“我苦命的女兒?。 标懠叶T外，等候了一上午的周姨娘一見到女兒削瘦的身影，立刻撲上去抱著她嚎啕痛哭起來。
“姨娘……”看到多日未見的姨娘兩鬢之間居然長出了許多銀絲，芷香也哽咽地喚道，兩行清淚情不自禁地奔涌而出。
“你這個(gè)傻妮子，姨娘早就跟你說過，要小心提防李玉雪，你就是不聽，這下好了，被人家利用了吧！”周姨娘懲罰性地拍打著女兒，終究還是心疼，沒有用上太大力氣。
“姨娘，孩兒錯(cuò)了，孩兒不該不聽你的話……”芷香把頭埋進(jìn)姨娘懷里，任由她責(zé)打自己，悔恨的淚水一發(fā)不可收拾。
“你啊你……讓我怎么說你才好……”這里終究不是說話的地方，周姨娘按下一肚子的話，擁著芷香往后院走去：“先去給老夫人和大夫人請(qǐng)安吧。”
母女二人邊走邊聊著靜心庵里的悲慘生活，哭哭啼啼地行至松齡院，連院門都沒踏進(jìn)去，就被一個(gè)小丫鬟攔了下來：“給二小姐、周姨娘請(qǐng)安?！?p> 這小丫鬟就攔在二人身前，保持著行禮姿勢，既不起來，也不說別的，很明顯是故意阻撓不許她們進(jìn)去。周姨娘大怒：“好你個(gè)賤丫頭！居然敢攔主子？睜大眼睛看清楚，這是二小姐！二小姐再不得志也是主子，豈能由得你這種卑賤的丫鬟隨意欺侮？”周姨娘刻意提高了聲音，既是罵著眼前的丫鬟，也是罵給其他看輕女兒的下人聽。
“周姨娘息怒。老夫人最近身子不大爽利，剛剛喝了藥躺下。二小姐和姨娘還是請(qǐng)回吧，下次再來給老夫人請(qǐng)安。”劉媽媽從院里快步迎了出來，臉上帶著恭敬的笑容，語氣卻很是堅(jiān)決，讓人一聽就知道這就是老夫人的意思。
老夫人嫌惡的態(tài)度深深刺激了母女二人，芷香低下頭，臉上血色褪盡，一片灰白，死死緊咬住嘴唇才忍住自己委屈的哭聲；周姨娘臉色發(fā)青，忿忿地張嘴想要說些什么，被女兒輕扯衣袖制止后，深吸一口氣，終于忍住了。
經(jīng)歷這場變故之后，芷香已經(jīng)成熟了許多。她咽下心頭委屈，柔聲說道：“既然老夫人歇下了，孫女就在院外磕個(gè)頭吧，也算是給老夫人請(qǐng)過安了?！闭f完，她對(duì)著老夫人住的正房跪下來，恭恭敬敬地嗑足了三個(gè)響頭。
周姨娘心疼地扶起女兒，深深望了劉媽媽一眼，什么也沒說，帶著女兒轉(zhuǎn)身而去。
走到麗和院門前時(shí)，母女二人都調(diào)整好了心態(tài)，臉上一片平靜，就像剛剛什么事也沒發(fā)生過。
大夫人倒沒有拒絕見她們。
面對(duì)周姨娘和芷香恭敬的行禮問安，大夫人意味深長地瞥了她們一眼，不咸不淡地應(yīng)了句：“起來吧?！?p> 二人起身入座。剛剛沾上椅子，便聽到大夫人冷淡的聲音響起：“李大小姐和張公子的婚事定在明年二月吧底吧？”
周姨娘輕聲應(yīng)是。
“俗話說，長幼有序。大小姐的婚事還沒定下來，二小姐嘛……”大夫人意味不明地輕笑一聲，低頭啜了口茶。
周姨娘和芷香不敢插話，屏神靜氣等待著大夫人下文。
“總之，二小姐這段時(shí)間就老老實(shí)實(shí)在院里呆著繡嫁衣吧，注意自己身份，別用上什么不該用的就好?！?p> 在決定做妾的那一刻起，芷香就有了面對(duì)嘲諷的心理準(zhǔn)備，因此臉上毫無異色，柔順?gòu)尚叩氐拖骂^，默然不語。
“我知道，這門親事是你自己求來的，你也想順順利利地嫁過去，不想橫生枝節(jié)吧？”大夫人懶得和她們兜圈子，索性打開天窗說亮話：“只要你們母女二人這段時(shí)間都老老實(shí)實(shí)地在自己院里呆著，別多生事端，這門親事就不會(huì)有什么波折。要是你們耐不住，自己作死要整出什么幺蛾子，別怪我沒有事先提醒過你們……”
周姨娘心里明白，這警告主要是對(duì)著她來的，不敢怠慢，急忙起身鄭重其事地保證自己會(huì)安分守己。
大夫人輕輕頷首，繼續(xù)說道：“還有大小姐那里——她早上過來請(qǐng)安時(shí)候托我轉(zhuǎn)告你們，道歉什么的都免了，沒事別去找她，擾了她的清凈。說真的，我還真是挺佩服二小姐的，居然敢主動(dòng)去招惹大小姐那個(gè)魔星，這下吃虧了吧？老話說的好啊，害人之心不可有，二小姐今后，可要吸取教訓(xùn)才是?！贝蠓蛉撕敛谎陲椬约旱男覟?zāi)樂禍。
周姨娘有如被人狠狠扇了幾個(gè)耳光，臉上一片通紅。她死死咬住嘴唇，把嘴里的血腥味和著苦水一同咽進(jìn)腹中，這才沒有出聲反駁。
芷香仍是一臉平靜，她起身福了一禮：“多謝大夫人教導(dǎo)，女兒記住了。”
芷香的成熟表現(xiàn)讓大夫人有些刮目相看，同時(shí)也讓想看熱鬧的她有幾分失望。無趣地撇撇嘴，她不再多言，端茶送客。
周姨娘帶著一肚子悶氣把女兒送到了馨香院，召齊院里所有奴仆，聲色俱厲地敲打一番后，胸中怨氣這才出了幾分。
母女二人獨(dú)處房內(nèi)時(shí)，周姨娘這才露出所有感情，摟過女兒低聲哭了出來?！澳氵@個(gè)傻妮子啊……一步錯(cuò)，步步錯(cuò)。你可知道，這妾，真不是那么好當(dāng)?shù)??！?p> “姨娘……”芷香回報(bào)住生母，卸下偽裝出來的平靜面具，哀聲哭道：“這些年姨娘過的什么日子，女兒豈會(huì)不知？女兒也是沒有辦法了啊……你是不知道，那靜心庵里的日子有多苦，那些和女兒一樣，被家族當(dāng)做棄子送過去的女人，有多少是瘋死在里面的！要不是能偶遇張公子這根救命稻草，女兒恐怕這輩子都不能活著再見你了……”
周姨娘拉著女兒那雙粗糙又布滿傷痕的手，心疼得說不出話來，潸然淚下。
芷香不愿再惹姨娘傷感，安慰她道：“姨娘，都過去了。不管怎么樣，女兒現(xiàn)在已經(jīng)回來了。你看，張公子對(duì)女兒一片憐惜，玉雪又和女兒情同姐妹，女兒將來的日子必不會(huì)過得太差的，你就放心吧。”
周姨娘苦笑著搖搖頭：“你這傻孩子，怎么還在說傻話呢？那李大小姐對(duì)你只有利用，哪有半分真心？就算你們之前的確是脾性相投，可這正室和妾室就是天生的敵人，那李大小姐怎么可能還把你當(dāng)好朋友看待？你可別再像以前那樣傻傻地全心信她。還有張公子，男人的寵愛憐惜什么的，最是靠不住。你將來也別把籌碼全都放在這上面，想辦法早日生個(gè)兒子才是正道?！?p> 經(jīng)歷過這些事，芷香哪會(huì)想不通這些道理？剛剛那樣說不過是故意揀好聽的話開解姨娘罷了。周姨娘的一片肺腑之言，她也全都聽了進(jìn)去，點(diǎn)頭應(yīng)道：“姨娘，我知道了。你就放心吧，女兒已經(jīng)長大了。對(duì)了，妹妹最近好嗎？是不是又長高了一些？”
說起將滿兩歲的小女兒，周姨娘終于止住眼淚，露出慈愛的笑容：“芊芊挺好的，就是常常問起你，她現(xiàn)在一頓能吃一碗飯，乖乖的都不用人喂?！币?yàn)椴幌矚g芷倩這個(gè)名字，周姨娘自己給女兒起了個(gè)小名，私底下說起女兒時(shí)，也從來都是用這個(gè)小名。
想起那個(gè)聰慧可愛的妹妹，芷香也浮現(xiàn)出真心的笑容：“姨娘有空就多帶妹妹來看我吧，我沒事就不出院子了?？创蠓蛉爽F(xiàn)在那得意張狂的樣子，姨娘還是顧好自己吧。這么久了，您的肚子，還是沒有消息？”
“這幾個(gè)月你爹他看都不來看我一眼，我哪能有什么動(dòng)靜？大夫人前段時(shí)間又把自己身邊伺候的大丫鬟開了臉……”周姨娘一臉灰敗，黯然傷神：“總之，我有了你和芊芊，這輩子也知足了?！?p> “姨娘還是多找?guī)讉€(gè)大夫，調(diào)養(yǎng)好身子才是。不管怎么說，有個(gè)弟弟將來我們母女三人才有依靠。”芷香見不得姨娘這種心灰意冷的模樣，連忙給她打氣。
女兒真的是長大了，懂事了，周姨娘既覺得高興，又忍不住心酸。她含淚應(yīng)下：“姨娘知道了，你放心吧，為了你們，姨娘不會(huì)這么輕易認(rèn)輸?shù)??！?