第三十一章 夢(mèng)回
西山城，坐落于“三山”交界的盆谷地帶，地勢(shì)平緩，土壤肥沃，同時(shí)地處天河上游，水源充沛，而其又三面環(huán)山，唯東南面的一處關(guān)隘，可連通外界，乃是一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開(kāi)，是真正的易守難攻之地，故世人曾言，一入西山可為王，得西山者得天下！
今朝大玄，皇族旁支，太宗三子一脈，因護(hù)駕有功，故被冊(cè)封為西山王爺，世代鎮(zhèn)守于此，替天子戍邊，拱衛(wèi)皇都“天府”，不過(guò)而今的西山王爺，李吉軒，年紀(jì)輕輕便繼承王位，手握重兵，卻又深得當(dāng)?shù)匕傩盏膿泶鳎瑑叭怀蔀榱水?dāng)今圣上的心腹大患，成了唯一可以威脅到皇權(quán)的存在。
望著高大雄偉的凌霄關(guān)隘，方守站在城墻根下，仿佛就是一只螞蟻，是如此地渺小，哪怕他身為修士，有了以一敵眾之力，面對(duì)這龐然大物，也照舊如此，他步履緩重，也不知在想些什么，心里沉甸甸的，總覺(jué)著有幾分壓抑。
“西山，我方守，終于又回來(lái)了……只是不知，現(xiàn)在是乾明幾年？”
當(dāng)方守跟一號(hào)等人謊稱，想要進(jìn)西山城一探，好了解初始界人文、地理之際，其實(shí)他早已通過(guò)各項(xiàng)蛛絲馬跡，判斷出試煉當(dāng)下的場(chǎng)景，定在乾明年間無(wú)疑，不過(guò)具體對(duì)應(yīng)到哪年哪月哪日，他便心有余而力不足了。
此刻，方守在試煉中的身份，乃是一名天府水幫的充丁，社會(huì)地位卑下，按常理是不得進(jìn)城的，不過(guò)他在進(jìn)城之前，又偷偷打昏了一名文生，給拖到生僻處，換上了對(duì)方的衣裳，又拿著入城文書(shū)，這才堂而皇之地直接入城。至于方守為何偏要選擇文生這一身份的人下手，便又不得而知了......
入了西山城，走在寬闊的大道上，方守竟像失去了方向，開(kāi)始漫無(wú)目的地閑逛了起來(lái)。
“要說(shuō)這西山城，恐怕沒(méi)人比我還知道得詳細(xì)了?！?p> 似乎身體中有一種本能，方守穿過(guò)了寬闊的主街，左拐右拐地進(jìn)入到了一條偏僻的窄巷里，而眼見(jiàn)、耳聽(tīng)的，卻都是一幕幕熟悉的場(chǎng)景。
廊坊、街牌、花燈、商販、酒肆、牛馬，一切的一切，都是那么地熟悉，以至于方守竟?jié)u漸地迷失在了其中。
這里，是醬菜巷。
過(guò)去，戰(zhàn)亂年代，整條街都是做醬菜的，故為人稱作了“醬菜巷”。醬菜取材多樣，但多為腌制，用料從草根樹(shù)皮，到金枝玉葉，種類繁多不勝枚舉，但大抵都一個(gè)口味——咸，不膩口，是戰(zhàn)時(shí)物資不充裕時(shí)，老百姓發(fā)明來(lái)用以拌飯，好補(bǔ)充體內(nèi)鹽分的。
而后。歷經(jīng)了多年戰(zhàn)亂，當(dāng)朝太祖，終結(jié)了苛捐雜稅頗為繁重的前朝，一統(tǒng)中原，定都于天府，并定國(guó)號(hào)為“大玄”，老百姓終于過(guò)上了安穩(wěn)的日子，不必整天擔(dān)驚受怕了，又隨著日后，大玄疆域不斷擴(kuò)張，西山，這個(gè)曾經(jīng)的戰(zhàn)略要沖，便也逐漸失去了原有的地位，而作為王爺封地，慢慢地繁榮起來(lái)。
于是，醬菜巷的百姓，便慢慢不再做醬菜，轉(zhuǎn)而做其他更為賺錢(qián)的營(yíng)生，不過(guò)“醬菜巷”這個(gè)名字，卻被世代繼承了下來(lái)。
但醬菜巷，對(duì)于方守來(lái)講，卻有著別樣的意義。
“時(shí)隔多年，再次回到這里，竟是在這連真假都難辨的試煉場(chǎng)中，著實(shí)令人感慨......不過(guò)老頭兒，你可還活著嗎？”
方守步履一頓，停在了一處破舊的土地廟前，渾身猛地劇顫，忽然愣在了當(dāng)場(chǎng)，久久未發(fā)一言。
“老頭子......”
“呃....呃.....咳咳”一道虛弱到極致的干瘦老聲，傳入到自己的耳中，而聽(tīng)此，方守竟閉上了眼睛，不忍再看那橫躺在土地廟外的骯臟草席上，奄奄一息的老乞丐。
單從面相上看去，這老者，儼然快不行了。可途徑的路人，似早已見(jiàn)慣了這群乞丐的糗樣，故對(duì)于這連喘氣都極為艱難的老東西，則是連投上一眼都覺(jué)得多余，更不會(huì)有心思去幫助他們了。
有時(shí)候，人與人之間，天生便注定了，是兩條平行的線，哪怕是同處在一個(gè)時(shí)間、地點(diǎn)下的，也不會(huì)產(chǎn)生絲毫的交集。
“乾明二年?！狈绞啬钪那樽兊糜l(fā)地沉重。
是年，方值新帝登基不久，圣上為整頓軍務(wù)，便暗中責(zé)令無(wú)數(shù)錦衣密探，以江湖閑散人員的身份，混進(jìn)了西山城，試圖打探該地的密報(bào)。而正值此刻，亦是自己那義兄“李吉軒”，剛剛順襲王爵封位，地位尚不穩(wěn)固，正與自己那幾位叔父斗得不可開(kāi)交之際，便也無(wú)力管轄這幫“江湖人士”，只得縱容他們?cè)谖魃匠莾?nèi)為非作歹。
一時(shí)間，江湖紛涌，不止朝廷來(lái)人，便是一些真正的江湖勢(shì)力，如丐幫等，也拿準(zhǔn)了形勢(shì)，紛至沓來(lái)，趁機(jī)派遣大量手下，來(lái)此爭(zhēng)搶地盤(pán)，瘋狂發(fā)展勢(shì)力，又暗中勾結(jié)官府，官匪一家，幾乎無(wú)惡不作，直鬧得當(dāng)?shù)匕傩湛嗖豢把?，一時(shí)間民怨滔天，上京告訪者絡(luò)繹不絕，朝廷彈劾西山王的折子幾疊滿了一桌。
而老百姓哪怕難活，也多有自己的田產(chǎn)，便是被人奪去，官府為消除影響，多少也會(huì)給點(diǎn)補(bǔ)償，不至于活不下去，可像方守、老乞丐這樣一老一小的“閑雜人等”，在面對(duì)真正的江湖勢(shì)力、職業(yè)乞丐等時(shí)，自然就不夠看了。甚至連一直居住的那間無(wú)人問(wèn)津的殘破廟宇，都被人從中給趕了出去，只勉強(qiáng)擠在屋檐下那生滿了寄生蟲(chóng)的破爛草席上過(guò)活。
“可惜，那年我尚方年幼，毫無(wú)自保之力，否則，若當(dāng)初老頭，能夠及時(shí)就醫(yī)，說(shuō)不定也不至于病死?！狈绞販I流滿面，又怕惹人矚目，便躲在了一處陰影下，默默觀望著那茍延殘喘的老者，生命在一點(diǎn)一點(diǎn)地流逝。而自己，卻毫無(wú)辦法。
“來(lái)前，我已與一號(hào)他們保證，除非威脅到自己，否則絕不可干涉凡事，做人要言而有信，我萬(wàn)萬(wàn)不可意氣用事，去幫助這虛幻場(chǎng)景下的老頭，畢竟，他不是真實(shí)的。真正的老頭兒，早已在十一年前死了......”
五歲那年，天下局勢(shì)動(dòng)蕩，老頭帶著自己，終于結(jié)束了四處漂泊的生涯，決定定居在這西山城中，固定行乞，究其原因，便在于，老頭病了，且病得很重，幾連生活都無(wú)法自理。
老頭子當(dāng)了一輩子乞丐，哪能存下積蓄？而沒(méi)錢(qián)治病，便只能呆在土地廟里混吃等死了，可屋漏偏逢連夜雨，這時(shí)城內(nèi)的丐幫，又將自己二人趕出了廟堂，只給留下了屋檐下的一小片地方，作為容身之所。
若說(shuō)刮風(fēng)下雨可堪防住，但風(fēng)勢(shì)一大，這地兒便形同虛設(shè)了，因此老乞丐的病，便在這樣的情形下，變得日益嚴(yán)重。而想要討口吃食的重?fù)?dān)，自然也就壓在了這個(gè)年僅五歲的小乞丐，方守的身上。
身為乞丐，方守打小便見(jiàn)慣了生離死別，然而這次，他卻仿佛失去了主心骨般，徹底地慌了。而過(guò)去自己那股子機(jī)敏勁兒，也都不復(fù)再存，他開(kāi)始變得謹(jǐn)小慎微，為了能在這丐幫橫行的江湖上討口飯吃，許多過(guò)去從未做過(guò)的低賤之事，他也一一做了，可即便如此，卻連自己都難以養(yǎng)活，更莫提還要負(fù)擔(dān)著一個(gè)病患，后來(lái)，若非是遇見(jiàn)了一個(gè)貴人，想必自己也早就活不下去了。
而那人，便是時(shí)任西王府親衛(wèi)，正九品外委把總——尉遲。