金劍山莊的主業(yè)是打鐵煉劍，因而對武藝的要求并不嚴格，也沒什么特別的武功心法課教授。只是山莊里面對這方面感興趣的年輕人，可以自行請教前輩，甚至有許多類似巨靈神功的武林秘籍可閱覽，因而武功層次參差不齊。
游返挑選的幾人，其中四人是三大房中的人，還有兩人是護院中身手較好的，一人是顏老推薦負責瑣事的。就這么八人組成了隊伍，便上路了。
這時游返已經(jīng)記不清這是第幾次往來于大名和東京的官道了。不過這次他是坐著馬車。馬車中裝著不少貨物，要給朝中大員送的禮，給胡近臣的頭一批武器，以及在汴京招兵買馬所需的銀錢。
想起臨行前夫婦之間的對話，莊文清的面容猶在眼前。
“夫君，從前妾身始終覺得要嫁出去，因而也是得一日過一日。如今爹爹病倒了，你我要撐起這山莊，便不得不從頭打算。金劍山莊雖然家大業(yè)大，但到我們這一代，已經(jīng)好幾十年沒有變化，恐怕再不振作，便要消亡。不少名門大派，百年老店，都是這么沒有的。這不能不引起警覺?！鼻f文清說這話，正是兩人熄了燈夜話時分。刺骨的寒氣配著這警醒的話語，令游返不由自主覺得責任重大，莊文清是女人，要挑起這副擔子，恐怕還是要靠他。
“金劍山莊確實安逸了好久了?？峙略俨粍右粍?，便再也動不了了。這個道理誰都懂，可做起來談何容易?！?p> 于是，兩人商議得定，趁著這次機會，游返便帶著人馬，到汴京聯(lián)絡打點，將觸手伸到汴京。金劍山莊在大名府根基很深，但在汴京卻沒有基礎，游返此次便是要在汴京樹起旗幟，占個墻角，徐徐圖之，算是擴大地盤。
但游返也知道自己的本事，這類事情千絲萬縷，從何做起，他也是一頭霧水，無力籌劃。
他挑選的這些隨行的人員，便都是出于這方面的考量，不但要武藝高強，而且要懂鐵匠鋪武器鋪的運作，待人接物方面也要活絡?？杉幢氵@樣，他心中還是不安穩(wěn)。
出了山莊，一路往南走。此時正是春暖花開的時節(jié)，天氣倒是稍嫌熱了。
行至大名府城池南面，附近人影多了起來，在大名府地頭，打著金劍山莊的名號，旁人便不會上來騷擾。再往南走，人便少了許多。
正在樹林間穿梭，突然身后響起馬蹄聲。
游返嫌坐在車里氣悶，正坐在車轅上駕著車，他此前也駕過馬車，頗覺有趣。聽到聲音，轉頭回望，卻見一個熟悉的身影。
“游兄！”那人策著馬，慢慢靠了上來。
“楚謹？”
原來來人正是消失多時的楚謹。自從上回在大名府見過一面，此后便不再聯(lián)系。說起來楚謹還是游返進山莊以后的第一位朋友，給了他莫大的幫助，還幫他解了火毒。
楚謹笑了笑，馬上作禮道：“聽說游兄娶了三娘為妻，真是恭喜了。我年后出游，最近方回，倒是錯過了一杯喜酒?；亓松角f一趟，卻聽說你要去往汴京。便追了過來。游兄正是用人之際，小弟不才，愿供游兄差遣。”
游返拱手回禮，神情中也諸多喜悅，笑容中見真誠，心中已盤算要將楚謹也帶上。這小子雖然年紀小，但心思活絡，是一把好手。
兩人客套幾句，正要繼續(xù)啟程，邊走邊聊，突然后面又傳來馬蹄聲。兩人同時回望，卻見是一襲紫衣乘風而來，卻是孟紫蝶。
此時孟紫蝶卻嘴上哇哇大叫：“游大哥，這馬停不下來了?！?p> 游返一驚，正要前去阻止。身旁楚謹一個縱身，趁著馬匹馳近，縱身一躍，穩(wěn)穩(wěn)落在那馬背上，孟紫蝶身后，用力一拉韁繩。一陣呼喝之后，方才將馬止住。
孟紫蝶嚇得有些頭昏，臉上猶自嘻嘻哈哈，跳了下馬。
游返奇道：“你怎么過來了？”
孟紫蝶道：“我被嫂子安排端茶遞水，實在無聊得很。你有機會出來玩，居然不叫我。后來我就偷偷跟著這個書生出來，不過他跑得快，我跟不上，就抽了馬屁股幾鞭，想不到就停不下來了?！?p> 因孟紫蝶對外號稱是游返的表妹，莊文清便當自己人對待，格外照顧。不過孟紫蝶什么也不會做，粗心大意，本來安排在賬房幫忙，可是怎么教也不會，后來轉給鐘嬸當手下，鐘嬸也相當不耐煩，最后只好讓她做些瑣事，放任她自己玩鬧。不過孟紫蝶雖然胡鬧，但也頗有分寸，絕不會讓莊文清難堪，因而自我保存得極好，在莊內人緣也不錯。至少和莊文清貼身小婢以及一些仆婦都相處得融洽，因而即便放縱，也沒人管著她。
這次游返出門卻沒通知她，這么好玩的事情自己卻沒份參與，后知后覺的紫蝶便急得跳腳。卻想不到楚謹找上門來，詢問游返下落。這才被她找到機會，一路尾隨，這才找到了游返車隊。
游返黑著臉，喝道：“真是胡鬧。三娘知道了可要著急了。小黑，送紫蝶回去吧?！?p> 小黑是一個護院，這次充作隨從在車隊里。聽了這話，便大聲應是。
孟紫蝶著急道：“表哥，你就帶上我吧。我保證絕不惹事。實際上，本姑娘也從來沒惹過事?？撞屇愫煤谜疹櫸遥汶y道就這么欺負我？”說著說著，眼眶里便有淚珠子打轉。
楚謹拍了拍手，安撫了受驚的馬兒，這才下馬，道：“游兄，想不到你還多了一個表妹。多一個女人，這路上確實很麻煩……”看孟紫蝶瞪了他一眼，不由住嘴不說。
孟紫蝶悄悄靠近游返，在他耳旁低聲道：“死游返，你要是不帶上我，我就告訴嫂子我不是你表妹……”
游返立刻道：“這樣啊……那這路途確實苦悶，多個端茶遞水的丫鬟倒也不錯，那你就隨著一起來吧?！庇謱π『诘溃骸靶『冢F(xiàn)在離山莊還不遠，你回去將事情稟告一聲，再回來車隊吧?！?p> 小黑得令，有點不愉地望了得意的孟紫蝶一眼，返身而去。
楚謹擠著眼睛，笑嘻嘻道：“這倒也對，多個美人，路途上倒也不顯得無聊?！?p> 孟紫蝶朝他冷哼了一聲，想要騎上馬繼續(xù)行路，卻被游返喝令進了馬車。
路上發(fā)生了這么個小插曲，沒有拖慢車隊速度，游返等人繼續(xù)趕路，想趕在天黑前，抵達路途中第一個驛站。
一個人與一隊人行路大為不同，加上馬車，這速度便沒那么快。到了驛站，天還未全黑，游返吃飽飯，四下里逛了逛，雖說是官道驛站，又是大名府到汴京的必經(jīng)之地，此時往來的人馬卻也不多。他們車隊到了以后，只有三三兩兩幾個書生帶著仆從經(jīng)過，那些書生年紀大大小小都有，小的大約二十出頭，大的將近四五十，已是白發(fā)蒼蒼。
游返正站在驛站馬廄旁的樹下望著遠處風景，那四五十的書生，連同兩個老仆人從身邊經(jīng)過，將行李從馬上卸下。
一個人影從后而來，道：“今年春闈在即，這些儒生也是赴京趕考。我倒想起我當年上京趕考時的模樣。那重重的包裹里面，恐怕裝的都是書。”
身后的楚謹指著那書生的行李說著，言語中流露出一絲懷念。
游返就著這話題有些奇怪地問道：“想不到慎行這么年輕便已上京應試，想必才學不淺啊?！?p> 楚謹來到他身側，夕陽照在他側臉上，臉色有些苦澀，說道：“才學么，吟詩作詞，寫寫策論。也過得去吧。只不過那次沒有中進士，后來便也沒有再考。說起來，即便中了進士，也得等缺，沒有關系打點，恐怕在京城也要蹉跎下去。”
游返自小在西域長大，顛沛流離，自然是不理解這大宋的官場習俗的，在他想來，只要高中，必然金榜題名，然后得到皇帝召見，從此成了官場一員，飛黃騰達不在話下。此時聽楚謹?shù)囊馑迹鸢耦}名以后的情形似乎和自己理解的不一樣，不但不能直接做官，而且只能從芝麻官坐起。
楚謹伸出手來，上下比劃了一下，道：“俗話說，三百六十行行行出狀元。這天下所有行當，都像一座塔。”
游返“哦”了一聲，饒有興致地看著他。
“塔里面的所有人，都是從下往上爬。有些本事大，爬地快些，有些本事小，只能一直在底層?！背斣谙路近c了一點，繼續(xù)道：“還有一些，一出生便是在較高的層。有些會繼續(xù)往上爬，這些人自然基礎比尋常人更好些。有些雖然出生在高層，但自己不努力，也會跌落下來。這天下蕓蕓眾生，官場是一個塔，自然是最高的塔，江湖也是一個塔，雖然比不上官場那個塔，卻也不差。這些人的目的，便是往上爬，好看到更好的風景。但到了高處，若是不小心，跌落下來，也跌得更慘。到最后，只有少數(shù)人才能爬到塔尖。下面的人要往上爬，只能將上面的人擠走。有人的地方便有塔，你只能順應大勢向上爬?！?p> 楚謹指指那正往驛站大堂里走的老院生，道：“那便是在官場這個塔里拼命要往上爬，卻有些失意的人?！?p> 游返笑道：“這比喻真是妙。那我呢？”
楚謹指了指上面，道：“你？你剛剛爬上一層，離上面還遠著呢。”
游返又問道：“那你呢？”
楚謹苦澀地笑笑道：“我剛爬下來，正在看該爬哪個塔?！?