臨近巳時，村落的集市已有人氣，沈重吵著要去看看，吳兆容帶他向深處走去。沈日輝與馬夫留在附近看守馬車。沈月然也不想走遠(yuǎn)，與綠蘇結(jié)伴，只在村頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
這看起來并非是一個美麗的村莊，放眼望去，灰黃一片，稀落的房屋，稀拉的人煙，一腳踩上略為結(jié)塊的泥土上，仔細(xì)一聽，還能聽見咯吱咯吱的聲響。
鹽堿地。
沈月然邊走邊想。
鹽堿地在北方常見，由于氣候、地勢、土壤質(zhì)地等因素都可能導(dǎo)致土地堿性，堿性高的地區(qū)甚至寸草不生。對于男耕女織的農(nóng)業(yè)社會來說，鹽堿地通常意味著極低的農(nóng)作物產(chǎn)量和貧瘠的物種，所以，難怪這個村莊不怎么有人氣了。
走了一時，實(shí)在沒有什么景色可看。她覺得有些索然，帶著綠蘇去村口的一家酒肆坐坐。
“馮（紅）馮（楓）酒肆?！本G蘇興致勃勃，看見空中飛舞的白底紅字布招，大聲念道。
“哈哈。”店小二見有客人，出門招待，聽見綠蘇的念詞，不禁大笑。
“那是紅楓！紅色的紅，楓樹的楓！”店小二是個二十出頭的年輕人，看模樣是個性情開朗的人。他以為綠蘇認(rèn)錯了字，于是大聲糾正。
綠蘇面上一紅，垂下頭來，不敢再說話。
沈月然淺淺笑了笑，要了兩份枸杞茶。
“小姐好眼光，枸杞茶乃是本店招牌，小姐一下子點(diǎn)中，稍等。”年輕人說著好聽的話，轉(zhuǎn)身離去。
沈月然不動聲色。
鹽堿地么，還能指望吃上什么好吃的？就算是有，估計(jì)原材料也是從外地運(yùn)來。倒不如點(diǎn)選本地特產(chǎn)，新鮮又有特色。
不一會兒，年輕人端上茶來。
沈月然輕抿一口，笑道，“枸杞是好枸杞，色澤鮮艷，顆粒飽滿，只是烹煮有待改進(jìn)，若是能加上蜂蜜或者蜜餞之類的甜味調(diào)劑，再以小火慢熬收汁，口感會更加濃醇。”
年輕人“嘖嘖”兩聲，沮喪地道，“茶做得再好有何用，村里人少又窮，除了來往的路人肯坐下來吃杯茶酒，平時還有誰來光顧？如今酒肆里只剩下一個調(diào)酒的師傅，快干不下去嘍?！?p> 沈月然聽出年輕人的話外音，上下打量他一番，“這么說，你是這家酒肆的掌柜的？”
年輕人被沈月然的目光看得一窘，訕笑兩聲，“怎么，不像？什么掌柜不掌柜的，如今里里外外全是我一人，小二掌柜全是在下?！?p> 沈月然也訕笑兩聲，胡亂給自己找了一個臺階下。
“我以為‘紅楓’或許是老板娘的名字?！彼噶酥覆颊猩系拇笞帧?p> “哈哈。”年輕人再次大笑，“果然是過路人，這是紅楓村，村口的酒肆當(dāng)然就叫做紅楓酒肆了?！?p> 紅楓村？這下沈月然是真的驚奇了。
一望無際的黃土，光禿乏味的山脊，貧瘠沒落的村莊，居然有一個如此詩意的名字？
“這里為何叫做紅楓村？”她問道。
年輕人一指南方，“酒肆后面，村口正南頭有一片紅楓林，村莊因此得名紅楓。這片巴掌大的紅楓林枝葉茂密，色彩鮮艷，是方圓百里絕無沒有的景色，二位來時沒有看見么？”
綠蘇一聽紅楓林，低垂的小腦袋攸地抬起，露出一臉期待。
沈月然也來了興致，打聽了遠(yuǎn)近，偕綠蘇走去。
“已是巳時，正是紅楓神開壇作法的時候，小姐有眼福了。”年輕人補(bǔ)充道。
二人一路向南，果然，沒多遠(yuǎn)，一片紅楓林現(xiàn)于眼前。
綠蘇驚呼出聲，沈月然也不禁暗自贊嘆。
紅楓林果然如年輕人所言一般，面積不大，枝葉茂密，色彩鮮艷，尤其立于一片荒瘠之中，更是顯得紅得似血，紅得似火。
這時，林中齊聚了不少百姓，將一個渾身****，僅以楓葉遮體的中年男子團(tuán)團(tuán)圍住。
只見男子手拿刻滿楓葉狀的木劍，臉上、身上涂滿楓葉狀的紅漆。他揮舞著木劍，口中念念有詞。
“楓神敕令，土神行孫借法，誅邪！楓神敕令，火神祝融借法，誅邪！楓神敕令，風(fēng)神借法，隱身！楓神敕令，水神借法，冰封！楓神敕令，雷神借法，誅邪！神符命汝，常川聽從。敢有違者，雷斧不容。急急如律令！”
只聽嘩啦一聲，突然從紅楓林中跳出三男一女，四人皆做道童打扮，各持紅色錦鍛的一角。
紅色錦鍛上以金線繡的也全是楓葉形狀，四人撐起錦鍛，將男子罩于其下，然后繞著男子快速轉(zhuǎn)動。
眼花繚亂間，紅色的楓葉漫天飛舞。
男子大喝一聲，道童停止轉(zhuǎn)動，紛紛翻眼倒地。
男子掀起頭上的錦鍛，以木劍指向地面，眾人望去，驚呼出聲。
原本光禿禿的黃櫨泥面上，居然有了一個“兇”字！
“兇”字由落下的楓葉組成，詭異得令人心驚肉跳。
“啊——”綠蘇大叫出聲，指著地上紅色的“兇”字，只一個勁兒地揪著沈月然的衣袖，震驚得一句話也說不出來。
沈月然卻露出一個不屑的表情。
男子接著大聲道，“楓神顯靈，賜予神兆，爾等罪孽深重，還不快快懺悔！”
眾人驚懼，人群中一個農(nóng)婦打扮的中年婦人撲通一下跪倒在男子腳下。
“楓神，原諒民婦的罪過，請賜給好收成，請收回神兆，無論付出多少香火，民女都愿意！”農(nóng)婦虔誠至極。
男子含笑點(diǎn)頭，正待雙手扶起農(nóng)婦，卻聽人群中發(fā)出“噗嗤”一聲輕笑。
這笑聲似忍無可忍，又似有意奚落。
男子皺了皺眉，循聲望去，厲聲喝道，“放肆！道法重地，豈容凡人嗤笑！是誰，站出來！”
“是啊，是誰，要是惹惱了楓神怎么辦？”
“惹惱了楓神唯他是問！”
“站出來！”
……
一時間群情激憤。
沈月然知道她是躲不過了，也根本沒有打算躲。
她坦坦然地?fù)P了揚(yáng)下巴，迎著眾人的目光，看向男子，“是我笑了，怎么了？”
“怎么了？！”
面對沈月然的公然挑釁，男子怒不可遏。
他目露兇光，以木劍指向沈月然，“怎么了？惹惱了楓神，天打雷劈，顆粒無收，生靈涂炭，這些后果，全將由你一力承擔(dān)！”