莊主下葬以后，游返終于可以緩緩氣，莊文清由于悲傷過(guò)度，風(fēng)邪入體，在床上歇息了良久，游返只好延后了行程。
祖江那邊派了人過(guò)來(lái)以后，汴京的事務(wù)也需要推進(jìn)，游返分身乏術(shù)，只得親自過(guò)去一趟。同時(shí)，也覺(jué)得是時(shí)候招兵買(mǎi)馬，弄些自己的心腹了。
二莊主在莊主去世，莊文清接任莊主的事情已成定局以后，也終于老實(shí)本分起來(lái)，關(guān)禁閉結(jié)束了，又和一些江湖人物來(lái)往，飲酒作樂(lè)。只要不扯后腿，即使不為山莊效力，游返夫婦還是由得他去。
游返還未出發(fā)，這日便有人來(lái)辭行，先他一步走了。
游返望著眼前的巧簧老人，心里其實(shí)是有點(diǎn)氣憤的。
巧簧老人卻有些不識(shí)相地笑瞇瞇道：“小友，你不用這么看著我。老朽只不過(guò)是出去游歷一番，西域以西的地方，上次聽(tīng)你說(shuō)起來(lái)，心里有些向往，這輩子若是再不出去看看，恐怕再也沒(méi)有機(jī)會(huì)嘍?！?p> 游返頓時(shí)氣悶，后悔真不該說(shuō)那些東西，惹得山莊失去了一員干將。還會(huì)令得別人以為自己容不下人，趕走了元老人物。
巧簧老人繼續(xù)道：“不過(guò)老朽一兩年以后，還是會(huì)回到這里來(lái)的。老朽此去，還能打聽(tīng)一下西方的人是怎么鑄劍的，若是有什么收獲，也能帶回來(lái)。對(duì)了，游返小友，你可得給畫(huà)一幅地圖，給咱們參考參考?！?p> 游返奇道：“咱們？難道還有人和前輩一起去？”
巧簧老人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“有個(gè)叫陳二牛的，聽(tīng)說(shuō)老朽要去西方，自告奮勇也要相隨?！?p> 游返心中一急，趕緊叫人把二牛喊來(lái)，二牛興奮道：“游大哥，山莊這邊的技藝我都學(xué)得差不多了，百煉法也沒(méi)有什么改進(jìn)的余地。爺爺傳下來(lái)的方法，雖然煉出來(lái)的鋼是極好的，但是實(shí)在太費(fèi)力氣了，聽(tīng)說(shuō)西方的鐵匠自有一套獨(dú)門(mén)秘技，不但所費(fèi)時(shí)日短，而且所煉的鋼鐵質(zhì)量上乘，不但堅(jiān)硬，而且韌性足，不易折斷。這回路上有巧簧老爺子相伴，放心吧，沒(méi)有問(wèn)題的。二牛能照顧好自己。”
游返沒(méi)好氣道：“我哪里會(huì)擔(dān)心你有問(wèn)題？你吃得好睡得好，好得很吶。哪里來(lái)的問(wèn)題。”又轉(zhuǎn)向巧簧老人道：“前輩，這二牛年輕不懂，您怎么也跟著胡鬧起來(lái)。唐玄奘當(dāng)年西天取經(jīng)，可走了十余年。你們這一去，真不知多少時(shí)日能回來(lái)。您老什么地方?jīng)]去過(guò)，中原大地這名山大川，您都背得出了。這值得么？”
巧簧老人笑呵呵道：“小友，老朽知道你想什么。現(xiàn)在是你們年輕人施展的時(shí)候，咱們這些老骨頭擋在你前面，反而是拖累。放心，我們到了波斯，立馬會(huì)回來(lái)。老朽可還不想死在異鄉(xiāng)。”
陳二牛疑惑地看著兩人，他覺(jué)得能去西方學(xué)習(xí)煉鋼的技藝，這是好事，游大哥必定支持才對(duì)，怎么好像看上去有些不高興呢。
游返嘆了一口氣道：“若是前輩心意已決，我也不好阻攔。我讓賬房給你們準(zhǔn)備好銀兩，再選兩匹好馬，到了汴京，可以打聽(tīng)下有沒(méi)有商社同行，路上好有個(gè)照應(yīng)?！?p> 巧簧老人笑笑，離去了。陳二牛瞅瞅，也去收拾行裝去了。
游返招來(lái)楚謹(jǐn)，兩人商量了一下，前些日子他發(fā)現(xiàn)幾個(gè)可造之材，這時(shí)便商量著將他們安排到天工房的緊要位置上去。到時(shí)候看看這些人的造化。
前些日子，鬼斧程老爺子年老體衰，看著游返這些年輕人不停變著山莊的成規(guī)，心里也不大滿(mǎn)意，就告老還鄉(xiāng)去了。這回巧簧老人也走了。三大房三個(gè)元老，就只剩下天火房的活閻王了。游返連忙見(jiàn)了一趟陳七叔，好生安撫了一下，又將他提拔到三大房總管的位置上，所有事務(wù)由他說(shuō)了算。陳七叔年紀(jì)雖大，一直被鬼斧壓著，這時(shí)自己說(shuō)了算，著實(shí)高興起來(lái)，自然就不會(huì)走了。
安排完人事，莊文清的病也好差不多了。這時(shí)朝廷兵部的特使傳來(lái)消息，遼國(guó)使團(tuán)已經(jīng)抵京，簽訂歲幣協(xié)議。因朝廷國(guó)庫(kù)支出過(guò)大，這半年的銀錢(qián)無(wú)法及時(shí)到賬，這使得山莊賬面上原本不寬裕的資金更加緊張。
游返思量著汴京是必須再去一趟，好好拜訪(fǎng)下朝廷的大人。朝廷會(huì)沒(méi)錢(qián)，游返是不信的，只是支出用度總有先后，還得留著以備萬(wàn)一。這時(shí)候給誰(shuí)不給誰(shuí)，拖著誰(shuí)，便是看這些大人的親疏了。自從二莊主被關(guān)了禁閉，山莊這邊在朝廷的活動(dòng)就減少了，自然進(jìn)了拖欠的名單，這時(shí)得好好送送禮，將事情扳回來(lái)。
鏡緣村的工坊建設(shè)了一半，還有許多用錢(qián)的地方。這時(shí)咬咬牙便挺過(guò)去，等西夏的單子一成交，活錢(qián)便源源不斷，那時(shí)周轉(zhuǎn)就靈活了。
這時(shí)，游返腦中閃過(guò)一個(gè)人，正是與朝廷打交道的行家。于是便去拜訪(fǎng)了二莊主。
進(jìn)了二莊主的別院，見(jiàn)到了二莊主的幾個(gè)兒女，都只是十余歲的半大孩子，可是看他的眼神卻有些敵意。這些孩子以往游返也見(jiàn)過(guò)，他與莊文清成親時(shí)，又或是過(guò)年莊主召集大家一起吃飯時(shí)，平時(shí)走過(guò)路過(guò)也總能看見(jiàn)幾面，此時(shí)卻有些分外眼紅的感覺(jué)。游返心知肚明，這些孩子總是易受挑撥，家里大人說(shuō)話(huà)談天時(shí)說(shuō)到什么，表達(dá)些觀點(diǎn)，這些孩子便容易聽(tīng)進(jìn)去，然后兄弟姐妹間學(xué)著大人說(shuō)話(huà)一番，一些觀點(diǎn)就變成了自己觀點(diǎn)，說(shuō)別人的壞話(huà)，自己也便說(shuō)了出來(lái)。
游返對(duì)于他們而言是外人，原本莊文清嫁人，他們是得益者，二莊主掌局以后，以后就是他們當(dāng)家，但現(xiàn)今恐怕是落空了。所以他也能理解地回望了他們一眼。
過(guò)了一會(huì)兒，二莊主迎了出來(lái)，親切地打了聲招呼，道：“賢侄怎么想到來(lái)二伯這里逛逛？莊里事情很忙罷，有時(shí)候還是得放松一下。三娘我看就身體很差，你要多勸她休息一下?！?p> 游返替三娘道了聲謝，問(wèn)候了幾句，道：“剛剛堂弟說(shuō)二伯在練書(shū)法，果真是修身養(yǎng)性的好方法，小侄最近也被三娘逼著在練書(shū)法，不過(guò)肯定是比不上二伯的了，以后倒要請(qǐng)教請(qǐng)教。這回登門(mén)，實(shí)在是有事情要請(qǐng)教一二?！?p> 二莊主淡淡笑了笑，斜過(guò)身來(lái)，虛拍他的肩膀，說(shuō)道：“其實(shí)當(dāng)初你入贅，我是很不同意的。不過(guò)最近看來(lái)，賢侄于山莊還是盡心盡力，一切都管理地井然有序，這我也便放心了。大哥去世時(shí)，最放心不下的就是山莊這幾百口人，先祖創(chuàng)立的金劍山莊，如今威名每況愈下，我們這些后人也是汗顏慚愧。唯有指望你和三娘能將山莊發(fā)揚(yáng)光大了。之前咱們之間有些誤會(huì)，三娘這邊對(duì)我也有看法，不過(guò)終究是一家人，有什么事，若是用得著二伯的，盡管開(kāi)口?！?p> 游返聽(tīng)他說(shuō)的誠(chéng)懇，心里也有些感動(dòng)，但之前和三娘討論時(shí)，三娘已經(jīng)決定，將二莊主當(dāng)作閑人看待，不讓參與具體事務(wù)，他便是想放下嫌隙，恐怕也沒(méi)有辦法改變?nèi)锏目捶ā２贿^(guò)即將要去汴京與官場(chǎng)中人打交道，這位二伯是其中好手，不請(qǐng)教一番，似乎有些浪費(fèi)。
于是深深躬身行禮，道：“二伯，你是長(zhǎng)輩，我們晚輩哪能隨便驅(qū)策。只是小侄即將趕赴汴京，有些朝廷重臣，六部的大員，如何打交道，還是要向你多請(qǐng)教。否則鬧出了笑話(huà)，可誤了大事?！?p> 二莊主“哦”的一聲，有些意外，剛剛說(shuō)了一些客套話(huà)，沒(méi)想到他真的就這么問(wèn)了。沉吟了片刻，道：“兵部有位孫員外是我好友，我修書(shū)一封，可以讓他多照拂你。另外，樞密院也有一位同鄉(xiāng)，是大名府出身，他家中長(zhǎng)輩和我們山莊有淵源。不知道你是為了什么事，但平日里打好交道，多往來(lái)總不會(huì)錯(cuò)。切不可直接開(kāi)口求人，顯得寒磣，最好是對(duì)方主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)你。這里我說(shuō)幾個(gè)關(guān)鍵人物，他們喜歡些什么，可以順手送幾件土特產(chǎn)，不用那些昂貴的事物，只是拿來(lái)表表心意，這些人什么稀罕的沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不用班門(mén)弄斧。有些致仕的老人，雖然幫不上忙，也可以去看望看望，他們認(rèn)得的人也多，看法見(jiàn)地也深，多聊聊有幫助。還是那句話(huà)，禮多人不怪。還有些人，對(duì)我們江湖人有意見(jiàn)的，有些忌諱，我也寫(xiě)下來(lái)給你。希望有幫助。你為山莊奔走，做二伯的豈能袖手旁觀。說(shuō)到底，咱們是一家人了?！?p> 游返聽(tīng)他說(shuō)了一遍三省六部的關(guān)鍵人物，連忙又施個(gè)大禮，原本以為二莊主心胸狹窄，記仇，這時(shí)能得到這么多想知道的，已然是超過(guò)自己預(yù)期。
接著二莊主又手寫(xiě)了一份清單，列明了一些官員的喜好禁忌，家中的親人朋友，哪些可以結(jié)交，喜歡去些什么地方。最后收獲滿(mǎn)滿(mǎn)地告辭，覺(jué)得原先有著些許敵意的小孩子，這時(shí)也可愛(ài)許多。
到了晚間，將這份清單又給妻子看了一下，莊文清撅著嘴道：“妾身總覺(jué)得二伯不會(huì)這么大方，夫君可得謹(jǐn)慎一些，不可盡信?！?p> 游返收拾著行裝，一邊道：“可是這次我信，這上面的東西不可能是編撰出來(lái)的。而且，一試便知，又何須使詐，也使不出詐來(lái)。”
莊文清“嗯”了一聲，若有所思，道：“若是二伯就此轉(zhuǎn)好，我也欣慰。不過(guò)此前所議，仍是變不得，我們經(jīng)不起折騰。妾身實(shí)在不想再提防著二伯，如今除了你，二伯算是妾身最親的人了?，F(xiàn)在他無(wú)事一身輕，我們總算能像親戚一般來(lái)往。若是他出來(lái)做事，有了利益糾葛，將來(lái)連親戚都做不成。”
游返有些憐惜地看著她，這個(gè)女子從小沒(méi)有親娘，自己爹爹也時(shí)常專(zhuān)注于其他事情，導(dǎo)致如今個(gè)性獨(dú)立，又不愿輕易相信他人。不過(guò)好在，總算自己是她所信任的人。這也說(shuō)明了緣分，一個(gè)平素不能輕易相信別人的人，莫名其妙地相信了自己，而且還將自己的終身交托于他手上，令他倍感珍惜。
莊文清從后面將下巴抵在他手臂上，幽怨地說(shuō)道：“游郎，我們剛成親沒(méi)有幾個(gè)月，你便時(shí)常往外跑，今晚……”
游返回頭奇怪地看了她一眼，莊文清一句話(huà)還未說(shuō)完，頓時(shí)刷的臉紅了通透。游返哈哈一笑，攬住她的腰，便道：“便聽(tīng)娘子所言，春宵一刻值千金?！闭f(shuō)著將她抱了起來(lái)，便往床上走去。
莊文清嬌羞地低聲道：“妾身不是那意思，我是說(shuō)今晚可得好好說(shuō)說(shuō)話(huà)，你不許取笑……”說(shuō)是這么說(shuō)，可是手上卻抱得愈緊。
真的是春宵一刻值千金。