察罕帖木兒，字廷瑞，畏兀兒人，祖籍北庭，曾祖闊闊臺(tái)隨蒙古軍入穎州，以探馬赤軍戶留居。
察罕帖木兒，自幼攻讀詩書，曾應(yīng)進(jìn)士舉，名聞鄉(xiāng)里，元代科舉屢遭興廢，直到最后一次詔復(fù)行科舉，然終元一代通過科舉入仕者不到600人，而色目人作為元朝的重要統(tǒng)治力量，入仕途徑甚多。身為色目人的察罕帖木兒，卻選擇科舉作為其入仕之路，足見其漢化程度之深，史載其“居?？挥挟?dāng)世之志?！薄对凡旌碧緝簜鳌罚苍S假以時(shí)日，察罕帖木兒可能成為既拜住、太平之后的一代名相，然而，歷史卻給了他另外一種選擇。
白蓮教門徒劉福通在潁州率眾起義，這支隊(duì)伍以紅巾裹頭，時(shí)稱‘紅巾軍’。元政府派兵屢戰(zhàn)不克，素以彪悍著稱的元軍精銳‘阿速軍’竟不戰(zhàn)而潰，其它各地官軍亦進(jìn)剿不利，多為敗績。聞知紅巾事變的察罕帖木兒毅然投筆從戎，投身剿滅紅巾軍的戰(zhàn)爭，開始了其人生最后十年，光耀千秋的戎馬生涯，察罕帖木兒率先在招募當(dāng)?shù)刈拥軘?shù)百人，號(hào)稱義兵。并與羅山縣典吏李思齊所招義兵相合，設(shè)計(jì)襲破羅山。
起兵以來第一戰(zhàn)便嘗勝績，元廷聞此捷報(bào)，于當(dāng)年十二月授察罕帖木兒中順大夫、汝寧府達(dá)魯花赤。自此，察罕帖木兒名聲乃起，支持元政府的各地地方武裝紛紛投其門下，很快其義兵隊(duì)伍迅速發(fā)展壯大到萬人，自成一軍，駐扎沈丘，與紅巾軍交戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢捷，無戰(zhàn)不勝。察罕帖木兒經(jīng)過三年與紅巾軍的力戰(zhàn)，其所屬軍隊(duì)也得到了較大發(fā)展。此時(shí)，他已轉(zhuǎn)戰(zhàn)到虎牢。紅巾軍趙明遠(yuǎn)部北渡孟津，攻破覃懷，威脅晉、冀等地。察罕帖木兒率軍迎戰(zhàn)，北渡紅巾軍盡數(shù)被殲。察罕帖木兒以此戰(zhàn)被元廷升為中書刑部侍郎，階中議大夫。
之后，元廷為剿滅紅巾軍而征調(diào)來的苗軍，因統(tǒng)軍元帥吳天保病故而占據(jù)滎陽降于劉福通。察罕帖木兒聞知，乘夜襲破苗軍，苗軍盡數(shù)被俘。此役，察罕帖木兒淋漓發(fā)揮了蒙元騎兵快速機(jī)動(dòng)的特點(diǎn)。此年冬，劉福通率30萬紅巾軍向駐扎中牟的察罕帖木兒部發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，察罕帖木兒舉兵以來最大的挑戰(zhàn)來臨了。此時(shí)戰(zhàn)局極不利于元軍，首先察罕的兵力遠(yuǎn)遜于紅巾軍，已是以寡敵眾，更何況軍中還有可能再次反叛的苗軍。面對(duì)危局，察罕帖木兒臨危不亂，他親自向士卒陳說利害，鼓舞將士士氣。在察罕的激勵(lì)下，麾下元軍官兵盡效死命，與紅巾軍作戰(zhàn)時(shí)，無不以一當(dāng)百。天亦助廷瑞，兩軍酣戰(zhàn)之際，戰(zhàn)場天氣忽然變成了大風(fēng)揚(yáng)沙，處在上風(fēng)位置的元軍在察罕帖木兒的率領(lǐng)下趁風(fēng)勢猛攻紅巾軍，紅巾軍遂不能敵，大敗而遁，察罕軍追殺十余里，殲滅紅巾軍無數(shù)，這是元末戰(zhàn)爭中一場著名的以少勝多的戰(zhàn)例。
從此，察罕帖木兒聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，紅巾軍聞其名，無不喪膽，察罕帖木兒也因“與賊戰(zhàn)于河南北，屢有功，除中書刑部侍郎?！?。劉福通為徹底消滅元政權(quán)，而組織三路紅巾軍進(jìn)行北伐作戰(zhàn)，察罕帖木兒則因戰(zhàn)功被元廷升為中書兵部尚書，階嘉議大夫。
李武、崔德率領(lǐng)的紅巾軍西路軍在攻擊潼關(guān)未果后，攻克陜州、虢州，元陜西行省與河南行省間的聯(lián)系被切斷，形成進(jìn)逼陜西、山西之勢。元知樞密院事、節(jié)制河南諸軍答失八都魯急命察罕帖木兒、李思齊兩部人馬往攻該路紅巾軍。察罕帖木兒接命后，迅即開拔，再次發(fā)揮蒙元騎兵快速機(jī)動(dòng)的特點(diǎn)，乘夜攻取了紅巾軍占據(jù)的崤陵。再攻陜州，由于城勢堅(jiān)固且紅巾軍已備足糧草，一時(shí)不能攻取。察罕帖木兒遂布疑兵于城外，再乘夜攻取虢州。李武、崔德見察罕帖木兒已攻占虢州，被迫放棄陜州，渡過黃河攻入山西，先克平陸，再取安邑，察罕帖木兒引重裝騎兵緊追其后。李武、崔德不能固守平陸、安邑，只得回師守下陽津，兩軍相峙數(shù)月，最終該部紅巾軍退走。察罕帖木兒因此役被元廷升為僉河北行樞密院事、中奉大夫。
紅巾軍西路軍在經(jīng)過休整后，又從襄樊出發(fā)改由陜西北上。紅巾軍相繼攻取武關(guān)、商州，奪占七盤山，進(jìn)據(jù)藍(lán)田，直抵灞上，兵鋒直逼西安。同時(shí)分兵攻占同、華各州。因“察罕帖木兒之名，賊素畏之”《元史紀(jì)事本末察罕帖木兒克復(fù)之功》，陜西省臺(tái)向察罕帖木兒發(fā)書告急。察罕帖木兒此刻剛收復(fù)陜州，得求援信后，領(lǐng)五千兵馬與李思齊一道入潼關(guān)急馳赴援。在與察罕所部數(shù)次交戰(zhàn)后，紅巾軍無有勝績，仍是大敗。幸存人馬不得不翻越秦嶺，退到興元。元廷為嘉獎(jiǎng)察罕帖木兒的復(fù)陜之功，授其陜西行省左丞、資善大夫。隨后，奉命屯守陜西的察罕帖木兒領(lǐng)軍又于至正十八年二月，收復(fù)涇州、平?jīng)?；四月，在鞏昌又擊敗紅巾軍西路軍李喜喜部，使得紅巾軍只能退回四川，從此不敢北向。
在與紅巾軍反復(fù)拉鋸后，察罕帖木兒認(rèn)識(shí)到此路紅巾軍勢大，難以全殲，遂決定采取堅(jiān)守策略，力爭將此路紅巾軍逐出山西，他將所部兵馬分別屯守澤州、上黨、并州。并將太行山主要隘口碗子城、吾兒谷、井陘口堵塞，截?cái)嗔思t巾軍通過太行山進(jìn)兵大都的主要通道。紅巾軍屢次攻打各關(guān)口，在察軍的頑強(qiáng)抵抗下始終無法攻克，十月，紅巾軍攻破大同路后，全軍北上，退出山西，進(jìn)軍塞外。山西從此平定。經(jīng)過與紅巾軍六年來的浴血苦戰(zhàn)，察罕帖木兒所率領(lǐng)的軍隊(duì)已經(jīng)成為元政府在北中國最為倚重的一支軍事力量。因此，元惠宗妥歡帖木兒下詔令察罕帖木兒守御關(guān)、陜、晉、冀，鎮(zhèn)撫漢、沔、荊、襄，便宜行閫外事。察罕帖木兒已經(jīng)昂首邁入元末著名軍事統(tǒng)帥的行列。此時(shí)的察罕帖木兒英氣勃發(fā)，積極擴(kuò)充訓(xùn)練軍隊(duì)，屯糧墾田，為消滅紅巾軍、恢復(fù)元朝在全中國的統(tǒng)治作積極的準(zhǔn)備。
山東紅巾軍主力集結(jié)濟(jì)南，紅巾軍決定出兵齊河、禹城以抗擊元軍，察罕帖木兒再次施展其分進(jìn)合圍的戰(zhàn)術(shù)，分兵四路：一路攻濟(jì)陽、章丘；二路攻濱海各城；三路攻占泰安、益陽，而察罕帖木兒親自率領(lǐng)主力攻濟(jì)南，察罕帖木兒率元軍渡過大清河，與紅巾軍戰(zhàn)于分齊，紅巾軍大敗，察軍進(jìn)逼濟(jì)南城。戰(zhàn)場形勢急轉(zhuǎn)直下，其它三路元軍紛紛報(bào)捷。駐守齊河、禹城的紅巾軍投降，濱海各城亦不戰(zhàn)而降，益都紅巾軍見濟(jì)南危急，遣兵來援，被元軍敗于好石橋。元軍乘勝圍攻濟(jì)南，并分兵取山東其它由紅巾軍控制的州郡。元軍歷經(jīng)三月圍攻，守將劉珪被迫獻(xiàn)城投降。元廷再拜察罕帖木兒為中書平章政事、知河南、山東等處行樞密院事，陜西行臺(tái)中丞。如果歷史繼續(xù)正常發(fā)展，以察罕帖木兒的雄才大略，擊敗江東諸賊，收復(fù)南方，恢復(fù)元朝統(tǒng)治，應(yīng)該是極其順理成章的事。但歷史卻“正?！钡倪M(jìn)行了“轉(zhuǎn)折”。
元軍圍攻益都數(shù)月，屢攻不下，叛服無常的田豐又生異心，其與王士誠密謀后，決定乘機(jī)刺殺察罕帖木兒，再次投降紅巾軍。謀變事定后，田豐以視察營壘之名邀請(qǐng)察罕帖木兒前來。察罕帖木兒行前，諸將以為不可往，察罕帖木兒曰：“吾推心待人，安得人人而防之。”眾將又提出派驍勇護(hù)衛(wèi)保護(hù)察罕，為察罕帖木兒再次拒絕。就這樣，察罕帖木兒先至義兵頭目王信營中，于六月十四日日落后與從騎十一人來至田豐營中，遂為王士誠所刺。一代名將察罕帖木爾就此殞于益都城外。察罕死訊傳到大都，“不問男女老幼，無不慟哭者”元廷詔贈(zèng)推誠定遠(yuǎn)宣忠亮節(jié)功臣、開府儀同三司、上柱國、河南行省左丞相，追封忠襄王，謚獻(xiàn)武，食邑沈丘縣，令河南、山東等處立廟，長吏歲時(shí)致祭。后改贈(zèng)宣忠興運(yùn)弘仁效節(jié)功臣，追封潁川王，改謚忠襄。命其子擴(kuò)廓帖木兒（王保保）“銀青光祿大夫、太尉、中書平章政事知樞密院事、太子詹事，仍便宜行事，總其父兵”。
察罕帖木兒是有元末著名的軍事將領(lǐng)，在他短短十年的戎馬生涯中，他以平定天下、匡復(fù)社稷為己任，將區(qū)區(qū)數(shù)百之眾奮起義兵，東征西討，南戰(zhàn)北平，幾以一師之力殲滅百萬紅巾軍，力挽元政府于傾覆，克復(fù)了自紅巾軍起義后四分五裂的北中國，他也因此成為元政府再次統(tǒng)一中國的唯一希望，然而就在他即將消滅紅巾軍東路軍余部的時(shí)候，卻為叛將暗殺，遇難益都，僅僅六年之后，元即為明所代。