話說明智憑三寸不爛之舌，說動(dòng)隴西李甫依他計(jì)行事，更遠(yuǎn)支姚部南行，只擢領(lǐng)瓦刺騎軍兵發(fā)天水。
一路上四爺亦問:“我早聽二哥說，這姚俊是當(dāng)世的英雄，方今大軍壓境，正用人之際，二哥何獨(dú)支他南行，卻叫我部孤軍挺進(jìn)，此著似乎險(xiǎn)絕?“明智聽了，搖首做笑:“賢弟好迂腐，這姚俊之能，自是強(qiáng)梁，然與賢弟相較，怕還差一籌，再說你我建功在此，留他做甚?“一番話言，聽在四爺耳里，分明受用，只四爺拱手遜道:“二哥盡多夸我!“明智笑道:“非是我夸你，實(shí)在賢弟當(dāng)?shù)?，再說你所謂孤軍挺進(jìn)，兵行險(xiǎn)招，此誠(chéng)不足憂哉!想那柳操號(hào)稱大軍三十萬(wàn)會(huì)獵隴上，端是可笑，天下統(tǒng)共百萬(wàn)士卒，十三省衛(wèi)所分教六十萬(wàn)，九邊重鎮(zhèn)計(jì)二十萬(wàn)，京師三大營(yíng)著二十萬(wàn)，區(qū)區(qū)三個(gè)月，要集三十萬(wàn)大軍抵隴，乃何等殺伐之人做得?偏那中樞掌權(quán)的景王，我素日識(shí)得，是個(gè)打馬蹴鞠的膏梁貴胄，征兵統(tǒng)調(diào)之事，他如何做得來?因是我料他兵馬不過十萬(wàn)，且這十萬(wàn)之眾，多系步卒，更兼漢家軍兵承平日久，不習(xí)兵事多年!“說到這，又遙指身后三萬(wàn)瓦刺士卒:“便這些兒郎常年征伐，又是鐵騎，諒他柳操何能?不過做賢弟槍下亡魂罷了!“四爺聽到這，只血脈賁張，抖擻昂揚(yáng)。那旁邊邢道士聽了，亦深贊他見識(shí)非凡，自思:“此人胸藏丘壑，莫怪智略機(jī)變!“只見四爺唯他是從，不免也生些擔(dān)憂，因是亦思量對(duì)策，要防他萬(wàn)一，卻是后話。
再說大軍兵行旬日，終至天水郡西，早有天水太守冼真朝從旁接應(yīng)，這邊廂亦有司官宣命:“大都督邀瓦刺駙馬方明攜三萬(wàn)鐵騎來助，盼天水郡守妥為接洽!“那冼真朝見有都督文書，自恭敬來迎，比及寒暄禮畢，真朝自前行帶路，引眾人入城，明智早先聞過此人事跡，知他乃隴上宿將，今日見了，卻也儀表不俗，當(dāng)下問他:“冼將軍，可教軍情咨問!“那真朝見問，拱手回他:“幾位將軍，且隨我來!“說畢，遣副將分拔伍卒所置，自引方明幾人登城北箭樓觀敵料陣!
迨至眾人上得箭樓，方遙見北兵威武，真朝告答:“旬日間，我部三戰(zhàn)北兵皆敗!“明智道:“愿聞其詳!“真朝遙指城下，口中道:“城下將兵者乃柳操駕下先鋒河北勇將酈晑，此人刀法慣熟，連日斬我三將，我親與他戰(zhàn)，只五十合敗北!“說畢，面露慚色，明智自做一番撫慰，乃引諸人看去，但見北兵陣勢(shì)，旗幟鮮明，刀槍森布，因謂四爺:“北兵人馬倒是雄壯!“四爺聽了，須發(fā)皆張，只森然做答：“二哥莫長(zhǎng)他人志氣，滅自家威風(fēng)，以我觀之，不過是些土雞瓦犬!“旁邊真朝聽他狂妄，乃指城外麾蓋下束金甲持刀立馬者道:“此人便是河北名將酈晑是也!“四爺舉目望他，謂明智諸人：“我觀此人，不過插標(biāo)賣首之徒罷!“真朝急告:“駙馬萬(wàn)不可輕敵!“四爺忿身起立，口中怒道：“待我千槍萬(wàn)刃中取他首級(jí)來獻(xiàn)太守!“說畢，做勢(shì)要去，張邢二人掣他不住，因說:“四弟小心!“
四爺乃并步城關(guān)，綽蟠龍槍，駕青驄駒，單騎突入彼陣，北軍前番俱勝，不防今日得見一長(zhǎng)髯勇士，如電閃雷鳴般縱馬襲來，一時(shí)間俱以為天神在世，只駭?shù)皿@慌失措，惶惶束手，把個(gè)威武北陣，撞得波開浪裂，再看四爺，只縱槍徑往酈晑處殺去，那酈晑正佇立麾蓋之下，忽見有一騎沖來，方要問他，只四爺縱馬早到跟前，酈晑不及問話，倉(cāng)促間，與四爺戰(zhàn)在一處，要說此人武藝本屬高強(qiáng)，奈何眼前之景突如其來，更兼四爺力大槍沉，不過三合，蟠龍槍早刺他于馬下，四爺?shù)棺踉?，割他首?jí)拴在鑾鈴處，乃大吼一聲，蕩開陣角，提槍復(fù)歸本陣，北地兵將莫不能擋，那城上明智看得真切，早命瓦刺鐵騎乘亂奔襲，是役北兵大敗。
待歸城樓，早有真朝接住，乃斟醪酒在側(cè)，口中稱贊:“不意駙馬如此勇烈，實(shí)令下官佩服!“說畢，親掣金樽，奉于面前，四爺一仰而盡，乃道:“區(qū)區(qū)酈晑何足掛齒，來日斬柳操獻(xiàn)于太守!“真朝聞此，豎拇指夸贊:“駙馬真神人!“
再說北地兵將因主將歿亡，更被瓦刺騎兵沖殺，只倉(cāng)皇退到中軍柳營(yíng)，大都督柳操聞此，勃然大怒，乃親取“九釘狼銑″，駕“颯露穿云焰“，領(lǐng)一眾兒郎再殺奔天水而來。
早有探馬報(bào)到關(guān)防，四爺聞聽，便要去廝殺，卻被明智掣住，只說:“先觀其勢(shì)，再去不遲!“說畢，由真朝在先，率三千瓦刺鐵騎沿護(hù)城河列一字長(zhǎng)蛇，嚴(yán)陣以待！
比及北兵列陣，四爺自問真朝:“對(duì)面何人是柳操?“真朝直指北首麾蓋下綠袍赤馬者道:“此人便是號(hào)稱“中原第一“的柳操!“四爺聞此，森然怒道:“他有甚么潑天的能奈，敢僭稱第一?“真朝回道:“柳操此人，乃先帝景坤年間武科狀元，及入軍，做戚帥死士，隨戚帥平倭，此人手執(zhí)一根`九釘狼銑′重一百零八斤，臨海一役，凡單人單騎折殺倭人數(shù)百，及長(zhǎng)，宣調(diào)沈陽(yáng)，景坤未，女真做亂，柳操三平其地，獲首萬(wàn)級(jí)，得女真赫連狼主坐騎“颯露穿云焰“，更如虎添翼!因其武功蓋世，更有神駒在手，因是天下英雄贈(zèng)他`中原第一′之號(hào)!“明智旁邊聽取，只嘿嘿做笑，謂四爺?shù)?“你我要揚(yáng)名天下，只在此役!“四爺聞聽，深以為然，因見那寶馬雄壯威武，便又問它詳細(xì)，真朝盛贊:“此神駒產(chǎn)于西昆侖霍特部，俗稱汗血寶馬，因汗色如血得此稱，此駒萬(wàn)中挑一，有稱:日行千里，夜行八百，平地身高丈二，脊背負(fù)重七百，實(shí)乃馬中赤兔。“四爺聽了，心中亦暗暗贊許。
說話間，但見對(duì)面旌旗飄搖，人身攢動(dòng)，麾蓋下之人縱馬長(zhǎng)嘶，騰空躍起丈余，竄到兩軍陣前，再看坐中人:頭頂金盔，身貫金甲，滿面虬須，虎目拔拿，跨下神駒通體如血，有稱`颯露穿云焰′，掌中奇刃釘齒羅列，分叫`九釘狼銑′，原來此人非是他人，正是號(hào)`中原第一“的柳操是也!
四爺舉目望去，便要縱馬馳出，卻不妨明智掣他韁繩，口中止道:“賢弟稍安勿燥!“乃遙指柳操道:“曹劌有云:夫戰(zhàn)，勇氣也，一鼓作氣，再而衰，三而竭，彼竭我盈，方可克之。今柳操方盛，我等待他氣竭，再做出擊，可保萬(wàn)無一失!“四爺然之。
果然柳操陣前搦戰(zhàn)，一鼓之下氣焰極盡囂張，明智這邊但止步不前，北兵見不應(yīng)，又做二鼓，柳操更于陣前廝罵，卻明智不為所動(dòng)，待二鼓畢了，有邢道士細(xì)覷他去，果見那柳操顯些躁郁，再三通鼓響，并配北兵齊喝，只明智緊按四爺韁繩，防他突入，把個(gè)四爺急得是虎目圓睜，鋼牙錯(cuò)碎。須臾三通鼓畢，明智放眼看去，只柳操神松氣懈，做勢(shì)要退！
方是時(shí)，明智按轡之手急松，只平地一聲吼，四爺方明早電閃突入敵陣…….