(jiàn)都不曾見(jiàn)過(guò)他們。既如此，我對(duì)他們有什么指望？既不指望他們，何來(lái)的傷心呢？你啊，太性急！”自撇了衛(wèi)流光，乘著小雪，回宮尋碧鴛去了。
轉(zhuǎn)眼到了偕鴛宮，見(jiàn)兆黯下學(xué)回來(lái)。兆凌上前，親了他幾下，將他放在自己脖子上，嬉笑著一同進(jìn)了內(nèi)室。一片青碧之中，見(jiàn)鴛兒獨(dú)自在那里刺繡。她穿一身墨綠色白狐皮領(lǐng)的小薄襖，愈見(jiàn)幾分貴氣。初冬裝束，再看她，又與平素不同。頭上依舊綰個(gè)尋常小髻，插上那支翠綠的石頭流蘇簪子，只是成熟了幾分。望見(jiàn)兆凌同了黯兒來(lái)，忙把手中活停了，淺笑相迎。
“黯兒今日回來(lái)得晚了，要不就是你回來(lái)得早了?！薄安灰覀兓貋?lái)？”“這倒不是，只是你回來(lái)得早了，那政事怎么辦？”“少提它。”兆凌把黯兒放在繡墩上，隨手把龍袍脫了，順手扔在一旁。文兒不等人吩咐，習(xí)慣性的進(jìn)門(mén)收了龍袍，小心替他放好?！斑@龍袍不合身，還是讓你穿的不舒服？難道上面生刺了不成？”鴛兒在一旁笑著說(shuō)道。只聽(tīng)兆黯叫嚷著：“還是這樣好。”鴛兒抬頭見(jiàn)兆凌換了件淺綠色的修身長(zhǎng)袍出來(lái)，正如風(fēng)中微顫的竹子一般。“這件才是我的衣服呢，那龍袍穿得你們都疏遠(yuǎn)我了，有什么好！”他走過(guò)來(lái)，將兆黯放在自己膝上，“對(duì)了，姐夫有信來(lái)么？”“當(dāng)然。姐夫說(shuō)他新學(xué)了一種技法，要你復(fù)開(kāi)畫(huà)苑呢。”“這是自然的。把信給我看看吧。”“老規(guī)矩，追上我才行?！薄皠e鬧啦，弟弟在呢。”“好，今日饒了你，給。”
“太好了，再過(guò)幾日，我們就能去看他們了！鴛兒！我能見(jiàn)到姐夫了！”“瞧你。凌哥哥，你瞧瞧，桌上這些點(diǎn)心?！薄澳悴徽f(shuō)，我還不覺(jué)得呢。”兆凌一手牽了兆黯的小手，另一手挽著碧鴛的細(xì)腰，心滿意足地坐在桌邊，想了一會(huì)兒，嘴角一揚(yáng)：“不如挪到院子里去，那木徑上，景致倒像東大院一樣。讓文兒他們一起吃，豈不更好？”
“難得你這么好的興致，好吧，依了你，蜓姐姐，煩你到院子里，再準(zhǔn)備一下吧。”蜓姐姐便是當(dāng)年牡丹宮里的小婢蜓兒，姓鄭，她原和鴛兒是一樣的，都在千福身邊，一張桌子吃飯，晚來(lái)一同宿在眠花閣里，不想如今碧鴛嫁給兆凌，身份自然不同，雖然如舊日一般待她，她心中終是不快。只是她一向十分矜持，哪里肯露出半分來(lái)！當(dāng)下收拾了，生了一爐炭火，眾人坐在院子里?！爸皇侨绷私憬憬惴?，可惜。這荷塘殘雪，他卻畫(huà)不成了?！?p> “這偕鴛宮院外的荷塘極大，好像比我們?cè)诰旎ǜ畷r(shí)門(mén)外的睡蓮湖還大些呢。”“是啊，這荷塘與高越園的剪香涇是相通的，聽(tīng)文哥告訴我，當(dāng)年還是姐夫上言，這荷塘才沒(méi)有填平?？上КF(xiàn)在看不見(jiàn)荷花。”
“你看，凌哥哥，這小雪中看殘荷，也不錯(cuò)啊。你嘗嘗，我可告訴你，這五樣點(diǎn)心里，有一樣是我親手做的，你要是猜出來(lái)呢，我就陪你游荷塘、上高越山，你若猜不出來(lái)，你今天就一個(gè)人上高越山，去看牡丹宮上的靈光吧。我?guī)鰞旱狡迨ジチ镞_(dá)一圈兒，怎么樣？”“要去棋圣府看娘，明日我們一起去。來(lái)，鴛兒你信不信，我一定猜得出來(lái)?！?p> 只見(jiàn)這時(shí)桌上，擺著五種點(diǎn)心，還有各色小菜。兆黯還小，早已按耐不住，小手夠了一個(gè)玫紅色的梅花餅，小白牙在啃著，可愛(ài)極了。兆凌拿過(guò)一個(gè)梅花餅來(lái)，“這個(gè)好，甜而不膩，又好看，真像一幅梅花圖，好吃?！?p> 又依次嘗了綠豆沙葉子糕、紅棗泥的桃花酥還有桂花香梨，那是用面捏作小小的梨子形狀，點(diǎn)上芝麻更加惟妙惟肖、香甜滑潤(rùn)，兆黯一口氣吃了好幾個(gè)，兆凌怕他噎著，忙倒了一杯茶給他。
“你也真是的，偏做成玉兔模樣，我們都舍不得吃了。黯兒，這個(gè)玉兔糕是你鴛兒姐姐做的，你也嘗一個(gè)?！薄澳阍趺粗溃@是我做的？”“因?yàn)槲覍偻米影 ＿@下該陪我了吧！”“就知道讓我陪你，凌哥哥，明天是什么日子，你知道嗎？”“明天是，是十一月初一啊?！薄笆辉鲁跻皇鞘裁慈兆?？”“嗯——十一月初一是——十一月初一就是十一月初一啊。”“我就知道——”“你的生辰嘛?，F(xiàn)在連黯弟弟都知道啦，對(duì)不對(duì)？”“對(duì)，我知道！鴛兒姐姐，是大哥告訴我的?！?p> 用了餐，三人就要上船，文哥兒搖櫓。兆凌忽然說(shuō)道：“在船上枯坐有什么趣？不如取了琴和竹笛來(lái)，我們奏樂(lè)玩，如何？”“好啊?！庇谑怯秩×藰?lè)器，四人一船，在水上漂流，仙樂(lè)裊裊，好不逍遙！
這瑕玉昏君在那里快活，殊不知有兩件大事正在發(fā)生。原來(lái)就在這時(shí)，幻衣國(guó)被滅的消息傳遍中華諸國(guó)，巖香國(guó)女主嚴(yán)靜玉聞信，攜公主及使團(tuán)遠(yuǎn)赴騰龍，準(zhǔn)備商量議和結(jié)盟事宜。還有一事，就是兆氏宗族五十三人，為了先前那份詔書(shū)，在桂王的帶領(lǐng)下，進(jìn)了皇陵太廟哭鬧。只有瀟王和漓王未去，還有漭王此時(shí)已死，當(dāng)然去不了了。
這一篇開(kāi)頭說(shuō)的是清風(fēng)皇帝一脈，張?zhí)?，有一子，排行老二，封?hào)桂王，原名本來(lái)叫做兆邁。他一心想著西康皇帝一死，既然漭王不行，帝位就該由自己接替，誰(shuí)料明太后立了莊王兆遷，他心中不服。但是表面假作恭順，為了討兆遷的歡心，他把名字也降了一輩，改叫兆河。兆遷即位，見(jiàn)李太妃與劉夫人殉葬情形，心中不忍，廢了這條制度，但桂王之母，此時(shí)卻已經(jīng)殉葬。桂王由此對(duì)書(shū)君帝兆遷極其不滿。對(duì)父親尚且如此，更不用說(shuō)對(duì)兒子了。當(dāng)日在朝堂上聽(tīng)了這一份草詔的朝議，心中氣憤難平，依仗自己年紀(jì)大輩分長(zhǎng)，便糾集了兆氏宗族五十余人，包括手中掌有兵馬，昔年立過(guò)戰(zhàn)功的兆凌的四叔檉王及六叔椒王等人，大家一拍即合，一群人烏烏泱泱一同進(jìn)了皇陵太廟，大哭大鬧。守廟將士見(jiàn)了異動(dòng)，忙報(bào)與衛(wèi)流光。
流光此時(shí)別了兆凌，已在演武場(chǎng)訓(xùn)練迎接巖香國(guó)主及使團(tuán)的儀仗兵，他本來(lái)直爽，一聽(tīng)這樣的稟報(bào)，也不回稟兆凌，便向何忠義說(shuō)道：“借我三百兵，我能把老東西全送回府去?！焙沃伊x道：“虎符呢？”“你知道，我管的是訓(xùn)練兵馬，護(hù)衛(wèi)皇上，沒(méi)有虎符?！?p> “沒(méi)有虎符，難以從命?！薄爸伊x，你小子幫幫我吧。”“不行，我是只認(rèn)虎符不認(rèn)人，這也是我的職責(zé)?！薄翱墒潜Ｐl(wèi)皇上，還有保證宮城及整個(gè)龍都的安寧，是我的職責(zé)。你先把兵借給我，皇上那兒我自己去說(shuō)就是了。”“你如今不管做什么，都有圣上護(hù)著，你可以不怕‘私調(diào)兵馬’之罪，末將還怕‘結(jié)黨營(yíng)私，私相授受，圖謀不軌，意圖謀反’——”
“好了，好了！越說(shuō)越大。我不用你的人，御前衛(wèi)隊(duì)本就歸我統(tǒng)領(lǐng)，現(xiàn)在我?guī)ё?！”“皇上有圣旨，要調(diào)衛(wèi)隊(duì)，得要皇上手諭，或者虎符，且必須有本將軍允準(zhǔn)?！?p> “你！我現(xiàn)在就要帶走！弟兄們，跟我走！”“衛(wèi)流光，你仗著皇上寵愛(ài)，不把本將放在眼里也就罷了，怎么，連法度也不講了？”“忠義，我怎么沒(méi)把你放在眼里啦。只是你不明白，現(xiàn)在五十多個(gè)皇族在太廟里堵著，若事情鬧大了，皇上的威信就不保了！我必須得帶幾個(gè)人去，萬(wàn)一有人鬧事，我也好有個(gè)幫手啊?！薄澳闫畚夷暧祝质菨O家出身，今日不交出手諭或者虎符，你一個(gè)人也不準(zhǔn)帶走！”“我何曾說(shuō)你的出身來(lái)著！明明是你自己看不起自己嘛。別鬧了，弟兄們，跟我走！”
“慢著，本將不發(fā)話，誰(shuí)敢走！我雖是漁家出身，好歹也是武狀元，你呢？你不過(guò)仗著惜花郎保著你才進(jìn)了考場(chǎng)，才是個(gè)附榜，又比我晚好幾屆，按理，你在我面前要稱‘末將’或‘屬下’才對(duì)！你怎么敢這樣囂張！”“你不要欺人太甚！我當(dāng)初并沒(méi)有輸給什么人，只是進(jìn)場(chǎng)晚了，才做了附榜，況且，不說(shuō)別的，只說(shuō)你才二十歲而我已三十一歲，就憑這一點(diǎn)，你也不能這樣對(duì)我說(shuō)話！”“我們打魚(yú)的，說(shuō)話不拐彎，不像你會(huì)討圣上歡心。但是我也知道，當(dāng)初若是我上山去，圣上也不會(huì)損半根毫毛！”“你，我不跟你多說(shuō)，弟兄們走！”“誰(shuí)敢！”“你想試試我的手段嗎？”“我正要領(lǐng)教！”“好，大家站開(kāi)！今日你若倒在我手里，你可別怨我！”“我不會(huì)，就怕翹辮子的是你！”“少羅嗦，咱們?nèi)ノ臅?shū)處監(jiān)軍李荏苒大人那里簽個(gè)生死狀，如何？”“簽就簽！走！”
到了這日稍晚些時(shí)候，雪下得大了。初冬落雪，原來(lái)就奇，這雪下得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，如同瓊脂碎玉，又別有情趣。到此時(shí)才有太廟廟祝報(bào)于葉文，說(shuō)桂王等人在太廟鬧事。兆凌差葉文兄弟四人，帶些好果好茶，到太廟送與諸王，那些人羞顏滿面，漸漸散去，各歸本府。只有桂王，心中雖然不滿，也沒(méi)奈何。
到了第二日一早，演武校場(chǎng)的程得勝將軍闖進(jìn)宮來(lái)，當(dāng)面報(bào)于兆凌：“衛(wèi)流光和何忠義二人因事在校場(chǎng)上打架，打了一整晚，現(xiàn)在還在打。將士們都無(wú)心訓(xùn)練儀仗兵，正分成兩派，在那里賭賽兩人的輸贏。圣上，他二人打得久了，體力都已經(jīng)不支，現(xiàn)在兩人都?xì)⒌门d起，再打下去，恐有性命之憂！”程得勝將事情說(shuō)個(gè)備細(xì)，兆凌聽(tīng)了暗暗驚出一身冷汗來(lái)，原來(lái)副監(jiān)軍原也是個(gè)文官，正供職在御史臺(tái)。說(shuō)起來(lái)按騰龍祖制，衛(wèi)流光私調(diào)兵馬形同謀反，若被人查究起來(lái)，恐怕他的名位難保，還可能連累他哥哥衛(wèi)流云。想到此，顧不得許多，跟了程將軍，親自往校場(chǎng)來(lái)。等到了校場(chǎng)門(mén)口，那雪還不停，竟越下越大。未進(jìn)紅漆門(mén)，便聽(tīng)得兩邊支持的將士喊得響亮。真似兩軍交戰(zhàn)一般。兩人風(fēng)也似地掠到里面，只見(jiàn)何忠義漸漸不支了，衛(wèi)流光還在那里廝殺。
兆凌不與他們說(shuō)什么，只是站在兩人之間。兩人一見(jiàn)，便住了手。“打呀，怎么不打啦。我才來(lái)，你們就不打啦！真刀真槍不砍敵人，在將士們面前，打自己人！”“——”“什么也不用說(shuō)了，忠義，你回府去吧，閉門(mén)思過(guò)，罰你三個(gè)月的俸銀?！薄俺碱I(lǐng)旨。甘愿受罰。只是——”“來(lái)人，把聚眾打架的衛(wèi)流光拿下，重責(zé)五十軍棍，削去二品軍職，降為五品，交與其兄衛(wèi)流云嚴(yán)加管束！”“凌哥哥，你為什么——你為什么要這樣對(duì)我！都是打架，為什么——”“你還敢多言！來(lái)人，給我重責(zé)五十！”“圣上，末將以為，他們兩個(gè)剛打了架，流光現(xiàn)在受不得打呀！”“不吃點(diǎn)苦頭，他不能服管束，打！”
衛(wèi)流光此刻只覺(jué)得委屈，想起往日流云對(duì)他說(shuō)的話，如今覺(jué)得有道理了。原來(lái)流云曾告誡他說(shuō)：“天下最易變的就是君寵。像唐時(shí)太宗與魏征，雖然魏征生前，太宗把他當(dāng)做鏡子，可魏征一死，太宗也曾念起他的不是，倒了他的墓碑。雖然后來(lái)改了，但畢竟曾有過(guò)這事。中華一代明君尚且如此，何況今日？”
衛(wèi)流光心中憋著悶氣，遵旨到了流云府里，哪里肯敷藥！這是后話，下節(jié)再說(shuō)。
上文說(shuō)過(guò)衛(wèi)流光受了極大委屈，白白被打了五十棍，有誰(shuí)知道打在他的身上，卻疼在另一個(gè)人心里。流光性子烈，好比是一匹野馬，誰(shuí)要想給他上韁繩，的確是不容易。衛(wèi)流云聽(tīng)得他弟弟被打了一頓，忙到演武場(chǎng)將他接到自己的府中，依兆凌的意思，不免對(duì)他說(shuō)了許多教訓(xùn)的話。這人哪里可以馴服！暫且按下。
且說(shuō)這天原是鴛兒的生辰，劉太夫人帶了蝶兒進(jìn)宮來(lái)，與她慶賀。夜宴時(shí)兆凌心不在焉，全然不是以前那種纏綿情態(tài)。鴛兒心中也疑惑，只是當(dāng)著母親、小妹、幼弟，不好說(shuō)破。眾人在雪地里看了一回景，游了高越園，所見(jiàn)無(wú)非是梅花成海，素雪盈天。天地間一片蒼茫。忽然一陣弦樂(lè)，樂(lè)曲清越靈動(dòng)。眾人透過(guò)梅花陣，從飄落的雪花中，看見(jiàn)有一群宮娥，提了各色花燈款款而來(lái)。白雪紅梅中，那些麗人個(gè)個(gè)穿著墨綠色的小襖，更顯得素雅可人。正是：玉樹(shù)瓊枝清妙景，妙舞清歌眼前人。雪落梅花添雅韻，未拭心頭一點(diǎn)塵。
有這清歌妙舞、鴛侶相伴，按兆凌過(guò)往的追求，他此時(shí)應(yīng)該是志得意滿，欣喜無(wú)比，可他左思右想，竟沒(méi)有半點(diǎn)安心處。原來(lái)今日早些時(shí)候，雖然流光和忠義都受了罰，朝中卻還是有大臣如尚青云之流，消息如此靈通，事發(fā)不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，就上書(shū)參劾他二人。尚老大人居然在奏折上說(shuō)：“二人飛揚(yáng)跋扈，恐有謀反之意?！比舨皇钦琢枋芰讼Щń虒?dǎo)，為人持重了些，真想將他們的奏折，全數(shù)丟在案下，把這些人訓(xùn)斥一番，免了職務(wù)才好！如今兆凌手中托個(gè)小翠玉杯，雖說(shuō)本應(yīng)該是“喜酒不醉人”，他卻如坐針氈，思來(lái)想去，心緒揉成一團(tuán)亂麻：雖是秋試延期，但最終仍是按那份草詔辦理的，這該是可喜的事；但還沒(méi)開(kāi)考，就有宗族王爺在朝上當(dāng)眾揚(yáng)言，要打死那些應(yīng)試的伶人考生。在騰龍國(guó)想做些與中華不同的事，怎么就這么難呢？正是：雖對(duì)知音人，終究意難平。
想想流光自入朝以來(lái)，從沒(méi)受過(guò)那樣的委屈，如今違心打他，他一定傷心透了吧。兆凌心中堵著這些事，哪里能夠開(kāi)心愜意！勉強(qiáng)飲了幾杯，便推說(shuō)身體不適，早早回宮去了。
鴛兒去月宸宮安置了蝶兒和母親，才進(jìn)偕鴛宮來(lái)。她心中也有些不悅，見(jiàn)兆凌一人坐在錦榻上，一言不發(fā)，竟把兆黯也冷落了，小家伙很乖，默默坐在角落里，框著一根紅繩兒，作出花樣來(lái)，自得其樂(lè)。鴛兒走過(guò)去，跟黯兒玩起紅繩兒來(lái)。玩了一會(huì)兒，見(jiàn)兆凌仍不說(shuō)話，兆黯說(shuō)了一句：“我看看奶娘去！”就跑出了偕鴛宮。鴛兒忙吩咐鄭蜓兒暫時(shí)把兆黯送到奶娘處。回身來(lái)，再看兆凌時(shí)，還是一尊木雕一般，一言不發(fā)。
鴛兒急了，問(wèn)道：“怎么了？”“我，我舊時(shí)的傷適才又有些疼，胸口悶了一陣，現(xiàn)在好些了，沒(méi)事兒。”“為什么當(dāng)著孩子的面一句話也不說(shuō)？也不怕傷了黯弟的心！”“我——我，對(duì)不起，我心里難受！悶得透不過(guò)氣來(lái)。”碧鴛一看，只當(dāng)他是受了寒，舊病復(fù)發(fā)了，也不由得吃了一驚！心里怕他冷，忙親自籠上火來(lái)，就如當(dāng)初在牡丹宮時(shí)一樣。
“我壞了大家的興致，可是，鴛兒，要我怎么對(duì)你說(shuō)呢？你知道么，今早，我打了流光五十棍！他對(duì)我那么好，我怎么下的手！我連自己的兄弟都不敢庇護(hù)，朝廷里那些事我處理不了，那些人我也對(duì)付不了，我就不該在這皇宮里！想想當(dāng)年姐夫是怎樣對(duì)我的？可如今，我又是怎么對(duì)流光的？！他想必這輩子也不會(huì)原諒我了！鴛兒，我害怕呀！這話，我對(duì)姐夫也不敢說(shuō)。我怕總有一天你們都不理我了，我又回到八年前的那種日子，誰(shuí)也不理我，能懂我的，只有這一身病??！”“凌哥哥，這話從哪里說(shuō)起！你明日去看看流光，把話對(duì)他說(shuō)明白了，不就好了？何苦又說(shuō)這樣的話?！?p> 兆凌哪里肯等明天！到深夜里，不忍吵醒了鴛兒，竟然獨(dú)自披了件薄襖，瞞著從人由西邊桃花林，步行數(shù)里，循著記憶出了宮城，要去衛(wèi)流云府上。
一路上走過(guò)那白墻灰瓦的一座座民房，那瓦上帶了些白雪，初冬時(shí)節(jié)，竟如隆冬一般，墜下不少冰凌來(lái)。河水凍結(jié)，月光隱隱。兆凌在護(hù)城河上的竹橋上駐足暗想道：“我等若在民間，一定比宮中自在。流光此時(shí)，一定后悔跟我親近了?！?p> 走了一陣，才到衛(wèi)流云府門(mén)口。如此暗夜，人們都已睡去。好容易遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)一位打更的前來(lái)，他只得取出那龍形玉佩來(lái)，值夜之人也是個(gè)行家，但只道他是宮里的小廝，哪里知道他的身份！
更夫引他進(jìn)了府，流云一看竟是兆凌。當(dāng)即滿面凄然，也顧不得許多了：“圣上，臣求您救救舍弟吧。都怪微臣不好，臣不該說(shuō)了幾句重話，他便嚷著自己身子是鐵打的，好歹回涼州老家去。我勸他敷藥，他竟然連我的話都不聽(tīng)?！薄叭缃?，他人呢？”“說(shuō)著胡話，躺在自己房里，誰(shuí)也不見(jiàn)。一整天，水米不打牙?！?p> “快，帶我瞧瞧他去?！薄笆牵 薄靶l(wèi)流云，朕告訴你，誰(shuí)都可以責(zé)備流光，就你不行。你知不知道，流光這棍子，事實(shí)上是為你挨的！”“這話怎么說(shuō)。請(qǐng)圣上明示?！薄扒叭詹菰t發(fā)下，按例由你去執(zhí)行。你做了什么？”“這——”
到底這幾句沒(méi)來(lái)由的話從何說(shuō)起，看官少時(shí)便知。此時(shí)且說(shuō)這二人快步轉(zhuǎn)過(guò)一片白梅林，過(guò)了書(shū)君帝御筆題詞的“流云戲月”橋，又走過(guò)衛(wèi)流云與書(shū)君帝唱和而題詞的“黃鸝鳴翠館”，一眼看去，衛(wèi)流云在那小館門(mén)上，畫(huà)了一幅“黃鸝依柳”圖，館外種的是柳樹(shù)，如今卻只能見(jiàn)到優(yōu)雅的樹(shù)影。衛(wèi)流云在《黃鸝依柳圖》上，題寫(xiě)四句跋道：“春晴正好觀楊柳，系住王孫不令歸。黃鶯也有留人意，自在枝上自在啼?！?，兩人走過(guò)了這“黃鸝鳴翠館”到了一處小池塘，見(jiàn)昔日榜眼擅畫(huà)使李荏苒，題寫(xiě)了一個(gè)池名：“賞荷塘”，正是：“初冬乍冷憐魚(yú)瘦，殘荷方凋惜水涼。牡丹不發(fā)秋花落，讓與寒梅獨(dú)自香?！?p> 看來(lái)看去，快到流光所居“綰光閣”了，卻還不見(jiàn)一處是葉惜花所題。兆凌問(wèn)道：“流云哥，這些館閣，雅致非凡，卻怎么沒(méi)有我姐夫的題詠呢？”“圣上不知，此乃是先帝爺有一年大壽次日，偶爾有興致，請(qǐng)我等數(shù)人游賞高越園，而后又到寒舍小酌，駙馬爺當(dāng)時(shí)聽(tīng)說(shuō)是染病，所以便不能來(lái)了。我一向有心邀他補(bǔ)上墨寶，他有一回真來(lái)了，卻把這風(fēng)雅之作，白白交給了舍弟一介武夫啊，說(shuō)起來(lái)可惜?！薄芭叮绱宋覀円姘l(fā)要快些了?！睍r(shí)不覺(jué)到了四更，兩人往綰光閣來(lái)，到門(mén)口，只聽(tīng)一片嗖嗖劍聲?！鞍?，不接駕也就罷了，這般傷勢(shì)，還在逞強(qiáng)！”衛(wèi)流云說(shuō)了這句話，就往里沖?！澳闱疑源?，我知道，他是怨我。等我去勸勸他，若不好時(shí)，你再去勸，如何？”
兆凌說(shuō)著，獨(dú)自一人進(jìn)入流光所居的“綰光閣”，只見(jiàn)閣前有一大片空地，兩邊目之所及，俱是斧鉞鉤叉各樣兵器，其余便是一片紅梅，雪勢(shì)漸大，雪花中，只見(jiàn)流光使雙劍在斫梅樹(shù)，血一般梅瓣紛紛零落在素雪上。兆凌不愛(ài)梅花，因?yàn)樗貋?lái)最怕寂寞。但如今見(jiàn)衛(wèi)流光不知惜花，也有些不忍。
“住手！它哪兒對(duì)不住你了？砍壞了這些梅花，也可惜。流光，你的傷不輕——”“圣上，你以為我只會(huì)使雙錘么？我會(huì)的兵器多了！可是，在你和我哥的眼里，我永遠(yuǎn)比不上何忠義對(duì)吧！對(duì)，他是狀元，我只是個(gè)副榜！我雖是駙馬爺惜花郎將我送進(jìn)考場(chǎng)的，但是副榜是我自己考得的，我沒(méi)靠任何人！”“誰(shuí)說(shuō)你靠別人了！我姐夫也沒(méi)這樣想啊。”“可我哥這樣想，忠義這樣想！”“我替你說(shuō)說(shuō)他們就是了，流光，好兄弟，你傷得不輕——”“我哥是文人，他不看重我，我不跟他計(jì)較；忠義是覺(jué)得我的資質(zhì)不如他，我也不在乎，可是，凌哥哥，你呢？一樣是打架，你卻只打我，不打他！為什么？不就是因?yàn)椋菭钤?，我是個(gè)副榜嗎？”
“不是，我從來(lái)沒(méi)有這樣想過(guò)。任何人都有個(gè)親疏遠(yuǎn)近，在我眼里，朝中沒(méi)有人能比得上你！當(dāng)初在玉版山上，你冒著生命危險(xiǎn)救了我的命；后來(lái)你明明知道伏天的靈力可能會(huì)傷了你的身子，可是你還是努力攻城；姐夫不在，我身受重傷，沒(méi)有一個(gè)別的大臣主動(dòng)進(jìn)宮來(lái)看我，只有你想方設(shè)法、找盡借口，也要看看我，陪著我，安慰我；流光，這些我都沒(méi)有忘記！我一生一世都忘不了??！我曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)你，只要能和你做兄弟，我愿意當(dāng)粗人，當(dāng)那粗到骨子里的人。我愿意把姐夫和葉大人交給我的那些文墨通通忘了，那些對(duì)于我來(lái)說(shuō)，又算得了什么！”
“不對(duì)吧，當(dāng)初你對(duì)惜花郎那么重情義，可是如今你對(duì)我呢？我是私調(diào)兵馬啦，我是和他對(duì)打來(lái)著，可我那是為了你，為了你的威信，為了你的江山能夠穩(wěn)如磐石！你卻在我喘息未定的時(shí)候，打了我五十棍子。你知不知道，你打疼我了，你打疼了我的身子，你打疼了我的心！”“可你知不知道我為什么要打你？我不能沒(méi)有你?。∥也荒茏屓苏业娇趯?shí)，趁機(jī)把你打壓到我找不到的地方??！你知不知道，私調(diào)兵馬是死罪，在軍營(yíng)演武場(chǎng)打架是重罪，按祖制，如果一旦被人參奏，你就會(huì)被流放或貶謫。我舍不得你?。】墒俏业匚晃捶€(wěn)，真有大臣抬出這些來(lái)，那就不妙了！”“真的？你為這才打我的么？”“也不都為這事。你知道么，昨日午后，你哥為了張貼那份草詔，他的屬下和桂王爺發(fā)生了沖突，桂王爺這才糾集了宗族人等到太廟去鬧；不想你又出了這事兒。如此一來(lái)，就會(huì)連累你全家呀?！?p> “凌哥哥，我沒(méi)事兒！呵呵，沒(méi)事，我真的沒(méi)事了！”衛(wèi)流光將寶劍往地上一扔，笑著走過(guò)來(lái)，“哎呀，別聽(tīng)我哥的，他說(shuō)我動(dòng)彈不得，水米不打牙，你就信啦？我那是對(duì)他撒嬌！你看看我？我不是好好的嘛！一開(kāi)始是有些疼，可現(xiàn)在好啦，你看！你看呀?！闭琢柩劭魸駶?rùn)：“那軍棍總是實(shí)的，棍子又不會(huì)繞著你走?？爝M(jìn)屋，你哥擔(dān)心你，讓我先看看你。進(jìn)屋去，走吧。”
兩人相隨進(jìn)了閣內(nèi)，進(jìn)了屋內(nèi)，兆凌就明白了衛(wèi)流云對(duì)這個(gè)二弟的寵愛(ài)，閣內(nèi)陳設(shè)，什么都是最好的。正堂墻上，是惜花的親筆，畫(huà)的是一叢山茶，題的是舊詞作《南鄉(xiāng)子》：細(xì)雨濕流光，芳草年年與恨長(zhǎng)，煙鎖鳳樓無(wú)限事，茫茫。鸞鏡鴛衾兩斷腸，魂夢(mèng)任悠揚(yáng)，睡起楊花滿繡床，薄幸不來(lái)門(mén)半掩，斜陽(yáng)。負(fù)你殘春淚幾行。
兆凌一笑：“想必姐夫題畫(huà)之時(shí)，你還沒(méi)入住吧?！薄罢l(shuí)說(shuō)不是，這里原是我嫂子盧氏的妹妹往來(lái)時(shí)所住的房間，只因那首詩(shī)里，正好有我的名字，這畫(huà)兒又是惜花郎畫(huà)的，你知道，我也崇仰惜花駙馬，別的不說(shuō)，沒(méi)他我進(jìn)不了考場(chǎng)。所以我哥當(dāng)時(shí)讓我挑一處住下，我就挑了這兒。”“原來(lái)如此?？熳屛铱纯茨愕膫?，你看看，這小桌上，你哥給你留了金瘡藥呢，你自己不敷，也不讓別人給你敷，是不是？”
衛(wèi)流光頑皮一笑：“我猜你會(huì)來(lái)看我的，所以就等你給我上藥呢，來(lái)啊，給本將軍上藥！”“在下領(lǐng)命?！眱蓚€(gè)雖說(shuō)嬉笑玩鬧一如平時(shí)，但一見(jiàn)流光背上的傷，兆凌立時(shí)心生不忍，只見(jiàn)他整個(gè)背上一片青紫，傷痕累累。兆凌一邊給他上藥，眼淚便如斷線之珠：“怎么，怎么打成這樣？流光，我對(duì)不起你！我對(duì)不起——”“是我惹的禍，不怨你。我哥說(shuō)了，我也該收收心！好啦，別像個(gè)女人，凌哥哥，你這樣對(duì)我，我就算為你死了——”“胡說(shuō)八道！誰(shuí)要你的小命了？我要永遠(yuǎn)留著它，好讓你一輩子跟我做兄弟！”“好，咱們一輩子做兄弟?！?p>