滕昭，字子明，汝州滕瑩坊村人，曾先后任職陜西道監(jiān)察御史、順天府主考、左僉都御史、遼東巡撫、福建巡撫、兵部右侍郎、兵部左侍郎等。
滕昭，出生于官宦之家，父親滕霄，官至四品，任湖廣黃州知府18年。由于父親為官清廉，家景并不富足，滕霄雖然偏愛小兒滕昭，但對兒子要求嚴格，滕昭自幼沒有享受到官宦子弟的奢華生活，13歲時父親去世了，家境已到“家無儋石之儲”的貧困境地。母親程氏，出生書香門第，從小對滕昭就嚴格要求，滕霄死后，靠紡線織布維持家計，親教滕昭讀書習(xí)字，鼓勵他好好讀書，以繼承父志。年甫成童，送州學(xué)學(xué)習(xí)，生活環(huán)境的窘迫使他從小養(yǎng)成了生活節(jié)儉，不事奢華的淳樸習(xí)性。
滕昭自幼聰明，飽讀家藏詩書，詩、文、書法俱佳，考中秀才，赴開封參加河南鄉(xiāng)舉考試，考中舉人，時年19歲。第二年赴京參加禮部舉行的進士考試，沒有考中，本打算回鄉(xiāng)三年后重考，卻因“氣岸魁偉、文學(xué)該博”被主考官看中，破例選入太學(xué)學(xué)習(xí)。在太學(xué)學(xué)習(xí)期間，其軍事、行政、詩文俱得以顯露，畢業(yè)后，留中央任職，與考中進士留任中央任職的山西人原杰為政觀點一致，成為少壯派，被朝廷看中。滕昭任職京城，按制可以接母親到官府居住，母親程氏本不打算去京，但怕滕昭為官腐化，就來到京城。
滕昭被吏部推薦為陜西道監(jiān)察御史，代表中央巡察陜西、山西等省的軍政管理和官員的業(yè)績情況，任職前母親告誡滕昭：“爾父居官，始終廉潔。爾任風(fēng)憲，尤當(dāng)加慎。況吾平生不喜華靡，勿以我故而較豐?！币笳选胺蠲┲敗?。滕昭走遍陜西、山西，明查暗訪，不吃請，不收禮，按程序?qū)賳T認真考核，實事求是地撰寫考核鑒定，褒獎分明，被考核的官員皆服，受到陜、晉官民的一致好評，認為這是中央對兩省最公平、公正的一次考核。消息傳到中央，朱祁鈺非常高興，在朝會上對滕昭大加的贊美，要求監(jiān)察人員當(dāng)以滕昭為榜樣從事。
在天子腳下，歷年鄉(xiāng)試總出問題，讓代宗非常頭疼，朱祁鈺欽點滕昭監(jiān)督順天鄉(xiāng)試，并昭見滕昭和另一名主考官劉文介，要求二人嚴格考風(fēng)，考出順天的正氣，為全國做個榜樣。他和文介公一個主內(nèi)，一個主外，相互配合，采取了許多措施，使許多作弊手段無法起到作用。除去了考場弊端，使許多幻想靠走后門、拉關(guān)系、賄賂考官等手段入選的富豪權(quán)貴也未能如愿，一批真才實學(xué)的貧民子弟躍出了龍門。
英宗復(fù)位，任命滕昭為京畿巡按，監(jiān)察京畿幾省軍政管理和官員的業(yè)績情況，滕昭一如監(jiān)察陜晉的做法，受到京畿官員和百姓的好評，英宗皇帝也對滕昭人品給予了肯定。四川都指揮司有一謀殺案，長期不能定案，遇難家屬長期住京告狀，此案不破，影響西南的穩(wěn)定。朱祁鎮(zhèn)召開朝會討論此事，大臣推薦滕昭可擔(dān)此任。
英宗就召見滕昭，命其赴川審訊查辦此案，滕昭領(lǐng)旨后日夜兼程，到四川后立即查閱案宗，到案發(fā)現(xiàn)場明查暗訪，在掌握了大量材料的基礎(chǔ)上，升堂審問，一訊定案，雙方皆服。滕昭把案件辦理結(jié)果，用快遞報中央后，英宗非常高興，稱滕昭辦事有力，甚為國家大任。隨命滕昭從四川巡按福建，滕昭赴福建后，一如既往，很快辦完公務(wù)回京交旨，回都察院工作。英宗認為都察院御史中屬滕昭最為老成，遂下旨破格提撥為都察院左僉都御史。
滕昭幼年喪父，靠母親拉扯成人，到北京任職后，就將母親接到身邊孝敬，母親忽患重病，滕昭急忙趕回家中，醫(yī)生守在身邊，母親已奄奄一息。見滕昭回來，母親打起精神，告訴滕昭：“汝能盡忠報國，不墜家聲，我死也明目?！闭f完閉上了眼睛，母親死后，滕昭向朝廷請了事假，在北京為母親買了棺材，雇兩輛馬車，帶著妻兒老小，負著母親的靈柩，行程半個多月回汝州，回家為母親丁憂?；剜l(xiāng)后將母親放在家中正堂守候，接授親友吊唁，騰昭則在墓邊打了草棚居住，晝夜與母親相伴，至到三年孝滿。
憲宗即位，東北邊防吃緊，一天晚上憲宗夢見皇宮墻將倒，一人獨用力挺之。第二天憲宗上朝講起此事，大臣們認為挺墻之人一定是治國的重臣。說起夢中人的相貌，朝臣都認為是滕昭。此時滕昭守孝已夠三年，皇帝下昭讓他立即還朝，滕昭還朝后拜見憲宗，果然如夢中所見之人，心里非常高興，就詔令滕昭任遼東巡撫，負責(zé)管理整頓遼東的邊防事務(wù)。
滕昭到遼東任職后，發(fā)現(xiàn)糧食儲備不足，城防需要加固，就一面上疏朝廷撥款儲備糧草、加固城防，一面命令部隊加強巡邏和訓(xùn)練，要求烽火臺值守人員日夜要堅守崗位，違者嚴懲。他每天和普通士兵一樣參加訓(xùn)練，大大鼓舞了將士的士氣。他再三告誡將士，遇事要小心應(yīng)對，不要主動挑起事端。他重視提拔基層的年輕將領(lǐng)，經(jīng)他推薦提拔的將領(lǐng)后來在抗清戰(zhàn)爭中均表現(xiàn)突出，為保衛(wèi)邊防立了大功。
對地方治理，他深入調(diào)查了解百姓疾苦，嚴懲地方貪官，鐵腕打擊惡勢力，任遼東巡撫的兩年，軍隊士氣旺盛，百姓安居樂業(yè)，軍民關(guān)系良好。清軍對他的作法也十分敬畏，不敢輕舉妄動，邊境相安無事，他調(diào)離遼東回京城時，將士和百姓攔轎挽留，送行的人多的堵塞了道路。
明初曾設(shè)漕運使，后又建立糧長制度，負責(zé)漕糧的征收和解運，稱“民收民解”，滕昭在總督漕運時，他發(fā)現(xiàn)運輸手續(xù)復(fù)雜，管理混亂，官員虐待事件經(jīng)常發(fā)生甚到虐待至死，他通過調(diào)查和多方征求意見，審時度勢地制訂了“長運”法，報朝廷批準實施?！伴L運”法簡化了運輸手續(xù)，減輕了百姓的負擔(dān)，因不用轉(zhuǎn)動而節(jié)省了時間，同時也避免官員虐待漕卒的事件發(fā)生，因此，“兵民皆得蘇息”。因督辦漕運有功，于成化五年召還京城都察院理院事。
福建加上外受倭寇侵擾，內(nèi)有農(nóng)民起義不斷，天災(zāi)人禍更重，朝廷建議，派大臣到各地賑災(zāi)，因滕昭曾巡按福建，對那里情況熟悉，就命滕昭為福建巡撫總攬福建軍務(wù)。福建百姓聞清官滕昭來閩，如獲父母，夾道歡迎。滕昭到福建后查看災(zāi)情，打開官倉賑濟災(zāi)民，并將貪官繩之以法，滕昭在福建還未回京，朝廷又命他巡撫蘇松。
憲宗晚年對大臣不信任，把時刻陪伴在自己身邊的太監(jiān)當(dāng)親信，常常派出太監(jiān)監(jiān)視大臣們的行動，由于汪直聰明伶俐，明憲宗就派他主持特務(wù)機構(gòu)西廠，監(jiān)視大臣們的行動，汪直出馬辦的第一件大事就是扳倒南京鎮(zhèn)監(jiān)覃力朋。覃力朋后來疏通關(guān)節(jié)后得以幸免，而憲宗則由此認為汪直能夠發(fā)現(xiàn)奸臣，秉公執(zhí)法，于是對他更加青睞。
汪直此后屢興大獄，很快內(nèi)閣大學(xué)士商輅與萬安、劉珝、劉吉等上奏其擾亂朝政，要求殺掉汪直。在群臣的壓力下，憲宗不得不稍稍壓制汪直的權(quán)力，但是不久之后就又恢復(fù)其全權(quán)。滕昭以前告發(fā)過汪直，因此被罷黜，這年滕昭56歲，面對突來其禍，滕昭沒有向皇帝求情，更沒向汪直認錯，而是從容收拾行裝，回老家種田。
汪直暗中派人監(jiān)視滕昭，沒發(fā)現(xiàn)滕昭有什么對自己不利的言行，皇帝對滕昭無怨無悔的做法和豁達的品格也格外敬重，準備重新啟用。滕昭因病醫(yī)治無效死在病床上，死前給皇帝上書，要求死后埋在祖墳，滕昭的死訊傳到中央，憲宗皇帝聞訊非常悲痛，派內(nèi)侍來汝州宣諭在其家中設(shè)靈堂祭奠，由禮部安排葬事，選擇吉日安葬。