廖化，本名淳，字元儉，襄陽郡中盧縣人，三國時(shí)蜀漢將領(lǐng)。
廖化，是沔南冠族世家出身，是三國演義中經(jīng)歷了魏、蜀、吳整個(gè)興衰過程，極少數(shù)人中的一個(gè)。最初為關(guān)羽主簿，兵敗被吳國俘虜，但用計(jì)逃回，隨劉備伐吳，后任廣武督、陰平太守，多次參與北伐活動(dòng)，晚年因功升至右車騎將軍，隨姜維防御魏將鄧艾、鐘會(huì)伐蜀，蜀國滅亡后，廖化被徙往洛陽，于半道病逝，享年九十五歲左右。
黃巾軍出身的將領(lǐng)，特點(diǎn)是喜歡使用奇門兵刃，或許因?yàn)槌錾碜诮虅萘?，武器同時(shí)也是法器，不奇形怪狀不足以吸引信徒，廖化善用三尖兩刃刀，周倉善用軟柄雙釘錘，裴元紹則是雙手長錘，這個(gè)特點(diǎn)不僅劉備的黃巾部下如此，比如曹操手下那個(gè)卞喜總兵也是一樣，兵器是類似武俠小說的一條軟鞭，加一柄流星錘，險(xiǎn)些害了關(guān)羽性命。從第二十七回露臉一直到一一九回死掉，一共九十三回有他的名字，那是大約公元200年到公元263年，一共63年時(shí)間。
廖化第一次出場，是老羅苦心安排的伏筆，關(guān)羽在橋頭和曹操告別，關(guān)羽一轉(zhuǎn)頭，嫂子不見了，這事細(xì)想真是有喜劇效果。關(guān)羽到處哭著喊著找嫂子，忽然，一彪人馬出現(xiàn)，廖化派人來把嫂子送上了。廖化的武藝也不是十分了得，居然還能盤踞在離許昌三十里地的地方，顯得曹操的治安保衛(wèi)工作，搞的很不好。
你能想象現(xiàn)在有一伙武裝匪徒，盤踞在中南海十五公里處嗎？其次，假使是真的，那么我們也可以想象：廖化那年應(yīng)該是十五六歲，否則他很難在六十二年后還隨姜維出征，然后為了攬交情或是為了避免兄弟們，看老太婆反胃所以送下山來，順帶還請關(guān)羽帶他走，不過關(guān)羽似乎洞悉了他的陰謀，沒收他，廖化的第一次出場至此結(jié)束。
一直迂回到了大約四十多回后，也就是在六十回上下，廖化在劉備興兵入川之際出現(xiàn)了，被安排為副將，助關(guān)羽守荊州，然后定成都，破漢中，都沒他的戲，連關(guān)羽這里難得的好戲，單刀赴會(huì)和水淹七軍都沒他什么事，一直到關(guān)羽走了麥城，廖化單騎出去要救兵被孟達(dá)彈掉，廖化“大罵出城，望成都而去”，一直到諸葛亮出師北伐，我們看見了廖化的名字：兼管運(yùn)糧左軍領(lǐng)兵使——平北將軍、陳倉侯馬岱，副將——飛衛(wèi)將軍廖化。
大將軍那時(shí)是諸葛亮，驃騎馬超已死，車騎是劉琰，廖化那時(shí)是個(gè)小將領(lǐng)，那年已經(jīng)年過四十了，顯然未立過什么大功勞，六次北伐，廖化的功勞一次次的遞增，老將領(lǐng)一次次的死掉，終于在六出祁山時(shí)，廖化在木牛流馬一戰(zhàn)中，追擊司馬老兒到樹林，取的頭盔一個(gè)，雖然魏延“口出怨言”，廖化還是取得了頭功。
然后，星落秋風(fēng)五丈原，蜀漢龜縮十年后，那年廖化至少過了六十了，作為蜀漢年輕一代將領(lǐng)，也四十九歲了。地位在軍中僅次于姜維和夏侯霸，可以想象他當(dāng)時(shí)的感覺，這也就是所謂：“蜀中無大將，廖化做先鋒?！痹诮S手下，他未必很得志，姜維為人很好，但是有一點(diǎn)剛愎自用，獨(dú)斷專行，而最大的問題是，他不是孔明?？酌鞯耐攀菙?shù)十年積累而起，姜維卻是憑借自己的自信，廖化在旁看著姜維發(fā)號(hào)施令時(shí)，會(huì)否恍惚想起三十年前的孔明，五十年前的關(guān)羽，在傳奇的將軍身邊做過事的人，總會(huì)有這樣那樣的記憶。
歷史上的廖化作先鋒和后世所謂“蜀中無大將、廖化作先鋒”有著非常大的差異。在蜀國亡國的前夕，就因?yàn)楹笾鲃⒍U把一個(gè)七十多歲的老頭派上戰(zhàn)場，能說明蜀國沒有什么人材嗎？看來這個(gè)俗語有點(diǎn)不妥，從廖化的年齡看，這還有點(diǎn)老驥伏櫪的味道，和春秋戰(zhàn)國時(shí)期的老將廉頗有相似的地方，是值得稱贊的一件事情，“廖化作先鋒”和“蜀中無大將”沒有什么必然的聯(lián)系。至于后世者常常以此來指責(zé)諸葛亮，看來是有點(diǎn)搞錯(cuò)方向了，如果說是因?yàn)榱位療o能的話，從史料看，廖化還是有一定能力的，只不過沒有姜維、夏侯霸那么出名。
諸葛亮六次北伐，蜀國的國力一點(diǎn)點(diǎn)衰減，而廖化的功勞也在一點(diǎn)點(diǎn)地增長，同輩甚至晚輩一個(gè)個(gè)死去，廖化終于有了可以璀璨的機(jī)會(huì)。事有湊巧，第六次北伐的時(shí)候，廖化居然有機(jī)會(huì)和司馬懿親自對戰(zhàn)，廖化首發(fā)其沖，一頂花槍，眼看司馬懿躲無可躲，那廝卻輕輕一個(gè)轉(zhuǎn)身，讓廖化只刺中了頭盔。雖然司馬懿留得了性命，但終究還是讓廖化取得了自己的頭盔，魏延“口出怨言”，廖化還是取得了頭功。然而，這一次出征卻給廖化留下了永遠(yuǎn)的口實(shí)：“蜀中無大將，廖化作先鋒?！?p> 然后蜀漢亡了，廖化憂憤而死，那時(shí)代的長壽者中，張昭只了解了上層社會(huì)，阿斗只了解了孔明出山后的時(shí)代，那個(gè)時(shí)代留存的唯一一雙眼睛，或許就來自于這個(gè)人。
生于黃巾起義前后，用雙眼淡然的巡視這個(gè)世界，做過山賊，做過軍人，了解了自上而下的整個(gè)社會(huì)體系，或許他不自覺，但是已成為窺探時(shí)代的一雙眼睛。從山賊，到飛衛(wèi)將軍，到左將軍，到車騎將軍，一步步輝煌上升的歷史，一部殘破而泛黃的史卷，他目睹了一切，他所追慕的時(shí)代是，關(guān)羽張飛趙云孔明的時(shí)代，在荊州作為一個(gè)普通將領(lǐng)的時(shí)代，在他死去的時(shí)刻，阿斗正在對司馬昭說：“此間樂，不思蜀也?！?