“在京城復(fù)選，要一早卯時(shí)出發(fā)，若是申時(shí)能面圣，已經(jīng)很不錯(cuò)了?！辈讨依淅涞溃骸叭缃襁@算什么？若是連這樣小小苦頭都吃不下的，趁早回家去！”
似乎是在回應(yīng)蔡大太監(jiān)的話，只聽‘咕咚’一聲，卻是后頭一名小個(gè)子姑娘，再也撐不下去，一頭栽倒暈過去了。
兩個(gè)健壯的仆婦飛快地走過去，分別扶住兩臂，將那姑娘架下去了。
一時(shí)寂寂無聲。有幾個(gè)年紀(jì)又小又不曾見過陣仗的，都搖搖欲墜，頗有步之前那位姑娘后塵的意思。
蔡忠兩手背在身后，臉上一絲笑容皆無，徑直從隊(duì)伍的中間穿入，隨意走動(dòng)著。于是，他的聲音也就變得飄忽起來，有時(shí)來自左方，有時(shí)來自右方，不變的只有狠歷的語(yǔ)氣。
“選秀女，是為什么？！不是讓你們?nèi)ハ砀Ｈサ模∠氤韵愕暮壤钡?？可以！不過吃完喝完……，能閑著么？宮里那是什么地方？你稱稱自個(gè)兒，又有多少斤兩？！”
“諸位，要記住，想站起來，就得先跪下去?！?p> 眾人被他壓得大氣兒不敢出，幾個(gè)女孩子已經(jīng)忍不住抽泣起來，被蔡忠隨手指點(diǎn)，都被拖下去了，竟沒人敢哭喊掙扎。
“好了，”打完巴掌，到甜棗時(shí)間了，蔡忠終于有了少許緩和的跡象：“開始吧?！?p> 開始，就是程序可以開始了。
不過是個(gè)初選，怎么這么啰嗦……夏小冬隨眾跟著前頭的尚儀女官，先是面南行大禮謝皇恩，跟著還有諸多繁文縟禮，說白了，其實(shí)就是‘走兩步看看’，好讓負(fù)責(zé)甄選之人，可以看清準(zhǔn)秀女們的外形體態(tài)舉止諸項(xiàng)。
最后又回到肅立的狀態(tài)，任由幾名中年嬤嬤打量查看，摸摸手捏捏腰提起裙子看看腳——那表示你有希望入選。
蔡忠站在前方，打量著第一批準(zhǔn)秀女。一般來說，第一批也許不是最漂亮的一批，但一定是最多人入選的一批，因?yàn)槭〕堑墓賳T職級(jí)要比周邊府縣的高，自然女兒們也跟著占便宜。
“令嬡想必是尊夫人用心教養(yǎng)的，”蔡忠跟張知府打著哈哈：“果然賢淑貞靜，一看就是大家閨秀。”
張知府趕緊往自家臉上貼金，陪笑道：“拙荊出自一門五進(jìn)士的丁家，家學(xué)淵源，對(duì)女兒素來要求甚高。”
“哦？”蔡忠也很上道：“如今丁家六房的三老爺，乃是京中國(guó)子監(jiān)的司業(yè)?；仡^何妨請(qǐng)尊夫人通通門路?！?p> 就是暗示初選可以過了，復(fù)選你趕緊找人。
“呵呵?！睆堉疀]有接話，丁三老爺固然在京里，但他妹妹與自己的夫人關(guān)系很差，實(shí)在說不上話?；叵肫饋?，自己的夫人跟姐妹們就沒有關(guān)系好的……。
“我進(jìn)城的時(shí)候，見到城外災(zāi)民聚居之地秩序井然，那些人面無菜色，竟還有唱山歌的。能將外來的災(zāi)民治理成如此景象，可見張大人果真是用心任事?！币姀堉辉柑崞鸲〖?，蔡忠話風(fēng)一轉(zhuǎn)，隨口贊了一句。
張知府：“……”
想回鄉(xiāng)的大多領(lǐng)了口糧走了，剩下這些都是給新開的肅州石廠干活的。這些人有活兒可干，除了有飯吃還有工錢，并且得了承諾，若是干得好，還可以留下來長(zhǎng)做，工錢從優(yōu)。
他們當(dāng)然高興了。
“不過我怎么好像聽說，有人克扣軍糧收買人心什么的？”蔡忠毫不理會(huì)張知府的反應(yīng)，自顧往下說。
難道這才是重點(diǎn)？！張知府心中一跳，干咳了一聲，澀澀道：“天災(zāi)人禍群魔亂舞，總有些人不識(shí)大體。”
“……”
等了半天沒聽到蔡忠的答話，張知府抬頭一看，只見蔡忠一雙三角眼，正冷冰冰地盯著自己看呢。
“……”張知府的冷汗下來了。
為啥會(huì)有人費(fèi)勁兒去討好沒有下面的太監(jiān)呢？因?yàn)樘O(jiān)離皇上近唄。
與皇上距離的遠(yuǎn)近，直接關(guān)系到一個(gè)人對(duì)皇上的影響力。內(nèi)閣大學(xué)士牛吧？人家只是五品而已，就是離皇上近啊。
這蔡忠能拿到出京選秀的差事，本身就很說明問題。張知府派人打聽來的消息，蔡忠在皇上身邊服侍已超過二十年，從外圍干雜活的，一步一步一級(jí)一級(jí)，終于湊到了皇上身邊去。
這樣的人，能干又能忍，誰(shuí)敢得罪？
“張伯安，”蔡忠收回眼神，看向一旁搖曳的薔薇叢，淡淡道：“空穴來風(fēng)未為無因。難道做善事還做出毛病來了？如此誰(shuí)還敢做善事？拿出銀子來，要交待銀子的來路？拿糧食出來，還要交待糧食的產(chǎn)地？你既然坐在知府位置上，要有所把握啊?！?p> 空穴來風(fēng)是這么用的么？不是應(yīng)該指那位克扣軍糧的人多少有些首尾才對(duì)么？張知府被點(diǎn)名敲打，只覺得頭暈眼花，似乎頭頂上的日頭都盛了幾分。
傳播點(diǎn)兒流言我容易么我，居然還要我‘有所把握’，分明是在為夏拔山說話呢。
想到此節(jié)，張知府猛地一激靈。糟了，自己雖說也派出心腹，緊趕慢趕將蔡忠的喜好摸得一清二楚，并且在蔡忠抵達(dá)當(dāng)日，便找了個(gè)借口送上了三千兩銀子，但現(xiàn)在看來，顯然人家夏拔山也沒閑著！分明已經(jīng)打通了蔡忠的關(guān)節(jié)，比自己還通暢！
蔡忠有捧有貶故意將話題引過來，隱隱約約將張知府敲打了兩句，自認(rèn)已經(jīng)對(duì)得起某人的囑托，當(dāng)下呵呵一笑，道：“那邊兒似乎差不多了，眼看也是午飯的時(shí)候了，不如都先回去休息，明兒再宣布結(jié)果?！?p> 留下一個(gè)晚上，想活動(dòng)的趕快了。
說是要休息，不表示可以蜂擁四散，準(zhǔn)秀女們?nèi)匀皇橇嘘?duì)依次離場(chǎng)。
馬上能退下去喝上一碗冰鎮(zhèn)綠豆湯，用過午飯還能小睡一下，女孩子們打起精神來，腳步都快了不少，各人的位置還能維持，但挨挨擠擠卻是難免。
張文娟既然是頭排頭位，自然就排在最后離場(chǎng)。
準(zhǔn)秀女們向西而去，蔡忠張知府等人則是向東。
就在此時(shí)，出事了。
一聲短促的尖叫，在這人人匆匆趕著走的時(shí)節(jié)，顯得相當(dāng)?shù)牟缓蠒r(shí)宜。
誰(shuí)在無事生非？失儀亂喊？
很不幸，正是知府小姐張文娟。
她裙子掉了。