臘月臨近尾聲，新的一年又要來(lái)了。
順著密林的小道走到盡頭，再爬下一座不高的崖壁。崖壁的另一側(cè)，儼然是一副祥和安寧的場(chǎng)景。
街道房屋錯(cuò)落有致，小孩子們?cè)诮值郎洗┬写螋[，一片歡聲笑語(yǔ)。
道路兩旁矗立著不少的店鋪，雜貨鋪、鐵匠鋪、布店、酒館…真是應(yīng)了那句古話：麻雀雖小，五臟俱全。
這里顯然是一處為世人所不知的世外桃源。
“咦，遠(yuǎn)處的來(lái)人是誰(shuí)？”
“太遠(yuǎn)了，看的不是太清楚?！?p> “我怎么瞅著像是圣女啊?！?p> “聽(tīng)你這么一說(shuō)，我也覺(jué)得挺像啊。”
“近了，近了。還真是她呀！”
見(jiàn)李凌煙等人風(fēng)塵仆仆的從遠(yuǎn)處走來(lái)，街上不論男女老幼，紛紛駐足行禮。男人們把右手覆在左胸上，略低下頭；女人們將雙手放于右腰間，雙膝微蹲。
李凌煙點(diǎn)頭含笑而過(guò)。
直到李凌煙的身影慢慢遠(yuǎn)去，街上的人群才慢慢恢復(fù)如初。
“真是圣女回來(lái)了??！”
“是啊，我都有兩年沒(méi)見(jiàn)過(guò)她了?！?p> “回來(lái)了好，回來(lái)了好啊?！?p> 轉(zhuǎn)過(guò)三條街，一座府邸出現(xiàn)在眼前。
“大家一路辛苦，都下去休息吧?！崩盍锜熜χf(shuō)道。
“喏”
見(jiàn)人群慢慢散去，李凌煙看著緊閉的大門(mén)，心里不由得露出一絲激動(dòng)。
“翠兒，去叫門(mén)吧?！?p> 話音剛落，大門(mén)自動(dòng)開(kāi)了。
門(mén)口站立著一人。雖一身布衣，但難掩其神采飛揚(yáng)。
李凌煙一見(jiàn)那人，臉上露出驚喜之色。
“爹！”
那人哈哈大笑著，走到李凌煙身前，伸手揉揉她的頭發(fā)，一臉溺愛(ài)的說(shuō)道：“你這調(diào)皮的小丫頭，終于舍得回家啦？”
李凌煙伸手挽住他的胳膊，微皺著鼻子道：“爹，你怎么還像原來(lái)那樣，又摸我的頭，都不長(zhǎng)個(gè)兒啦。”
“哈哈哈哈，不論你生的是何模樣，那也是我李義的女兒?！?p> 李凌煙噘著嘴，哼了一聲。
“怎么，都過(guò)了兩年了，還在生爹的氣?！崩盍x問(wèn)道。
李凌煙聞言，心里微微一蕩，手上不由自主的緊了緊。
李義感到胳膊上傳來(lái)的力道，心知女兒心里的不平靜。
“走吧，進(jìn)屋說(shuō)話，站在外面成什么樣子。”
進(jìn)了大門(mén)，李義轉(zhuǎn)過(guò)頭看著翠兒道：“你先下去吧，我和煙兒說(shuō)說(shuō)話?！?p> “喏”
見(jiàn)翠兒遠(yuǎn)去，李義這才與李凌煙走到一處涼亭處。
“說(shuō)起來(lái)，爹始終覺(jué)得對(duì)不住你。唉，你娘走的早，我平時(shí)又不常在家，虧欠了你啊。”
李凌煙沒(méi)有答話，只是默默的聽(tīng)著。
“煙兒，我知道，你有怨言。不僅僅是對(duì)我，更是對(duì)這個(gè)家。你始終覺(jué)得，我們讓你學(xué)這學(xué)那，是害了你。你更偏激的認(rèn)為，我們讓你學(xué)會(huì)這些本事，只是要讓你為教派做更多的事。但事實(shí)，爹從未這么想過(guò)。你祖父與你兩位叔叔，也從未這樣想過(guò)?！?p> “哼，那我小時(shí)候養(yǎng)的那只小狗你作何解釋？那你為何要讓我進(jìn)寧王府？”李凌煙盯著李義問(wèn)道。
李義微微一笑：“我就知道你過(guò)不去這個(gè)坎?，F(xiàn)在你長(zhǎng)大了，我也就實(shí)話告訴你吧。那只小狗的事，其實(shí)是我讓你娘這么給你說(shuō)的。它之所以會(huì)死，乃是你誤將死螃蟹扔給它食了。村里的獸醫(yī)說(shuō)它已經(jīng)無(wú)力回天。為了防止瘟疫，我便將它掩埋在密林里。”
“那你為何不實(shí)話實(shí)說(shuō)？”李凌煙大驚道。
“你從小便多愁善感。若你知道，是因?yàn)樽约旱脑颍率剐」匪赖?，你?huì)一直陷于深深的自責(zé)里。我可不愿我的寶貝女兒受到如此折磨…”李義臉上露出慈祥之意。
李凌煙抿著嘴，有些不知所措。
“至于寧王府的那件事…確實(shí)怨我。其實(shí)朱宸濠是有很大的機(jī)會(huì)成為天下至尊的。本想著讓你進(jìn)寧王府，成為世子妃，以后便能母儀天下。誰(shuí)曾料到，他也太不爭(zhēng)氣，有如此機(jī)會(huì)，都沒(méi)能抓住，真是爛泥扶不上墻?！崩盍x臉上不由得露出一絲憤恨。
“呵，那寧王世子是個(gè)什么德行，你會(huì)不知道？你這不是把我往火堆里推嗎？”
“其實(shí)不然。你覺(jué)得是萬(wàn)千溝壑，其實(shí)爹一直在一旁保護(hù)著你。你自己想想，那寧王世子數(shù)次想要輕薄你，哪次又成功了？”李義說(shuō)道。
“說(shuō)的真好聽(tīng)，若寧王最后成功了，那我豈不是真的就會(huì)嫁給那個(gè)色胚？到時(shí)明媒正娶后，你還怎么保護(hù)？還是說(shuō)，我當(dāng)了皇后，可以為幫派，為家族爭(zhēng)取到多大的利益？”
“放肆！”李義氣急道：“讓你嫁入寧王府，只是為了許你一世榮華！我等從未想過(guò)從你身上謀得任何利益！你居然會(huì)這樣想！真是太傷我的心了！”
李凌煙平復(fù)著心里的情緒，緩緩說(shuō)道：“袁詣與你無(wú)冤無(wú)仇，他甚至救過(guò)女兒的命！你們?yōu)楹我λ男悦?？?p> “袁詣？呵，你是何種身份，就算做不成皇后，那也不是任何一只小貓小狗就可以染指的！是，他是救活你，但是當(dāng)初在那宅子里，爹已經(jīng)替你還了！”
見(jiàn)李凌煙張嘴欲言，李義連忙打斷她，“別說(shuō)了！我知道你要說(shuō)什么。你以為我不知道你這兩年到底在做什么？你以為我不知道此次你偷偷放了那群人？你可知那沫梓妍是何人？教中大事差點(diǎn)讓你毀于一旦！但就這樣，你祖父和我也未曾懲罰于你，你在京城的二叔也沒(méi)有多說(shuō)什么，你難道還不知足嗎？”
“爹！”李凌煙泫然欲泣。
“哼，那袁詣和小皇帝姐姐的事，你二叔早就在信中明言。怎么？你以為你還有機(jī)會(huì)？你和他根本就不是一路人！”李義揮手道。
李凌煙愣住了。兩年前她是曾聽(tīng)過(guò)陸松等人提起此事，但當(dāng)時(shí)袁詣?dòng)猩ｋU(xiǎn)，她便按耐住心中的疑惑，將此事拋之腦后。
現(xiàn)在聽(tīng)李義這么一提，當(dāng)初在酒館時(shí)，那興王府里侍衛(wèi)們的對(duì)話又浮現(xiàn)在腦中。
原來(lái)，這都是真的嗎？原來(lái)，你已經(jīng)有了婚約！對(duì)方還是堂堂公主，自己又能如何？
難道這就是有緣無(wú)分嗎？
仿佛失去了生機(jī)似得，李凌煙雙目無(wú)神的傻坐著。
一滴眼淚悄然出現(xiàn)在眼角，順著絕美的臉龐滑落。
李義還有一句話沒(méi)有說(shuō)出口。當(dāng)然，他也不會(huì)說(shuō)出來(lái)。
永福和袁詣，或許一輩子也不可能了吧。
看著女兒的神態(tài)，李義心里微微一疼，但此時(shí)不是心軟的時(shí)候。
人，總會(huì)經(jīng)歷一些事才能慢慢長(zhǎng)大吧。說(shuō)不定過(guò)段時(shí)日，女兒就會(huì)慢慢放下了。
“煙兒，不必為那種男人傷心。以后你的路還長(zhǎng)，總會(huì)遇見(jiàn)自己的如意郎君。去見(jiàn)見(jiàn)你祖父吧，他挺想你的?！崩盍x看著暗自神傷的李凌煙，寬慰道。
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時(shí)間飛逝，新的一年很快來(lái)臨。各地張燈結(jié)彩，喜迎新年。
富人們祭祀祖宗，走親訪友。而窮人們則咬緊牙關(guān)，祈求上蒼，期盼來(lái)年的風(fēng)調(diào)雨順。
皇宮中，到處是一副春意盎然的景色。
張皇太后祭祀了宗廟后，在內(nèi)宮舉行了盛大的宴會(huì)。
眾大臣的誥命夫人紛紛入宮覲見(jiàn)。
看著被眾夫人和各太妃圍在中央的張皇太后，又看見(jiàn)自己的母親身旁只有袁劉氏作陪，朱厚熜心里隱隱作疼。
張皇太后將這一切看在眼里，心里不免有些得色。
“眾卿，且聽(tīng)我一言?！睆埢侍笸蝗婚_(kāi)口說(shuō)話。
“今兒是除夕。明日，就是嘉靖元年了?；蕛?，這大半年來(lái)，各種政務(wù)，你應(yīng)該熟知了吧?！?p> “回圣母皇太后，已經(jīng)基本熟悉。”朱厚熜見(jiàn)張皇太后談及正事，不敢不應(yīng)。
“好，或許這大明，以后就要在你的手里蒸蒸日上。在這兒，我也代表所有人，祝愿你能大展宏圖，成為一代明君！”張皇太后微笑道。
“請(qǐng)圣母皇太后放心，兒臣一定勤政愛(ài)民，不負(fù)眾望！”朱厚熜連忙應(yīng)道。
“哈哈哈，好！皇兒有此決心，當(dāng)賀！”張皇太后說(shuō)道此時(shí)，話鋒一轉(zhuǎn)：“只是，皇兒年齡也不小了，也該考慮家室了。借著今日的良辰美景，也當(dāng)著眾人太妃與夫人的面，我們一起為皇上挑選皇后，大家以為如何??？”
“這是好事啊！皇太后英明！”有誥命夫人回道。
“是啊，皇上成婚后，后宮安穩(wěn)，生活如意，乃是善事??！”
朱厚熜臉色一變，正欲反駁，卻見(jiàn)眾位夫人紛紛眾口一詞，大肆的宣揚(yáng)夸獎(jiǎng)張皇太后的做法，一時(shí)間失了分寸。
這些都是眾位大臣們的正室??！從某種意義上來(lái)說(shuō)，這就是全體官員的意思。若是自己一力否決，傷了眾人的臉皮不說(shuō)，也為自己的政務(wù)埋下了禍根啊。
咬著牙，朱厚熜暗道張皇太后的用心之毒。
這些夫人們都成了她手中的棋子了?。?p> 如此說(shuō)來(lái)，袁家、妍兒的事，一定和她脫不了干系！否則，她又怎會(huì)選擇在此時(shí)發(fā)難？
見(jiàn)到朱厚熜的強(qiáng)顏歡笑，張皇太后臉上笑容更甚。
“眾卿，皇上也應(yīng)允了此事。既然如此，待元宵佳節(jié)一過(guò)，大家便將中意的女孩報(bào)上來(lái)，我也會(huì)讓成英去全國(guó)挑選秀女。這次啊，咱們好好為皇上選個(gè)貌美如花、端莊大氣的好皇后！”
“皇太后英明！”