陳友諒，湖北沔陽(yáng)黃蓬人，元朝末年群雄之一，農(nóng)民起義領(lǐng)袖，元末大漢政權(quán)建立者。
明末天下大亂，除了最終一統(tǒng)中土的朱元璋外，還有兩個(gè)人：一個(gè)是大鹽梟張士誠(chéng)，志大才疏，而另一個(gè)人卻成為朱元璋登頂?shù)淖畲髮?duì)手，他就是陳友諒。
陳友諒，出身漁家，從各種記載中判斷，陳友諒懂經(jīng)史，通武事，膽氣豪壯。元末天下大亂之后，陳友諒?fù)侗嫉搅诵靿圯x領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍——天完紅巾軍，在丞相倪文俊部下做薄書(shū)掾，大概是主管總務(wù)簿冊(cè)一類(lèi)的小官，隨后，逐漸以軍功升任為元帥，聽(tīng)起來(lái)這個(gè)名頭很?chē)樔?，但?dāng)時(shí)卻并不值錢(qián)。
元帥，是一個(gè)相當(dāng)古老的職官名，春秋晉文公時(shí)，就已經(jīng)稱(chēng)中軍主將為元帥。唐初開(kāi)始，元帥一般由皇子親王擔(dān)任，權(quán)任極重。后來(lái)的宋朝也沿襲了這種做法，大體上只有皇子才能出任號(hào)令一方的元帥之位。到蒙古人建立了元朝時(shí)，大約是覺(jué)得這個(gè)漢語(yǔ)的官名很威風(fēng)，最開(kāi)始在邊疆地區(qū)，后來(lái)在全國(guó)各地，設(shè)立了許多元帥府或者分元帥府，成為一個(gè)地區(qū)的最高軍事長(zhǎng)官公署。為此，元末大亂時(shí)，凡是拉起一竿子人馬的人，哪怕是阿貓阿狗，只要手里握有百八十個(gè)鳥(niǎo)人，便都會(huì)自稱(chēng)元帥。
不過(guò)，種種跡象表明，這位陳友諒不完全是虛張聲勢(shì)，他還真的掌握了一支有相當(dāng)實(shí)力的部隊(duì)，天完國(guó)皇帝徐壽輝與丞相倪文俊合謀，把太師鄒普勝排擠出了決策層。不久，這位丞相便大權(quán)獨(dú)攬，露出不把天完皇帝放在眼里的模樣，于是，皇帝徐壽輝準(zhǔn)備重新起用鄒普勝來(lái)制約倪文俊，倪文俊知道后，將自己一再提拔、如今已經(jīng)獨(dú)當(dāng)一面的心腹陳友諒找來(lái)，商量著索性干掉徐壽輝，自己來(lái)做這個(gè)皇帝。
就在倪文俊設(shè)下圈套，發(fā)動(dòng)兵變，天完皇帝已經(jīng)陷入走投無(wú)路的境地之際，陳友諒卻突然臨陣倒戈，以保駕勤王的名義，率精兵打跑并后來(lái)干掉了倪文俊，將他手下的力量全部收編到了自己手上，陳友諒就此成為天完國(guó)皇帝之下，第一重臣，不但握有重權(quán)，而且握有重兵。陳友諒雖然有保駕之功，名義上也相當(dāng)冠冕堂皇，但卻顯然有悖于江湖道義。于是，后來(lái)便有一種說(shuō)法廣為流傳：倪文俊召陳友諒在丞相府密議時(shí)，他的一個(gè)愛(ài)妾曾經(jīng)出來(lái)招呼茶點(diǎn)。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)30多歲的陳友諒向來(lái)不近女色，因此頗受部下?lián)泶鳎l(shuí)知，見(jiàn)到這位女子后，陳友諒驚為天人，一時(shí)間目眩神迷而不能自己，此后一連數(shù)日神魂顛倒，不思茶飯，因此才有了反戈一擊之舉。
于是，兵變平息后，陳友諒做的第一件事情，就是搶在前往丞相府抄家的兵丁之前，快馬加鞭地趕到丞相府，將這位女子搶到了自己府上。后來(lái)，陳友諒在鄱陽(yáng)湖與朱元璋決戰(zhàn)，兵敗身死時(shí)，他的臣僚部下逃跑的逃跑，倒戈的倒戈，投降的投降，只有這一位女子為他自殺殉情，這段傳奇是否真實(shí)，對(duì)陳友諒來(lái)說(shuō)卻是一點(diǎn)都不重要。原因是此人號(hào)稱(chēng)“素懷大志”。
陳友諒在干掉倪文俊的兩年之后，再一次同室操戈，殺掉了天完紅巾軍最孚眾望的重要將領(lǐng)趙普勝，又過(guò)了數(shù)月，他以向皇帝匯報(bào)軍情的名義，安排一個(gè)衛(wèi)士用鐵錘擊碎了徐壽輝的腦袋。由此，陳友諒自立為帝，改國(guó)號(hào)為大漢，改年號(hào)為大義元年，以江州也就是今天的江西九江為都城，那年陳友諒40歲。
這位天完國(guó)皇帝手下的幾位大將相當(dāng)厲害，趙普勝就是其中之一。趙普勝，江湖人稱(chēng)“雙刀趙”，假如用《三國(guó)演義》或者《水滸》上的說(shuō)法形容，大概可以說(shuō)成是“雙刀舞將起來(lái)，有萬(wàn)夫不擋之勇”。他不但武藝高強(qiáng)，而且富有韜略，在天完國(guó)創(chuàng)建的過(guò)程中，戰(zhàn)功赫赫，因此成為陳友諒圖謀徐壽輝時(shí)，所必須除掉的一個(gè)障礙，加上朱元璋不斷派人散布謠言，于是這位威望很高，且對(duì)天完皇帝忠心耿耿的將軍，被陳友諒輕輕地安上一個(gè)圖謀不軌的罪名便殺掉了。
《明史》在評(píng)價(jià)陳友諒時(shí)，說(shuō)他“性雄猜，好以權(quán)術(shù)馭下”。此人具有極強(qiáng)的組織與控制能力、好弄權(quán)術(shù)且狠辣，他不停地干壞事，其所作所為，距離一個(gè)“義”字，相去可謂遠(yuǎn)矣。然而，他卻敢于把自己的年號(hào)定為“大義”，并且能夠在很短的時(shí)間內(nèi)，就將各個(gè)派別的各路人馬，相當(dāng)迅速地整合到自己麾下，由此，可以看出其梟雄的本事與特色。
歷史上相當(dāng)著名的鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)，可能是中國(guó)歷史甚至是世界歷史上投入人員最多、規(guī)模最大的一次水上大會(huì)戰(zhàn)，也是陳友諒與朱元璋之間決定生死的大決戰(zhàn)。大戰(zhàn)中，雙方投入的總兵力共為八十萬(wàn)人，其中，陳友諒?fù)度肓f(wàn)人，朱元璋投入二十萬(wàn)人，大戰(zhàn)持續(xù)時(shí)間近四十天。整個(gè)鄱陽(yáng)湖上，漂浮著數(shù)不勝數(shù)的尸體，愁云慘霧之間，湖水為之色變，以至于此后相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間里，湖邊的人們不敢捕食湖中的魚(yú)蝦鱉蟹。
陳友諒昔日作為所累積起來(lái)的惡果，在這次大會(huì)戰(zhàn)中顯露出來(lái)了，先是除去倪文俊，并將趙普勝、徐壽輝殺死后，他們手下幾員相當(dāng)厲害的大將如丁普郎、傅友德等，許多人陸續(xù)叛投朱元璋，傅友德后來(lái)成為朱元璋麾下獨(dú)當(dāng)一面、戰(zhàn)功極為顯赫、幾乎百戰(zhàn)百勝的將軍。丁普郎與鄒普勝、趙普勝等人同是白蓮教中“普”字輩的、義氣深重的兄弟，對(duì)陳友諒極為憤恨，發(fā)誓要一命換一命，陳友諒必須用自己的腦袋，作為背信棄義的代價(jià)。因此，在鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)中，這位丁普郎完全是一副不要命了的打法，意思很明白，就是只要能干掉陳友諒就行，自己死活無(wú)所謂，最后身受十幾處傷，仍然大呼殺賊而不退?！睹魇贰酚涊d說(shuō)：“普郎身被十余創(chuàng)，首脫猶直立，執(zhí)兵作斗狀，敵驚為神。”意思是說(shuō)，他血戰(zhàn)到腦袋已經(jīng)掉了，身體還直立著，雙手操兵器，一副拼命打斗的架勢(shì)，敵人大為驚駭，以為是戰(zhàn)神下凡。
陳友諒一方雖然人多勢(shì)眾，號(hào)稱(chēng)六十萬(wàn)，但在史書(shū)記載中，能夠見(jiàn)到名字的、拼死作戰(zhàn)的將領(lǐng)，卻只有陳友諒嫡系的一兩員大將，那些被強(qiáng)力整合進(jìn)來(lái)的人們，似乎并沒(méi)有什么特別出色的表現(xiàn)。一場(chǎng)戰(zhàn)役，雙方人數(shù)相差懸殊，一方占有壓倒優(yōu)勢(shì)，卻一開(kāi)打便成了一場(chǎng)膠著戰(zhàn)，上述因素可能是其中的重要原因之一。而這種膠著狀態(tài)，本來(lái)恰恰是陳友諒應(yīng)該極力避免的，與朱元璋準(zhǔn)備得很不錯(cuò)的后勤補(bǔ)給比較起來(lái)，陳友諒人數(shù)上占?jí)旱箖?yōu)勢(shì)的六十萬(wàn)大軍，立即在茫茫鄱陽(yáng)湖上顯現(xiàn)出了組織與補(bǔ)給上的困難。
尤其糟糕的是，在雙方勝敗尚未分明的時(shí)刻，陳友諒部下的兩員重要將領(lǐng)——左右金吾將軍，又先后率兵投到朱元璋的陣營(yíng)，這可能使草莽氣息頗重的“大漢”皇帝陳友諒，頓時(shí)陷入到了一種焦躁之中。在隨后的一次激戰(zhàn)中，這位焦慮得已經(jīng)失去鎮(zhèn)定的皇帝，掀開(kāi)自己旗艦的簾障查看戰(zhàn)況，結(jié)果，被一支不知發(fā)自誰(shuí)人之手的箭矢一箭射中眼睛，并貫穿頭顱，當(dāng)場(chǎng)死亡。就這樣，其統(tǒng)帥的六十萬(wàn)大軍，在占據(jù)了天時(shí)、地利和人數(shù)上絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的情形下，死的死，逃的逃，降的降，只有很少一部分跑回了大本營(yíng)，建國(guó)僅僅三年的“大漢”國(guó)，不久便土崩瓦解。
從眾多史料的記載來(lái)看，陳友諒雄心不小，膽量極大，不乏以權(quán)術(shù)駕馭部下的能力，在很短時(shí)間里，迅速整合出一個(gè)在割據(jù)群雄中土地面積最大、人口與兵力最多的“大漢”國(guó)，一時(shí)間相當(dāng)咄咄逼人。從投身造反開(kāi)始，到自立為“大漢”皇帝，他只用了不到十年時(shí)間，這種順風(fēng)順?biāo)?，可能造成了他極好的自我感覺(jué)，以為自己真的是天之驕子，天命所歸，于是驕橫自負(fù)，甚至在處理事關(guān)重大的軍國(guó)大事時(shí)，都顯得相當(dāng)粗疏草率。顯然，此人綜合素質(zhì)中的重大缺陷，是導(dǎo)致其毀滅的致命傷。他似乎從來(lái)沒(méi)有過(guò)謀定后動(dòng)、事緩則圓的深謀遠(yuǎn)慮，做起事來(lái)，常常是跟著感覺(jué)走，事到臨頭先干了再說(shuō)。
陳友諒與朱元璋一樣，都是元朝末年反抗朝廷暴政的起義軍首領(lǐng)，二人有幾個(gè)共同點(diǎn)，如：都具有堅(jiān)定的革命性與亡命的痞子精神，都是投身革命后從小人物做起，憑著不俗的軍事才能，一步步走向權(quán)力的巔峰，都想推翻元朝的腐敗政權(quán)，革掉皇帝的命，自己來(lái)做皇帝。一個(gè)梟雄，一個(gè)英雄，所肩負(fù)的使命相同，正可謂志同道合。
然而，這兩支各自為政的起義軍隊(duì)伍，在一致反元斗爭(zhēng)的同時(shí)，同樣為了擴(kuò)充實(shí)力而互相爭(zhēng)奪地盤(pán)，兩軍展開(kāi)了長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的鏖戰(zhàn)。在鄱陽(yáng)湖會(huì)戰(zhàn)中，陳友諒一敗涂地，突圍時(shí)身中流矢而亡，朱元璋取得了決定性的勝利，為日后建立大明皇朝清除掉了攔路虎。古有“友諒最桀，士誠(chéng)最富”之說(shuō)，陳友諒窮極奢侈，不得民心，舊部多叛，實(shí)為失敗主因。
在金庸小說(shuō)《倚天屠龍記》中，陳友諒是混元霹靂手成昆的徒弟，丐幫八袋長(zhǎng)老，書(shū)中的他乃性陰毒，善權(quán)謀之輩，這個(gè)人物對(duì)小說(shuō)情節(jié)的發(fā)展起了一定推動(dòng)作用，這是金庸對(duì)真實(shí)歷史人物身上缺點(diǎn)局部夸大化，以達(dá)小說(shuō)的藝術(shù)效果。