東萊城北三十里，海灣處有一漁村，名靖海營。前朝靖海衛(wèi)大軍營地所在，前朝覆滅六十余年，當年靖海衛(wèi)剩下軍卒不少留在此處成家，形成漁村。
村東一處茅屋之中，一位老人骨瘦如柴躺在床板之上，眼神迷離，氣若游絲。老人名霍偉，今年九十有七，當年亦是靖海衛(wèi)中將軍。老人兒子霍鵬，今年亦是年過花甲。外面?zhèn)鱽砟_步聲，兩名中年漁民大步進來。兩人是霍鵬兩子霍霆霍靖，剛從海上打魚歸來。兩人來到床前看望祖父，祖父一見他們，眼角流出一滴濁淚?；魝蔚浆F(xiàn)在，便是為見兩孫兒一面。如今愿望達成，老人再無牽掛，溘然長逝。
父子三人將老人裝殮起來，盛入棺槨。隨即便在外邊搭起靈棚，準備為老人守孝送終。入夜，前來吊唁村民皆已散去，霍鵬同兩子在靈棚中燒紙錢。“汝等此番出海打漁，可曾遇見東麗兵船？”霍鵬開口詢問。
“唉！父親，最近數(shù)月，東麗兵船在海上橫行。見到我等漁民，便上前追趕。一旦被追上，便把船只搶走，漁民抓去作苦力。村里已有三十余人被抓走，昨日我兄弟也遇見東麗兵船，幸好天降暴雨，方才借機逃走。我兄弟最近不想再出海打漁，太過危險。若是被東麗兵船捉去，恐不能于堂前盡孝。”長子霍霆答道。
次子霍靖在一旁開口：“父親，當年祖父曾無數(shù)次為我等講述靖海衛(wèi)風光。戰(zhàn)船數(shù)百艘，甲士近十萬，樓船高三層，數(shù)千里海疆之內，無人敢招惹。為何本朝建立至今六十余年，卻不肯重設水軍，害得我等沿海百姓飽受水賊侵擾。如今東麗兵船橫行海上，勢頭愈加囂張。照此下去，不用幾年，必會擇地登岸入侵。唉！父親，祖父當年教授父親，后又傳授我等練兵造船之法，可惜百無一用。如今霍家家徒四壁，我兄弟都已過而立之年，連娶親都無人可娶。待為祖父守孝三年，我兄弟可否去東萊城中尋一營生，總得為霍家傳宗接代，以盡孝道?！?p> 霍鵬愁容滿面，他跪倒在父親靈位之前。低聲禱告：“父親，我等生為靖海衛(wèi)子孫，可惜朝廷無意重設水軍。父親苦等一甲子，無奈含恨而去。兒已年過花甲，去日無多，此生恐難見到朝廷重設水軍之日。長孫三十有五，次孫三十有二，霍家貧寒，無人肯嫁女兒入霍家。此皆兒之罪過，賴霍家至今無后。若父親在天有靈，可否為兒指示一條明路？”
霍鵬想起當年幼小之時，父親手把手教授他水戰(zhàn)之法。兒時情景依稀在目，然自己同父親一般，為朝廷重設水軍愿望空耗一生?！笆匦⒅?，由吾在此便可。汝等休息一兩日，便去東萊城看看。若是能找到營生，便不用在出海打漁?！被豉i無奈，對兩子交代。
次日清晨，一支人馬來到靖海營村外。東萊刺史燕青親自陪同皇帝一行前來。靖海營里正常九慌慌張張來到村外，對常九而言，刺史大人已然貴不可言。天子親臨，他早已雙股打顫。
“草民靖海營里正常九，拜見，拜見陛下，拜見諸位大人。草民有罪，不知陛下同諸位大人前來。草民這就去集合村中百姓，來村口跪拜?！背＞胚h遠跪在那里，大聲說道。
皇帝來到他面前，和顏悅色開口：“常九，快快起來。不必召集村民百姓，朕先有幾句話問汝?！背＞盼ㄎㄖZ諾起身，卻不敢抬頭，唯恐失禮獲罪。
“陛下盡管問來，草民定然如實回答。”常九聲音發(fā)顫，他從未想過此生會見到皇帝。
“常九，朕聽聞此處村落，乃是前朝靖海衛(wèi)軍中后人所聚集之處，此話可當真？”皇帝開口詢問。
“回稟陛下，此處確是前朝靖海衛(wèi)軍卒后人聚集之所在。村中現(xiàn)有七百零八戶，三千六百四十二人。草民先祖亦是靖海衛(wèi)軍中校尉，然那都是六七十年前舊事。如今村中皆是窮苦漁民，依靠出海打漁養(yǎng)家糊口。今年海上東麗兵船逞威，四處抓捕漁民。村中已有三十八人失蹤，皆是被其抓捕，據(jù)說在東麗國中作苦力。唉！”常九說到此處，愁眉苦臉。