沐英，字文英，濠州定遠人，朱元璋養(yǎng)子，明朝開國功臣，軍事將領。以副帥之職隨鄧愈征討吐蕃，因軍功被封西平侯，賜丹書鐵券。朱元璋命沐英與傅友德、藍玉率兵30萬征云南。云南平定后，沐英留滇鎮(zhèn)守，其鎮(zhèn)滇10年間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。沐英因義母馬皇后病逝，悲傷過度而咳血，又因太子朱標的去世，遭受打擊而患病，于太子死后的兩個月，病逝于云南任所，年僅48歲。沐英死后，朱元璋十分痛心，命歸葬京師，追封黔寧王，謚昭靖，侑享太廟，沐氏子孫世代承襲，鎮(zhèn)守云南，直至明朝末年。
沐王府的奠基人，就是沐英，朱元璋將他收為養(yǎng)子，讓他經營川藏地區(qū)，開拓邊疆數(shù)千里，被封為“西平侯”，因平定云南有功，留守開發(fā)西南邊陲，死后追封“黔寧王”，子孫世代鎮(zhèn)守云南，承襲“黔國公”的爵位。
沐英，平時不茍言笑，但好賢禮士，對兵卒愛惜有加，從不濫殺無辜。在治理云南期間，他大力發(fā)展屯田，解決糧食問題，他把屯田增減情況作為考察官吏政績的主要依據(jù)，使屯田總數(shù)超過一百萬畝。沐英還修水利，杜絕水患；注重商業(yè)發(fā)展，召集商人進入云南；開發(fā)鹽井，增加財源，修理道路，保護糧運，使人民安居樂業(yè)。
沐英鎮(zhèn)守云南期間，在各地重修及興建了一批儒學學宮，增設府州縣學十幾所，選擇民間優(yōu)秀人才及土官子弟讀書，并親頒學制、學規(guī)，禮聘人才任教。同時自己也積極參與其中，在提高自身文化素養(yǎng)的同時，促進了云南文教事業(yè)的發(fā)展。這也導致了明朝在滅國的時候，末代皇帝桂王逃到云南，沐英的子孫沐天波和四家將的后代保護桂王到緬甸，沐天波更代主而死，其時滿清開國不久，人們普遍懷念前明，特別是江湖人物，更將反清復明為己任，所以對這些人都十分敬重。
《皇明世說新語》中記載：有一次朱元璋問朱英說，“朱英呀朱英，你到底是誰的孩子呢”？朱英只是一個勁地回答：“我就是陛下的孩子，深沐陛下和皇后的養(yǎng)育之恩。”朱元璋似乎不肯罷休，還是一個勁地問朱英，朱英卻始終磕著頭，對朱元璋重復剛剛說過的話，就這樣來去了幾個回合之后，朱元璋一下子笑出了聲音來，也許是因為養(yǎng)子太可愛了，也許是因為被養(yǎng)子感動了?？傊?，當時的朱英在此事的處理上，很討朱元璋的歡心。
最后，朱元璋對朱英說：“你是朕的養(yǎng)子，現(xiàn)在就是不讓你恢復原來的姓氏，也不能讓你再隨我姓‘朱’了。”可是賜怎樣的姓給朱英呢？這倒沒有難住朱元璋，剛剛朱英一直口念“深沐陛下和皇后的養(yǎng)育之恩”，既然孩子這么說了，就賜他姓“沐”吧，讓他可以永沐皇恩。出于鞏固明王朝西南邊陲的重要性，和沐英的個人才能考慮，沐英和其后人是憑借軍功獲得皇帝信任，當明政府在云南設立了府州等行政機構后，沐氏依然保留著西平侯的世襲爵位和西南軍權。
皇帝甚至多次下旨，要求云南地方官員，在處理重大政務時務必征求沐府的意見，沐英的第十世孫沐叡墓中，曾出土一塊類似“長命鎖”一樣的金牌，金牌正面正中寫著“黔寧王遺記”五個空心大字，右邊刻“此牌須用”等字；背面寫著：“凡我子孫，務要盡忠報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之戒之?！边@是沐英對后代的諄諄教誨。