陳友諒已經(jīng)被平定，勁敵被除去，朱元璋的勢力越來越強大，討伐張士誠、方國珍已在掌握之中。但是，目前對于朱元璋來說有一個更重要的問題，就是明王——韓林。當(dāng)初劉基建議朱元璋“高筑墻、廣積糧、緩稱王”，并且依附與明王都是權(quán)宜之計，保存自身實力，以圖時機成熟時自立為王?，F(xiàn)在，友諒已除，時機已經(jīng)成熟，但是此事如何妥善解決，不落得世人唾罵‘弒主’的罵名，應(yīng)該有一個萬全之策。雖然朱元璋威信很高，但如果此事解決不好，直接自立為王，將必帶來滅頂之災(zāi)。所以，朱元璋找來劉基與李善長一同商議此事。只要事關(guān)重大事項，朱元璋一定找劉基、李善長二人商議。其實目前無人知曉，這朱元璋非常人可以參透之輩，當(dāng)年朱元璋是如何毒死郭子興，如何娶妻郭子興義女馬氏，如何奪取紅巾軍權(quán)利，如何降服比自己年紀大、武藝強的徐達、常遇春、周德興、湯和等人，這些也只有朱元璋自己知曉，他天生就是一個權(quán)謀高手。所以，朱元璋之所以這么做，就是一直在制衡李善長與劉基而已，以保證自己軍中地位的穩(wěn)固。
李善長與劉基聽完了朱元璋的疑慮之后都沉思了片刻，畢竟這是件關(guān)系建國的大事，自古帝王只有一人，歷朝歷代無不為此事煩憂，有多少英雄豪杰、梟雄霸主為此命喪黃泉，到底誰為主，確是考驗權(quán)謀，如何回答將關(guān)系君臣罅隙與未來仕途，關(guān)鍵還有就是劉基與李善長雖然都為護主，但確實隔閡已久，遠近親疏各有不同，朝論也時有不同，顧風(fēng)勸降康茂龍、曹靖安救主鄱陽湖、擊敗陳友諒，確實都是劉基、徐達、常遇春等人之功勞。而李善長、周德興、湯和等人卻只有幕后苦勞而已。
二人都片刻了許久，各自思量自己的應(yīng)對之策。劉基對朱元璋說了自己的應(yīng)付之策，就是讓眾將奏表，逼迫明王禪位。朱元璋看了看劉基，說道：“如何禪位呢？當(dāng)初先生教我高筑墻、廣積糧、緩稱王，那什么時候稱王呢？如何稱王？明王又如何會答應(yīng)？即使眾將奏表，需要多少時日？眾將能否全部上表？”
劉基心知肚明朱元璋不會同意這個建議，但又不肯說出找人將明王除去的建議。原因就在于他不希望自己沾有弒君的罵名。朱元璋聽了，并不吃驚，因為他早有自己的決議，只是有些事情只能引導(dǎo)別人來說，而且上次安豐解救明王他就明白，明王救下來就是個禍害，如果死于元軍之手，可以高枕無憂，根本就無須自己動手，救下你是否稱帝，如何安置都是問題。于是他又看了看李善長，問道：“先生，你怎么看這件事情？”
李善長想了想，也明知道劉基的意思，而且他比劉基更了解朱元璋，但李善長并不擔(dān)心此事，因為他要比劉基狠毒許多，只要能完成大業(yè)，他確實會不擇手段去完成，他要的只是朱元璋的信任，因為他當(dāng)年是毛遂自薦與朱元璋，這與朱元璋三顧茅廬相請劉基而來確實是大不一樣，自從劉基來到軍中，李善長一直稍加提防，唯恐劉基取代自己的位置。于是他鎮(zhèn)定回道：“主公，既然奏表與明王禪讓都不可實施，那還是想法除了去吧?！?p> “噢，先生之意，該當(dāng)何人去辦為宜呢？”
終于此意由李善長提出，免去了朱元璋背負的罵名，朱元璋、李善長、劉基三人各懷心事，話題重新被朱元璋提起，問題最終落在誰去做這件關(guān)系重大的事情最合適。
劉基回答：“主公看曹靖安如何？”朱元璋與李善長聽到劉基的舉薦并不意外，知道他不會推薦徐達、常遇春與顧風(fēng)等人，因為只有這曹靖安武藝高強而且是無派系。
朱元璋接著問道：“軍師覺得曹靖安此人如何？”劉基捋了一下胡須，上前進言道：“不瞞主公，雖然曹靖安救主有功，但我一直心存疑慮，此人是否可靠，當(dāng)日的救主真是偶然？”
“呵呵，軍師多慮了，大可放心用人，不管他是否是真心，絕逃不出我的法眼，就算他有所預(yù)謀，我也要讓他為我所用，即使是棄暗投明，那更大可不必計較，所以我認為這是考察他的時候，這件事他很合適?！?p> “主公英明?！?p> “先生，你意下如何？”
“啟稟主公，善長覺得顧風(fēng)可以與靖安同去，他二人武功高強，又忠心不二，幾次大戰(zhàn)顯露身手，他二人都配合得珠聯(lián)璧合，此二人定可成事?！崩钌崎L的這個回答劉基是最不喜歡的，因為劉基與徐達、常遇春等人交好，他希望維護自己的陣營，不出現(xiàn)半點紕漏，但既然被提起，也無話可說。而李善長卻要劉基的陣營步步瓦解，以達到自己獨大的結(jié)果。
朱元璋笑道：“恩，先生所言甚是，那此事就煩勞軍師了?！?p> “是，主公?！眲⒒饝?yīng)著，并無奈的隨即叫內(nèi)衛(wèi)傳靖安與顧風(fēng)。
稍不多時，士兵稟報曹靖安與顧風(fēng)求見，朱元璋捋著胡須看了看劉基，說道：“讓他們進來吧?！?p> “是?！笔勘卮鸷笸顺?，不一會兒，曹靖安與顧風(fēng)走進內(nèi)堂，拱手道：“屬下參見主公?！?p> “恩，不必多禮，你們是我的心腹干將，所以找你們來是有件事情要與你們商議?！敝煸罢f道。
“主公待我們恩重如山，屬下愿效犬馬之勞?！本赴才c顧風(fēng)答道。
“恩，好，我果然沒有看錯人，軍師，你吩咐他們吧。”朱元璋轉(zhuǎn)向劉基說道，李善長在一旁默不作聲。
“是，”劉基躬身回答，然后對靖安與顧風(fēng)說道：“事情是這樣，當(dāng)初主公依附與明王乃是權(quán)宜之計，保存我軍實力，以圖時機成熟時自立為王?，F(xiàn)在陳友諒已經(jīng)兵敗，張士誠、方國珍也指日可破，這次凱旋而歸，軍中有些將士已經(jīng)在議論立國之事，主公英明神武，宏圖大業(yè)，順理成章理應(yīng)成為未來我主，但是還有些將領(lǐng)雖然明白此事，可還是把明王奉為己主，所以，我們身為屬下理應(yīng)替主公分憂，解決此事，早做定奪，以穩(wěn)定軍心。顧風(fēng)、靖安你們看此事應(yīng)如何解決？”劉基做試探性的問道。
靖安和顧風(fēng)聽到此話，都吃驚了一下，他們都隱約感到此事不同于行軍打仗，到底未來的皇帝是明王，還是主公，其實眾將早已經(jīng)議論過，但畢竟此事重大，如何沒能妥善解決，真的會落得世人唾罵‘弒主’的罵名。這些曹靖安與顧風(fēng)作為一個高超政治家的親信，怎會不懂。但是如何回答這個問題，才是最難的。
朱元璋、劉基、李善長并不說話，看著靖安與顧風(fēng)。此時，靖安沉思了一下，看了看朱元璋，說道：“屬下等愚頓，只知道侍奉主公，主公待我們恩重如山，我等愿意赴湯蹈火、萬死不遲。自知主公一定會有良策，屬下愿效犬馬之勞?！闭f著，靖安拱手，顧風(fēng)聽到此處，心潮澎湃，因為他參加紅巾軍只為救民于水火，降服康茂龍之類的戰(zhàn)功卓越，但他并不愿意參與到這黨爭與內(nèi)斗之事之中，所以真的不知道如何回應(yīng)為好。朱元璋看了看顧風(fēng)，問道：“顧風(fēng)，你意如何?。俊?p> 顧風(fēng)極不情愿，因為他素來不涉入黨爭之類的事情，他參加紅巾軍確實只為推翻****，但今日之事，該當(dāng)如何推辭呢？上次安豐之戰(zhàn)，顧風(fēng)與徐晴秋一起千辛萬苦才救得明王，這次卻要親手除去，顧風(fēng)于心不忍，而且顧風(fēng)也想起了明王和他說的話，但顧風(fēng)想了一想，暫時別無他法，又不可違背朱元璋的意思，只得暫時無奈說道：“屬下愿效犬馬之勞?！钡闹袇s在思索如何救下明王，他想起了明王與他的談話，明王擔(dān)心朱元璋會不會聽令于他，可今日他可曾想到，主公竟要除去明王。
此時，朱元璋、李善長、劉基、曹靖安四人心知肚明，這才真是那句‘只可會意，不可言傳。’早在第一次曹靖安救主之時，劉基就覺靖安此人內(nèi)斂、面相非凡，日后必成大器，但這類人往往也比較危險，會因個人私欲不擇手段，應(yīng)該善而用之，當(dāng)然，這只是相術(shù)之道，然而劉基不會想到自己未來的命運也與此人有莫大的關(guān)系。而顧風(fēng)此人，劉基也報于朱元璋，當(dāng)年，顧風(fēng)隨常遇春一同投靠，之后屢建奇功，一直追隨朱元璋，為人沉穩(wěn)，忠實可靠，但心性純良。所以此事黨爭之事顧風(fēng)是不合適的，但朱元璋自有他的想法。
“哈哈哈，好，靖安，顧風(fēng)，我沒有看錯人，明日，你們就出發(fā)至徐州，一切皆由你們來安排，切記一切要小心，確保明王周全，你們要妥善安排好，不要出半——點——紕——漏。”朱元璋會意，并且特意說重了后四個字。
“是，請主公放心，屬下明白?！本赴差I(lǐng)命，顧風(fēng)無奈，隨即跟著靖安退出內(nèi)堂。此時內(nèi)堂之中的朱元璋，閉上雙目，縷著胡須，劉基與李善長則呆站一旁，不動聲色，而顧風(fēng)也直奔自己營房，沒有與靖安做任何商議。
第二天一早，曹靖安與顧風(fēng)就帶著朱元璋的親筆書信乘小舟起程上路了。
“顧兄，你怎么不說話？好像心事重重的?！?p> “沒有，只是在想如何完成此次主公交給的任務(wù)。”
“顧兄不必擔(dān)憂，有我輔助，此事定可周全?！?p> “那是當(dāng)然?！?p> 幾日后他們就到了徐州，向明王稟明了來意。明王當(dāng)晚就擺宴款待，并以厚禮相還，還對朱元璋大軍的戰(zhàn)績表賞有加，尤其是厚待顧風(fēng)與曹靖安。幾日之后，明王便跟隨曹靖安與顧風(fēng)乘船準(zhǔn)備去往金陵，準(zhǔn)備待明王一到，便會被諸將擬奉為帝。只是奇怪的是，出發(fā)早上明王突發(fā)疾病，偶感風(fēng)寒，曹靖安與顧風(fēng)甚是趕到奇怪，韓夫人對顧風(fēng)與曹靖安說道：“陛下偶感風(fēng)寒，但無大礙，在船上休息一下就好?！?p> 于是明王是被韓夫人和護衛(wèi)抬到船艙之內(nèi)的。此時的龍舟之上，明王于內(nèi)船艙休息，被內(nèi)衛(wèi)服侍。靖安在外船艙，已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，按照最開始的計劃，準(zhǔn)備在瓜州地界伺機除掉明王，造成遭遇叛軍伏擊，炮轟而亡之樣。五六個時辰以后，龍舟已經(jīng)進入了瓜洲地界，靖安看行動時機已經(jīng)到了，準(zhǔn)備動手，顧風(fēng)無奈也只能跟隨，于是二人悄悄進入內(nèi)船艙。
顧風(fēng)守住門口，靖安提劍沖進內(nèi)船艙，趁內(nèi)衛(wèi)不備，一劍將其刺死。緊接著，未等護衛(wèi)醒悟過來，靖安飛身而起，跳向明王，他左手提劍，右手使勁，一掌便重重地擊中明王的胸口，明王‘啊’的一聲，五臟已經(jīng)被震碎，口吐鮮血，應(yīng)聲而亡，這時外面的護衛(wèi)聞訊想要進入船艙，全都被顧風(fēng)攔在艙外，盡數(shù)殺死。內(nèi)船艙，靖安將明王的近身侍衛(wèi)全部殺死，看著明王的尸體，表面沒有留下任何痕跡，不會被人發(fā)覺。這時，龍舟的侍衛(wèi)聽到聲音都沖了過來，要將曹靖安斬殺，他們?nèi)穗m多，而且是明王的貼身內(nèi)衛(wèi)，但并不是曹靖安與顧風(fēng)的對手，曹靖安與顧風(fēng)極力拼殺，不多時，就將所有侍衛(wèi)殺光，這時，曹靖安檢查了所有的尸體，無一生還，忽然，靖安發(fā)現(xiàn)了異常，明王的面部顏色不對，僵硬無血色，靖安走上前去，仔細一看，一把將明王的面皮撕扯了下來，原來明王是假的。
原來，顧風(fēng)早就于朱元璋召見當(dāng)夜找到徐晴秋，讓她偷偷渡江送一封信給明王，讓明王早做打算，所以，曹靖安與顧風(fēng)殺死的只是一個帶了面具、被點了穴道的替身而已。那日早上，韓夫人配合，偶感風(fēng)寒，被抬入船艙的就是替身而已。此時，明王和韓夫人早已離開徐州，隱姓埋名于江湖之中，此事原以為只有顧風(fēng)與徐晴秋知曉，但現(xiàn)在被靖安發(fā)現(xiàn)，顧風(fēng)也是一驚，剛想要解釋于靖安，靖安一看顧風(fēng)的表情，已經(jīng)明白了大概，連忙說道：“顧兄，不必多言，我懂。”
“靖安，此事我不想牽涉與你，所以，沒有告訴你?！?p> “顧兄，你是拿我當(dāng)外人??！顧兄的心思我明白，我知道你和明王交好，又不想傷害自己人，放心吧，此事就此了結(jié)?！?p> “靖安，好兄弟，難為你了?！鳖欙L(fēng)十分感激，靖安此次確實幫了大忙，才能以保明王與自己周全。
“顧兄不必客氣，只是那明王？”
“他和夫人已經(jīng)離開徐州，估計現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)到賀州了?！?p> “那就好?！闭f著，靖安用劍將明王替身的臉部劃花，并用火燒毀，辨認不得。
“賢弟確實想的周到?！?p> “以防萬一?！?p> 之后，二人將明王替身的尸體處理好，一同帶回金陵，其余所有尸體隨龍舟一同燒毀，做到了不留半點紕漏。最后，待龍舟燒盡，顧風(fēng)與曹靖安乘坐事先準(zhǔn)備好的小舟回返金陵。
曹靖安與顧風(fēng)回到金陵，立刻向朱元璋稟報龍舟之事，但已經(jīng)改成遭遇張士誠伏擊，明王受到炮轟，溺死江中，其余內(nèi)衛(wèi)除了曹靖安與顧風(fēng)外都已經(jīng)殉職。
吳王元璋假裝甚是難過，立誓要將士誠消滅，并替他于金陵舉行葬禮，隨即通知了滁州明王之妻韓夫人，韓夫人一接到消息后馬上就昏厥過去，趕來金陵時也已經(jīng)神智不清，就這樣草草寥寥將明王安葬了。事后雖有人議論，但無真憑實據(jù)，誰又愿惹禍上身呢，此事就暫且這么談下來了。陳氏已平，明王已除，對于朱元璋來說，當(dāng)然是高枕無憂。然而此事對于劉基、李善長、顧風(fēng)、曹靖安來說，又意味著什么呢？他們無從考慮。李善長與劉基不動聲色，不知道是內(nèi)疚還是無所謂，李善長妒忌顧風(fēng)與曹靖安完成了任務(wù)，更加受到朱元璋的重用；而劉基想的卻是此事真有那么順利嗎？而顧風(fēng)的表情是感慨萬分，曹靖安確是看似悲痛不已，劉基全看在眼里。當(dāng)然，李善長也看得出，更逃不脫朱元璋的法眼。
朱元璋成為吳王，一切已經(jīng)成為事實，總有一天，他也將成為開國皇帝。但是，明王之死一事卻仍然沒有了結(jié)。明王下葬后數(shù)日后的一天，大軍正在整頓、休息，所有將士都在摩拳擦掌。傍晚時分，朱元璋與劉基、徐達、常遇春、顧風(fēng)、靖安在內(nèi)堂商討討伐張士誠之事。
忽然，只聽得門外‘啊‘的一聲，兵士被人殺死。一個身穿素袍的刺客飛身進來，落在內(nèi)堂的正中，只見他手持一根鬼頭手杖，面似紅盆，落鰓胡須，兩支豹眼，發(fā)簪別于腦后，立在內(nèi)堂之中如鐵搭一般。徐達、常遇春趕忙拿出佩劍，護在朱元璋、劉基身邊，而顧風(fēng)、靖安二人也手持佩劍，跳到前面，護在朱元璋前面。
顧風(fēng)大喝一聲，“什么人？膽敢闖入內(nèi)堂。“
“朱元璋小兒可在？”刺客毫不畏懼，大聲喝道。
“你是何人？竟敢口出狂言?！鳖欙L(fēng)問道。
“呵呵，真是得來全不費工夫，后面的就是元璋小兒吧？你們這些鼠輩，以為害死了韓林就可已高枕無憂做皇帝了？”刺客笑道。
“大膽狂徒，竟敢辱罵我家主公?！本赴舱f著，舉劍便刺。原來此人是為了明王之死一事。這時，顧風(fēng)也不便解釋，只能舉劍沖了過來。但這刺客毫不慌張，舉起手杖，與二人戰(zhàn)在一起。顧風(fēng)、靖安二人連手，可謂是珠聯(lián)璧合，但今日想是遇到強敵，幾十個回合以后，二人都感到這是一位絕頂?shù)奈淞指呤?，想要取勝根本不可能，現(xiàn)在只有招架之力。忽然，靖安一不留神，便被刺客的手杖打中肩頭，口吐鮮血，飛出了戰(zhàn)圈。顧風(fēng)見狀，飛身而起，連忙救助靜安，想用劍刺中刺客的胸口，哪知道這刺客果然好身手，沒等顧風(fēng)出劍，左掌已經(jīng)到了顧風(fēng)胸前，一掌便將他打出數(shù)丈以外。顧風(fēng)只覺胸口一陣翻滾，也吐出一口鮮血，再看衣服已經(jīng)全被燒壞，里面的皮膚都顯示黑紫色。他這才意識到，這一掌就是天一莊的武功‘天一鬼骨手’，再看他的鬼頭手杖，難道這個刺客就是天一莊的莊主韓元壽。不錯，這個刺客就是天一莊的莊主韓元壽，而且，他還是明王韓林的堂兄。韓元壽并不知道明王詐死，自從聽說韓林的死訊后就直奔金陵，而且找到了明王的墓地，將其開棺驗尸，但只看見燒焦尸體，驗證經(jīng)脈，才知道明王并非死于炮轟、溺水，而是死于掌擊，此時，替身已經(jīng)被顧風(fēng)和靖安處理劃花，所以這韓元壽也辨認不得。韓元壽此行，就是為了給明王報仇。
“元璋小兒，別以為自己很聰明，今日就是你們的死期?！表n元壽手握手杖走向朱元璋。這時，顧風(fēng)、靖安二人雖受元壽重創(chuàng)，如果是其他人必死無疑，但以他二人功力，尚不致死，他們又從新回到朱元璋前面，攔住了韓元壽的去路。
“你是天一莊的莊主韓元壽？”顧風(fēng)右手持劍，左手捂著胸口問道。此時嘴角仍然流著鮮血。
“呵呵，你等鼠輩竟然認得我？死在我的手中是你們的榮幸?！痹捯粑绰?，韓元壽提著鬼頭手杖就沖了過來，此時，危機之中，常遇春也加入戰(zhàn)圈，四人戰(zhàn)在一起。而徐達護著朱元璋和劉基逃向門口，并叫來了兵士與弓箭手，這時，內(nèi)堂之中全都是弓箭手，做好了射箭準(zhǔn)備，常遇春三人見此情形，趕緊跳出戰(zhàn)圈。此時，只聽得徐達一聲‘放箭！’，數(shù)箭齊發(fā)，直接射向韓元壽。但是這韓元壽是何許人也，哪能輕易被箭射中，當(dāng)今位列軒轅戰(zhàn)榜武林八杰之中，武功最高者是武當(dāng)張三豐，第二位是少林方丈普海，第三位是月陽門主龍千煥，第四位就是這位天一莊主韓元壽，第五位是青城派掌門管萍楓，第六位是崆峒派掌門曲正陽，第七位是霹靂刀莫天海，第八位是洪家堡主云英劍洪玉堂，而排名在八杰之外，緊接著的就是陀磐圣手巫一道。此時，韓元壽飛身而起，數(shù)箭射空。韓元壽見救兵已到，今日絕不能取勝，用手杖虛晃一下，打死了幾名兵士，跳出內(nèi)堂而去。靖安、顧風(fēng)等人趕緊回到朱元璋身邊，因為他們知道，即使追到了也根本不是他的對手，而且他們也已經(jīng)身受重傷。此事之后，軍中加緊防范，對外只是宣稱張士誠派人前來行刺，況且，韓元壽武功雖然高，但畢竟敵不過百萬雄師，而此時顧風(fēng)、靖安也由于傷勢很重被安置于軍營之中養(yǎng)傷、靜養(yǎng)，并安排吉安通判胡惟庸處派兵照顧、保護，以待他日北伐之事，這胡惟庸是定遠人，是朱元璋在和州時的屬官。他與李善長是親戚關(guān)系，因而得到李善長在朱元璋面前的極力推薦。晴秋也每日送湯送藥，照顧他們，只是每次晴秋來，靖安都有一些不自然，顧風(fēng)、晴秋沒有在意，但是胡惟庸卻看在眼里。