皇象，字休明，廣陵江都人，官至侍中、青州刺史。善八分，小篆，尤善章草，其章草妙入神品，時(shí)有書圣之稱。
皇象的草書與曹不興的繪畫，嚴(yán)武的圍棋，菰城鄭嫗的算相，吳范的善候風(fēng)氣，趙達(dá)的算術(shù)，宋壽的解夢，劉敦的天文并稱“八絕”，亦稱“吳之八絕”。
前人對皇象書法評價(jià)甚高：唐張懷瓘曰：“右軍隸書，以一形而眾相，萬字皆別；休明章草，相眾而形一，萬字皆同，各造其極?！笨梢娝麆?chuàng)造了“相眾而形一”的書風(fēng)，在書法史上有重要意義，他的書法被贊為“中國善書者不能及也，他學(xué)習(xí)別人的書法，能取各家所長而成自家面目。晉葛洪《抱樸子》譽(yù)為“一代絕手”。南朝宋羊欣說：“吳人皇象能草，世稱沉著痛快。”唐張懷瓘《書斷》評他的章草為神品，八分為妙品，小篆為能品。傳世書跡有《文武帖》、《急就章》、《天發(fā)神讖碑》，相傳為皇象書。書論《論草書》。
今世僅存《急就章》石刻，相傳為皇象書，又有數(shù)種，文字多少有異同，以松江本最為著名。此帖點(diǎn)畫簡約、凝重，亦較含蓄，又多隸書筆意。結(jié)字工整，法度森嚴(yán)。整篇觀之，氣息古樸溫厚，沉著痛快。對喜愛章草的人來說，是學(xué)習(xí)章草的優(yōu)秀范本。因章草是早期的草書，到了皇象時(shí)代，已十分成熟，且為眾多書家所擅長。而皇象所書《急就章》，形體已經(jīng)很規(guī)范化了。
今傳皇象《急就章》拓本，系明楊政于正統(tǒng)四年（1439）據(jù)宋人葉夢得潁昌本摹刻的所謂《松江本》，其它古本未見流傳。啟功先生所收藏的明拓《松江本》是所見到的較佳拓本。《松江本》原石現(xiàn)藏上海市松江縣博物館。傳世書跡有《天發(fā)神讖碑》、《文武帖》、《急就章》等。
《天發(fā)神讖碑》建于吳天璽元年，又名《天璽紀(jì)功碑》、在宋以前已斷為三石，故又名《三斷碑》。傳為華（核）文、皇象書，又傳為蘇建所書，因碑文殘缺，無從考證。舊在江蘇江寧尊經(jīng)閣，嘉慶十年毀于火。此碑書法非隸非篆，篆書的筆意重一些。雄偉勁健，鋒棱有威，下筆多呈方棱，收筆多作尖形。轉(zhuǎn)折方圓并用，結(jié)體上緊下松，字形修長，形象奇異瑰偉。其筆法及體勢，在書法史上可說是前無先例，后無繼者。是研究東吳石刻文字的重要資料。由于原碑早毀，流傳拓本很少。尤以斷裂之前的宋拓本極為珍貴。這里所選的拓本為故宮博物院藏宋拓孤本，字跡清晰，墨色醇古。
《急就章》原名《急就篇》，是西漢元帝時(shí)命令黃門令史游為兒童識(shí)字編的識(shí)字課本。因篇首有“急就”二字而得名?！都本推酚貌煌淖纸M成三言、四言或七言的韻文，內(nèi)容涉及姓名、組織、生物、禮樂、職官等各方面，如一部小的百科全書。該文從漢至唐一直是社會(huì)流傳的主要識(shí)字教材，同時(shí)，抄寫規(guī)范精雅的本子也有作為臨書范本的功能。唐代以后，《急就篇》的主導(dǎo)蒙學(xué)教材地位方為《千字文》、《百家姓》、《三字經(jīng)》所代替。