太子內(nèi)坊次日一早就差人到凝香軒給來(lái)興兒送來(lái)了一套嶄新的九品袍服。來(lái)興兒穿上新袍，興沖沖地跑去隔壁敲夏嬤嬤的房門，想給她個(gè)驚喜，連敲數(shù)下，房?jī)?nèi)并無(wú)人應(yīng)聲。這時(shí)，一個(gè)與來(lái)興兒年紀(jì)仿佛的小宦者急匆匆地從前院跑進(jìn)來(lái)，見了來(lái)興兒便叫道：“來(lái)公公，門外有個(gè)自稱是花坊管事的老頭來(lái)找你和什么夏家的，你快出去瞧瞧吧?！?p> 來(lái)興兒聽說(shuō)是程管事，心里不由得往下一沉，新袍服給他帶來(lái)的一絲喜悅頓時(shí)消失得無(wú)影無(wú)蹤，他跟隨小宦者來(lái)到院門口，見院外站著的果然是花白胡須的程管事。程管事上前一把拉住來(lái)興兒，埋怨道：“你這小公公，辦差如此虎頭蛇尾，險(xiǎn)些害了我們。夏家的在哪兒，快去叫她出來(lái)，跟我回花坊去見清寧宮的嚴(yán)公公?！?p> 來(lái)興兒本以為程管事是奉了芙蓉之命，來(lái)找他接頭的，因此，加著萬(wàn)分的小心。聽他如此一說(shuō)，頓時(shí)放松下來(lái)，嘻笑著說(shuō)道：“夏嬤嬤被太子爺調(diào)來(lái)娘娘跟前侍候，現(xiàn)在正陪著太子、娘娘說(shuō)話呢，要叫你自己進(jìn)去叫，我可不敢去。”
程管事急得雙手直顫，央求來(lái)興兒道：“那嚴(yán)公公口口聲聲非要見到夏家的不可，否則就不放花坊的幾十號(hào)人回家。要不，請(qǐng)小公公再辛苦一趟，隨我回花坊，當(dāng)面和嚴(yán)公公把話說(shuō)清楚，免得連累這許多人再挨餓受凍?！?p> 來(lái)興兒正要答話，卻看見劉才人帶著個(gè)小侍女朝凝香軒走來(lái)。他急忙甩開程管事的手，跑上前施禮道：“小的給劉娘娘請(qǐng)安。娘娘可是來(lái)看望獨(dú)孤娘娘的？”
劉才人見來(lái)興兒身著簇新的九品袍服，忍不住問道：“你怎在這里？一天不見，得了什么彩頭，竟入了品級(jí)？”
來(lái)興兒不想讓程管事知道自己更多的事情，便假裝沒聽見劉才人的問話，笑道：“太子爺也在呢，小的來(lái)給娘娘引路?！苯?jīng)過程管事身旁時(shí)，低聲對(duì)他說(shuō)道：“稍等片刻，我進(jìn)去稟明太子和娘娘，便跟你去?！?p> 劉才人隨來(lái)興兒走進(jìn)院中，忽然自言自語(yǔ)道：“昨日落了個(gè)要緊的物件在這兒，今兒可要找找?！?p> 來(lái)興兒隨口問道：“不知娘娘落下的是什么東西？小的替娘娘留意著?！?p> 劉才人笑著答道：“也不值什么，只是昔日太子所贈(zèng)的一塊玉牌而已?！?p> 來(lái)興兒耳邊如同響了個(gè)炸雷一般，沖口便問道：“娘娘，你是？”
劉才人揚(yáng)起下巴，朝前努了努，提醒來(lái)興兒道：“正堂到了，太子既然在里面，你先去通稟一聲，我候著便是?！?p> 在來(lái)興兒看來(lái)，劉才人剛才的動(dòng)作就像是點(diǎn)頭承認(rèn)，他不敢相信這是真的，暗地里狠掐了自己一把，鉆心的疼痛剎那間傳遍了全身，他這才清醒地意識(shí)到這一切都是真的。依照芙蓉交待的接頭方式，來(lái)興兒伸手從荷包里掏出那塊荷花圖樣的綠玉牌，問劉才人道：“娘娘落下的是這塊嗎？”
劉才人拿在手中，打量?jī)裳?，驚喜地說(shuō)道：“可不就是這塊？怎么竟被你拾到了，我要好好賞你才是?！闭f(shuō)著，從侍女那兒要過一個(gè)精致的錦囊，隨手丟給了來(lái)興兒。
來(lái)興兒接過一摸，心知也必是塊同樣的玉牌，這才確信劉才人的身份無(wú)誤。他來(lái)不及多想，躬身謝賞道：“小的剛調(diào)來(lái)凝香軒當(dāng)差，既和娘娘有緣，以后還多賴娘娘照拂?！?p> 劉才人怔了一下，旋即笑道：“綺華臺(tái)離此不遠(yuǎn)，有空兒多到我那兒走動(dòng)走動(dòng)便是?！?p> 來(lái)興兒會(huì)意，轉(zhuǎn)身走進(jìn)正堂，卻見太子居中而坐，婉容和夏嬤嬤陪坐在側(cè)，昨天邂逅的那名黑面紅袍官員正站在階前，和太子說(shuō)著什么。只聽太子說(shuō)道：“他們是遵旨前來(lái)檢視，免不了氣勢(shì)些，本宮尚且擔(dān)待，你們就不必爭(zhēng)這一時(shí)之是非了?！闭f(shuō)著，見來(lái)興兒進(jìn)來(lái)，便問：“什么事？”
來(lái)興兒回稟：“劉才人來(lái)看望娘娘，現(xiàn)在堂外候著。還有……”他抬眼瞅瞅夏嬤嬤，停頓了一下，接著說(shuō)道，“花坊的程管事來(lái)尋夏嬤嬤，說(shuō)是清寧宮的嚴(yán)公公因見不著夏嬤嬤，拘著幾十號(hào)人不放，請(qǐng)夏嬤嬤隨他回花坊一趟。”
太子目視夏嬤嬤，卻問來(lái)興兒道：“怎么回事？你沒有傳諭給他們嗎？”
來(lái)興兒這才將昨日接夏嬤嬤時(shí)的遭遇講說(shuō)了一遍，除夏嬤嬤之外，堂中的其他人聽說(shuō)東宮內(nèi)已布滿禁軍的崗哨，無(wú)不吃了一驚。太子更是勃然大怒，挺身而起，沖著林樹道：“你現(xiàn)在去找李進(jìn)忠，命他把宮內(nèi)的軍士全部撤出，來(lái)興兒傳話給那個(gè)嚴(yán)公公，要見夏嬤嬤，自己到這兒來(lái)見?！?p> 林樹答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身便走。夏嬤嬤忙叫住來(lái)興兒，“撲通”一聲跪倒在太子跟前，嘶聲說(shuō)道：“他們要找我，老身隨他們?nèi)ゾ褪?，太子何苦惹禍上身？?p> 太子把掌中一柄玉如意直向殿外擲去，咬牙切齒地吼道：“汪氏遭人算計(jì)也就罷了，要是連嬤嬤也落到他們手里，我怎么有臉去見母妃她老人家？”
婉容自入宮以來(lái)，從未見太子發(fā)過這么大的火，早已嚇得渾身簌簌發(fā)抖，肚腹之內(nèi)疼痛不止，黃豆大的汗珠順著額角鬢邊直淌下來(lái)。
夏嬤嬤忙用身子擋住婉容，低聲提醒太子：“小心傷著胎氣?！庇譀_著殿內(nèi)侍立的櫻兒等人吩咐道：“快扶娘娘回去歇息?！?p> 太子眼見這般情形，也恐驚著婉容，累及胎兒，大聲呼喚道：“秀兒快進(jìn)來(lái)，扶婉容到后院歇息?！钡钔獾膭⒉湃寺劼暥?，顧不得見過太子，便慌忙與櫻兒等人一起攙扶起婉容往后院去了。
夏嬤嬤趁眾人攙扶婉容的空兒，突然站起身，朝殿外走去。來(lái)興兒此時(shí)注意力全在太子和婉容身上，一個(gè)沒留神，她已跨出房門，直奔凝香軒的院門而去。
太子見她執(zhí)意要去，急地一跺腳，吩咐來(lái)興兒道：“你帶兩個(gè)人隨她一同去，晌午前務(wù)必把她帶回來(lái)?！?p> 來(lái)興兒應(yīng)一聲是，到殿外叫上兩名壯實(shí)的宦者，跟著夏嬤嬤出了院門。