公元前664年，早春，周王姬閬身著披風(fēng)，獨(dú)駐殿角階前，滯目俯瞰九鼎，心中感慨萬千。憶初，禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。武王克商，據(jù)九鼎，成王造雒邑，供九鼎，天下敬仰之！
還觀今日，天下大亂，禮崩樂壞，諸侯相互侵伐，九州戰(zhàn)亂不斷，天子之名似有若無！周側(cè)番邦蠻夷虎視眈眈，海內(nèi)王公諸侯釁權(quán)爭霸，周王室岌岌可危！
社稷傾危，周王姬閬?zhàn)允巡豢勺源龜?，樊邑乃是其心頭巨石，若不收復(fù)歸周，其將寢食難安也！近日鄭室伐許得獲全勝，迫使楚軍全線后撤，更牽制大部楚軍于許，樊邑所駐楚軍不過千余，眼下是為復(fù)樊最佳時(shí)機(jī)。
然則周王室人才凋敝，何人為將卻是難題也，周王姬閬遂詔群臣舉薦，內(nèi)史姜過獻(xiàn)言道：“夫舉國之利器以授之，茍非其人，是輕天下。將何以為？謂小大者各有四焉。其大者：一曰天將，二曰地將，三曰人將，四曰神將；其小者：一曰威將，二曰強(qiáng)將，三曰猛將，四曰良將。八者皆無，何以謂之將乎？朝內(nèi)恐無人可勝任也！”
周王姬閬慍色厲言道：“但說有無能人可勝任！”
內(nèi)史姜過秉言上奏道：“唯有虢公姬丑，方可擔(dān)當(dāng)復(fù)樊大業(yè)！”
周王姬閬從言問道：“何以見得？”
內(nèi)史姜過據(jù)實(shí)回道：“虢公姬丑是為周室肱骨之臣，敬事王室從無二心，其多次代王征伐，熟絡(luò)軍讖要事，由其舉師復(fù)樊，必可成事也！”
周王姬閬心中稍慰，隨口問道：“其占八者何一？”
內(nèi)史姜過坦言道：“論才干，其可企及小四良將也！”
周公姬閬問道：“何謂良將？”
內(nèi)史姜過依問回答道：“夫能以威為表，以猛為里，以強(qiáng)居中，兼三將而有之，此之謂良將者也！”
周王姬閬頻頻點(diǎn)頭，再問道：“威將何也？”
內(nèi)史姜過答道：：“曉五明，明七事，上順天時(shí)，預(yù)知成敗。領(lǐng)師統(tǒng)眾，伍行嚴(yán)肅，部曲驚恪，號令明，賞罰信，出疆入塞，秋毫無犯，上下和同，共成一志。不以我之寡弱，敵人聞之，望風(fēng)喪膽，不戰(zhàn)而屈人之兵，動則致勝，此謂威將者也！”
周王姬閬序問道道：“猛將何也？”
內(nèi)史姜過答道：“師無多少，敵無強(qiáng)弱，三軍順令，若臂使指；往復(fù)萬變，出其敵不意，舉動如神，匹馬單劍，摧鋒先人，使敵人失措懼而遠(yuǎn)盾，此之謂猛將者也！”
周王姬閬序問道：“強(qiáng)將何也？”
內(nèi)史姜過答道：“行師之時(shí)，無失天時(shí)，無失地利，無失其人，無有勇怯，聞敵而即行，心無疑慮；犯令者罪無大小，必繩以刑，敵聞之即畏，當(dāng)之即破，此之謂強(qiáng)將者也！”
周王姬閬求識欲起，續(xù)問道：“天將何言？”
內(nèi)史姜過答道：“凡興師舉眾列營結(jié)陣，視旌旗之動，審金鼓之聲，揆日度時(shí)，以決吉兇；隨五行運(yùn)轉(zhuǎn)，應(yīng)神位出人，以變用兵，敵人不測其所來，以神用兵，我?guī)煵恢渌鶠?；動有度，靜有方，勝負(fù)在乎先見，持天地鬼神之心以安士眾：此之謂天將者也！”
周王姬閬序問道：“地將若何？”
內(nèi)史姜過答道：“所至之境，詳察地理，山澤遠(yuǎn)近、廣狹險(xiǎn)易、林藪之厚薄、溪澗之深淺，若視諸掌；戰(zhàn)陣之時(shí)，前后無阻，左右無滯，步騎使其往來，戈戟葉其所用，指揮進(jìn)退皆順其情，人馬無逼塞之困，攻守獲儲蓄之利，振野得水草之饒，使人馬無饑渴之色，陷死地而能生，攻亡地而能存，逆地而順用之，順地而逆用之，不擇險(xiǎn)易皆能安而后動，動而決勝者：此之謂地將者也！”
周王姬閬序問道：“人將何為！”
內(nèi)史姜過答道：“若廉于財(cái)，節(jié)于色，疏于酒，持身以禮，奉上以忠，憂樂與士卒同，獲敵之貨賂而不蓄，得敵之婦女而不留，納謀而能容，疑而能斷，勇而不陵物，仁而不喪法，匿其小罪，決其大過；犯令者不諱其親，有功者不忌其仇，老者扶之，弱者恤之，驚者寧之，憂者樂之，訟者決之，濫者詳之，賊者平之，強(qiáng)者抑之，懦者隱之，勇者使之，橫者殺之，服者原之，失者扶之，亡者逐之，來者爵之，暴者挫之，智者眙之，讒者遠(yuǎn)之；得我城不攻，得地不專；敵淺以待變，敵詭以順會，逆勢則觀，順勢則攻，此之謂人將者也！”
周王姬閬序問道：“神將又何論？”
內(nèi)史姜過答道：“以天為表，以地為里，以人為用，舉三將而兼之，此之謂神將者也！”
周王姬閬驚而問道：“其各得有何益？”
內(nèi)史姜過回道：“得天將，可以當(dāng)違天之?dāng)常坏玫貙?，可以?dāng)逆地之?dāng)?；得人將，可以?dāng)悖人之?dāng)?；得神將，可以?dāng)天下之?dāng)常e無遺算矣！威將可附天將，上能順天，下壯威武；強(qiáng)將可附地將，上明地利，下知進(jìn)退；猛將可附人將，上明人心利害，下以精敢御敵；良將可保四方！”
聞得其言，周王姬閬黯然神傷道：“寡人若得八將，何愁天下不定，迄今唯一良將亦未能侍奉在朝！”
內(nèi)史姜過誠言請道：“臣愿往請之！”
周王姬閬大喜道：“甚好，內(nèi)史如此熟絡(luò)軍事，授鉞大禮亦便由卿主持！”
內(nèi)史姜過躬身應(yīng)命，謹(jǐn)謝王恩。
不數(shù)日，內(nèi)史姜過如虢，行見虢公姬丑，昔日同僚相見分外熱情，虢公姬丑置下盛宴相待。
席間，虢公姬丑舉樽大悅道：“內(nèi)史如虢，著我蓬蓽生輝，濟(jì)得同朝舊友相會，寡人分外欣愉，謹(jǐn)以此酒敬卿！”
內(nèi)史姜過笑而與其共飲，進(jìn)而言道：“無事不敢前來叨擾，今受王命使虢，實(shí)是有事相求！”
虢公姬丑落杯于案，正身讜言道：“王即有命，吾必受從，敢問王上有何指示！”
內(nèi)史姜過亦即落杯，拱手誠言道：“天下紛爭，諸侯鄙王，周室社稷風(fēng)雨飄搖，我王如履薄冰！今周罹楚之患，急待光復(fù)樊邑，欲使虢公為將起師，不知可否？”
聞言，虢公姬丑嘆而默言垂首，良久方才復(fù)言道：“適聞，將之起行，不問妻子，示其忠于國；君之命將，不敢輕其禮，示崇于用，將之于外，君命有所不受，唯逐便利國家是務(wù)也！然我王全然不遵，輕信讒言詔師還朝，以致入晉未建寸功，寡人心寒矣！”
內(nèi)史姜過接言慰道：“伐晉之戰(zhàn)，虢公勇冠三軍，于己無愧，于王忠至！聞詔回軍，實(shí)屬無奈，虢公卻沒有片刻猶豫，即行秉命還師，上令下達(dá)，何人及公？雖無戰(zhàn)功，亦難掩虢公將才也！”
虢公姬丑寞言相辭道：“便是如此，寡人亦已心為將出征，還請王卿另擇他人為之！”
內(nèi)史姜過如言勸撫道：“我王知錯(cuò)矣！其曾謂我言，虢公執(zhí)將，納諫從流，合聚英雄；策從無誤，謀者敢言；明辨善惡，賢愚無混；賞罰分明，綱紀(jì)嚴(yán)??；喜不失威，寬不懈眾，暴不惹怨；怒不遷人，寡言機(jī)秘，寡好無惑；極為以身作則，戒專權(quán)辟下歸咎，戒自善辟下無功，戒納讒辟正人離，戒好賂辟士卒盜，戒內(nèi)顧辟士卒淫，實(shí)乃不世出之名將也！”
聞得此言，虢公姬丑隨即松口問道：“敢問何人諫我為將也！”
內(nèi)史姜過拱手敬言道：“正是在下！”
虢公姬丑笑而虐言道：“卿將害我也！
內(nèi)史姜過則是正色回道：“除卻虢公，朝野上下可還有人能擔(dān)此重任耶？
虢公姬丑亦即正色問道：“卿又何以認(rèn)為我能擔(dān)此重任耶？”
內(nèi)史姜過直面回道：“非我恭維虢公，貶聲揮色，見公自潔；避嫌遠(yuǎn)疑，見公自持；沉機(jī)遠(yuǎn)慮，見公不失；委時(shí)順變，見公逮功；恕物篤行，見公歸愛；昵善斥讒，見公來遠(yuǎn)；先度后作，見公應(yīng)卒；先信后言，見公伏下；信賞必罰，見公正人；明今鑒古，見公照眾；卑色貴人，見公保終；去私循公，見公存國。其神欲正，其形欲端，動欲如風(fēng)，止欲如山，斗欲如雷電，機(jī)欲如鬼神，思欲如照影，令欲如雪霜，公皆有也。若可為將復(fù)樊，事必成也！”
虢公姬丑旋即應(yīng)言道：“也罷，既得王卿信任，我便領(lǐng)受將職，舉兵復(fù)樊！”
內(nèi)史姜過喜而拱手謝過，繼而與之同飲，共享盛宴。
夏四月，丙辰，虢公姬丑領(lǐng)將職，舉師將出大樊，行授鉞禮。周王姬閬居正殿召之，謂對虢公曰：“今有楚人圖謀不軌，據(jù)樊邑不臣，愿煩將軍師軍應(yīng)之。社稷安危，盡在將軍也！”言訖，乃使大史氏持之斧鉞，轉(zhuǎn)入太廟續(xù)禮。
周王姬閬行入太廟，西面而立，操持鉞首，授以柄，禮曰：“自此始，是以上至天者，將軍皆可制之！”
虢公姬丑從言叩拜應(yīng)諾。
周王姬閬隨又復(fù)操鉞柄，授以刃，禮曰：“自此始，是以下至地者，將軍皆可制之！”
虢公姬丑俯身從言復(fù)諾。
周王姬閬繼而持鉞上前，轉(zhuǎn)交虢公姬丑手中。
虢公姬丑雙手托舉，接鉞受命，拜而報(bào)曰：“臣聞國不可以從外理，軍不可以從中御，二心不可以共濟(jì)，疑心不可以應(yīng)敵。臣既受命，專斧鉞之威，臣不敢生還！”
言罷，請辭而行，乃鑿兇門而出。
聞得周師大舉來襲，眾皆憂心忡忡，樊侯樊皮卻是喜笑顏開，眾人不解問之，其謂眾人言道：“我等本是周臣，今得王師蒞臨，何以不喜？”
樊臣惑而問道：“我今歸楚，已屬楚臣矣，周今是為境外之?dāng)?，其軍來犯，?dāng)施法抵?jǐn)巢攀?！?p> 樊侯樊皮當(dāng)即轉(zhuǎn)慍怒道：“放肆！再有言此者，視為通敵叛國，斬之！”
眾皆懼而不敢言，樊侯樊皮續(xù)言道：“楚本匪患，無故略我，今無力相抗，便也罷了！然我等身為周人，庸食周祿經(jīng)年，淪亡數(shù)月便不記前朝恩典，今見其來，還要舉兵前往抵御，為人豈能如此忘本耶？”
眾皆無語。
樊侯樊皮應(yīng)時(shí)命道：“我意趁此起事，舉師剿滅城中楚兵，迎接王師入城，眾卿務(wù)必依此行事，不得有誤！”言訖，起身離朝。
眾臣茫然，然君命當(dāng)前，只得順受，是以頌而齊退，出而秘密舉事。
及至月末無月夜，城門四閉，樊軍盡起，樊侯樊皮攜師舉旗于南城區(qū)，大夫樊仲領(lǐng)軍舉旗北城區(qū)，兩相對進(jìn)，清剿城中楚軍。
夜深人靜，楚軍乃在酣睡之中，突遇襲擊毫無防備，猛然驚醒只能四處逃竄，然則城門緊閉退而無路，因是城內(nèi)一夜呼號，楚軍盡被屠戮。
豎日，虢公姬丑領(lǐng)軍臨抵城下，而見城門大開，城前擁聚數(shù)十人，皆著官服，且未攜帶兵器，由是壯膽遂催軍近前查看，則見樊侯樊皮及樊臣聚集城門下。
而見王師行近身前，樊侯樊皮即著眾分居兩側(cè)，進(jìn)而跪迎王師，謂軍頌日：“王師降臨，有失遠(yuǎn)迎！”
遇敵不戰(zhàn)反迎，初遇此情，虢公姬丑不知其所以然，然見其誠心相迎，不似有詐，遂亦壯膽領(lǐng)軍入城。
入而聚畢，虢公姬丑高居上位，樊侯樊皮左側(cè)下座，當(dāng)先言道：“樊邑陷落，寡人罪無可恕，好在今日得王師征楚入樊，助我除盡城中楚軍，濟(jì)得復(fù)事周矣！”
虢公姬丑按劍肅顏道：“如此甚好，功過暫且不論，且隨我還朝覲王！”
樊侯樊皮躬身謝過，繼而命人設(shè)宴，屠豬宰羊，犒勞全軍。數(shù)日后，落實(shí)城中防務(wù)，虢公姬丑遂會同樊侯樊皮，引軍還師洛邑。
與路無話，回至洛邑，虢公姬丑即攜樊侯樊皮上見周王姬閬。入殿會畢，樊侯樊皮跪拜見禮道：“罪臣樊皮，覲見我王！”
周王姬王恃事天子數(shù)十載，今次伐樊獲利，首得揚(yáng)眉吐氣，初受為王之尊，乃蔑言道：“汝既知罪，何以有顏還朝見孤！”
樊侯樊皮安然頓首道：“丟失樊邑，臣確有過，臣不否認(rèn)，是生是死，謹(jǐn)由王上決斷！然只是問罪臣一人，臣卻不服，樊邑軍民緊守待援，與數(shù)倍于己之?dāng)臣?zhàn)十五日，遠(yuǎn)超王上許諾十日之期，卻不見諸侯發(fā)一兵來援，吾謹(jǐn)代替樊邑戰(zhàn)死將士，問上我王一句，諸侯緣何見死不救耶？”
周王姬閬?zhàn)灾硖潱桓艺娼悠滢o，面紅耳赤轉(zhuǎn)而言他道：“公道自在人心，諸侯不服號令，自有上天懲處！然汝駐守樊邑要地，理應(yīng)抵?jǐn)潮鄙献o(hù)國周全，奈何汝之無能而致城破地失，及后不思舍死報(bào)國，競而投敵叛國，其罪當(dāng)誅！”
樊侯樊皮從容承語道：“王上罪臣，臣無話可說，臣已看淡生死，昔日若非楚人脅民相逼，臣已舍殉國矣！臣今前來亦非討要公道，今見天道崩殂，禮崩樂壞，周室王朝內(nèi)憂外患，社稷傾危，特來諫奏數(shù)言！”
周王姬閬冷哼一聲，不復(fù)與言。
樊侯樊皮續(xù)言道：“周建諸侯，一千八百，其后并成列強(qiáng)，之如齊、魯、楚、秦、晉、宋、衛(wèi)、鄭者也，列強(qiáng)連兵結(jié)難，戰(zhàn)爭方起。是故，國不法地，不足以成其富；兵不法謀，不足以成其強(qiáng)；國不富強(qiáng)，則失諸侯，天道虧虛！古者，圣人法天而皇，賢君法地而帝，智主法人而伯，乘天之時(shí)，因地之利，用人之力，乃可富強(qiáng)。審權(quán)以操柄，審數(shù)以御人。課農(nóng)者，術(shù)之事，而富于粟；謀戰(zhàn)者，權(quán)之事，而強(qiáng)于兵。興兵而伐叛，則武爵任；武爵任，則兵強(qiáng)；按兵而勸農(nóng)桑，農(nóng)桑勸，則國富。萬望我王拾舊制，興禮樂，締得國兵強(qiáng)，復(fù)周盛世！”
聞其所述，周王姬閬適覺面上無光，乃乍怒道：“汝是欺寡人無能耶？”
樊侯樊皮謹(jǐn)拜誠言道：“臣實(shí)不敢，忠言逆耳利于行，還望我王鑒采！”
周王姬閬不耐道：“妖言惑眾，汝之喪地辱國之徒，有何顏面堂前諫君？吾若尊從汝言，則是自取覆亡之道！亂臣賊子不可留，著即就斬！”言罷，憤慨而去。
聞得王命，眾甲士旋即上殿，將其押下斬訖。
我本將心向明月，奈何明月照溝渠，可憐樊侯樊真誠待王，未能身死敵手，卻遭王上屠戮，如是忠良盡去，百官緘口，周勢愈敗不可逆也！
秋七月，農(nóng)事在即，鄣公姜祥即喜還憂，喜者乃是冀秋大好收成，憂者乃是恐?jǐn)吵脛萋訆Z。鄣邑地處濟(jì)水東岸，夾于齊魯之間，每至糧熟收割時(shí)節(jié)，即遇齊魯輪番搶奪，鄣公姜祥敢怒不敢言，只得認(rèn)命茍延殘喘。紀(jì)室存世之時(shí)，還能仰其斡旋齊魯之間，保全廟宇于亂世。而今紀(jì)沒于齊，鄣室即見風(fēng)雨飄搖，社稷轉(zhuǎn)瞬即可亡于兩強(qiáng)之手。
鄣室得以存世之今，還得另外感謝一人，乃是紀(jì)女姜叔姬也。其為姬女姜伯姬嫡親姊妹，紀(jì)亡之時(shí)避難至魯，后來輾轉(zhuǎn)留住于鄣，魯念同盟之好，不忍兵加其身，齊念伯姬貞烈，終未出兵入鄣，因是鄣得一時(shí)安好！
然女姜叔姬亦于去歲不幸因病辭世，鄣室唯一保護(hù)身符就如此落下，洽逢又一秋稻熟之際，鄣公姜祥預(yù)感今秋難以安度，乃謂群臣道：“鄣室亡期將至，不忍眾卿隨我枉死敵手，競自去罷！”言訖，閉目垂首，對影自憐。
聞就此言，眾臣亦各黯然神傷，不住抽泣。
過之刻余，大夫姜菖出而振聲道：“既知要亡，我等亦要慷慨激昂，著鄣青史留名！人活一世，亟當(dāng)承河之壯，納山之琿，以鑄創(chuàng)世威名！此際我已無可再失，臣亦不甘就此淪亡，敢與齊魯一爭！”
眾臣回首，齊齊望向大夫姜菖，鄣公姜祥亦即啟目，抬首問道：“卿欲何為？”
大夫姜菖隨即回道：“兵法云：人不自害，受害必真。假真真假，間以得行。童蒙之吉，順以巽也！我欲施行苦肉計(jì)，以國為餌，邀魯入成，轉(zhuǎn)身降齊，挑起二強(qiáng)之爭，以報(bào)亡國之恨！”
鄣公姜祥滿面憂色道：“卿且詳細(xì)述來！”
大夫姜菖續(xù)言道：“兩強(qiáng)相迫，鄣室無能相抗，與其坐以待斃，不如主動出擊，我可佯裝懼齊投魯，以保境安民為由，請其出兵入鄣駐守，轉(zhuǎn)首我即降齊，亦請其出兵入鄣換防，必為爭奪鄣邑之地大打出手，無論誰勝，我皆贏矣！”
鄣公姜祥搖首嘆道：“既知鄣室社稷頹然將傾，又何故再令百姓遭受兵慌戰(zhàn)亂，我意免做無畏犧牲，不論齊魯誰先入鄣，寡人降了便是，只求一邑之民安生！”
大夫姜菖駁道：“世道不濟(jì)，非我等避戰(zhàn)，便可免戰(zhàn)耳！無論齊魯誰先得鄣，后至者必將起兵強(qiáng)取鄣地，我邑百姓還將處于兵荒馬亂，有何不一耶？”
鄣公姜祥正色回道：“齊魯興兵，罪在齊魯，我掀戰(zhàn)火，罪在寡人，我意已決，此事無需再議，眾各自尋出路去罷！”言訖，自行起身離朝而去。
大夫姜菖于后憤恨自言道：“為君者懦弱至此，活該當(dāng)亡！”
朝后，大夫姜菖不甘碌碌無為了此一生，遂瞞下鄣公姜祥，私謀滋戰(zhàn)齊魯之法，當(dāng)下即密信魯公姬同，邀其北上受鄣投誠。因知鄣公姜祥意見相左，為免鄣公姜祥從中攪局，乃將投誠之所定于成邑。
獲見書信，魯公姬同傾顏大悅，其心宜鄣邑許久矣，今可不戰(zhàn)而的鄣邑，何樂而不為？當(dāng)即回書應(yīng)其所請。
事成半數(shù)，大夫姜菖即又致書齊公姜小白，陳鄣非齊敵手，自愿并地入齊。
齊公姜小白獲信亦是喜不自勝，當(dāng)即示眾傳閱，自鳴得意道：“識時(shí)務(wù)者為俊杰，鄣邑遲早歸我，其今此舉是為明智之舉，我意即刻進(jìn)軍鄣邑，眾卿以為如何？”
右相管夷吾疑而上言道：“鄣室勢處齊魯夾縫中求生，立邦以來從未輕言放棄，今其陡然降齊，臣恐其中有詐，君上還當(dāng)慎重行事！”
齊公姜小白坦然道：“無妨，其便有詐，我亦不懼，以鄣之力，不亦求死乎？”
右相管夷吾繼又諫道：“如此恃強(qiáng)凌弱，有失方伯之尊，恐惹諸侯非議，君上不得不有所顧忌！”
齊公姜小白笑言道：“右相此言差矣！乃鄣自愿投我，非我強(qiáng)占鄣邑也！”言訖，領(lǐng)眾一路大笑。
右相管夷吾默言，致禮自退。
十?dāng)?shù)日后，這邊魯公姬同領(lǐng)軍進(jìn)駐成地，期待鄣室投誠，那邊齊公姜小白揮師直入鄣邑，臨城受降。大夫姜菖靜駐城頭，座等戲觀齊魯兩虎相爭。
獲知軍情，魯公姬同勃然大怒，咒罵鄣侯姜祥言而無信，謂謂眾人道：“鄣子匹夫，其先不仁，莫怪寡人無義，著全師整軍備戰(zhàn)，即日北會戰(zhàn)齊鄣，強(qiáng)取鄣邑！”
大夫曹劌直言諫阻道：“齊已接防鄣邑，戰(zhàn)機(jī)已失，今要斥師強(qiáng)取，只會徒增傷亡耳，還請君上收回成命！”
魯公姬同恨恨道：“那便容鄣戲我，為虎作倀耶？”
司寇臧辰隨言上奏道：“亦不然，其今同降齊魯，必為挑起齊魯之爭，君上若能棄鄣而走，則可彰顯齊魯之好，令其隔岸觀火之想落空，則為我戲鄣也！”
魯公姬同繼而嘆道：“也罷，只是可惜鄣邑百里疆域輕易屬齊矣！”言訖，即告退兵。
齊得鄣邑，齊公姜小白甚悅，大設(shè)宴慶功，右相管夷吾卻以齊占鄣地有失仁德，將惹諸侯口誅筆伐，因是負(fù)氣告病未往。
果不其然，數(shù)日后，以魯為首，附帶宋、陳、鄭、燕四邦，競相發(fā)文檄討齊公姜小白，著其脫離尊王攘夷宗旨，恃強(qiáng)凌弱背棄盟約，令齊顏面大失，方伯之尊蕩然無存。
齊公姜小白忙請管鮑入殿商議，當(dāng)先歉言道：“寡人冒事，侵占鄣邑，諸侯頗有微言，二卿可有良策解之？”
右相管夷吾進(jìn)言道：“時(shí)者得天，義者得人，既時(shí)且義，故能得天與人。先王不以勇猛安邊境，則邊境安。邊境安，則鄰國親，鄰國親，則舉當(dāng)矣。人故相憎也，人之心。故為之法。法出于禮，禮出于治，治禮道也，萬物待治禮而后定！”
齊公姜小白虛心就教道：“先生訓(xùn)言，寡人牢記，還請受我應(yīng)對之法！”
左相鮑叔牙隨言道：“禮待諸侯，治定天下，患諸侯所患，憂天下所憂，以誠示人，則可閉塞悠悠眾口！”
齊公姜小白喜道：“此法甚好，何以履行踐施耶？”
右相管夷吾緊言道：“荊楚難鄭，山戎亂燕，國之大患也！君上若能領(lǐng)攜天下御楚抗戎，必可誠服諸侯！”
齊公姜小白稍加思索，當(dāng)即肅言道：“夷吾良謀，寡人受教！燕鄰齊疆，時(shí)遇山戎侵掠，齊亦深受其害，意從出師伐戎始，實(shí)行尊王攘夷，復(fù)為天下之尊！”
聞此，管、鮑齊言賀道：“君上英明！”
大略謀定，君臣三人散后，各自籌糧整軍，藉備入冬北擊山戎。
齊將出而攘夷，楚卻先自亂矣！齊魯因鄣失和，令尹子元適又覺得北伐時(shí)機(jī)已至，遂命楚軍北進(jìn)臨漢駐防，待命出擊，乃諫楚王熊惲日：“周室黯弱，中原諸侯百家，齊魯是為基石，今兩家不睦令我有可趁之機(jī)，我意復(fù)出中原，并鄭兼周，霸取天下！”
楚王熊惲淡笑，默然不語。
莫敖斗子文駁道：“侵鄭失策，據(jù)樊復(fù)失，令尹兩戰(zhàn)中原無功，空耗糧草數(shù)萬石，以致州衙府庫空虛，今日怎可遑言又啟戰(zhàn)事耶？事可一二，不可再三，今國力不支，北伐之事，還當(dāng)暫且擱置，修養(yǎng)生息為先！”
令尹子元極力主戰(zhàn)道：“機(jī)不可失，失不再來，今時(shí)不出，或恐我等有生之年，再無入主中原之望矣，還望我王三思！
莫敖斗子文勃然怒叱道：“汝欲亡國耶？”
令尹子元一不忿道：“豎子不足與謀！”
楚王熊惲應(yīng)時(shí)言道：“入主中原，楚人之愿也，令尹謀國，勇氣可嘉！然時(shí)不予我，今兵疲財(cái)乏，不堪再戰(zhàn)，亦是實(shí)情，莫敖謀政，合乎時(shí)宜！中原動蕩不安，總會予我北上之機(jī)哉，即便我輩無望見證，楚室后人亦將鑄成此業(yè)！鑒于當(dāng)下形勢，我意暫止北上，還以社稷為重！”
待君言罷，莫敖斗子文緊接話音頌日：“我王英明！”
令尹子元不平輩，憤然拂袖，退列朝班，眾臣隨之附議齊賀，
還至府邸，令尹子元乃謂府人瀆言道：“無道昏君，失我楚人渾渾血性，竟與一班文臣為伍，膽小怯戰(zhàn)！”愈想愈覺窩火，加之其心立功心切，遂決意入宮復(fù)諫楚王。
摔門而出，令尹子元策馬急馳直奔王宮，未料到地卻遭拒見，楚王熊惲統(tǒng)一邦之政，心思何其縝密也！豈能不知其來是為何事耶？只是不便方面明言回絕！
即是如此，令尹子元仍是心有不甘，乃拾襟跪侯于殿門外，揚(yáng)言道：“王不召見，臣將不起！”
社稷之重，不容楚王熊惲動半點(diǎn)惻隱之心，遂告侍臣道：“由他去罷！”
如是跪侯一晝夜，見得楚王熊惲毫無召見之意，令尹子元不耐起身，抻腰忿忿道：“汝即不見，吾亦不走矣！”遂大步踏入偏殿休歇。
一住月余，君臣二人各行其事，或刻意避開，或朝夕相錯(cuò)，兩人竟未謀得一面。令尹子元倒也樂得其所，閑來無事便與宮娥浣女嘻戲，久而無趣即又?jǐn)r閱上呈文簡，全然不顧楚王顏面及君臣禮儀。
此舉引得滿朝文武義憤填膺，其中最甚者當(dāng)為莫敖斗子文，謂對令尹子元行徑切齒溢血，惱而謂人言道：“我乃楚臣，非為令尹家臣也！其今竊居宮廷，禍亂宮闈，架空王權(quán)，把持朝政，罪大惡極！是可忍，孰不可忍，不除此賊，誓不為人！”遂往申地借兵勤王。
申地值守乃是申公斗班，其為莫敖斗子文同父異母之胞弟，兩人自小交好，現(xiàn)又同朝為官，聽聞莫敖斗子文此行來意，當(dāng)堂怒起嗔言道：“為臣不臣，當(dāng)誅！”
莫敖斗子文喜而接言道：“我意亦是如此，此番前來申地，便欲向汝借兵三千，領(lǐng)往除賊勤王，不知可否？”
申公斗班正義凜然道：“何需言借？楚室興亡，匹夫有責(zé)，我自引大軍平叛！”言訖，即領(lǐng)莫敖斗子文行往軍營點(diǎn)兵。
秋九月，庚午日，有日食，申公斗班并莫敖斗子文領(lǐng)軍三千秘密起行，其時(shí)是為初一，百姓行祀祭地之禮，令尹子元高坐樓臺觀摩。
禮始，大夫斗射師致祭詞：“惟神箕、畢之精，陰陽之粹也，動息無間，游潛大虛。大塊噫氣，鼓天地以發(fā)籟；飛龍?jiān)谔欤显评锥鹘?。茫茫禹跡，民其賴之。尚饗！”
辭畢，大夫斗射師隨即收卷轉(zhuǎn)身，謂對令尹子元直諫道：“天佑其德，人失其義，神佛弗佑，今令尹專權(quán)，竊居王宮，行不臣之舉，恐天難諒，還望令尹自鑒改之！”
本來觀禮，歡喜一場，不料遭人詰責(zé)，令尹子元實(shí)在窩火，當(dāng)即怒道：“吾之忠楚之心，天地可鑒，勿需汝在此亂吠！毫無憑據(jù)，當(dāng)眾辱沒當(dāng)朝重臣，罪大當(dāng)誅！左右何在？將其拿下！”
眾護(hù)衛(wèi)聞聲而出，將之大夫斗射師鎖而壓監(jiān)。此間事了，令尹子元隨之發(fā)生安撫百姓，著眾續(xù)行祭禮，其則津津有味還位觀禮。
哨探將之此情傳至軍中，申公斗班怒不可竭，一聲令下，攜軍以增防為名開進(jìn)郢都，以迅雷之勢奔赴令尹子元觀禮所在地。
至夜禮成，百姓擂鼓慶賀，申軍縱鼓疾進(jìn)，鼓聲陣陣傳來，令尹子元正于廂房與眾賓客把酒言歡，時(shí)已飲至半酣，分不清是戰(zhàn)鼓亦或是祭鼓，因是毫無察覺。
勿消半個(gè)時(shí)辰，申軍將之酒樓團(tuán)團(tuán)包圍，申公斗班仗劍而入，見之令尹與眾推杯置盞，歡歌笑語，由是以劍擊地，怒而一聲大喝。
聞其此喝，令尹子元及眾回過神來，回首視之，只見申斗班滿面肅殺之氣，直如地府判官，頓時(shí)冷汗如雨，酒意全消。
令尹子元趁著酒意，壯膽起身，抬手指其劍日：“申公這是何意？”
申公斗班不語。
令尹子元見其身形無動，心中稍寬，乃擺官架道：“汝若無事，便就退下罷！”言訖，轉(zhuǎn)身招呼眾人續(xù)飲。
見其狂妄自大嘴臉，申公斗班怒火更盛，面上殺氣驟現(xiàn)，乃提劍上前，隨行言道：“竊國之賊，該死！”言訖，舉劍即劈。
突遇變故，令尹子元及眾毫無防備，加之飲酒過多身形不穩(wěn)，根本無力匹敵申公斗班，只得四散奔走閃避。申公斗班則如狼入羊群，滿面戾氣舉劍四突，口中錚錚有詞道：“父子恩，夫婦從，兄則友，弟則恭，長幼序，友與朋，君則敬，臣則忠。此十義，汝盡失，不配為人！”
隨之話畢，申公斗班業(yè)已劍抵令尹子元胸前，不待令尹子元開口求饒，申公斗班挺劍突進(jìn)，貫穿令尹子元胸膛，進(jìn)而削其首級，提出揚(yáng)示三軍，并將其罪狀，昭示萬民。
至此，子元之亂堪平，不料楚疆外患又起。
話說楚軍尊令尹子元將令，舉師北調(diào)重兵壓境，引得中原諸侯人人自危，齊公姜小白不得已暫緩北伐山戎，轉(zhuǎn)而南顧揮師勤王，并檄文諸侯聯(lián)軍御楚，數(shù)萬大軍屯聚周鄭境界，對峙漢淮楚軍。
謂此，楚王熊惲召會百官，商議應(yīng)對方略，但聞滿朝文武一片請戰(zhàn)之聲，楚王熊惲細(xì)聞眾議，端坐不語。約過一刻，莫敖斗子文獻(xiàn)言道：“臣以為眼下不宜與中原諸侯大動干戈，還當(dāng)秉持交好之策，潛心理政安民，待至國富民強(qiáng)之時(shí)，再出中原，制霸天下！”
此言一出，滿堂嗤諷之聲，惟見楚王熊惲兩眼放光下問道：“莫敖何以如是言？”
莫敖斗子文隨言回道：“諸侯百家，無一可與楚敵，然其聯(lián)合而來，楚將毫無勝算，如是好勇與其斗狠求敗，不若韜光養(yǎng)晦以待時(shí)變，期求必勝之機(jī)！”
楚王熊惲微微頷首，領(lǐng)言續(xù)問道：“而今兩軍對峙漢淮河口，非我搦戰(zhàn)便可不戰(zhàn)，卿有何策可解？”
莫敖斗子文躬身禮敬道：“聯(lián)軍主腦必為齊君，臣意賄齊請和可也！”
楚王熊惲旋即憂道：“子元兩戰(zhàn)中原過后，國府糧資本就不多，何來盈余賄齊請和？”
莫敖斗子文誠懇回言道：“臣族得楚頗多恩惠，攢下些許家資，今愿系數(shù)捐出，以做賄齊之用，不必動用國府半分資產(chǎn)！”
楚王熊惲：“楚有如此志士，何愁大業(yè)不舉？今擢子元職令尹，輔我共筑盛楚！”
莫敖斗子文受寵若驚，大禮拜道：“王上抬愛，臣誠惶誠恐，至死難報(bào)王恩萬一，亟當(dāng)盡心輔我王，致楚稱霸中原！”
聞罷其言，楚王熊惲撫掌稱好，進(jìn)而授其為使，主事北上談判請和。
入營敘李，兩廂坐定，齊公姜小白先言問道：“楚使今來所為何事？”
令尹斗子文頷首禮言道：“適為化解誤會而來！”
齊公姜小白不解問道：“此話怎講？”
令尹斗子文隨言釋道：“江南匪患橫行，我王因是詔令剿匪安民，不料我軍北上卻引來諸侯誤解，竟而使軍與我對峙江淮，為免兩軍徒生戰(zhàn)端，我王特使職下前來，謂君釐清原委，謹(jǐn)盼兩軍各自退兵罷戰(zhàn)！”
聞其此說，齊公姜小白淺淺淡笑道：“楚室動用數(shù)萬大軍北上，直逼鄭周疆界，僅為堪定區(qū)區(qū)匪患，汝料寡人信否？”
令尹斗子文亦輕笑道：“外臣句句屬實(shí)，信與不信惟君自決，今引眾軍至此為我之錯(cuò)，楚愿出資彌補(bǔ)眾軍師出所耗糧草，以此將功折罪，若不然齊君真欲與我一戰(zhàn)耶？”
一語道出真諦，剿匪與否已無關(guān)緊要，齊楚開戰(zhàn)與否乃為重中之重。齊公姜小白非昏聵之主，知與楚硬碰得不償失，遑若見好就收，由是大笑道：“楚使早若如是說，寡人便就明了，楚侯真誠示人，我等豈能不識趣，今便撤軍還師，冀望楚與我中原，永續(xù)盟好！”
聞其復(fù)言，令尹斗子文亟知事成，乃躬身禮謝，請辭還楚。
及此日辰時(shí)，南北兩師各自起營后撤，經(jīng)令尹斗子文一番運(yùn)籌帷幄，楚室內(nèi)憂外患盡解，君臣合力奮發(fā)圖強(qiáng)，逐步踏上問鼎之路。