臘八前一天，小廝來(lái)報(bào)，三爺一家已到了城外，這會(huì)功夫應(yīng)該快要到家了。老夫人欣喜不已，立刻傳話，除了還在衙門(mén)當(dāng)差的老大陸振遠(yuǎn)和正隨著夫子念書(shū)的陸琰，全家主子都隨她去門(mén)口迎接。
眾人隨著老夫人候在二門(mén)外，一刻鐘后終于迎來(lái)了三房陸振邦一家。
風(fēng)塵仆仆的陸三爺一見(jiàn)到母親身影，趕忙大步上前行跪拜大禮，口里激動(dòng)地大呼：“母親！”，陸老夫人也是老淚縱橫，心疼地扶起兒子：“我的兒！幾年不見(jiàn)，想煞為娘了！讓娘仔細(xì)瞧瞧，怎么瘦了這么多！”一時(shí)間，周?chē)鷱浡鴿鉂獾木脛e重逢之喜，在場(chǎng)眾人無(wú)不感動(dòng)得熱淚盈眶。
芷華卻像是個(gè)局外人般清醒，這場(chǎng)景她已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)一次了，實(shí)在是有些意興闌珊。她冷眼看著老夫人領(lǐng)著三房一家女眷走到松齡院，摟過(guò)久別五年的孫子孫女們噓寒問(wèn)暖，臉上帶著得體的微笑，讓人絲毫看不出她此時(shí)內(nèi)心的冰冷。她不再像前世那樣，羨慕地打量三房那對(duì)雙生妹妹身上那耀眼奪目的穿戴，也不再像前世那樣，羨慕老夫人對(duì)三房子女們?nèi)绱松闲?，因?yàn)樗溃@羨慕只會(huì)讓那對(duì)姐妹的優(yōu)越感更強(qiáng)，更肆無(wú)忌憚地欺負(fù)自己。
看到芷筠芷柔牽著弟弟陸珘過(guò)來(lái)給自己行見(jiàn)面禮時(shí)，芷華心里浮現(xiàn)的是前世她們經(jīng)常對(duì)著她露出的嘲諷笑容，對(duì)比現(xiàn)在的禮貌乖覺(jué)，芷華只覺(jué)諷刺。若不是弟弟還在，強(qiáng)勢(shì)的舅舅又親自來(lái)給她和弟弟撐腰，她們應(yīng)該才懶得帶上這偽善的面具吧。
芷華心里所想可和面上做的不同。只見(jiàn)她欣喜地看著弟弟妹妹們，從白蘭手里接過(guò)備好的禮物，親自遞到弟妹們手里，嘴里還不住地贊嘆著妹妹漂亮，弟弟聰明。任誰(shuí)一看，這都是個(gè)挑不出絲毫錯(cuò)處的好姐姐。
三房姐弟三人又繼續(xù)給其他兄弟姐妹們見(jiàn)禮。一道不和諧的刺耳尖叫，突然打破了這兄友弟恭的和諧場(chǎng)景?！澳銈冏唛_(kāi)！我討厭你們！”原來(lái)是二房獨(dú)子陸玧鬧了起來(lái)。三房回歸之前，陸玧才是老夫人的心肝肉，嬌寵得他一向無(wú)法無(wú)天，就連陸振興都管教不了。今日祖母眼里只有三房姐弟們，他早就已經(jīng)憋了一肚子氣了?，F(xiàn)在母親還要自己給芷筠芷柔行禮，叫她們姐姐，陸玧哪里肯依，當(dāng)即就鬧了起來(lái)。猝不及防下，年紀(jì)最小的陸珘被陸玧推了個(gè)大跟頭，立刻坐在地上哇哇大哭。老夫人氣的仰倒，怒吼道：“孽障！你給我跪下！”
看到眼前好戲，芷華惡趣味地笑了。前世的這個(gè)時(shí)候，陸玧和現(xiàn)在的陸琰一樣，正跟著先生念書(shū)。今生一切都已改變，老夫人這段時(shí)間一直心情不佳，也沒(méi)有心思操持孫兒開(kāi)蒙之事，因此陸玧才會(huì)出現(xiàn)在這里。想到這場(chǎng)好戲正是因?yàn)樗淖兞嗣\(yùn)引發(fā)地，芷華收斂了笑容，暗自提醒自己不可再仗著知曉未來(lái)而大意，因?yàn)樗淖兞颂嗍虑椋磥?lái)已不再那么容易預(yù)料了。
孩子們的矛盾很容易就升級(jí)到大人的勾心斗角，三夫人邱氏首先出手了?！拔铱蓱z的珘兒！”只見(jiàn)她快步走去抱起陸珘，“從小到大娘都舍不得動(dòng)你一個(gè)小指頭，這才一回來(lái)，就摔了這么大個(gè)跟頭……”邱氏只抱著兒子嚶嚶哭泣，沒(méi)有半句指責(zé)的話語(yǔ)，卻讓原本就怒氣高漲的老夫人火上澆油，死死盯著仰起頭不肯下跪認(rèn)錯(cuò)的陸玧喝道：“請(qǐng)家法！老身今天就打到這孽障知錯(cuò)為止！”“請(qǐng)娘息怒！玧兒還小不懂事，都怪媳婦管教不嚴(yán)，媳婦代他給三弟妹賠禮了，還請(qǐng)弟妹大人不記小人過(guò)，原諒玧兒吧！”二夫人王氏也不是省油的燈，一番話說(shuō)得有如珠落，又脆又快，不等邱氏回話就對(duì)著她跪了下去。這招可使得漂亮，王氏是邱氏嫂子，現(xiàn)在給她都下跪賠禮了，邱氏若不順著她的話替陸玧求情，傳出去就是她不尊長(zhǎng)嫂，度量狹隘不憐惜侄兒。邱氏怎能甘心忍下這口氣順了王氏之意？一時(shí)之間她又想不到應(yīng)對(duì)之語(yǔ)，只能把頭埋在懷中兒子小小肩膀上，專(zhuān)心哭泣，假裝看不到王氏這一跪。好在老夫人還是偏疼五年不見(jiàn)的孫子陸珘一些的，看到王氏如此行事，拿起手中茶盞就朝她砸了過(guò)去?！耙?qǐng)家法的是老身！你跪弟媳是跪給誰(shuí)看？生出如此孽障，你還有臉求情？給我去祠堂跪著！你不懂得如何管教孩子，我來(lái)替你管！”說(shuō)這話時(shí)，完全忘記了以前陸振興要管教兒子時(shí)自己是如何阻攔的。王氏不敢躲，被茶盞砸破了額角，幾行鮮血流下，她也顧不上去擦，只焦急地去扯陸玧袖子，小聲哀求他：“快跪下跟祖母認(rèn)錯(cuò)，快！”看到母親流血了，陸玧嚇得小腿發(fā)軟，再也硬氣不起來(lái)，當(dāng)即跪下磕頭，抽抽噎噎地認(rèn)錯(cuò)：“祖母……祖母息怒。孫兒知道錯(cuò)了，孫兒……孫兒下次再也不敢了……”
就算再怎么偏頗陸珘，陸玧也是老夫人五年來(lái)唯一承歡膝下的孫子，看到他現(xiàn)在跪在地上失聲痛哭，小小的脊背伏在地上瑟瑟發(fā)抖，再大的火氣也去了十之八九。嘆息一聲，她招呼陸珘道：“珘兒，到祖母這里來(lái)?！绷鶜q的陸珘還有些懵懵懂懂，對(duì)慈眉善目的老夫人有著天生的親近感，乖乖巧巧地走上前，順著老夫人張開(kāi)的雙手撲進(jìn)她懷里?！昂煤⒆樱鞘悄愕母绺珀懌j。他今天不懂事，對(duì)不住你?，F(xiàn)在祖母已經(jīng)罰過(guò)他了，他也知道錯(cuò)了，你就原諒他，好不好？”陸老夫人剛剛吼著要請(qǐng)家法那盛怒的情況，除了王氏誰(shuí)敢出來(lái)求情？現(xiàn)在又突然自己心軟了，一干不懂事的孫女也沒(méi)一個(gè)站出來(lái)給她遞臺(tái)階，她只好厚著老臉問(wèn)著年紀(jì)最小的孫子，自己給自己找臺(tái)階下?！白婺噶P過(guò)哥哥了？是不是罰哥哥不準(zhǔn)吃飯？爹爹罰我的時(shí)候，也不準(zhǔn)我吃飯。”誰(shuí)料，陸珘居然會(huì)說(shuō)出這樣一番話來(lái)，偏偏他臉上一片童真，眼神清澈，老夫人被臊得老臉通紅卻又發(fā)不出火來(lái)，憋得委實(shí)辛苦。
芷華握拳放在嘴唇上，低咳幾聲，掩飾幾欲脫口而出的笑聲。下首各位妹妹年紀(jì)太小，功力不夠，只聽(tīng)?zhēng)椎馈班坂汀甭晜鱽?lái)，其中芷香的最為大聲。這下老夫人的怒火有地方發(fā)了，指著還來(lái)不及收斂偷笑表情的芷香怒斥：“有什么好笑的？你身為姐姐，不出來(lái)調(diào)解弟弟們的矛盾，還看戲似的發(fā)笑？回去把女德女訓(xùn)給我抄上十遍，明早送來(lái)！”嘴里罵著芷香，眼睛卻盯著芷華，指桑罵槐之態(tài)盡顯。可惜芷華肅穆端莊的表情太過(guò)完美，她找不到絲毫錯(cuò)處，不然受罰的鐵定還要多加一個(gè)。
一番鬧劇最終以芷香受罰，二夫人罰跪祠堂三日結(jié)尾，鬧事的陸玧沒(méi)有得到絲毫教訓(xùn)，芷華從他臨走時(shí)那滿懷怨恨的眼神看出，因?yàn)橥跏项^上的傷和跪祠堂三日的重罰，陸玧連老夫人也恨上了。受害的陸珘最終得到老夫人一堆好東西以示安撫，可從他剛才那狀似天真的提問(wèn)里不難看出，他要的安撫可不是一些死物。本來(lái)只是一樁小事，老夫人這樣的處理，可以說(shuō)是糊涂至極，鬧大了不說(shuō)，還兩邊不討好，最后又莫名其妙地去懲罰芷香，得罪了周姨娘。
回到秋華院，芷華靠坐在床頭默默思索著眼前局勢(shì)。
前世，周姨娘生產(chǎn)之前就已扶正，還和二夫人王氏共同打理陸府內(nèi)務(wù)，頗得老夫人看重。三房回來(lái)之時(shí)，周姨娘正和二夫人斗得難分難舍。三個(gè)兒媳婦里面，撇去兒子的因素，老夫人最親近的其實(shí)還是自己的侄女，因此二夫人三夫人這對(duì)親妯娌理所當(dāng)然地抱成團(tuán)，一同對(duì)付大房。芷華這個(gè)糊涂蟲(chóng)當(dāng)年就是因?yàn)橛H近周姨娘，遭了魚(yú)池之殃，私底下沒(méi)少受二房，三房三個(gè)嫡妹的氣。年后，吏部考核下來(lái)，陸振遠(yuǎn)連續(xù)六年考核為優(yōu)，穩(wěn)穩(wěn)升了半級(jí)，成為從五品工部右侍郎。陸振邦也是六年優(yōu)等，老夫人舍不得他再外放，央求老大找門(mén)路讓弟弟留京。陸振遠(yuǎn)在京中官場(chǎng)混跡多年，還算有點(diǎn)人脈，最后給陸振邦找了個(gè)監(jiān)察御史的缺。辦成此事后，周姨娘趁機(jī)獨(dú)攬管家之權(quán)，二房三房從此都要仰仗大房鼻息，也不敢再鬧，陸府這才消停下來(lái)。
而現(xiàn)在的局勢(shì)卻有很大不同。大房主母空缺，手段了得的周姨娘不但被貶為賤妾，生的又是個(gè)女兒，已經(jīng)不足為慮。二夫人三夫人同是老夫人的嫡親兒媳，生的兒子也同樣只有一個(gè)，現(xiàn)在老夫人心里估計(jì)自己都沒(méi)決定要多倚重誰(shuí)一些。今天鬧的這出戲，將二房三房直接就推到了對(duì)立面，估計(jì)再也不能像前世一樣沆瀣一氣。
芷華并不關(guān)心她們之間的斗爭(zhēng)，只要她們不把矛頭對(duì)準(zhǔn)弟弟和父親，任她們鬧翻陸府她也只當(dāng)看戲。
海棠院內(nèi)，月子中的周姨娘還沒(méi)睡，正等著探望芷香的紅錦歸來(lái)。
自打她生產(chǎn)后，陸振遠(yuǎn)只給小女兒取名為芷倩，連面都不曾一見(jiàn)，更別提來(lái)看她了。倩，是諧音欠，還是歉呢？聽(tīng)到這個(gè)名字周姨娘就覺(jué)得可笑。她的女兒什么都不懂，虧欠了誰(shuí)？又該對(duì)誰(shuí)抱歉？陸振遠(yuǎn)虧欠了姜氏，難道就不虧欠她周蕓嗎？她自幼與陸振遠(yuǎn)相識(shí)至今，對(duì)他何時(shí)不是掏心掏肺地好？結(jié)果呢？陸琰一出事，什么證據(jù)也沒(méi)有他就一口咬定是自己所為，不聽(tīng)自己任何辯解就貶為賤妾！姜琳那賤人的弟弟打上門(mén)來(lái)，陸家母子斗不過(guò)人家，就推出自己這個(gè)弱女子出來(lái)頂罪，姜琳的死是自己一人造成的嗎？陸家母子就沒(méi)有半點(diǎn)責(zé)任？憑什么到最后，自己要抄一千本佛經(jīng)，那母子倆就一點(diǎn)事也沒(méi)有？周蕓越想越恨，產(chǎn)后還未恢復(fù)的身子又開(kāi)始發(fā)疼。
紅錦走進(jìn)房?jī)?nèi)時(shí)，就看見(jiàn)周姨娘冒著冷汗，直直望著七小姐發(fā)愣的場(chǎng)景?！耙棠?，奴婢回來(lái)了?！彼p聲上前行禮，打斷了周姨娘的思緒?！跋銉涸趺礃恿耍俊苯袢罩滤彩盏较ⅲ艜?huì)吩咐紅錦去馨香院照看女兒?！岸〗闼强拗甑?，奴婢回來(lái)之時(shí)她剛剛睡下?！眹@了口氣，周姨娘感覺(jué)十分無(wú)力?！跋銉核@是受了魚(yú)池之殃啊！可恨我如今，半點(diǎn)法子也想不出來(lái)。這段時(shí)間你多往馨香院跑幾趟，替我盯緊她，來(lái)日方長(zhǎng)，一切等我出了月子再說(shuō)。”紅錦應(yīng)諾，臼來(lái)一條熱毛巾，擦去周姨娘臉上的冷汗。“姨娘的身子又開(kāi)始疼了嗎？要不要奴婢去請(qǐng)大夫？”
“不必了，已經(jīng)不像前幾天那么痛了，估計(jì)出月子時(shí)就會(huì)養(yǎng)好。我們?nèi)缃癫槐纫郧?，能少一事就少一事吧。生產(chǎn)那么痛都熬過(guò)來(lái)了，這點(diǎn)痛，我還能忍得住?！北绕鹦睦锏目?，這點(diǎn)疼痛真的不算什么。
“說(shuō)到生產(chǎn)那日，奴婢可真是嚇壞了呢！當(dāng)時(shí)姨娘一夜未眠，生產(chǎn)時(shí)使不出力，幸虧二小姐機(jī)靈孝順，逼著大小姐拿出老參，不然……”紅錦也知道姨娘心里的苦，為了轉(zhuǎn)移她的注意力，順口提了生產(chǎn)那日的事。這可是周姨娘第一次聽(tīng)說(shuō)此事，不等紅錦把話說(shuō)完，她就急切地打斷：“你說(shuō)什么？我用的老參是大小姐拿來(lái)的？當(dāng)時(shí)為什么不說(shuō)？”紅錦被周姨娘急切的樣子嚇了一跳，吶吶地解釋?zhuān)骸爱?dāng)時(shí)情況緊急，姨娘痛得迷迷糊糊的，奴婢就算跟您稟報(bào)，您也聽(tīng)不進(jìn)去?。∫棠锓判?，當(dāng)時(shí)是二小姐和老夫人逼著大小姐拿出老參的，大小姐根本不愿意。藥材送來(lái)后李大夫也看過(guò)了，并無(wú)異常，不然奴婢怎敢擅自做主拿來(lái)給姨娘用。”周姨娘松了口氣，心里到底還是有些不放心，“明日你去查查，李大夫這段時(shí)間和秋華院有沒(méi)有來(lái)往?！奔t錦應(yīng)是，上前服侍周姨娘歇息。幾日后紅錦查到，李大夫和秋華院并無(wú)半點(diǎn)來(lái)往，周姨娘這才徹底放下心來(lái)。