宋晟，字景陽，定遠(yuǎn)人，父親宋朝開、兄宋國興，都隨從明太祖朱元璋征戰(zhàn)。宋晟先后繼承哥哥、父親的職位，成為一名武將，先后鎮(zhèn)守涼州長達(dá)二十多年，與塞外民族交戰(zhàn)無數(shù)，戰(zhàn)功累累，官至平羌將軍、西寧侯，子孫世襲，后病死任上。
宋家，在當(dāng)?shù)厥歉粦?，家境殷?shí)，為防元朝官吏欺辱，很早就成立了民團(tuán)，宋晟之兄宋國興，年少時(shí)就愛舞槍弄棒，在當(dāng)?shù)仡H有名氣。還在郭子興麾下的朱元璋回安徽老家招兵，宋晟便隨其父兄投奔了朱元璋。投奔朱元璋后，以宋家“民團(tuán)”為基礎(chǔ)的“宋家軍”嶄露頭角，朱元璋攻克滁州之戰(zhàn)，正是宋晟之兄宋國興率軍夜襲，經(jīng)浴血奮戰(zhàn)打開了滁州城門。
宋晟隨父兄投奔朱元璋時(shí)只有11歲，編在鄧愈麾下，鄧愈將這位鄰縣小老鄉(xiāng)留在身邊當(dāng)了“勤務(wù)兵”。每天除了干些雜活外，鄧愈還時(shí)常“以兵書戰(zhàn)策勤教之”，加上頻繁戰(zhàn)事的耳濡目染，宋晟的腦袋里，排兵布陣等軍事常識(shí)日漸增多。
宋晟的兄長宋國興統(tǒng)領(lǐng)敢死隊(duì)，身先士卒，渡江強(qiáng)攻元王朝的江南重鎮(zhèn)時(shí)，不幸被毒箭射中額頭而亡，噩耗傳來，朱元璋痛惜不已，急令撤退。隨后，朱元璋在軍中隆重舉喪，正當(dāng)眾人悲痛時(shí)，朱元璋發(fā)現(xiàn)宋晟卻未流淚，而是滿臉悲憤，怒目圓睜，并說：“吾要?dú)⒈M胡虜，雪兄之恥！”朱元璋見此，大為感慨地對其父宋朝用道：“汝子少年大志，他日成就必在汝之上也。”隨即下令，命宋晟承襲其兄“前鋒將軍”，所帶兵馬編入鄧愈麾下。統(tǒng)兵兩個(gè)月后，在攻打徽州城時(shí)，足智多謀的宋晟便一戰(zhàn)成名，隨后屢建奇功，名揚(yáng)沙場，鄧愈在給朱元璋的奏報(bào)里曾夸贊宋晟：“多奇謀，大將之才也”。
宋晟跟隨鄧愈南征北戰(zhàn)，打了不少勝仗，其父因病解甲歸田后，朱元璋命宋晟承襲其父“都督同知”，并轉(zhuǎn)戰(zhàn)魯、豫、陜等地。到了明王朝統(tǒng)一天下后，宋晟又奉命相繼鎮(zhèn)守山西和陜西，擔(dān)任“都指揮使”，并督造山西、陜西段的長城。
宋晟因“秦淮河花船事件”，被貶為涼州衛(wèi)指揮使，明初的涼州，其西北仍是元朝殘余勢力的控制范圍，戰(zhàn)事不斷。從明王朝設(shè)置涼州衛(wèi)開始，至宋晟到任時(shí)，十年間任用了十任，前9個(gè)人，其中4人戰(zhàn)死疆場，3人被撤職查辦，2人死于兵變。宋晟到?jīng)鲋莺螅私鈱?shí)情，并思良策應(yīng)對，很快改變了當(dāng)?shù)氐幕臎鲐毧唷?p> 位于涼州西北約千里的亦集乃路之元軍，在其統(tǒng)領(lǐng)把都刺赤的指揮下不斷偷襲南犯，宋晟在幾次回?fù)艟从行Т驌粼姾螅淖儾呗?，派出少量明軍，牽制入侵元軍，同時(shí)派出3萬精騎一路北進(jìn)，急行軍抵達(dá)亦集乃路，全殲了猝不及防的元軍。明朝開國功臣郭英聞?dòng)嵈筚澋溃骸按四藬嗪敱郯蛑σ?。?p> 大喜過望的朱元璋下旨召宋晟進(jìn)京，恢復(fù)其“都指揮使”一職，接著又提升宋晟為“右軍都督”，以“封疆大吏”的身份重新鎮(zhèn)守涼州。宋晟任總兵，與都督劉真一起征討哈梅里，哈梅里離涼州更遠(yuǎn)，宋晟命明軍多備干糧，星夜兼程，疾馳抵達(dá)目的地，兵不血刃地收復(fù)了鐵壁堅(jiān)城的哈梅里。此兩戰(zhàn)之后的涼州地區(qū)數(shù)十年間再未發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭，宋晟也因此名聲大振，后人稱其為“明朝西域第一將”。
鎮(zhèn)守西北有功的宋晟，被朱元璋委以“征南副將軍”，派往廣西平定當(dāng)?shù)嘏褋y，得勝后又調(diào)任開平衛(wèi)都督。開平衛(wèi)是明初極為重要的戰(zhàn)略要地，它可以俯瞰整個(gè)蒙古草原，遏制元朝殘余勢力的南下侵?jǐn)_。位于北平北面的開平是朱棣的屬地，宋晟到任伊始便和朱棣一道靖邊。在寧城擊敗了元軍后，朱棣準(zhǔn)備班師回府，而宋晟建議，寧城北面尚有元軍主力，應(yīng)乘勝追擊，繼續(xù)北進(jìn)的明軍再次大勝。戰(zhàn)后宋晟提議在右玉城設(shè)置衛(wèi)所作為屏障，朱棣采納了這個(gè)建議，設(shè)定邊衛(wèi)，后改名為右玉城，這座衛(wèi)所此后歷經(jīng)風(fēng)雨，從明初至明末，始終是明王朝抵御北方游牧民族侵?jǐn)_的屏障。
靖難之變后，朱棣進(jìn)入南京并登基，朱棣還將其與仁孝皇后（徐達(dá)之女）所生的安成公主和永寧公主，嫁給宋晟的兩個(gè)兒子宋琥和宋瑛。宋晟被明成祖提升為后軍左都督，授予平羌將軍一職，并仍被派往涼州，固守西域，宋晟戍邊兢兢業(yè)業(yè)、屢立新功，被封為西寧侯。
宋晟總共四次鎮(zhèn)守涼州，前后有二十多年，御史彈劾宋晟按自己的意愿獨(dú)斷行事，朱棣說：“任人不專則不能成功，況大將統(tǒng)制一邊，寧能盡拘文法。”敕令宋晟可相機(jī)行事，后來，宋晟在任上病逝。