中午，比勒陀利亞的溫德本機(jī)場正籠罩在白晃晃的熱氣中。基思在機(jī)場門口附近的圣喬瓦尼餐廳吃完午飯，然后拿出手機(jī)打了個(gè)電話。
大約半個(gè)小時(shí)后，艾倫·貝克來到餐廳。他大約四十出頭，偏瘦、中等身材，長相普通到極點(diǎn)，屬于那種看過后不會(huì)留下任何深刻印象的類型。才過了兩天時(shí)間，基思已經(jīng)完全記不起他的樣子。
“香農(nóng)先生?！钡@個(gè)掮客的眼力卻很好，剛走進(jìn)門口就看到坐在角落的基思，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地舉起手打招呼。
基思環(huán)視了餐廳內(nèi)一圈，其他客人臉上的不悅表情令他覺得很尷尬，他伸手向門口方向招了招。
貝克幾乎是小跑著來到面前坐下。他還沒顧得上擦額頭上的汗跡，就喘著氣道歉：“這么急找您來真的很抱歉，很感謝您今天能抽空過來?！?p> “沒什么?！被计届o地回答：“我也希望事情進(jìn)展順利?！?p> “您說得沒錯(cuò)?！必惪诉吀胶瓦呌昧Φ攸c(diǎn)著頭，腦門上的汗水被甩到桌面，在桌布上形成幾點(diǎn)細(xì)小的水跡。
他掏出手帕，在額頭上胡亂擦了幾下，然后說：“我前天和SkyLink聯(lián)絡(luò)過，他們昨天給我回了電話……”說到一半時(shí)他突然噤了聲。有名侍應(yīng)走到旁邊，把餐牌和一杯加了檸檬片的冰水放在桌面上。
他伸手抓起水杯，仰頭灌了一大半，等侍應(yīng)走遠(yuǎn)后才接著道：“昨天SkyLink聯(lián)絡(luò)我，希望我安排他們和您見面，于是我馬上打電話給您……”
“昨晚你在電話里面已經(jīng)說過了。”基思擺擺手打斷他，然后問：“在哪里會(huì)面？”
“很近，那公司就在這機(jī)場旁邊。”
“什么時(shí)間？”
“兩點(diǎn)?！?p> 基思瞥了左手腕上的手表一眼，距離下午一點(diǎn)還有十分鐘。
“干得不錯(cuò)。”他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，接著問：“你吃過午飯沒有？”
他們又在餐廳內(nèi)呆了大半個(gè)小時(shí)，直到下午一點(diǎn)半才離開。兩人在正午的陽光下，沿著機(jī)這場門口的林特維特大道向西北方步行了十多分鐘，到達(dá)一座被黑色鑄鐵欄桿包圍的機(jī)庫前。
這座機(jī)庫占地大約四分一英畝，足有三層樓高。它的墻壁由紅磚砌成，上面還有一排長方形的鋼制格子玻璃窗。如果不是灰藍(lán)色的玻璃纖維頂棚和外墻上安裝的冷氣機(jī)顯得有點(diǎn)“超前”，恐怕大多數(shù)人都會(huì)以為眼前是棟在六、七十年代建成的廠房。
基思好奇地左右打量，掛在門口旁的公司銘牌上寫著“精密航空服務(wù)”（Precision_Aviation_Services），他扭頭用詢問的眼神看了貝克一眼。
“PAS是SkyLink的全資子公司?！彼坪蹩赐噶怂男乃?，貝克不徐不疾地解釋道：“但這兩間公司的經(jīng)營項(xiàng)目有點(diǎn)不同。PAS除了提供航空運(yùn)輸和空中支援外，還兼營飛機(jī)維修和人員培訓(xùn)?！甈AS飛行訓(xùn)練學(xué)校’是豪登省規(guī)模最大的私營飛行訓(xùn)練機(jī)構(gòu)，曾經(jīng)是南非警察航空隊(duì)的后勤和培訓(xùn)承包商。”
“難怪?！被夹÷晳?yīng)了句，同時(shí)把這番話記在心里。
兩人從后門進(jìn)入機(jī)庫，接著登上二樓，再穿過一條筆直的走廊，他們來到一扇掛著“General_Manager”名牌的白色大門前。
貝克用手在門上敲了幾下，從里面?zhèn)鞒隽恕罢?qǐng)進(jìn)”的聲音。他推開門，帶基思走了進(jìn)去。
當(dāng)兩人走進(jìn)辦公室時(shí)，那位總經(jīng)理已經(jīng)站在門后歡迎他們。等貝克為兩人作介紹后，他笑著伸出手?；歼@時(shí)發(fā)現(xiàn)，在他的右手無名指上，戴著一只戒面雕刻有海貍圖案的暗金色指環(huán)。
“精密航空服務(wù)”的總經(jīng)理名叫威廉·克勞福德。他看上去大約三十多歲，長得很帥，是個(gè)擁有一身小麥色皮膚和美式足球運(yùn)動(dòng)員體格的高個(gè)子白人，就像個(gè)熱衷戶外運(yùn)動(dòng)的“常春藤聯(lián)盟”成員。
兩人禮節(jié)性地握了手，克勞福德向旁邊的沙發(fā)做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢，然后親自走到飲水機(jī)前，為他們倒了兩杯冰水。
他把水杯放在沙發(fā)前的茶幾，然后在坐到旁邊的單人沙發(fā)上，問：“香農(nóng)先生，貝克先生說您對(duì)鄙公司的航空器材很感興趣，是這樣嗎？”
基思用手抓住領(lǐng)口，把被汗水沾在胸前的襯衫往外拉了拉，回答道：“沒錯(cuò)，我正和幾位商界同仁合伙經(jīng)營一間航空運(yùn)輸公司，專門為海上鉆油平臺(tái)運(yùn)送補(bǔ)給物資，貴公司那兩架米－17正符合我們要求?！?p> “那兩架直升機(jī)我們正好打算出售?！笨藙诟５曼c(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“價(jià)格是每架九十八萬美元。”
“這個(gè)價(jià)錢我要回去和其他人商量一下?！被荚谛睦锼愠隹們r(jià)，接著補(bǔ)充道：“另外，我還有個(gè)額外要求?！?p> “請(qǐng)說?！?p> “如果交易成功，你們要為那兩架直升機(jī)進(jìn)行一次全面檢修。我希望付款后能得到兩架馬上可以投入使用的直升機(jī)?！?p> “當(dāng)然。”對(duì)方爽快地答應(yīng)道：“這事關(guān)本公司聲譽(yù)，我們不會(huì)用滿是故障的破爛去欺騙客戶?！?p> “那好，我會(huì)在這兩天和你聯(lián)絡(luò)?！被颊f著站起來告辭。
兩人握了手，基思向克勞福德要了張名片，然后和貝克一起離開。
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注釋：
常春藤聯(lián)盟（Ivy_League）：由美國東北部八所頂尖大學(xué)組成的體育賽事聯(lián)盟，也是精英階層的代名詞。