顏良，東漢末年河北軍閥袁紹部將，以勇而聞名，河北名將。建安四年，袁紹以顏良、文丑為將率，簡精卒十萬，準備攻許，次年兵進黎陽，遣顏良攻白馬，曹操北救，以荀攸計分兵渡河，引袁紹西應(yīng)，自率輕兵掩襲白馬，顏良倉猝逆戰(zhàn)，遂被關(guān)羽擊斬。
在官渡之戰(zhàn)前夕，借孔融之口警告曹操：顏良、文丑，勇冠三軍。顏良文丑的名氣，只能嚇唬嚇唬讀書人，顏良到底多厲害？正常交鋒20合敗徐晃，比較許褚曾50合戰(zhàn)徐晃不分勝負，顏良武力明顯在許褚等曹營諸將之上，而“眾將栗然”足以說明曹營諸將對顏良武力之怯，也就是說，如果正常交手，顏良與關(guān)羽誰更強一些，還很難說。“關(guān)公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關(guān)公沖來，方欲問時，關(guān)公赤兔馬快，早已跑到面前。顏良措手不及，被云長手起一刀，刺于馬下。”書中寫得明白，顏良本來要按照禮節(jié)，詢問來者何人，可是關(guān)羽所騎乃是呂布的赤兔馬，速度超快，顏良“措手不及”，被關(guān)羽“刺”于馬下，也就是說，關(guān)羽能夠秒殺顏良，最重要的原因是仗著赤兔馬快。嚴格的來說，這次行動只能算是突襲，而非真正意義上的單挑，羅貫中用了一個“刺”字，點出關(guān)羽勝在出其不意，顏良完全沒有任何抵抗就死了。
顏良死得很冤，不過，造成顏良被秒殺，還有什么原因？在袁紹派遣顏良做先鋒的時候，袁紹手下第一謀士沮授說：“顏良性狹，雖驍勇，不可獨任?！痹诰谑诳磥恚伭嘉渌嚦?，但是性格狹隘，聽不進別人的建議，剛愎自用，不能夠獨當一面，可是袁紹不從。事實證明，沮授看人遠過袁紹，顏良之死，第二個重要原因，就是連續(xù)大勝，加上顏良的一貫自負，驕傲自大，才被關(guān)羽秒殺。兩軍交戰(zhàn)之初，顏良的心態(tài)應(yīng)當是最好的，既有得勝的雄心，又有小心提防的謹慎?？扇龖?zhàn)皆勝之后，顏良就有些飄飄然了，何況關(guān)羽確曾溫酒斬華雄，三英戰(zhàn)呂布。只是，顏良當時并未在場，也沒有直接和呂布、華雄交手，顏良不一定認識關(guān)羽，就算聽說過關(guān)羽的名字，顏良也未必放在眼里。在作戰(zhàn)之前，顏良必然對曹軍那些一流的武將做過資料分析，了解強弱，此時忽然出現(xiàn)一個意料之外的人物，自然要問問清楚，可沒等顏良提問，關(guān)羽就縱馬一刀砍下，于是顏良死了，當然關(guān)羽這個人，作戰(zhàn)不講章法，不講禮儀，也是原因之一。
在看顏良每戰(zhàn)必沖鋒在前，身先士卒，舍身忘死，雖出于對自身武力的自負，但這種敢于擔(dān)當?shù)木?，卻是大多數(shù)人不敢做或做不到的，這也是他們得到袁紹欣賞的原因之一。另外，顏良敢于直言他人之非，不怕得罪如沮授等權(quán)貴，文丑則豪氣過人，性情率真，直呼“何人能敗我？”這些也是大多數(shù)人不敢說或者不想說的話。