戶部尚書李開方坐在官座上撥弄著他的算珠。他現(xiàn)在做了官，得到了金蘭府，更重要的是，兆凌絲毫沒有忘卻和他的深交。開方和兆凌，與其說是君臣，不如說是知己來得貼切。戶部是管錢糧的，照騰龍的慣例，開方只負責驗看底賬就行了，可是他卻閑不得，還是那個毛病，愛撥算盤珠子，一天不撥，手就發(fā)癢。這一天，他算完了下屬送來的細賬，正準備向朝廷報說李荏苒和葉孤鶴大人身后事所花銀兩的總賬，可是忽然，他愣住了，因為他在底賬最后一行看見一行小字：瀟王抵賬。
這已經(jīng)是這個月，第八十一次看見這樣的字了。李開方不由心生疑惑，瀟王爺真的這么大度？朝廷的用度，他都用私人俸祿抵賬？雖說騰龍允許親王經(jīng)商、科舉，這點與中華大大不同，可是瀟王，哪里來的這種實力？朝廷用度，理應(yīng)從國庫支取，他為什么要用私人的銀兩沖抵呢？
開方大惑不解，他本來可以向他的前任那樣，在賬目上寫上：照準收訖。可是，善于珠算、心思縝密的開方，并沒有這樣做，與前八十回一樣，他又一次扣下了這份賬目。寫了一份回條：“該銀系國庫支付，不需勞動王爺。護國之心，下官深為感動，然，法不可廢?！?p> 他的下屬再次尋訪瀟王府，與前八十回一樣，帶來了這樣的條子。
初春，花前月下。瀟王府中，夜色迷蒙，有碧色的夜光蝴蝶在繁花間飛舞，空氣中有一絲輕寒的氣息。瀟王爺一身紫衣，顯得成熟、高貴而老成。他即使已經(jīng)三十八歲，還是可以依稀辨出少時的風采。擁著江王妃蔡虬孑，這個三十二歲秾艷的美女，他挑逗似的喚道：“蟲兒?！彼谟H昵地喚著這個名份上是他嫂子、實際上是他妻子的女子。
“怎么了？”這正在熱戀中的女子抬起充滿魅惑的眼睛望著眼前這個男人?！褒埗嫉墓僭挘銓W的可真快啊。”“你是厭煩我了，記起我在竹城那種鄉(xiāng)下地方呆過，覺得我配不上你了！”
“那有什么關(guān)系！我只管愛你，誰管你是哪來的！我是怕，我們的事，被兆凌知道?！薄盎噬纤趺磿?！江王那個大煙鬼，他不會說的，我借他兩個膽，他也不敢說?！薄澳氵@么有把握！”“對啊，他認得誰？他知道什么？只要煙土管夠就行！”“煙土……煙土，這次恐怕有麻煩。戶部來了兆凌的親信，我們的事有點阻礙?！?p> “不會的，我已經(jīng)和雪戟國閩智大官人談妥了，我們一給錢，他們就發(fā)貨?！薄跋x兒，這可是刀尖上的生意，你以后還是不要參與了！”“我只要你的大業(yè)成就，要看你統(tǒng)一中華諸國，然后率兵鯨吞中華，做真正的大皇帝！”“那么，你不怪我當初把帝位讓給兆凌了？”“我想通了，騰龍算什么？你的志向，不是我一個女人能懂的！可是，有件事，我懂！王爺，如果、我是說如果，如果沒有江王那個大煙鬼，你敢不敢給我名分？”
“對于我的女人，兆賢是真正的賢人。別說是一個名分，就是要我掏心挖肝，我也絕不皺一下眉！”“別說得那么好聽！”她纖瘦修長的手指在花間拂過，摘下一朵艷紅的：“說，它好看，還是我好看？”“這么多花！”他答非所問，“奇怪，我才見到一朵最漂亮的，怎么不見了呢？”她不由得往府內(nèi)園囿的整片花田里尋覓，蓮步移動，兆賢忽然放肆的向前，雙手摟住她的水蛇細腰，“這么大一朵，在這里！我的！”
她的腰被箍得很緊，背對著他，扯下鮮紅的花瓣，反過手去，扔在他頭上，點點落向他的紫衣。
可憐的江王！別人花前月下的時刻，他卻因為毒癮發(fā)作，被鎖在江王府的馬廄里?？蓱z之人，必有可恨之處！
是夜，李開方進協(xié)德殿，找到兆凌的時候，他正坐在一大堆奏本堆成的小山前，默默無語。平素最愛的那架箏斜掛在白墻上，冰弦如霜，翠綠色的流蘇在搖曳的燭影中顯出墨綠的顏色。作為臣子，開方不敢像舊日那樣，把他視作傾談知己，而是審慎地匍匐于地。只聽“嘩啦！”一聲，御座上那人出手把桌上的奏章掀翻，淡黃色的奏本撒了一地。開方戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只怕惹了他的脾氣，自打他得知了李荏苒的兇信再加上葉孤鶴大人的事，他又變得敏感，對待與他親近的人竟如孩童般的任性。
“走吧！走！走！”你們都走！我知道，你們都不是以前的兄弟了！別理我，走，走！”開方大驚，跪地向上望去，只見兆凌伏在御案上，痛哭失聲。
“當年月下，你送我的籽玉帶，我沒舍得當?shù)?，還圍著呢。”李開方輕輕嘆道：“凌弟弟，我沒有變，沒有人變，也沒有人怨你！”“不，不！你們都要疏遠我，你們都要走！你們要留下我一個人！”“沒有?！遍_方放大了膽，截口道：“誰也不走，我們還是兄弟?！遍_方默默地走到御案前，誰想兆凌坐著，竟一把摟著他的上腰，頭緊貼著他的絳紫色的官衣，眼淚毫無顧忌的散落：“荏苒兄弟，他死了，你知道嗎，他再也不會回來了！是我，是我派他去的！是我派他去的！我、我沒想到！我沒想到，孤鶴會不明不白的送命，我沒想到李荏苒兄弟他會——我沒想到、我真是沒想到??！”
開方靜靜守在一旁，良久，見他哭完了，從袍袖里遞了塊絲絹給他。一邊默默拾起地上的奏章，一邊說道：“惜花和流光今日晌午已經(jīng)代你把巖香國使臣攔下了，事還未明，不宜如此決斷?！?p> “我也正后悔呢……是我不對?！薄傲璧艿?，其實你不想做皇上，這我知道。惜花郎、衛(wèi)將軍、何將軍，還有很多人都知道，可是，如果你身坐在上面、心在下面，失了體統(tǒng)，那么會有更多的人不服你，甚至想取而代之，這樣對騰龍也不利?！薄八裕也怕爮慕惴虻奶嶙h，讓荏苒去找我二弟回來?！?p> “他回來，也許我們就再也見不上面了。”李開方喃喃自語道。
“什么！為什么？”“沒、沒什么。”開方自悔失言，忙掩飾道：“也許我調(diào)任了呢?！?p> “你方才明明不是這個意思！開方，你明白告訴我，你們到底有什么顧慮？”
“一朝天子一朝臣。你如今不知不覺中，早已不是一個人了。你只想想，若要你將身家及一切拱手讓予二殿下替你決定，你可樂意甘心？凌弟弟，你待我如何，一點一滴都在開方心里！阿凌！你只想想，這兄弟鬩墻之事，可是古來有之！不用想別人，你只想想，我的叔叔……你待人是怎樣的，開方可以信得，可那二殿下…唉！他心如何，你可明了呢？我是萬萬料不到惜花哥居然同意你去把他尋回來…反正…我如今也顧不得了……”
開方昂然立在御案前，眸光掃了一下上腰處阿凌剛流下的淚跡，重重咬了咬下唇，停了一停，他觸動前情，越說越激動，那張端正靜穆的臉也漸漸紅了起來，整個人看起來氣宇軒昂，清高耿介的忠臣氣質(zhì)像極了葉孤鶴：“便是現(xiàn)在我就受人參奏，說我是無義奸臣，我也不管了……李荏苒大人去救二殿下，卻沒救到，白搭了一命進去，依開方的愚見，此事定有陰謀！二殿下若沒參與，還是好的，二殿下若是明知，只怕將來更是于你不利！阿凌，開方勸你趕緊打消了這個念頭，無論如何不能讓二殿下……阿凌！你莫疑我！我并無意離間你和二殿下，我是怕你吃了虧，我是鐵心為了你好??！”
開方見兆凌垂下帶淚的長睫闔眸呆想了一會子，一瞬他睜開美目，那眼眸中目光卻是柔弱無措的。這人好像倦了一般，一手托了額頭若有所思，半晌沉吟不語，只是抬起含著水氣的眸子溫雅慈和地瞧定了開方。
李開方的目光觸上兆凌溫柔的目光，不覺心又軟了幾分，緩了緩口氣又苦口勸道：“惜花郎建議你找二殿下回來，是出于公心，可是，我勸你打消了這條念頭，是出于私心。凌弟弟，你好好想想。我來還有一件正事，國庫銀兩的賬目、各地分庫的存銀，微臣請旨朝廷派人重新核查?！?p> 開方靜靜立著，等著兆凌的回應(yīng)。兆凌靜默了一時，深望了開方一眼，微微嘆了一聲道：“咱倆傾心相交，開方哥待我怎樣，我心里也明白知道！我如何不鐵心信你呢？只是我看你也是多慮！開方哥！你也替我想想，咱們現(xiàn)下在龍都一切順心愜意，二弟卻在他鄉(xiāng)吃苦。我初時不知道，滿以為他不在了，我心里也無愧意；可如今知道了，若置若罔聞，你叫我于心何忍呢？再怎么說他也是我同父的親弟弟，況他又年輕，比我小了五歲…他往日雖與我不親，也不曾十分虧負于我…我這個當哥哥的，本來想著既管了他的事，就好事做到底，把他的娘也一并救回來，以往恩怨一筆勾銷，我也懶得理會！可現(xiàn)在出了李荏苒兄弟的事，我連二弟他到底在哪兒也說不準！我想，少不得總要先再次派人到各國去尋他，找到他的下落救他回來再說。今后，我以兄弟大義好好對他，廣請名師教導(dǎo)于他，讓他走了正路，等他慢慢長進了，有了那掌朝的大能耐，我一把將這寶位丟給了他，既全了兄弟情義，又不致忙中生亂，豈不是大大的一件好事！開方哥，現(xiàn)在到底派誰去找……出了荏苒的事兒我還不敢決斷。開方哥，你建議我不去管他，我卻萬萬做不到。這事我已決定了，你也別勸我了……至于你說的公事……依李大官人昔日的性子，這回又要親往各地了？”
“你是知道我的，只要有興致，便是做一件不起眼的事，也是快活的。更何況，這是一件大事?！?p> 兆凌聽眼前這個昔日的清談好友說出這般堅定的話語，一時沉默。驀地，他抬起淚光盈盈的眸子，輕問了一句：“你打算什么時候回來？”
還沒有外任，就先問他什么時候回來。李開方嘴角一揚，淡淡笑意浮上他的臉，他知道，昔日月下的這個知交，依然是他的至交。過去，現(xiàn)在，將來……
“只要三個月。過不了多久，我就回來了?！?p> 聽了這一句，瑕玉帝似乎聽見了一個向來守諾的人給的保證一般，他輕輕抽過一張御箋來，朱筆一動，寫下幾個字：“茲命戶部尚書李開方率所部官員巡檢各地，核實國庫存銀數(shù)報上——”筆鋒一停，他語重心長地重重添了四個字：“事畢速歸。”寫到這里，他放下筆，抬頭望向開方，瞥見李開方正望著那張諭旨出神，他一愣，隨即有玩世不恭的神態(tài)掛上了他的臉。兆凌再次拿起了朱筆，把筆尖在硯沿上略順一順，眼光十二分不情愿地落在金箋末尾，隨便添了兩個字：“欽此?！?p> 然而，令這個單純?nèi)绨准埖尿v龍之主完全沒想到的是這一張小箋，以及上面這不難完成的任務(wù)，揭開了所有的秘密，而且，他的將來，還有他所在乎的每個人的命運也因此改變。整個的龍都，將籠罩在陰暗之中。
山雨欲來風滿樓。這件驚天大案的緣起，卻是源于一樁喜事。事情來了，在那樣的歡樂氛圍中，在開方走后的第三天，不可避免地，來了！來了！
一片佛心不解情，萬點花燈照良緣。騰龍宮中，棋圣府里到處都是一片艷紅之色，瀟王兆賢迎娶棋圣次女邢雙蝶，天作之合，皇上成全。
此時李開方奉命遠行，才走三日。劉太夫人便急急做主，將碧鴛之妹小蝶的終身定配瀟王兆賢。兆凌忽然想起那日在高越園中撞見瀟王和一位女子私會之事，不由得心寒。無奈太夫人一心要將女兒許與李太妃的孫子，事情已如弦上之箭，不得不發(fā)。如今雖說瀟王之父漭王早已不在，但若瀟王不答應(yīng)，也不能成事。兆凌于是將此事推與兆賢處置，誰料這瀟王爺毫無推脫之意，一口應(yīng)下這門親事，別無他說。
這一答應(yīng)，驚動了一個人。引出一大驚天之案來。暫且按下慢表。
且說那一日，回門的酒席宴設(shè)在高越園中。初春的一片綠意之中，剪香涇水榭戲臺上唱的是一出《長生殿》。臺上明皇貴妃，一生一旦唱道是：“攜手向花間，暫把幽懷同散，涼生亭下，風荷映水翩翻，愛桐陰靜悄，碧沉沉并繞回廊看，這香巢秋燕依人，陛下，睡銀塘鴛鴦?wù)貉??！?p> 兆凌依舊我行我素，穿一身綠衣，把個龍袍遠遠地丟開，興致大開，笑道：“鴛兒，你聽，這曲詞里竟有你的名字呢。你我就像明皇、楊妃，做了一世鴛夢，不算白活一遭?！兵x兒斂容不語，眼光追著與衛(wèi)宇嬉鬧的兆黯，良久才道：“凌哥哥，我說這戲不好。我知道明皇是個沒正形的，撇了自家妃子去愛媳婦，這倒罷了，為了保命，又將楊妃害了，真真薄幸可殺。”兆凌覷見鴛兒臉上不悅，不由笑著分辨道：“這，這分明唱一出雙宿雙飛，是吉兆啊。這意味著你妹妹與瀟王百年好合呀，你想到這個，真是自尋煩惱了?！?p> 兩人坐在賓客席上，見葉惜花一身月白束腰長袍，俊美如同天人。他在那旁的沉香木茶桌上鋪開素箋，揮毫潑墨，畫下這眾人歡聚的良辰美景，聽千福細語道：“我是比得楊妃，你卻不是明皇。你這樣的人，十個李三郎也是比不上的?！毕Щㄒ宦牐恍?，輕推她一下，眼波望向兆凌與碧鴛：“娘子，也不怕被人笑話了。我哪有這么好？”他還在得意，剛拿起碧色玉盅喝了一口茶，就聽千福嗔怪道：“你是好，只是困在斷金樓上，也不設(shè)法下來找我！”惜花黯然，哎，時隔近兩年，虧她記得。
這一折《盟誓》尚未唱完，只見戲臺上忽然沖上一人！那人一身素衣白裙，在眼前回門喜宴上，愈發(fā)顯得格格不入。眾人一怔之間，又有個紅袍的身影掠身上了戲臺，拽著那白裙的女子，使起輕功來，一霎時，不見了人影。
眾人尚自驚疑，座中新嫁的小蝶早已泣不成聲！原來，這上臺的冒失男子，就是瀟王！兆凌頓時覺得自己的擔憂并非多余！只是看著碧鴛，又看看惜花、千福，一時竟呆在那里。
當日除了這一件怪事，再無其他。約一柱香工夫，那瀟王爺回到筵上，只說是府內(nèi)一個家丁的妻室，因丈夫身故得了瘋病，前幾日在王府里鬧，如今竟跑到高越園！因兆凌即位之后，宮中守衛(wèi)松散，小廝與舊宦官常常嬉鬧無度，今日大伙高興，難免更加散漫。眾人也不便多想什么，一日過去不提。
看官猜那白衣女子是誰？除了江王妃蔡虬孑還有哪個！當下蔡王妃額上沁出冷汗，原本美貌的臉一時因為驚懼有些變形，她的眼神陰寒如冰，眸子死死望定情郎，對瀟王道：“不想你這樣無情！昨日與我山盟海誓，今日就娶別的女子！我告訴你，我前日夜中為你犯了人命！親手毒殺了那個大煙鬼！如今外頭不知，府里的人已被人買通，可你要是負我，我什么都不管了！”
“什么！你真的把他弄死了！”一霎的震驚過后，這個圓滑如油的瀟王爺鎮(zhèn)定下來，語速也緩和了：“我怎么會負你！我跟邢雙蝶，不過是做做樣子罷了！我的計劃還有一個月就會實施，到時候我?guī)愕街腥A去做皇后啊?！?p> “那么她呢？你娶了人家，總要負責吧？”“我現(xiàn)在也算那兆凌半個妹夫，他那么寵愛老婆，必定看重我這個連襟吧！再說我救過他的命！到時候萬一我大事不成，中華皇帝追究起來，兆凌看著妻妹份上，以他的性子，也會拉我一把。再說，我這么做也是為了你！一個月后，我的事成了，你就跟我享福，你做大，她做小，如果事情不成，那么也不會連累你！”
這一番云里霧里的議論究竟為何，看官稍后便知。這里且說雙蝶與瀟王成親數(shù)日，便覺他情感淡漠，殊非佳配。雙蝶恪守本分，也不說什么。劉夫人不見女兒抱怨，想著心愿得償，兩個女兒各有歸宿，倒也松了口氣，只是常常思念棋圣，對著觀音禮佛而已。