這日是正月二十，王云飛早早動身趕去城西，將到青竹林，便聞林中一震琴音悠然傳出。這琴音初時停頓強烈，反復數(shù)次之間節(jié)奏跌宕起伏，讓人摸不著頭腦；繼而轉(zhuǎn)為平滑流暢，更顯輕松和平穩(wěn)；接著音高明顯上升，似是極為緊張的樣子；再后來，節(jié)奏也突然加快，便如瀑布傾瀉而下一般，終于緩緩歸于靜止之中。王云飛也不知這曲子名堂，但隱隱之中感覺得到，這首曲子當是傳世名作。
他聽的這首琴曲名叫《酒狂》，相傳為三國時期阮籍所作。阮籍是“建安七子”之一阮瑀之子，位列“竹林七賢”。當時曹魏的軍政大權(quán)控制在司馬氏集團手中，文人士大夫為了免遭殺戮，便紛紛隱居山林。阮籍就是其中之一，這首《酒狂》便是他為求潔身自保、借酒佯狂所作，以示對司馬氏集團的不滿（按：《酒狂》曲出自明代《神奇秘譜》）。
王云飛卻不知道這些，他聽琴音漸止，忙拔步入林，哪知行出不遠，就聽得琴音復起，彈的依舊是這首曲子，不過這次卻另有人隨曲喝詩道：“夜中不能寐，起坐彈鳴琴。薄帷鑒明月，清風吹我襟。孤鴻號外野，翔鳥鳴北林。徘徊將何見，憂思獨傷心。”這是阮籍所作八十二首《詠懷》詩中的第一首，王云飛正巧知道此詩的來歷，心想：“這人似乎是有歸隱之心，而不愿為世俗所擾?！?p> 行到林中，乍見一座莊院。那莊院大門緊閉，門的兩側(cè)為一副對聯(lián)，上聯(lián)是“梅蘭竹菊作伴，夢結(jié)商山四皓”，下聯(lián)是“琴棋書畫為樂，神交竹林七賢”，而大門之上立一匾額，正是“竹林陶莊”四字。這“商山四皓”，為秦漢之交四位信奉黃老之學的博士，秦始皇時身屬七十名博士官之列，為“東園公”唐秉、“夏黃公”崔廣、“綺里季”吳實、“甪里先生”周術(shù)，后來一起隱居深山，漢高祖劉邦慕名親自請他們出山為官而被拒絕。有一首《紫芝歌》曰：“莫莫高山，深谷逶迤。曄曄紫芝，可以療饑。唐虞世遠，吾將何歸？駟馬高蓋，其憂甚大。富貴之畏人兮，貧賤之肆志?！本褪撬麄兯膫€表明隱居之志的。那竹林七賢，便是魏晉時期包括阮籍在內(nèi)的七個著名隱士的統(tǒng)稱，另有嵇康、山濤、向秀、劉伶、王戎和阮咸六人。
王云飛看這副對聯(lián)，心道：“這喬莊主似乎是避世之志彌堅。”左右不見有人，正要跳到墻內(nèi)，忽聽得耳后又傳來了一陣簫聲。王云飛嚇了一跳，知道是有人到了，急忙閃到一旁隱蔽起來，只聽莊內(nèi)琴聲又起，這一次卻和方才所奏不同，貌似彈的和這吹簫之人所吹奏的是同一首曲子，琴簫合鳴，自是平分秋色。曲子奏得小段之后，忽然音調(diào)一轉(zhuǎn)，這次叫王云飛不由得心頭一驚：“這二人明明是在比拼內(nèi)力！”原來，他已經(jīng)感覺到了這琴音和簫聲之中運了功力。他內(nèi)功高深，這聲音自然對他沒有任何影響，故而他躲在一邊，靜觀其變。
曲子奏畢，只聽莊內(nèi)有人說道：“道長遠來給老夫賀壽，當真感激不盡。”聲音雄渾，內(nèi)力自是不弱。卻見一個人影一晃，已到了莊前大門口處站定，王云飛定睛一看，這人身著道袍、背負拂塵、手執(zhí)長簫，正是一個束發(fā)道人，有三十歲上下年紀。那道人說道：“喬前輩何須見外？”話音剛落，莊門大開，自里面走出一個仆人，說道：“道長，我家莊主有請?！闭f著引那道人進了莊內(nèi)，大門隨即被關上。
王云飛納悶道：“這道人年紀不高，怎么卻似和那七十歲的喬莊主有舊一般？”想不明白是怎么回事兒，便尋了處僻靜地方，縱身躍進莊中，好在莊內(nèi)人丁不多，無人瞧見。他向那莊中又行出幾步，忽然見到莊內(nèi)的院中有人，忙收身退回，躲在廊道里往那邊一望，見那里正有五人，其中三個便是遲、萬等三人，另一個是適才吹簫的道人，至于剩下的一個，他長須飄飄、頭發(fā)花白，站在古琴之畔，當是那個喬莊主了。
只聽那姓遲的說道：“道長自南豐不遠而來，恐怕不止是為喬大哥祝壽這么簡單吧?！蹦堑廊说溃骸斑t前輩這話是什么意思？貧道與喬莊主也是舊識，自打相識以來，每年的今日貧道都會親自前來給他祝壽，從未有變?！蹦切者t的道：“不過今年卻大不相同了?！蹦堑廊说溃骸坝泻尾煌俊毙者t的道：“聽說道長和‘溫州通叟’林靈姜林道長的關系大非尋常，你此來想必是受他之托，來請喬大哥出山了？”
王云飛聽到“‘溫州通叟’林靈姜林道長”十字，心頭一驚：“這位道長跟林道長關系不錯，莫非他也是百怪幫的弟子？”只聽那道人道：“遲前輩誤會了，林師兄如今在朝廷之中頗得官家倚重，得賜號通真達靈先生，加號元妙先生、金門羽客，貧道更是多時未與他有過聯(lián)絡了。”王云飛心下不解：“怎么林道長不在百怪幫中，反去了朝中為官？”想起在潭州城西的寺院中聽孟和尚、尚文清等人說過“看來道長在朝頗得那狗官家的信任”，明白過來：“原來這押鏢的消息也是林道長自京城透露出來的。”
那姓萬的接過話來說道：“生封侯，死立廟，未為貴也。封侯虛名，廟食不離下鬼。愿作神仙，予之志也?！蓖踉骑w沒明白這姓萬的突然冒出的一句話是什么意思。其實這“溫州童叟”林靈姜就是北宋末年的著名道士林靈素，林靈姜不過是他的另一個稱呼而已。他少年時曾做過大文豪蘇軾的書童，蘇軾問他有何志向，他就笑而答道：“生封侯，死立廟，未為貴也。封侯虛名，廟食不離下鬼。愿作神仙，予之志也?！币馑际钦f自己更愿意修道成仙（按：此說法出自《歷世真仙體道通鑒?林靈素傳》。據(jù)傳林靈素少時為沙彌，因偷喝酒而被長老鞭打，遂憤而改做道士。后來道教為了掩蓋事實，反稱他少時為蘇軾的書童）。
姓遲的跟問道：“不錯，林道長既有成神修仙之志，怎么又去當官了呢？”那道人稍有猶豫，然后答道：“林師兄的想法，貧道可就不知了?！蹦菃糖f主聽到這里，忙笑道：“好了，好了，二位賢弟，沖和子道長遠來是客，怎可如此怠慢人家？快快快，咱們一道去廳里說話?！闭f著吩咐仆人收好了琴，就引著四人往王云飛這邊的廊道走來。王云飛瞧他們過來，未免被他們發(fā)覺，急忙找了一間屋子躲入。
他一進屋子，忙輕聲關好了門，回頭往屋內(nèi)一看，不覺吃了一驚：只見這屋子天棚甚高，上面橫梁交錯，不似一般的屋子，倒像極了大廳或正殿；那屋子當中放一案臺，左右各有一座，案上是一張圍棋棋盤，黑白兩子擺放有序；正對著門的墻面上掛著一長幅文字，寫的是《歸去來兮辭》。王云飛心想：“這篇賦乃是陶淵明掛冠去職、為明心志所作，寫的正是他歸隱田園的決心，看來這位喬莊主跟陶淵明的想法是一樣的。”又見旁邊掛著一張大大的“空”字，字旁有一對聯(lián)，寫的是“幻影迷人終消逝，幽夢繁華自迷?！?，復想：“這兩聯(lián)詞倒是把世事看得通透，與這‘空’之一字著實相符?！?p> 他思考之間，只聽門外廊道里腳步聲聲，正是那五人走來。五人到了門口便即止步，那喬莊主說道：“道長請進?！蓖踉骑w大驚，左右尋不得隱蔽之處，往頭上一望，縱身就躍到了上面去。那大門被打開，五人先后進入，然后其中那個年紀最小的漢子又將門給關了上。喬莊主道：“一年未見，道長想必是棋藝見長，今日咱們兩個正好比上一比。”那個叫沖和子的道人道：“前輩有此雅興，貧道理當奉陪。”說著與喬莊主分坐兩側(cè)。
王云飛躲在屋頂?shù)臋M梁之上，見這二人坐下之后，喬莊主伸手去抓放在沖和子面前的白子。那沖和子阻止道：“前輩既已落座，就是選擇了黑子，怎可又來奪貧道的白子？”喬莊主說道：“道長，咱們?nèi)ツ陮木褪悄阆嚷涞淖?，今年可該輪到老夫了?！痹瓉磉@圍棋之道，以白子為先，喬莊主意欲先下一子，故而伸手去取。沖和子道：“不成不成，前輩是主，貧道是賓，這白子自然該是貧道所有才對?！眴糖f主道：“道長怎可這樣，你我輪流先下，不失公允，與賓主毫無關系。”
下棋之人講究的是“寧輸數(shù)子，勿失一先”，意思是說下圍棋時寧愿先失去幾個棋子，也不愿讓對手先下，故而這二人爭得厲害。那姓萬的這時幫忙解圍，說道：“道長，依我看今日是萬大哥七十壽辰，這一子需得讓了才是。”沖和子想了一想，道：“也罷，前輩便先請吧?！眴糖f主占得先機，謝了那姓萬的一句，然后提子放在了棋盤上，沖和子思量片刻，也跟著落子。二人一先一后，每次都慎重考慮，唯恐錯失了機會。
王云飛于這圍棋之法卻并不了解，是以只得待在上面，不敢有絲毫造次。過了小半個時辰，二人依舊在互相思考對方的想法，遲遲不肯落子。那喬莊主忽然身子一顫，跟著就拿白子放在了棋盤靠邊的位置。沖和子疑道：“《棋經(jīng)·合戰(zhàn)篇》有言：‘高者在腹，下者在邊，中者占角，此棋家之常然。’前輩分明是下棋高手，這通盤棋子也都著落在棋盤正中，為何突然將棋子送到了這里？”喬莊主笑了笑，卻并不回話。沖和子無奈，只得又在盤中下了一子。
在旁觀戰(zhàn)的遲、萬等三人都對下棋略有了解，他們也想不明白喬莊主的用意。喬莊主見沖和子落了黑子，也不假思索，又在盤邊放了一白子。遲、萬皆是大驚，因為這次落子對喬莊主而言實是討不到半點兒好處，只是古人常說“觀棋不語真君子，落子無悔大丈夫”，礙于此也就不敢多言。沖和子道：“前輩莫非是有意相讓？”又在盤中放下一顆黑子，續(xù)道：“前輩這盤棋的局勢不明朗啊?！眴糖f主也不以為意，隨手再下一子，不同的是這次卻是在棋盤的中間。
姓遲的終于忍不住了，說道：“喬大哥，你這前面都下得好好的，怎么突然開始這樣胡亂落子了？你這兩子原就不該放在這些無關的位置，白白浪費了兩次機會；至于這子則是更糟，此子一落，豈不是自殺了一片白子？”喬莊主一笑，道：“遲賢弟無須著急，愚兄自有計較?！闭f著將方才自殺的七顆白子一一拾起。沖和子也不明白了，但聽他說自有計較，反倒是不知是怎么回事，思考了良久，這才把黑子落好。喬莊主更不多想，又在邊緣出放了一顆白子。
沖和子問道：“前輩這是什么意思？”喬莊主也不回答，而是指著墻面上的那幅字道：“道長，您覺得陶淵明的這篇《歸去來兮辭》如何？”沖和子道：“隱士之志，與前輩一樣。至于文筆，自是上乘之作，貧道不敢擅論。”喬莊主道：“歐陽文忠公說過，‘兩晉無文章，幸獨有《歸去來兮辭》一篇耳，然其詞義夷曠蕭散，雖托楚聲，而無其尤怨切蹙之病?！耸钦闹u。而對于老夫而言，此賦的文前小序卻別有用意?！?p> 這歐陽文忠公即是歐陽修，“文忠”是他的謚號。沖和子聞言，仔細看了看那序文，又看了一眼棋盤，忽的點起了頭，說道：“多謝前輩提醒。”王云飛和那觀棋的三人也都沒明白這是怎么回事兒。姓萬的問道：“喬大哥，道長，你們兩個在打什么啞謎？”喬莊主也不回話。沖和子再落一子，問道：“依前輩之見，想要如何處置方為妥當？”喬莊主道：“兵來將擋，水來土掩，靜觀其變就是。”
喬莊主仔細思量之后，又下了一顆白子。二人如此又下了下去，沖和子始終占得先機，逼得喬莊主一一應對。再過了小半個時辰，沖和子說道：“好涵養(yǎng)，這么久了還能耐住性子，果真難得?！眴糖f主也不答話，繼續(xù)落子。
他這白子一落，忽聽屋外有人說道：“啟稟莊主，莊外來了一伙人，自稱是莊主舊友，要來給莊主賀壽，正在門外候見。”姓遲的道：“怎么樣，喬大哥，我就說他們一定會來的。這些人不管是誰派來的，絕對都沒安好心，最好一律不見?！毙杖f的也這么說。喬莊主道：“七年前，他們就曾派人請我出山，被我拒絕后沒想到今天又來找我，說不定是又有什么事情要發(fā)生。不過我隱居于此三十多年，一切早就與我無關了，找我又能有什么用處?！?p> 沖和子道：“前輩的私事貧道原不該多嘴，只是月前游歷江湖，聽聞南方數(shù)個州縣都發(fā)生了一件怪事，一些稍有姿色的女子都被一位道友給擄走了，思來覺得可能跟前輩的壽辰有關，這才斗膽勸上一句，不管來者是誰，都先見上一面，調(diào)查一下這專擄女子的惡事到底是何人所為。”王云飛聽到這話，心想：“原來這位道長也聽說了這件事兒，看來此事鬧得挺大的，絕不是我先前想的那樣簡單?！?p> 姓遲的道：“道長說出這話，不正是受人所托了嗎？”沖和子道：“前輩您誤會了，貧道斷無私心，更不是受了何人的托付?！眴糖f主道：“遲賢弟，道長的為人我還是信得過的?！鞭D(zhuǎn)頭謂沖和子道：“道長，這件事兒倘若和我的生日有關，那我倒是真得見上他們一面了。”吩咐仆人道：“打開大門，讓他們進莊說話?！蹦瞧腿藨寺?，先行離去。喬莊主又道：“走，咱們也先出去瞧瞧。”便與四人一同開門出去了。
王云飛見他們出得屋去，心想：“這來人應當就是孟和尚、尚文清一眾了。”跳將下來，悄聲出屋，躲在廊道邊往院中一望，見仆人打開了大門，走進來十三個人。這十三個人并不如王云飛所想是孟和尚等人，但他卻曾見過，也都是百怪幫的弟子，不過卻是魯系的，其中的王懷信和“飛刀客”王猛他都能叫出姓名。他心中想著：“這些人也來了陶莊，看來這位喬莊主不是一般人物?！?p> 那十三人中有一人向喬莊主施禮道：“屬下馮德奉魯幫主之命，特來為喬長老拜壽，恭祝喬長老如日升月恒、南山之壽?！闭f著身后的眾人便奉上了諸多壽禮，皆是奇珍，價值連城。王云飛嚇了一跳：“怎么這人竟稱呼喬莊主為長老？”只聽那姓遲的道：“喬大哥隱居在此多年，根本就不是什么長老?！瘪T德聞言道：“原來遲長老和萬長老也在?！备粡澭?，又向那遲、萬二人施禮。王云飛又是一驚，只見那姓遲的和姓萬的也不搭理。
喬莊主道：“古人說：‘甚愛必大費；多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以長久?！T位既來為老夫祝壽，老夫感激不盡，只是老夫隱居于此，早已不問世事，這些奇珍異寶實是于我沒有半點兒用處。諸位的好意老夫心領了，這些禮品還請拿回吧。”馮德稍加思量，說道：“喬長老也當知道，魯幫主此刻正在白龍嶺為先幫主守孝，如非這樣，必會親自南下為您祝壽的?！毙杖f的道：“魯正封已經(jīng)死了五年多了，要我看，那魯承振為魯正封守孝事假，防止魯承山爭位和抵御凌萬忠乘機偷襲才是真吧?！?p> 王云飛并不知道，原來他在蓬萊島待著的這幾年間，那魯正封因病逝世于白龍嶺，魯承振和魯承山為了爭奪所謂的幫主之位，不惜兄弟反目，彼此大打出手。魯承振因是魯正封長子之故，得到了魯系大部分弟子的支持，但是也有一部分弟子以魯承振不足擔當大任為由，支持魯承山繼位。這一來，魯系內(nèi)部分崩離析，實力大大不如風系了。而魯承振，除了要應付弟弟魯承山的奪位，還要防止凌萬忠趁著他們內(nèi)亂的時候進行偷襲。
喬莊主道：“魯正封活著的時候就知道跟風不破爭權(quán)奪位，沒想到他一死，自己的兩個兒子還是重蹈了他的覆轍?！瘪T德道：“三位長老既然什么都知道了，屬下還是開門見山了好。當年裘幫主暴斃，六大長老也失蹤其四，因有先幫主和風不破在，幫中大小事宜自然由他們處置。不過今時卻不同往日了，自先幫主逝世后，昔年的喬、遲、雷、萬、風、魯六位長老都已不在世，該執(zhí)掌幫中大權(quán)的理當是他們的后人。三位長老的父親既然都是當年裘幫主座下的長老，這時候更當出山才對。”
王云飛一聽這話，心想：“原來這喬莊主就是百怪幫當年的喬長老后人，而那姓遲的和姓萬的則是遲、萬兩位長老的后人，那么他們在岳陽樓時所說的話也就不難理解了?！敝宦爢糖f主道：“四十五年前，百俠幫遭逢大難，我三家祖上連同雷伯伯都一夜之間全部失蹤不見，裘幫主也暴斃而亡，從此百俠幫便一直混亂到了今日。我三兄弟實是不想?yún)⑴c你們風魯兩家的爭斗，這才退隱江湖，老夫幸得了這么一處地方，居住下來，不覺已三十多年。這些年來，一切也都看得開了，更不想再重涉江湖了?！?p> 王懷信這時說道：“喬長老此言差矣，憑三位長老之尊，便是魯幫主也需得禮敬萬分才是，何言如此呢？不瞞喬長老，我們這次奉魯幫主之命前來，就是想請三位長老出山，與魯幫主一道攜手，恢復本幫昔日之盛。三位長老都是百俠幫弟子，難道就真想看著本幫弟子互相殘殺而不聞不顧嗎？”那姓萬的冷冷一笑，道：“聽你所言，是想請我們?nèi)グ垘X繼續(xù)當長老了?！蓖鯌研乓徽?，便不知該說什么了。
馮德?lián)屩f道：“三位長老和魯幫主同是六大長老的后人，自然不分大小了。”姓遲的道：“那魯承振自稱幫主，難不成我們?nèi)齻€也要自稱幫主？”馮德被他一問，也就說不出什么來了。喬莊主道：“自裘幫主之后，百俠幫便只有裘幫主的遺孤才有資格做幫主，他魯正封的幫主之位尚且得來不正，何況是魯承振承襲自魯正封的？嘿嘿，你們想要騙我們出山，無非就是想在爭位之時多得些支持，只可惜老夫不愿參與此事，幾位還是都請回吧?！?p> 馮德身后站出一個女子，正是當年在芒碭山見過的那個，這時雖已年近四十，卻風韻猶存。她說道：“喬長老年屆古稀，應當所見所聞頗廣才對，如何會這般迂腐無知？”眾人吃了一驚，那姓萬的道：“你這刁婦，竟敢在此對喬大哥不敬？”說著右拳即出，打向了那女子。人群中一個男子喊道：“三娘小心！”迎頭一掌跟出，護在了著女子身前。二人拳掌相對，姓萬的反倒不能力敵，被震退數(shù)步，幸被那三十多歲的漢子扶住。那漢子道：“敢打我爹，我跟你們拼了！”說著就出拳打向了那男子。
便在這時，沖和子拂塵一甩，攔在了當中，口中宣著道號：“無量天尊。諸位既是一幫弟子，何苦在喬前輩的壽辰之日大打出手呢？”那漢子道：“道長你不要攔著，這奸賊適才險些將我爹打傷，你是看在眼里的，我若不加以教訓，豈非不孝？”沖和子正待寬慰幾句，忽聽得大門口有人說道：“萬公子不必動怒，辛三娘無禮于喬長老、霍通冒犯萬長老的事兒，自有我們幾個幫你討回公道！”
王云飛跟著往門口望去，見走進來十一個人，正是孟和尚一眾，而說話之人便是尚文清。那叫霍通的男子道：“尚文清、孟和尚，果然是你們！你們，也是來請喬長老出山的？”那尚文清一笑，道：“我們此來，只為喬長老賀壽，別無他意。”謂喬莊主道：“屬下等奉凌長老之命，特來恭祝喬長老壽誕之喜，略備薄禮，還請笑納?！闭f著著人押進院中數(shù)車奇花異石來。尚文清又道：“喬長老既羨隱居的生活，這些東西還是實用得多了?！?p> 喬莊主見這花木石塊精巧別致，確是裝點莊院的好東西，心中奇怪他們是從何處弄來。姓遲的道：“你們說是為喬大哥賀壽，絕不能沒有其他的計較，到底想要怎樣，還請快說？”尚文清道：“見過遲長老、萬長老和王道長?！比缓蟠鸬溃骸皩傧逻@次來若說沒有任務，只怕誰都不會相信，說來也巧，這次屬下的任務就是請喬長老安心在此隱居，誰要是敢來打攪，自會保護喬長老的周全?！?p> 王云飛聽尚文清稱呼沖和子為“王道長”，心中反倒不明白是怎么回事兒了。原來，這位道長姓王名文卿，字予道，號沖和子，是神霄派的創(chuàng)始人，與林靈姜關系不錯。而其余眾人聽了尚文清的話后，卻是誰也不敢相信真假。風魯兩系為了爭權(quán)奪利，一直在拉攏幫中中立的弟子，四十多年來從未有變，怎么風系會突然放棄昔年位高權(quán)重的喬、遲、萬三家呢？這其中的關系，其實只有風系的弟子心中清楚：當此之時的百怪幫魯系二子爭權(quán)又致分裂，只有風系一切如舊，實力最強，要是沒有當年其他四大長老的后人出面支持，將來風系自會殲滅魯系、重新一統(tǒng)百怪幫的，只是時間上早晚的事兒。
王猛“哈哈”一笑，道：“魯幫主、喬長老、遲長老和萬長老的父親都是當年裘幫主座下的長老，他凌萬忠的父親又是哪個？”阮少川道：“王猛你不要胡說八道！當年的六大長老，只風長老和雷長老沒有子嗣，不過風長老比雷長老幸運的是還有個傳人，他的衣缽自該由凌長老繼承，難不成要傳給你嗎？”王猛身邊的一個男子道：“傳給王猛兄弟也無不可，如此的話，本幫可就一統(tǒng)十余年了?！?p> 阮少川怒道：“孫進和，休得胡言！”便欲上前跟他一戰(zhàn)。那孫進和道：“阮大俠欲想動手，還請先想好了。這里我們一共有十三個人，而你們只有十一個人，貿(mào)然出手，實是討不到半點兒好處?！泵虾蜕袑⑷钌俅ɡ?，說道：“今日是喬長老大壽之喜，咱們不可胡來?！鄙锨罢f道：“這里是陶莊，不是白龍嶺，我勸你們還是要認清自己的身份，切莫失了賓客之禮?！瘪T德等眾你看看我，我看看你，只得閉口不語。
忽又聽得莊外竹林之中有人說道：“剛剛那伙人就是進了這林中。”王云飛聞聲一驚：“聽這聲音，似乎來人甚眾?！惫欢鄷r，就見大門口已經(jīng)站滿了人，其中一部分是鏢師裝扮，另一部分卻是官兵。那官兵中領頭的是一個官員，一見莊內(nèi)的數(shù)車奇花異石，如釋重負一般，喜道：“果然都在這里，果然都在這里。來人，快把這些寶貝帶走，再將一干劫匪給我拿了！”那領頭的鏢師阻止道：“大人且慢，這東西既然都找到了，帶走自是無可厚非，只是我瞧里面的都是些江湖人物，依規(guī)矩不得不先打個招呼。”那當官的不耐煩地說道：“你們這些人真是麻煩，你要打招呼去打了便是，東西我可先運走了！”說著沖進莊中一隊官兵，欲要拉走那些奇花異石?！昂逼邆b”想要阻攔，孟和尚道：“今日是喬長老大壽之日，咱們不宜在此與官兵起大的沖突，先讓他們把東西帶走，咱們自有再取回的辦法。”“湖北七俠”應了，眼睜睜看著官兵把那數(shù)車東西拉出莊子。那當官的這時說道：“蘇總鏢頭，這劫鏢的大案怕是已驚動了朝廷，你既說要依什么所謂的江湖規(guī)矩，一干劫匪也就交由你拿下了?！闭f著揚長而去。
這領頭的鏢師未置可否，見那當官的去遠，便帶領眾鏢師跨步入莊，說道：“我江陵恒遠鏢局創(chuàng)立至今，已有三十余年，向來不與江湖上的英雄豪杰有什么過節(jié)，在荊湘一帶更有第一鏢局之稱，卻不知諸位都是何來歷，敢打敝鏢局所押的鏢？”孟和尚斜視了那鏢師一眼，道：“這位原來就是蘇松德蘇總鏢頭?！蹦侨寺勓砸徽穑S即說道：“你知道我的姓名，看來的確不簡單?！泵虾蜕械溃骸跋氘斈昶莺氵h戚總鏢頭雖然武功不高，但俠義之名遠播，這個我孟和尚還是知道的，怎么他的弟子竟然甘心淪為朝中奸佞的鷹犬？”
那蘇松德聽孟和尚說他“淪為朝中奸佞的鷹犬”，不由得大怒道：“臭和尚，休得胡說八道！”喬莊主卻不知道孟和尚如何這么說蘇松德，道：“恒遠鏢局雖然經(jīng)營生意，卻也是江湖門派，怎么會勾結(jié)朝廷之中的奸臣？”孟和尚道：“喬長老有所不知，屬下等這次給您帶來的這些壽禮，其實就是朝中奸臣朱勔等人為了討好那狗官家，命地方搜刮而來的花石綱。那狗官家偏愛什么奇花異石，便要天下百姓跟著受苦受窮，這口氣我們著實難以咽下，所以兄弟們商議之下，就給半路劫來了?！?p> 喬莊主驚道：“什么？這些奇花異石是你們劫鏢而來？”孟和尚道：“正是?！毙者t的這時上前說道：“喬大哥，還記得我和萬大哥跟你說過的丐幫馬長老被殺一事嗎？”喬莊主道：“記得，你們二位說丐幫馬長老遇到有人在潭州城北三十里處劫鏢，想要出手阻止卻被人出手給害死了?！鞭D(zhuǎn)而問尚文清、孟和尚等人道：“丐幫馬長老被殺一事，可是你們所為？”裴箸忙解釋道：“喬長老誤會了，馬長老被殺一事，我們是親眼所見，只是當時正跟這伙人動手，無暇抽身出來相救。這件事兒跟屬下等人絕無干系?！?p> 馮德笑道：“裴箸，你可推得真干凈利落，殺死馬木生的不是你們，還能有誰？”風魯兩系就爭執(zhí)了起來。喬莊主阻止道：“大家同是一脈，何苦因這件事兒吵個不休？”兩系二十余人聽他一說，便也不好再吵下去，當即閉口不語。姓遲的這時問蘇松德道：“聽聞這花石綱多為官運，如何會托付給你們恒遠鏢局呢？”蘇松德道：“我們鏢局做生意，可不分與誰，只要是出得起銀子，什么鏢都得給押。你問的這個我不知道?！?p> 尚文清道：“遲長老不必細問，這件事兒屬下可也算知道一二?！毙者t的問道：“哦？到底是怎么回事兒？”尚文清道：“這花石綱乃是杭州造作局和蘇州應奉局負責的，原來確是官運，不過當今天下草寇四起，為避官名，先是易裝成尋常人秘密押送。先前大名府的梁中書派楊志等人給他的岳父蔡京護送生辰綱，雖說化妝成普通百姓，不幸卻被本幫梁山泊的晁、吳等七兄弟給設計奪了去，楊志等就此逃離，生辰綱更是無從找回。朝廷引以為鑒，擔心重蹈覆轍，這才決定找鏢局來押運，若是有個閃失，鏢局不比個人，總還是逃不掉的。”
蘇松德道：“我恒遠鏢局做了三十多年的生意，押鏢還從未失過手?！痹巛娴溃骸笆菃幔刻K總鏢頭當真是好記性，適才從莊中運走的那些東西，難道不是你們失手被我們劫來的嗎？”蘇松德道：“你們雖得一時僥幸，可我畢竟還是找回來了。”正色道：“據(jù)我們所查知，劫鏢之人就是你們十一個，與旁人無關。諸位，你們該不會是要多管閑事吧?！毙寥锛钡溃骸澳銈冎g的事情，與我等有何干系？放心，我們絕不會擅自插手的?！?p> 王云飛一聽，已知魯系有意看恒遠鏢局和風系相斗，自己坐收漁利，那風系眾人何嘗不知？衛(wèi)良宇道：“好你個辛三娘，無怪江湖同道都說你最擅借勢讒害忠義之輩，今日一見，果然所傳不虛?！蹦切寥镆膊簧鷼?，道：“衛(wèi)六俠，我勸你還是少逞口舌之能，多想想如何脫身吧。”姚宗天道：“區(qū)區(qū)恒遠鏢局的二十余名鏢師，我‘湖北七俠’何曾放在眼中？”蘇松德聞言震怒，道：“好，你們小瞧我恒遠鏢局，我們今日非要你們小看不得！”說著拔出長劍當先而上，其余鏢師也紛紛出招打向“湖北七俠”。
辛三娘在旁觀戰(zhàn)，見“湖北七俠”和恒遠鏢局眾人打斗正酣，仍不忘說道：“蘇總鏢頭只管放心應敵便是，這個孟和尚、尚文清夫婦和裴箸如敢出手相助七俠，我們絕不袖手旁觀。”蘇松德聽得此話，心中更是放心，揮劍直刺向阮少川腹部。阮少川的武功本來就比蘇松德要高，見他一劍刺來，出指夾住長劍，運力一震，蘇松德頓感手臂酸麻，這劍即脫手讓了。尚文清見此笑道：“辛三娘，七俠的武功我們四個還是了解的，說心里話并不擔心，自然無需出手相助?！?p> 蘇松德長劍被奪，忙變?nèi)蛉?。這一招使的正是“戚家長拳”里的功夫?！捌菁议L拳”注重力道，但是蘇松德內(nèi)力不深，這一拳打出，實是沒有什么作用，輕易被阮少川化解。蘇松德不由得大驚，需知他使劍用拳，已然用出了自己的全部生平所學，眼下拳法亦不敵阮少川，想要得勝，那是幾無可能了。他知道自己即便輸了，性命絕不至于有所威脅，但放走了劫奪花石綱的劫匪，朝廷那是絕對容不得的，日后的生意怕也難以再做，恒遠鏢局的威名只怕要毀在他的手里。
就在恒遠鏢局眾人與“湖北七俠”相斗之際，只見莊院門口疾速閃進一個青影，竟奔七俠去了。這人來速甚快，眾人也未看清其長相，但見他手持一物，先往潘昊手臂上一纏一甩，潘昊本正與恒遠鏢局的兩名鏢師過招，突然被人偷襲，就再也站立不穩(wěn)，直向后跌去。那人擊開了潘昊，又向苗鐵南飛腿踢出，苗鐵南正和四名鏢師對敵，也因抽身躲避不及中招。袁淑萱見那人踢倒苗鐵南之后又要對衛(wèi)良宇下手，大叫道：“衛(wèi)兄弟，我來助你！”說著取出長劍，挺身而上。
袁淑萱這劍一刺出，那來人本是要偷襲衛(wèi)良宇，陡見袁淑萱攻來，忙將手中物事轉(zhuǎn)向了袁淑萱。袁淑萱用劍格開那人物事，就聞辛三娘道：“袁淑萱，你好不要臉，竟然出手幫助七俠，那也怪不得我了！”話音甫畢，縱身直奔袁淑萱去了。尚文清身子一移，攔在前頭，道：“辛三娘，你想要傷我夫人，先問問我手中的這桿判官筆答不答應！”辛三娘自度不是尚文清的對手，朝身后說道：“你們還在等什么，快來幫我應付住他！”
尚文清見她說話之際正有機會，飛身而上，朝適才的來人戳去一筆，那來人拿手里的物事迎頭擊上，兩件兵刃相接，尚文清才瞧出那人拿的是一桿拂塵。他忙朝那人打去了一掌，那人見此大駭，回掌相對，哪知尚文清內(nèi)功深厚，這掌力一吐出，那來人掌力不濟，被尚文清震得連連后退，正被大門口進來的一行人接住，這才免得跌倒在地。