大秦永平十七年冬
臨近過年，后院的梅花臨寒獨(dú)自悄然開放。難得休沐在家，沈思成給母親請過安，又陪著母親說了說話，才在母親的催促下離開母親住的榕苑，沿著后花園小徑向前行走，準(zhǔn)備直接過二門進(jìn)前院書房處理公務(wù)。他今年初剛從外放調(diào)回京都，入工部任郎中，剛進(jìn)入了六部觀政，正是兢兢業(yè)業(yè)，勤奮向上，做些功績，不負(fù)圣恩才是，無從敢松懈。
母親明理開智，不同一般婦道人家，與母親一襲談話，他還有三分輕浮，自矜得意的心，卻是再度穩(wěn)重下來，捋著剛蓄出來的短須，輕松神色微露，。
他今年三十余歲快要過半的年紀(jì)，自吟也是功業(yè)有成，得賢妻，育有四子五女，如今也是兒女滿堂。他能有今日，真是多虧了母親一手辛苦操持，內(nèi)打理家務(wù)，整頓維持家產(chǎn)，打理親戚人脈，外供他讀書明理，考取學(xué)業(yè)功名，為他娶回賢妻，開枝散葉。
雖是老話說子不言父過，但孩提之時(shí)父親不成器卻是讓他家沒少受波折。少年父喪，父親卻是只是個(gè)名詞，這些家業(yè)，也都是母親以及夫人一手維持發(fā)展的。
說句不孝順的話，若不是父親去的早，按他那般章臺走馬，游手好閑，不事生產(chǎn)的性情來說，能與他和母親留下片瓦遮身都是困難，更逞論讓他在這寸土寸勁的京都還能擁有這么一棟三進(jìn)三出帶著跨院小花園的宅邸！
是以，他侍母至孝，也是應(yīng)該的！天家亦推崇孝道，圣上也是以孝治國。如今他終于能封蔭母親，為她掙下了一副誥命，得稱一聲老恭人，在家稱作老夫人，讓母親晚年兒孫繞膝，開懷幸福，也算是稍盡孝心。
淡淡的梅香傳來，他也起了興致尋香追蹤，小徑深處，一叢老梅林出現(xiàn)在他的視線范圍，原來是幼時(shí)親手種下的那片鐵骨梅吐露芬芳，仰面獨(dú)華。
母親喜歡梅花傲骨凌然，這片數(shù)株連成一叢茂密梅樹林的鐵骨梅還是他父喪之后，恐母親傷神，為開解母親親手栽種的。如今不知不覺，也已經(jīng)二三十年光陰匆匆飛馳，老梅樹根枝蒼勁，在這園子里，發(fā)展出穩(wěn)固諾大的根基，真是好比他一步步地成長。
正當(dāng)沈思成欣賞傲骨梅，追憶往事之際，隔著老梅樹縱橫交錯(cuò)繁茂的枝丫，被角處卻傳來一陣喧鬧私語聲，被打擾了興致讓他不由微微擰眉。最近年節(jié)底下，夫人事忙，到時(shí)讓這逮著機(jī)會怠懶的下人尋了空擋！只是，順風(fēng)傳來的些許內(nèi)容，卻是讓他示意隨侍小廝捧硯止住了呵斥。
“雙枝姐姐，雙枝姐姐，真的求您幫幫忙，只要一份普通的額勒尺寸就好，我們姑娘也僅僅是想要為父母盡盡孝道，您就幫忙全了這份孝心就好，求您幫幫忙了！”一腔滿是哀求的聲音由遠(yuǎn)及近。匆匆的腳步聲，一前一后的人影追到小梅林另一端，有老梅林繁茂枝丫的遮擋，那端的兩人倒是沒有看見這邊的沈思成一行。
透過梅樹枝丫隱約的空隙打量，配合著那話里的稱呼，沈思成稍作思量，辯認(rèn)出其中一個(gè)穿著桃紅比甲的婢女應(yīng)該是他夫人身邊管衣服首飾的大丫頭雙枝，對面那個(gè)著洗的有些發(fā)白的素青襖裙的是哪個(gè)院的丫頭他到是沒有印象，聽口氣倒像是他哪個(gè)女兒身邊侍候的丫頭。
這孩子，不愧是他的孩子，如此知道孝順，有女如此，重視孝道的沈思成很是滿意。只是為什么不去直接向她母親求取不是更方便嗎？府里短了錢財(cái)還是？那個(gè)大丫頭的穿戴居然還不如他隨隨便便見到的貧民百姓，他記得夫人向來經(jīng)營有道，治家有條有理，體恤下人，從上到下一片贊賞，讓他即使外任磨礪也萬分放心！
“卷碧，不是我狠心不幫忙，實(shí)在是不合情理，老爺夫人的信息，那是萬分重要，交托給我那是信任我，我可不能辜負(fù)了這份信任，這些尺寸，我卻是真的不能交給你！更何況，你又不是不知道夫人老夫人的忌諱，四姑娘被道士批命有礙親長，也就別費(fèi)這個(gè)心思了！”
這是雙枝傲氣的拒絕，只是那前面話說得還算在理，只是卻是失了溫情，對方是他之親女，又不是外人，緣何這么多推遲！后面的話，也就越來越不像樣子。
四姑娘，四姑娘，沈思成沉吟一下，這說得應(yīng)該是他的嫡次女，臨近過年出生，取名芳年的四丫頭吧！母親和夫人都說四丫頭早產(chǎn)身子不好，自幼避居深閨靜養(yǎng)，回京后事忙，經(jīng)月難進(jìn)后院，他還沒見過這個(gè)女兒呢！
“姑娘只是生不逢時(shí)，趕得巧了罷了。她一個(gè)剛出生的小人家，能妨克著誰？那等街頭流浪道士的胡言亂語，還不知道是遭了那個(gè)壞了心眼的人指使污蔑！”
“若不然，如今姑娘也有六七歲了，雖不與親長見面，到底共處一個(gè)府里，老夫人夫人不也身康體健，少爺姑娘們也都健健康康的，老爺當(dāng)年出京外放，后來不是說是什么暗降明升，為的是給如今更好高升入京，這明明是好事，怎么能說是妨克呢？“
“更何況，夫人在有了四姑娘后，接著還有了四少爺五姑娘這一對龍鳳胎，還有老夫人夫人順利誥封····這一樁樁一件件，若是姑娘真是向那黑心眼的倒是胡說八道的妨克，府里怎么會這么平順安遂，還有這么潑天福氣的喜事？因?yàn)槟菢拥那珊希鄣梦覀児媚飵缀醴饨渴彉?，與世隔絕，不與親見，過得連···連···都不如?。 ?p> 那素青襖裙名喚卷碧的丫頭，一片忠心耿耿杜鵑啼血一樣連珠追訴，卻是一句句都是真事，他平素不問內(nèi)宅，家中瑣務(wù)，女兒教養(yǎng)都是交托給夫人負(fù)責(zé)。特別是這些年，他外放在異地他鄉(xiāng)，經(jīng)年難得回來一趟，也就忽略了幾乎這個(gè)沒有太深印象嫡次女。