清早的時(shí)候，江一棠吃了早飯，便沐浴更衣，換了身暗色的長(zhǎng)裙，把身子裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，外面仍然罩了件紫紅色的紗衣，她坐在鏡前，給自己化上淡色的妝容，沒(méi)用上唇紅，眼角便仍然用梅紅色把眼線上勾了三分，把那張臉勾出幾分艷色，她在梳妝盒子里揀了又揀，沒(méi)拿簪子，只在自己頭發(fā)上配了兩朵珠花。
我跟了江一棠下樓，這時(shí)候煙花巷里反倒沉寂，客人和女人都沒(méi)醒轉(zhuǎn)，隱隱的，一些房間傳來(lái)鼾聲。
江一棠從后門(mén)出去，上了一輛馬車(chē)，那馬車(chē)在城里兜了有一轉(zhuǎn)，才停下來(lái)，這仍然是那煙花巷，對(duì)面即是紅煙樓。她不久才離開(kāi)的地方。
在紅煙樓對(duì)街的，是一家不小的客棧，喚作仙客來(lái)的?，F(xiàn)在是巳時(shí)初，多數(shù)客人吃了早飯，午飯未接上頓的時(shí)候，店里沒(méi)多少人在。
瞧見(jiàn)江一棠出現(xiàn)在后門(mén)口，店小二便迎了上來(lái)，把她上下打量了一番，扯出笑，招呼道：“是江姑娘？請(qǐng)進(jìn)。金太太叫小的告訴您，包間在二層，是靠窗戶(hù)邊上，臨街的留仙客?！?p> 江一棠點(diǎn)點(diǎn)頭，看小二一直盯著她的臉，便抬頭向他綻出一個(gè)笑，“謝小二哥?！蹦切《艘粶γν嘶啬翘蒙狭?，恰有個(gè)許是睡了賴(lài)床的客人走進(jìn)店來(lái)，小二便迎到那個(gè)人面前，不再看江一棠。
江一棠照著店小二說(shuō)的，沿著樓梯走上二樓，在一個(gè)房間門(mén)口，先是整了整自己的發(fā)髻，又整了整衣服，才把門(mén)敲響了。
那里面本是亂糟糟女人的談笑聲，這時(shí)候忽的停了，一個(gè)聲音從里面?zhèn)鞒鰜?lái)，只兩個(gè)字，卻字字咬得準(zhǔn)，穩(wěn)穩(wěn)的：“進(jìn)來(lái)。”
江一棠便把門(mén)推開(kāi)，我跟她進(jìn)去，并在房間里尋了個(gè)角落站定，把自己消隱去。
屋里背對(duì)著窗戶(hù)坐了四個(gè)女人，其中三個(gè)長(zhǎng)發(fā)盤(pán)起，梳起婦人的發(fā)髻，一個(gè)女人頭上插著金簪，另兩個(gè)則插著玉簪，都穿了華美的綾羅衣服，左右手戴著金鐲或是玉鐲，看上去極為雍容富貴。還有個(gè)女人，應(yīng)當(dāng)說(shuō)是女孩子，十五六歲模樣，披著長(zhǎng)發(fā)，頭上戴著一朵珍珠串成的珠花，也是一身綾羅，只是顏色更加鮮艷明麗。桌子上不過(guò)些許糕茶點(diǎn)心，有一兩樣略動(dòng)過(guò)，大多仍然剩著。她們背后身旁都站了幾個(gè)丫頭，總數(shù)來(lái)有五六個(gè)，正是端茶奉水，添些瓜果。
江一棠進(jìn)門(mén)來(lái)，先向這些女人行禮，并一一問(wèn)好：“金夫人，王夫人，劉夫人，李小姐好。李小姐今日怎有空來(lái)的？”
王夫人笑道：“今日初七，金夫人叫了她侄女來(lái)玩。一棠妹妹，你今天可是來(lái)晚了的，怎么也不道個(gè)歉的，還問(wèn)上嬈姑娘來(lái)了?！?p> 江一棠忙向眾人道歉，道：“這確是一棠的不是，不求各位夫人小姐寬宏，只是一棠今日來(lái)晚，實(shí)在是有些因由，還請(qǐng)聽(tīng)了一棠解釋?zhuān)俣ㄒ惶牡淖铩！?p> 金夫人笑道：“什么定不定罪的？一棠妹妹未免緊張過(guò)度了，不過(guò)說(shuō)笑罷了，妹妹有什么難處？盡管說(shuō)就是了?！?p> 江一棠便拿出四個(gè)盒子，一字排開(kāi)放在桌上，道：“哪有什么難處，只是女人愛(ài)美之心，一棠也是回避不了的。前幾日，一棠聽(tīng)說(shuō)東街的胭脂坊進(jìn)了新貨，道是玉龍雪清膏，引得一棠心癢，便早早去買(mǎi)了來(lái)，不想耽誤了時(shí)候，故此來(lái)晚，實(shí)在是一棠的罪過(guò)了?！?p> “玉龍雪清膏？那是什么的？”李小姐開(kāi)口問(wèn)道。
江一棠笑著道：“李小姐有所不知，這玉龍雪清膏是江左盛行的藥物，傳說(shuō)源自海外。每日清晨在臉上抹上指甲蓋那么點(diǎn)膏藥，抹勻之后，再用清水洗掉，可以?xún)裘鏉?rùn)膚，用得久了，還有美顏駐容的功效呢?！?p> 四個(gè)女人的眼睛被那幾個(gè)盒子死死黏住了，江一棠見(jiàn)狀笑起來(lái)，又道：“只可惜胭脂坊進(jìn)貨不多，這幾日已經(jīng)賣(mài)個(gè)精光，這幾盒已經(jīng)是僅剩的了，掌柜的說(shuō)，下次進(jìn)貨可得一個(gè)月后了?！苯惶念D了頓，隱秘地把面前的女人逐個(gè)掃了一眼，笑得愈加燦爛，又行了個(gè)禮，道：“這趟一棠來(lái)遲，實(shí)在是一棠疏忽，一棠愿把這四盒玉龍雪清膏贈(zèng)與夫人小姐，作為賠禮，雖不是什么貴重東西，但畢竟是一棠的心意，還望夫人小姐收下吧。”
四個(gè)人用手帕捂住嘴，輕聲地笑起來(lái)，命丫頭們把那些盒子各自收起來(lái)，金夫人笑笑道:“一棠妹妹有心了，我們相識(shí)這些日子，一棠妹妹還是叫夫人小姐，實(shí)在生分了，若是你不嫌棄，叫我們聲姐姐就好，姐姐妹妹，才更顯親近呢，快坐快坐吧?！?p> 江一棠笑道:“一棠可不敢當(dāng)，多謝各位夫人小姐的垂愛(ài)才是?！?p> “啊呀?！蓖醴蛉说?，“你且坐，這般見(jiàn)外作甚。”
江一棠只得挨了張凳子坐了下來(lái)。
劉夫人道:“一棠妹妹何必過(guò)謙，我家老爺時(shí)常到那紅煙樓去，對(duì)妹妹贊不絕口呢。多謝了妹妹看著，若非如此，我家老爺可不知得惹出多少事端，你說(shuō)說(shuō)，他酒量本就不好，偏又少不了應(yīng)酬，沒(méi)了妹妹，指不定醉了就叫些起狐媚子勾了去，可叫我如何是好?！?p> 王夫人應(yīng)道:“可不是么，依我看吶，一棠妹妹最叫人放心，以后我家那死鬼你可得幫我多看顧看顧，省得他在外頭拈花惹草，把魂都丟了出去。妹妹，若是他當(dāng)真敢欺負(fù)你去，你盡告訴姐姐，姐姐替你出氣?！?p> 江一棠陪笑著，沒(méi)說(shuō)話，金夫人伸手把一盤(pán)糕點(diǎn)推到江一棠面前去，撫慰道:“一棠妹妹不必拘束，且吃些糕點(diǎn)，一路走來(lái)，可還辛苦？”
江一棠笑道:“謝夫人，與諸位夫人小姐相聚，如何能說(shuō)辛苦的，一棠高興且來(lái)不及。”她伸手，小心拈了一塊吃了，金夫人瞇了瞇眼睛，綻出更親切慈祥的笑臉來(lái)。
李小姐道:“一棠姑娘，我聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的父母官秦存秦大人有意于你，要贖娶你過(guò)門(mén)，可是真的？”
劉夫人驚呼一聲:“一棠妹妹，這可當(dāng)真是喜事了，妹妹今年算來(lái)也有十八了，在煙花巷里終究不是什么正經(jīng)事，秦大人若當(dāng)真贖你過(guò)門(mén)，縱使是妾室的身份，也能叫你離了青樓楚館之地，有個(gè)好歸宿了?！?p> 金夫人抿了口茶，輕輕笑道:“說(shuō)的是，我聽(tīng)說(shuō)這秦大人如今還沒(méi)有妻妾，更難得是脾氣溫和，品行端直，若是妹妹嫁了去，無(wú)論如何也不會(huì)受委屈的?！?p> 王夫人道:“關(guān)于這秦大人，我也聽(tīng)過(guò)一耳朵，說(shuō)是他本有妻子，恩愛(ài)非常，偏十年前妻子去了，秦大人成了實(shí)打?qū)嵉啮姺?，便未曾再娶，十年?lái)也潔身自好，從沒(méi)和那些不清不楚的女人有過(guò)半點(diǎn)牽扯，足見(jiàn)他是個(gè)癡情種?！?p> 她頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向江一棠，掀起一角眉梢，道:“妹妹如今正是如花的年紀(jì)，趁著年輕，正該找個(gè)歸宿了。也省得我家那口子天天向紅煙樓去，對(duì)妹妹念念不忘，這可讓姐姐心里頭不是滋味?！?p> 江一棠伸手遮住唇，在手掌后頭笑一笑，道:“夫人實(shí)在折煞一棠，王員外一顆心吶，全撲在夫人身上，哪能對(duì)我這樣的庸脂俗粉念念不忘，他到紅煙樓來(lái)，從來(lái)只是生意應(yīng)酬，一棠也只是跳舞助興罷了?！彼中α诵?，道，“至于秦大人，那日只是他醉酒后說(shuō)的玩笑話，相似的話，一棠也沒(méi)少聽(tīng)，不過(guò)逢場(chǎng)作戲，怎能當(dāng)真的？”
李小姐扯開(kāi)笑來(lái)，勉勉強(qiáng)強(qiáng)地笑:“說(shuō)的也是，這怕是陸哥又胡言亂語(yǔ)哄我開(kāi)心了。”
王夫人笑道:“哎呀，沒(méi)過(guò)門(mén)呢，你也叫得這樣親熱，不知羞呢。”
劉夫人道:“實(shí)在是有人肯哄你，疼你，可見(jiàn)得陸公子是個(gè)好夫婿，你可是個(gè)有福的命。”
李小姐當(dāng)即把臉紅個(gè)通透，這一干人又閑談些八卦瑣事，江一棠和那些丫頭侍候著她們吃了午膳，她們便帶了丫頭們陸續(xù)離開(kāi)。
江一棠將她們一個(gè)個(gè)送出門(mén)，差不多已是申時(shí)，太陽(yáng)已向西邊斜斜挪過(guò)去，把紅煙樓變成了太陽(yáng)底下的一個(gè)剪影，裹著金燦燦的陽(yáng)光，風(fēng)偶爾刮起來(lái)，那紅煙樓就好像要碎裂隨風(fēng)去了，細(xì)一看只得感嘆這錯(cuò)覺(jué)。
紅煙樓就在客棧對(duì)面，江一棠沒(méi)有過(guò)街進(jìn)去，她在后門(mén)上了馬車(chē)，讓馬車(chē)環(huán)城繞了一圈，又從后門(mén)進(jìn)了紅煙樓。
我一路跟著。