靖安國吏部考核公文發(fā)放時(shí)間分兩次,京官的一般在正月十七這天統(tǒng)一發(fā)放,而外放官員事務(wù)牽扯較多,為仔細(xì)審核,這些官員的考核公文要晚三天發(fā)放。其實(shí),這是因?yàn)檎谊P(guān)系打點(diǎn)之類的事,京官們一般都會(huì)趕在臘八封衙前辦好,而外放的官員就沒那么方便了。古代道路艱難,很多人都是快要大年三十才趕到京城。為了多給這些官員一些上下打點(diǎn)的活動(dòng)時(shí)間,吏部干脆就把他們區(qū)分出來,統(tǒng)一定于正月二十發(fā)放考核公文。
陸振遠(yuǎn)和普通京官一樣,正月十七這天就等到了吏部公文,穩(wěn)穩(wěn)升了半級。老夫人昨日才囑托陸振遠(yuǎn)這幾日好好跑跑關(guān)系,讓陸振邦調(diào)回京城。她所求的官職不高,按理說來,以陸振遠(yuǎn)這幾年的人脈交情,這事應(yīng)該是不難辦的,所以她才會(huì)直接給芷筠芷柔報(bào)名了京中閨學(xué),絲毫沒有考慮過小兒子不能留京的可能。
誰料事情卻出了意外。今日一早,吏部發(fā)來公文,陸振邦去年考核只得了個(gè)“平”,平調(diào)西南麗水縣縣令。接到公文后,母子二人都懵了,老夫人最初以為是大兒子使壞,也不顧他還在衙門當(dāng)差,立刻差人把他叫回家,劈頭就是一頓怒罵。
陸振遠(yuǎn)被下人以“家中突發(fā)急事”的理由召喚回來,還沒弄清楚出了什么事呢,就迎來了一頓莫名其妙的痛罵,當(dāng)下也是發(fā)了火。一番爭執(zhí)之后,陸振遠(yuǎn)扔下一句:“日后老三之事兒子再也不管了!”,拂袖而去。老夫人這才知道冤枉了大兒子,人家今早才去吏部右侍郎那里遞了帖子,約定晚上前去拜訪呢。她也顧不上安撫憤怒的陸振遠(yuǎn),連忙又找來小兒子,共同探討這事到底是誰的手筆。取來靖安地圖,找到麗水縣的位置后,母子二人這才恍然大悟——麗水縣位于靖安西南邊境,姜武統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)就駐扎在此縣,事情十有八九就是姜家做的。
芷華一見到吳媽媽,就知道吏部公文發(fā)下來了,一點(diǎn)也不意外。陸振邦的差事,芷華早就托舅舅都幫他打點(diǎn)好了,公文自然下發(fā)得比別人快。
隨吳媽媽走入松齡院,芷華如往常一般上前行禮,姿態(tài)端莊恭順,一心找茬的老夫人實(shí)在是挑不出半點(diǎn)錯(cuò)處,一口氣憋在心口,燒的她老臉通紅。找不到筏子出氣,老夫人干脆也不找了,憤怒地把茶盞擲在芷華腳邊,斥道:“孽障!你舅舅做了什么好事!”
睜大眼睛,芷華無辜地看向老夫人:“舅舅又做了好事?難道他又送了什么好東西來嗎?祖母無需生氣,您若有什么喜歡的,直接挑去就是,就當(dāng)是孫女孝敬您的?!被叵肫鹨酝赣H時(shí)常在老夫人這聽到一肚子冷嘲熱諷,卻又礙于孝道忍氣吞聲,只能回去摟著一雙兒女痛哭的場景,她故意把老夫人曲解成眼紅孫女財(cái)物之人,成功地讓老夫人由盛怒變成了暴怒。“放肆!你說的這是什么話?在你眼中祖母就是這種人?來人,去取家法,老身今天就教教這孽障什么是孝道!”
“老夫人責(zé)罰,孫女豈敢不受?只求老夫人萬萬保重身體,氣大傷身?!避迫A回憶著母親每次在老夫人這里受氣后忍氣吞聲的樣子,臉上的表情和她如出一轍?!熬司诵胖谐3=虒?dǎo)我們姐弟要尊敬長輩,孫女今日惹老夫人生氣,辜負(fù)了舅舅教導(dǎo),看來是要讓舅舅失望了……”
芷華長相本就酷似生母,如今又特意做出母親生前常露的神態(tài),剎那間老夫人恍如又見到了姜氏。暴怒,心虛,再加上對小兒子日后的擔(dān)憂,種種情緒交織在一起,直壓得她胸口一悶,一口老血噴了出來。“老夫人!您怎么了老夫人?”見到老夫人吐血,眾人無不大驚失色,還是芷華反應(yīng)最快,搶著上前給她揉著胸口:“老夫人,您可千萬要保重身體啊,您若是病了,三叔該多傷心。”
忠心耿耿的吳媽媽再也忍不住了,跳出來指責(zé)道:“大小姐!你就消停一下吧!沒看到老夫人都讓你氣得吐血了?”
對老夫人恭順,那是因?yàn)樾⒌?,對一個(gè)下人芷華可懶得客氣,她板起臉,不怒自威:“媽媽慎言!敢問吳媽媽,剛剛我說了什么話惹得老夫人吐血?今日您若不說個(gè)清楚明白,請恕芷華無禮,這頂不孝的帽子芷華可戴不起!”剛才那番交鋒,雖然把老夫人氣到吐血,可是芷華從頭到尾無論是禮儀,用詞,語氣,神態(tài)皆是柔順恭敬,即便是圣人來了,也要贊她一聲孝心可嘉,因此她執(zhí)意要和吳媽媽對質(zhì)清楚。
心口積郁的一口血噴出,其實(shí)對老夫人的身體來說是件好事,緩口氣之后,她現(xiàn)在感覺可比剛剛好太多了。如今三房去麗水縣已經(jīng)成了定局,除非辭官不做,不然定是要在麗水呆上至少三年。里勐人每年都要騷擾邊關(guān),若那姜武起了壞心,邊關(guān)死個(gè)把縣令真是太正常了。老夫人想到這點(diǎn),打了個(gè)寒顫,再不敢得罪芷華。“閉嘴!”這聲喝罵是沖著吳媽媽去的。轉(zhuǎn)頭面對芷華,老夫人又換上了讓所有人出乎意料的和藹面容:“阿華是個(gè)好孩子,祖母剛剛錯(cuò)怪你了,你可別往心里去。你上了一天學(xué)也該累了吧?回去好好歇著,祖母這里不用你伺候了?!?p> 誰知芷華卻不依,她也不接祖母的話,只是盯著吳媽媽:“吳媽媽,請你把剛剛的話說清楚!我到底說錯(cuò)了什么惹得祖母吐血?若是芷華有錯(cuò),芷華這就自請家法!”言下之意,就是不肯放過吳媽媽。
吳媽媽尚未從老夫人的突然變臉中回過味來,又突聞芷華再次發(fā)難,啞口無言,不知如何回答,只得望向老夫人,希望她能替自己做主。
可是現(xiàn)在的老夫人哪里會(huì)為了一個(gè)奴才去得罪芷華?即便是伺候了老夫人一輩子的吳媽媽,在她心里也是比不過兒子性命的,因此吳媽媽注定要失望了?!皡菋寢?,你也是當(dāng)差多年的老人了,什么話該說什么話不該說不知道嗎?大小姐是主子,豈容你非議?還不快給大小姐賠罪!”到底還是有些情份,老夫人只說讓吳媽媽賠罪,不再提其他懲罰。她覺得自己姿態(tài)已經(jīng)做足,芷華也該見好就收了。
誰料芷華冷眼看著不住磕頭,說著“奴婢該死”的吳媽媽,仍舊是不依不饒。“吳媽媽既然說不出芷華的錯(cuò)處,那剛剛那番污蔑就是以下犯上!老夫人治家一向嚴(yán)謹(jǐn),賞罰分明。敢問老夫人,按照家規(guī),這以下犯上的奴才,應(yīng)當(dāng)如何處置?”
這話一出,老夫人不想接卻又不能不接。如今她的軟肋就在姜家手里,只能忍氣吞聲地順了這丫頭的意思:“按照家規(guī),以下犯上,應(yīng)當(dāng)重責(zé)四十大板,只是吳媽媽年事已高,捱不住這四十大板……”有生以來第一次被人如此拿捏,老夫人越說越是憋屈,說到后面,到底還是不甘心,垂死掙扎般想要改口從輕發(fā)落。芷華豈會(huì)讓她如愿?她步步緊逼,不等老夫人說完就搶過話頭“老夫人心慈,不忍傷了吳媽媽性命,怎奈家規(guī)在此,無法徇私。孫女想了個(gè)兩全之法,能替老夫人分憂。今日暫且只打吳媽媽十板,待媽媽養(yǎng)好傷后,再打十板……如此邊打邊養(yǎng),既能打完這四十大板,又不會(huì)傷了吳媽媽性命。老夫人覺得這法子可好?”芷華臉上一直帶著微笑,只是征詢老夫人意見時(shí)的目光是冰冷的。老夫人讀懂了她眼中的警告,再不敢起什么幺蛾子,心灰意懶地?cái)[擺手:“如此甚好,就這樣辦吧!”
芷華這下真心開心了,“吳媽媽,老夫人對你可真好!你不謝謝老夫饒命之恩嗎?”吳媽媽恨不得昏死過去,要連續(xù)四次在一眾下人面前退去褲子挨打,如此羞辱,還不如一口氣打死她呢。她算是看出來老夫人對大小姐的忌憚之意了,眼下只得咬緊牙關(guān)忍下這口憋屈之氣,磕頭叩謝:“奴婢多謝老夫人和大小姐饒命之恩!”
松齡院一眾下人皆是低頭斂目,暗地里打了個(gè)寒顫。今日之事給眾人敲響了警鐘,平日里從不顯山露水的大小姐,原來才是陸府內(nèi)最不好惹的人。