劉放，字子棄，涿郡人，劉放是漢廣陽順王的兒子西鄉(xiāng)侯劉宏的后代，曾在郡中擔(dān)任綱紀(jì)官員，被舉為孝廉。漢末在本郡任官，后依漁陽王松，勸王松歸順曹操，書信文詞華美，為曹操所欣賞，遂招為司空府官，又外放歷任幾處縣令，于魏國初建之際與孫資俱任秘書郎。曹丕繼位后，魏改秘書為中書，劉放任中書監(jiān)，同中書令孫資一同掌握機密。曹睿繼位后，劉放、孫資二人更加被寵信，不斷加官進爵。劉放擅長寫書信和檄文，曹操、曹丕、曹睿的詔命文書，很多都是劉放所為。曹睿病危時，原意招燕王曹宇為大將軍，同夏侯獻、曹肇、曹爽、秦朗等人輔政，曹宇推辭，劉放、孫資趁機稱曹宇能力不足，大贊曹爽，又力勸曹睿招回司馬懿共同輔政。最后，曹睿獨召曹爽、司馬懿、劉放、孫資同受詔命，而免去曹宇、夏侯獻、曹肇、秦朗的官職。曹芳在位去期間，劉放以年老讓位，不久病逝。
曹操平定冀州，劉放勸說王松歸順曹操，王松贊同他的建議，正趕上曹操在南皮征討袁譚，以書信招王松來降，于是王松以雍奴、泉州、安次等地來依附曹操。劉放替王松給曹操回信，文詞華美，曹操很欣賞，又聽說他勸過王松歸順，于是征辟他為官。劉放和王松一起到達(dá)曹操處，曹操十分高興，將此事比作“班彪依附竇融而勸河西歸漢”，任命劉放參司空軍事，歷任主簿記室以及郃陽、祋祤、贊縣三處縣令。
曹丕繼位，劉放、孫資轉(zhuǎn)任秘書左右丞，幾個月后，劉放轉(zhuǎn)任秘書令，后來，魏國改秘書為中書，劉放任中書監(jiān)，加給事中，賜爵關(guān)內(nèi)侯，同中書令孫資一同掌握機密。魏明帝曹睿繼位，劉放、孫資二人更加被寵信，同加散騎常侍。劉放進爵西鄉(xiāng)侯，孫資樂陽亭侯。劉放擅長寫書信和檄文，曹操、曹丕、曹睿的詔命文書，很多都是劉放所為。
孫權(quán)與諸葛亮聯(lián)合，打算一起進攻魏國。魏國的邊境偵察兵繳獲孫權(quán)的書信，劉放于是改寫信中言詞，往往能夠更換本文卻仍與上下文相銜接，將信改作寫給魏征東將軍滿寵，表現(xiàn)出欲歸順魏國的意思，將其封好送給諸葛亮。諸葛亮將信抄給吳將步騭等人，孫權(quán)看到后，怕諸葛亮懷疑他的合作誠意，費力做出解釋。這一年，劉放、孫資二人俱加侍中、光祿大夫。
劉放與孫資相比，長于計謀，而自學(xué)修研不足。劉放、孫資善于順承君主的意思，沒有勸諫君主錯誤的言行，排擠辛毗而扶持王思，因此為當(dāng)世人譏諷。然而他們能夠贊同群臣的諫諍意見，又不時向皇帝秘密陳述得失，并不是傳言中只會阿諛奉承之徒。魏咸熙年間，設(shè)立五等爵位，以劉放、孫資先前的功績，改封劉放之子劉正方城子爵，孫資之子孫宏離石子爵。