典韋，陳留己吾人，他形貌魁梧，膂力過人，有大志氣節(jié)，性格任俠，其時(shí)同鄉(xiāng)劉氏與睢陽人李永為仇敵，典韋便為劉氏報(bào)怨，李永曾任富春長(zhǎng)，家中備衛(wèi)甚為嚴(yán)謹(jǐn)，典韋駕車，載著雞酒，偽裝正在等候別人的閑人，當(dāng)李永府前開門，李永親自出府時(shí)，典韋便懷匕首向前截殺李永，并殺李永妻，再慢慢走出來，取出車上刀戟，步行離去，由于李永的居所鄰近市，此事發(fā)生后全市驚，從后而追者雖有數(shù)百人，但卻無人敢近，典韋行了四五里，遇上李永伴眾，雙方轉(zhuǎn)戰(zhàn)不久，典韋脫身而去，自此為豪杰之士所賞識(shí)。
涼州董卓禍亂朝野，陳留太守張邈與曹操舉義組成反董聯(lián)盟軍，征典韋為軍士，隸屬于司馬趙寵，軍中的牙門旗既長(zhǎng)且大，人們都不能把它舉起，而典韋竟以一手便將其執(zhí)而豎起，司馬趙寵驚異其怪能巨力。后來張邈與曹操?zèng)Q裂，并伺機(jī)偷襲曹操，典韋轉(zhuǎn)投曹操，隸屬夏侯惇，隨夏侯惇四處征戰(zhàn)，數(shù)次殺敵有功，被拜為司馬。
曹操討呂布于濮陽，呂布別置軍屯于濮陽西四五十里，曹操前往夜襲其屯，翌日清晨破之。曹軍尚未及時(shí)回還，而呂布救兵已至，雙方三面會(huì)戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)呂布親身搏戰(zhàn)，自早上至日落雙方鏖戰(zhàn)數(shù)十合，互持甚急。曹操臨時(shí)招募破陷敵陣的人選，典韋先占應(yīng)募，另外帶領(lǐng)其余應(yīng)募者約數(shù)十人，盡皆重裝兩件盔鎧，不執(zhí)盾牌，一律只持長(zhǎng)矛撩戟。同時(shí)西面戰(zhàn)情告急，典韋突進(jìn)擋敵，呂布軍弓弩亂發(fā)，矢箭如雨，典韋盡然無視，向隨從說：“賊軍來到十步之內(nèi)，便告訴我?！辈痪秒S從說：“十步了?！钡漤f又說：“五步之內(nèi)再告訴我?！彪S從畏懼，立即便說：“賊軍來到了！”典韋手持十余支小戟，大呼而起，以戟擲敵，所投者無不應(yīng)手而倒。戰(zhàn)了多時(shí)，呂布軍眾撤退。此時(shí)剛好是日暮之時(shí)，曹操才得以引軍而去。這段描寫相當(dāng)精彩，生動(dòng)，就像身臨其境，看著典韋一步一步的戰(zhàn)斗，每一個(gè)動(dòng)作，每一聲呼喊，都是躍然文上。
就因?yàn)榈漤f和敢死之士的奮勇，才使得曹操才能在亂戰(zhàn)中引還，這里典韋有相當(dāng)大的功，而且給了曹操相當(dāng)好的映像，相信不但給曹操的映像好，給讀者的映像也是不差的吧，典韋的戰(zhàn)斗過程也展示了他的個(gè)人勇武和武藝精湛，后來曹操就把典韋引置左右，而且還帶數(shù)百的親兵，這也表現(xiàn)出曹操對(duì)典韋的極度信任，得到曹操信任的人，典韋算是一個(gè)。
典韋作戰(zhàn)有個(gè)習(xí)慣，典韋本來強(qiáng)壯，他要親自選一些壯實(shí)的精兵，然后帶領(lǐng)這些敢死之士先登陷陳，平時(shí)，跟隨曹操左右。有了戰(zhàn)斗就先登，這就是典韋從軍后的職責(zé)了，看典韋的官職都是軍功。典韋是壯士，食量大，喜歡喝酒，每次有賞賜的酒食，都是大吃大飲。太祖壯之，不僅如此，軍士也紛紛拿出食物給典軍，大吃大喝，沒有顧忌，心地最起碼不是邪惡的。
典韋喜歡用大雙戟或者長(zhǎng)刀，而且軍中開始流傳一句話：帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。從這句話里看出，典韋在軍中的影響力是多么深大，這主要是他的作戰(zhàn)的勇武帶來的，而且深受軍士愛戴。東吳可以沒有祖茂，卻不可以沒有孫堅(jiān)，所以，祖茂一出場(chǎng)就因護(hù)主而死了；魏國(guó)可以沒有典韋，卻不可以沒有曹操，所以，典韋出生入死，三救曹操最終也步了祖茂的后塵，后來，大難不死的曹操指點(diǎn)江山叱咤風(fēng)云，典韋看不到了，后來，曹魏集團(tuán)攻城掠地三分天下，典韋也看不到了。
民間有“一呂，二趙，三典韋“的說法，典韋絕對(duì)是一員虎將，其力大可比商紂時(shí)期惡來，一雙重達(dá)八十斤的鐵戟在他手上使得虎虎生風(fēng)，正是這雙與關(guān)羽的青龍偃月刀不相伯仲的鐵戟讓典韋笑傲三國(guó)，力戰(zhàn)呂布手下四員大將而不敗，兩進(jìn)兩出濮陽城亦所向披靡。
曹操征宛城張繡，張繡迎降，曹操甚為歡悅，便邀請(qǐng)張繡及其將帥，一同置酒高會(huì)，曹操行酒時(shí)，典韋持大斧立于其后，斧刃徑有尺余，曹操所至之人前，典韋都舉斧迫視，酒宴至終，張繡及其將帥均不敢仰視。張繡等人還是久經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)的人了，看到典韋，居然不敢仰視。過了十幾天，張繡因曹操納其嬸，頗感恥辱，于是在賈詡的建議下，突然造反，奇襲曹操之營(yíng)，曹操被殺的措手不及，出戰(zhàn)不利，于是率輕騎逃走。曹操輕騎逃走，留下典韋戰(zhàn)于門中。手下十余人，這十余人應(yīng)該是敢死之士。都死戰(zhàn)，無不以一當(dāng)十，這是在真真實(shí)實(shí)血淋淋的拼命，畢竟對(duì)方人多勢(shì)眾，左右都死傷略盡，典韋也身受十余創(chuàng)，又是短兵肉搏，典韋居然夾起兩敵人當(dāng)做武器和敵人戰(zhàn)斗，嚇得敵人不敢向前。反正是走不了，典韋向前沖殺，殺了好多人，受傷也加重了，最終在怒吼大罵中死去，典韋死了敵人才敢向前，割了典韋的頭居然傳軍觀看，典韋是何模樣，典韋就這樣戰(zhàn)死。
如果說典韋是為一個(gè)人而生的，那個(gè)人一定是曹操，如果說典韋是為一個(gè)詞而生的，那個(gè)詞一定是忠義，典韋在七十萬言的《三國(guó)演義》中著墨并不算多，出場(chǎng)也只有四次，但是，除第一次出場(chǎng)外，其余三次都在護(hù)衛(wèi)曹操中，表現(xiàn)出了卓著的功勛，如果不是在危急關(guān)頭典韋及時(shí)出現(xiàn)，曹操就算有三條命，也早就死于亂槍之下了，按照一句通俗歌詞所說的就是“沒有你哪有我“？所以，曹操流下了公元197年最后一行熱淚，即不是給長(zhǎng)子曹昂的，也不是給侄子曹安民的，曹操的眼淚為誰而流？為忠心耿耿的保鏢典韋而流！立祠祭奠典韋，并厚待典韋之子，也是情理之中的事情，甚至第二年，曹操路過典韋犧牲之地，仍然睹景思人，大哭典韋。
作為人臣，有如此重情的主子、有這般圓滿的結(jié)局，還奢望什么呢？比起那些為主人拼命卻被主人出賣的人，典韋應(yīng)該可以含笑九泉了，曹丕即王位后，以典滿為都尉，賜爵關(guān)內(nèi)侯。正始四年典韋得享從祀于曹操廟庭。