光明帝國西北部邊境，瓦倫城外。
值夜的士兵剛剛完成交接，城墻上角樓里的哨兵望著城外漆黑的夜色，忍不住看著身旁的同僚，“夜色這么深了，馬其頓人應該不會來偷襲吧？”
他一旁的士兵瞥了他一眼：是個看上去不過二十多歲的年輕人，身子挺的筆直，棱角還不分明的臉龐上帶著幾分稚嫩，看樣子應該是今年剛入伍的新兵蛋子。
“放松點，小子，”他旁邊的那人卻一副平靜的樣子，“我干哨兵已經十多年了，和馬其頓人也打過交道，現(xiàn)在西線戰(zhàn)事正酣，他們沒那么快打過來。”
雖然這么說著，他還是看似不經意的把目光投向城外看了一眼。
“這樣啊，我也聽說帝國的卡薩公爵正從前線下來，駐守瓦倫城，想必那群馬其頓人也不敢貿然來犯?！?p> 年輕人有些不好意思的摸摸頭，看著這位老兵從容不迫的樣子，不禁有些好奇的問道：“我是上個月從北嶺行省第六軍團調來的……您之前是哪個軍區(qū)的呢，是漠西行省的地方軍嗎？”
話音剛落，新兵這時注意到，老兵的眼神里忽然散發(fā)出一絲異樣的光彩，隨即在夜色里迅速黯淡下去了。
他滿是絡腮胡子的下巴動了一下，不顧新兵驚奇的表情，面色從容平靜的回答道：
“沒錯，我已經在漠西服役十幾年了，至于之前......曾隸屬前中央軍第一軍團，‘天罰之鞭’騎兵團第六大隊斥候……”
…………
瓦倫城內，軍營帥帳里的氣氛有些緊張，一個軍團統(tǒng)領面色蒼白，一言不發(fā)的低頭跪在地上，絲毫不敢抬頭看臺階上的人一眼。
“啪！”隨著一聲重重的響聲，處理軍務的桌案上被深深拍出一道裂痕，滿桌的公文也落了一地。
“搜尋十多天，竟然連大人的半點線索都沒找到？！”眼前一個身著帝國陸軍軍裝，身形挺拔魁梧的中年男人沉聲喝道。
他濃眉重須，面容棱角分明，讓人一看就有種粗獷豪邁之情。只是此時臉上正眉頭深鎖，面色通紅，額頭上還有幾道隱隱突起的血管，顯然是盛怒之下的樣子。
聽到他的怒喝，跪在下面的統(tǒng)領身軀一震，雖然汗水已經把后背都打濕了，但他還是強忍下心中的恐慌，才稟報道：
“赫魯將軍，我們本來二十天前就已經到指定地點迎接公爵大人了。只是大人遲遲沒有出現(xiàn)，所以我們又沿邊境向前深入沙漠，在方圓幾百里的范圍內尋找了幾天，才遇到一支草原人的殘余部隊，經過盤問才知道……”
統(tǒng)領此時已經面色蒼白之極，咬咬牙又接著說道：“才知道公爵大人嫡部騎兵團遭沿線草原部落襲擊，退往塔達木沙漠了……”說道最后，統(tǒng)領的聲音愈發(fā)低沉了下去。
“該死的草原人！竟然連帝國軍隊的主意都敢打，簡直就是找死！”
赫魯一聲暴喝，緊握著的拳頭又重重地砸在桌上。堅固的案臺終于承受不住巨大的沖擊，應聲被拍散倒作一堆。而赫魯面目冰冷，絲毫不掩滿臉的殺伐之色。
統(tǒng)領看到這位平日里威嚴穩(wěn)重的帝國將軍此刻猙獰的面色，縱是曾在沙場上廝殺無數(shù)的自己也是心頭一寒。
沉默了片刻，赫魯臉上的怒色才漸漸褪去，只是眉頭深鎖著冷靜沉思。
既然草原人殘部退回，前線也沒有傳來公爵大人被俘或陣亡的消息?？磥泶笕瞬]有被草原人捉住，否則以那群豺狼的性子，恐怕大人的頭顱早就被送到馬其頓的軍帳里了。
畢竟，兩軍交戰(zhàn)，敵軍主將被擒殺，對于敵方士氣的打擊無疑是致命的，無論誰都不會錯過這個鼓舞士氣的絕佳機會！
想通這點，赫魯便不再猶豫，立刻沉聲向身旁的親衛(wèi)隊長道：“把佩里叫來！”
親衛(wèi)隊長領命轉身奔出軍帳，不一會，一個身著軍裝的年輕騎士大步走進軍帳，不等他開口說話，赫魯已經沉聲說道：
“茲令騎兵第三團大隊長佩里率三千騎兵沿瓦倫城入塔達木沙漠，搜尋卡薩公爵并護送回城，要是你找不到公爵大人……軍法處置！”
那個叫佩里的年輕騎士卻并不驚愕，英俊的臉龐上甚至連眉頭也沒皺一下，只是目光如炬，立刻彎膝垂首道，“屬下領命！”
做完這一切，赫魯望著還跪在地上的那位統(tǒng)領，眉頭一皺，卻不由嘆了口氣：“格雷統(tǒng)領，我知道此事事關重大，你一向辦事穩(wěn)重，這次也已經盡力而為，火速匯報了。”
他頓了頓，語氣才變的嚴肅起來，“只是，你此次確實沒有完成任務，軍法如山，我現(xiàn)在治你失職之罪，罰一百軍棍，你服不服？”
一百軍棍，落在普通士兵身上，至少三個月都下不了床。就算是格雷這樣的武者，這樣的皮肉之苦，也足夠他在床上躺上一個月了。
但他聞聽此言，不改面色，雖然跪在地上，語氣卻異常堅定：“格雷明白，將軍大人，屬下愿意受罰，以正我帝國軍法！”
赫魯將軍聽他說完這些，又見他神色誠懇坦然，毫無做作怨恨之意，眼神里不由得多出幾分贊賞之意：這格雷確實是個可塑之才。
只是可惜，這樣的人在帝國軍隊里太少了……
赫魯將軍隨即大手一揮，格雷轉身跟隨著帳內的兩名執(zhí)戈甲士走了出去。他微微咳嗽了一聲，親衛(wèi)隊長立刻會意，帶著身后的衛(wèi)兵垂首退出軍帳。
看著帳內只剩下自己和赫魯將軍兩人，佩里繃的筆直的腰背不禁微微放松了一下，用略帶著不滿的語氣對赫魯?shù)溃?p> “我說赫魯叔叔，以后您要傳我，單獨見面不就好了，也不用那么大架勢。”說完，竟用站起身來，活動了一下手腳。
赫魯見他的樣子，皺起了眉頭，雖然還是威嚴的樣子，語氣里卻有些無奈的說：“你這小子，越來越沒規(guī)矩了，這里可是軍營！也罷，你父親讓你進入軍隊，本來是想能好好磨磨你浮躁的性子，以后也好……”
佩里卻臉色一正，平淡地說，“以后的事情，現(xiàn)在何必想太多?！?p> 赫魯聽他這么說，也沒再說下去，只是語氣有些嚴肅地說：“茲事體大，無論你用什么方法，一定要把公爵大人毫發(fā)無損的帶回來！”
佩里的神色卻還是一副輕松的樣子，眼神似乎無意掃過已經散成一堆木頭的桌案，才搖搖頭，有些漫不經心的說道：“我的那位表姐，她做的一些事還真是讓人頭疼啊?！?p> 赫魯皺了一下眉頭，“現(xiàn)在也只有你有能力找回公爵大人了，”他聲音依舊粗獷洪亮，只是那語氣卻根本不像是一個上級對下屬，反而有些請求的味道。
隨后他微微思索了一下，“我對你的要求只有一個，不要沖動行事。我會讓我的親衛(wèi)隊長跟著你，以防你太過莽撞，又生出什么事端來?！?p> 佩里撇了撇嘴，沒再說什么，只是轉身走出了軍帳。
赫魯見他出去，不由輕嘆了一聲，一個人轉過身來，緩緩地看著帥座上方懸掛著的軍旗。他似乎回想起昔年發(fā)生的事情，不由地閉上了雙眼，喃喃自語道：
“公爵大人，我赫魯無論如何都會保住您剩下的血脈……”
佩里走出軍帳幾步后，又停了下來，對著侍立在一旁的士兵地命令道：“傳我的口令，全團整備軍行，明天一早出發(fā)，目的地……塔達木沙漠！”
說完，便不再理會領命而去的士兵。只是抬頭望著繁星滿天的夜空，之前的戲謔神情一掃而光，眼神有些堅定地看著右手緊握著的劍柄：
“蘇婭，無論如何，我一定會找到你……”
…………
千里之外的荒漠里，女孩一字一句的緩緩說道：“九級之上，便是，圣！”
“圣階？”喬瑟看她語氣莊重肅穆，不禁疑惑地問道，“圣階的實力是怎樣的？”
“圣階強者擁有普通人無法想象的力量，”蘇婭面色復雜的看著這個自稱來自異世的男孩，語氣里毫不掩飾的帶著幾分崇敬和向往：
“我的魔法老師是一名九級的大魔法師，以他的實力，即使在魔法文明昌盛的精靈族里，也是少有的高手。然而，即便是性子高傲如他那樣的強者，在提及圣階的力量時，卻也是無不充滿敬意的?！?p> 蘇婭望著喬瑟疑惑的樣子，解釋道：“老師曾這樣說過：‘圣階強者的力量已經有別于普通高階騎士或是魔法師，不是單純的依靠自身的力量，而是憑借對外在世界的領悟，達到一切！’”
蘇婭這樣和喬瑟描述當時她老師的話：
所謂圣階，超凡入圣，以窺視力量的巔峰和生命的起滅。
金湯之固也難以抵擋一個圣階強者的力量；百萬雄師也難以留下一個圣階強者的腳步。
達到對力量領悟的最高境界，在戰(zhàn)爭中所向披靡，超越了蕓蕓眾生，甚至是……最接近“神”的存在。
——這，就是圣階的力量！
喬瑟聽得熱血沸騰，好一個圣階，逼格果然夠高！聽起來都那么牛逼哄哄，怪不得蘇婭和她的老師一提到圣階就一副打了雞血的樣子。
這時，他像是忽然想到了什么，心里一動，不由的問蘇婭：“那像你這樣魔武雙修的人，數(shù)量應該在大陸上更少了吧？”
蘇婭微微一笑，并沒有直接回答喬瑟的話，只是神色之中隱隱帶著幾分傲然：“差不多吧，我的斗氣是爺爺教授我的家族祖?zhèn)鞫窔?，而魔法是我的恩師，魔法工會長老卡伊大師傳授的。”
“魔法工會？”喬瑟頓時有些感興趣，“那是什么樣的組織？”
蘇婭似乎回想起了往事，語氣有些懷念的說：“魔法工會是大陸人類魔法師的一個正規(guī)而且唯一的官方組織。
因為魔法師的超然地位，所以魔法工會也是并不依附于任何國家的獨立勢力，它的總部在帝都。我祖父和工會的卡伊長老私交甚篤，我的魔法天賦也是被他發(fā)現(xiàn)，才走上魔武雙修的道路?！?p> 蘇婭說到這，輕嘆了一聲，“說起來，已經有三年沒見過老師了，也不知道他現(xiàn)在怎么樣？”
喬瑟聽她語氣有些惆悵，此刻低頭不言，于是把話題一轉：“對了，你說大陸上還有其他種族。那些異族呢，他們又是怎么樣的？”
蘇婭聽他詢問，知道是他故意岔開話題，也不點破，只是淡淡地說：“其他種族的事情我了解的也不是很多?！?p> “因為各個種族都是生活在自己固定的地區(qū)里，除了邊境交界處，很少有不同種族雜居。而也只有大陸上幾支頗具實力的旅行商隊才會進出它們的領地，進行貿易。各族平時很少會有對外交流的情況?！?p> 聽蘇婭這么說，喬瑟不由有些好笑。這些奇怪的種族，好像現(xiàn)實世界的宅男宅女一樣，除了收收“快遞”，平時基本就是死宅一族啊。
不過，它們倒和我是同道中人啊，只是不知道他們平時看不看麻生希和吉澤老師的新片呢……
喬瑟心里正有些惡意的猜想著，蘇婭卻見他的表情怪異，不由好奇地問道：“你在想什么呢？”
喬瑟看著這個無知的異世女孩，心里不由有些尷尬，臉上卻故意露出了有些凝重惆悵的表情。
“沒什么，我只是也想起了在自己的國家里，我的那些德藝雙馨的老師們……”