翌日早朝，萬(wàn)歲欽點(diǎn)高侯，高侯領(lǐng)旨又奏道：“陛下，微臣愿保奏懷寧侯做本部先鋒！“萬(wàn)歲聞聽(tīng)拈須問(wèn)道：“滿(mǎn)朝文武，卿何獨(dú)薦懷寧？“高侯回道：“懷寧侯在倉(cāng)卒間應(yīng)戰(zhàn)黃蓮，挫敗其陰謀，亦屬智勇兼?zhèn)洌≡僬呶髂现囟嗦剳褜幫L(fēng)！故微臣以為先鋒官懷侯適當(dāng)。“萬(wàn)歲聞聽(tīng)頷首指問(wèn)懷寧侯道：“卿意如何？“懷侯頓首道：“臣正愿前往，此番去，定擒賊首來(lái)獻(xiàn)陛下，乞陛下恩準(zhǔn)！“萬(wàn)歲沉凝片刻，又環(huán)顧諸大臣，見(jiàn)并無(wú)異議，龍吟道：“準(zhǔn)奏！“迨至朝退，懷侯回府準(zhǔn)備遠(yuǎn)征事宜，只太夫人聞聽(tīng)，面露憂(yōu)色，謂侯爺?shù)溃骸斑h(yuǎn)征西南，剿滅黎逆，原是我懷寧本分，只這上官是那西昌，卻叫為娘心下不安！”侯爺聞聽(tīng)不明就里，忙問(wèn)道：“我知兩府有些不睦，但都是前代之事，母親心中有何顧慮？”太夫人長(zhǎng)嘆一聲道：“你父征南之時(shí)，西昌一位姑兄正好在你父親帳下聽(tīng)差，只此人暗通黎逆，后被你父發(fā)現(xiàn)，用軍法裁辦，娘只怕那西昌耿耿，到那千里之外，報(bào)復(fù)我兒?！焙顮斅劼?tīng)忙拱手拜道：“我以為何事，原來(lái)這個(gè)，母親放心，我料西昌絕非小器之人，便這次遠(yuǎn)征，先鋒之位也是西昌所薦，母親不要再多慮，我此去正好建功。”太夫人聞聽(tīng)，倒一時(shí)無(wú)語(yǔ)，只叮囑一切小心云云，侯爺應(yīng)諾退下。差胡田，廣元，俊熙隨侍同行，留浩公子暫領(lǐng)府中掌率，又知會(huì)羽琛諸人不表。
且說(shuō)這蹴鞠秋比之事日近，這日磊掌柜差人知會(huì)明智諸人，明智攜大鍔，惠宗一干人等迤邐前往！至圓社見(jiàn)景王，磊掌柜幾人早在中廳等侯，眾人禮畢，分班次列，景王嘆道：“今番大賽原選南北十三省東西八衛(wèi)之翹楚，共聚京師，大賽一場(chǎng)，然近有'黃蓮'邪教荼毒京師，圣天子震怒，別遣王師遠(yuǎn)征西南賊巢，當(dāng)此之時(shí)，朝野上下多有人等不懈我圓社做這蹴鞠妙事，只云此為嬉戲鬧劇!豈不聞漢時(shí)鞠毬乃兵家練武之法，只近世多為俗人玷污而已，今圣上頒旨，暫廢今載秋賽，擇期另行籌辦！“言訖垂首嘆息，諸人聞聽(tīng)也一時(shí)無(wú)言，磊掌柜又問(wèn)西示門(mén)中之事，眾人告答秦師付之事，磊掌柜亦一陣嘆息，景王又道：“孤與懷侯原屬莫逆，今聞變故，心中不勝悲惶，便這蹴賽取消，也就罷了，只盼懷侯遠(yuǎn)入不毛，能早早蕩掃匪夷，平安還朝！“眾人聞聽(tīng)拱手禮拜，齊聲道:“托王爺吉語(yǔ)，侯爺定能旗開(kāi)得勝！“王爺頷首，眾人又再寒暄一陣，才各自散去。
再說(shuō)大鍔見(jiàn)蹴賽取消，雨桐總算有所依靠，又想起前者侯府諸事，一時(shí)興意索然，便想要收拾衣物離京返鄉(xiāng)，正思忖間，忽一陣心悸，原來(lái)胸口傷疤，隱隱作痛，不禁想起思瑜郡主前番對(duì)已之悉心照料，其實(shí)窈窕淑女，君子好求!況郡主國(guó)色？只因大鍔之父當(dāng)年冒犯小人，遭人污陷，以帶罪之身，潛逃至庫(kù)頁(yè)島通古斯人部落，連立群之名一并改去，后輾轉(zhuǎn)至遼西興仁，迨至今日十載有余，今父親冤案未了，自己仍罪臣之后，何敢對(duì)郡主做非份之想？但每念及，心中又陣陣悸慟！思之良久，只嘆息不已！
再說(shuō)這邊思瑜郡主又何嘗不是對(duì)鏡嘆息！自怨自艾！想到初見(jiàn)大鍔，對(duì)方之溫文爾雅，早入芳心，后蓮教來(lái)犯，又勇武英雄，為護(hù)衛(wèi)侯府身受幾創(chuàng)，那些日子自已倒也悉心照料，相處下來(lái)，但覺(jué)大鍔對(duì)已，時(shí)而含情默默，時(shí)而又退避三舍，兩人之間似總隔重山，不能逾越，想到這兩行熱淚順勢(shì)流敞！正思量間，雨桐不知何時(shí)閃身至后，用手蒙住郡主雙眼，郡主嬌嗔:“妹妹又鬧!“雨桐扮個(gè)怪臉，吃吃笑道：“姐姐好好的怎么眼睛又濕了？“郡主忙低首揩拭，口中說(shuō)道：“方才被沙塵吹到眼角！“雨桐笑道：“偏這風(fēng)沙只愛(ài)欺負(fù)姐姐！“郡主聞聽(tīng)知道遮掩不住，只急得面頰緋紅，吞吐道：“好妹妹你你又要欺負(fù)姐姐了！“言訖垂首默然。雨桐見(jiàn)此悠然道：“好姐姐，我如何欺負(fù)你來(lái)著，似姐姐這般人物，疼都不及，何忍欺負(fù)，只姐姐這份癡情，鍔哥過(guò)于迂腐，怕是要錯(cuò)過(guò)，我只為姐姐可惜！“說(shuō)罷早用雙手扶持郡主，又云：“姐姐要聽(tīng)我的，不如隨我喬做男裝，去那鍔哥所在，說(shuō)個(gè)明白！“郡主聞聽(tīng)忙不迭擺首道：“使不得，使不得！“一旁雨桐急得直跺腳，口中嗔怨：“似姐姐這般憂(yōu)柔寡斷，此事何時(shí)能了？“說(shuō)罷也不管郡主何想，伸手拽住郡主衣袖，這就要找尋大鍔而去……