周尚文，字彥章，西安后衛(wèi)人，明朝中期名將。自幼讀書，粗曉大義，十六歲襲職指揮同知，因?qū)掖纬鋈泄?，升任指揮使。武宗時，守衛(wèi)黃河渡口，抵御安化王朱寘鐇叛亂，因事被牽連下獄，后被釋放，累升為都指揮同知、涼州副總兵，為人多謀略，擅長騎射，有“飛將軍”之稱。世宗時，周尚文征戰(zhàn)西北二十余年，多次抵御韃靼入侵，威名最盛，官至大同總兵、右都督，連加至太保兼太子太傅，史稱“終明之世，總兵官加三公者，尚文一人而已”。
周尚文，幼年讀書，粗曉大義，有謀略，精騎射，十六歲時襲職指揮同知，因?qū)掖纬鋈鲬?zhàn)有功，升任指揮使。安化王朱寘鐇反叛時，周尚文守衛(wèi)黃河渡口，擒獲叛軍丁廣等，被眾人推舉負(fù)責(zé)衛(wèi)事，其后率軍相繼討平關(guān)內(nèi)回亂。御史劉天和因彈劾中貴廖堂獲罪，周尚文也被牽連，遭下獄拷打，被逼招供劉天和罪行，周尚文始終不承認(rèn)劉天和有罪，很久后才獲釋。不久，守備階州，因設(shè)計擒獲反叛的番族，升為都指揮僉事，充任甘肅游擊將軍。
不久后，進官都指揮同知，并擔(dān)任升涼州副總兵。一次，御史在莊浪巡視部屬，突然遭遇敵軍入侵，周尚文一面派人保護御史，一面率軍射擊，敵軍這才引退。他曾經(jīng)出塞追擊敵軍，卻反遭優(yōu)勢敵軍包圍，當(dāng)時明軍才抵達(dá)半數(shù)，周尚文的部將都感到恐懼。周尚文于是從容下馬解鞍，于崖邊力戰(zhàn)，雙方死傷相同，適逢周尚文的部將丁杲率軍來援，敵軍才退去。此役，周尚文身受重傷，于是向朝廷告歸，不久后，被起復(fù)原職。
韃靼吉囊數(shù)次踏冰入侵，周尚文筑邊墻一百二十里，并以水澆灌，敵軍因冰滑無法登上城墻，冰化時令士卒用長竿鐵鉤守在城墻上，鉤殺渡河來犯者。周尚文被升為都督僉事，充任寧夏總兵官，兵部尚書兼右都御史王瓊督陜西三邊軍務(wù)，主修邊墻，周尚文親自監(jiān)工。他還疏浚水渠，開墾屯田，使得當(dāng)?shù)剀娒袷芤娌粶\。不久，韃靼劫掠西海，途徑寧夏，巡撫楊志學(xué)建議發(fā)兵作戰(zhàn)，周尚文不同意，被劾免職，許久后，被起用為山西副總兵。
吉囊率四萬騎兵從偏頭關(guān)向岢嵐來犯，周尚文與其子周君佐轉(zhuǎn)戰(zhàn)三百里，將其擊退。此役，周尚文父子均受重傷，獲朝廷獎賜銀幣，不久，以總兵官鎮(zhèn)延綏。韃靼進犯紅山墩，周尚文力戰(zhàn)將其擊敗，再獲朝廷賞賜。
吉囊擾延綏，大肆搶掠清平堡而退，周尚文被牽連奪去俸祿，周尚文優(yōu)于將略，但恃才而傲，常與文官相爭，文官又常壓制他，雙方關(guān)系因而更加惡化。巡撫賈啟彈劾周尚文“老?！保空垖⑵湔{(diào)至甘肅，世宗不同意，將賈啟與周尚文的俸祿一并奪去，巡按張光祖稱二人一定不能共處，世宗這才將周尚文革職，并將賈啟貶官。
吉囊擾固原，劉天和當(dāng)時已擔(dān)任三邊總督，召周尚文前來，激其立功。適逢陜西總兵官魏時與吉囊于黑水苑交鋒，周尚文盡出精銳，與魏時兩面夾擊，大敗韃靼軍。此役，吉囊幼子十王陣亡，明軍共斬首一百三十余級，不久，升周尚文為都督同知。
周尚文被推薦為東官廳聽征總兵官兼后軍都督府僉事，當(dāng)時嚴(yán)嵩為禮部尚書，其子嚴(yán)世蕃也在后軍都督府供職，驕橫無常，周尚文當(dāng)面叱責(zé)他，并將上疏彈劾，經(jīng)嚴(yán)嵩道歉才作罷。嚴(yán)嵩將嚴(yán)世蕃調(diào)至別部，以避開周尚文，嚴(yán)氏父子自此對他恨之入骨，百般尋釁。周尚文以總兵官職鎮(zhèn)守大同，到任后請求增加軍餉及馬匹，兵部認(rèn)為周尚文所請過多，他正受詔書責(zé)備時，又與巡撫趙錦不和，周尚文便一再要求告老，朝廷不許，二人每日都互相詆毀。御史王三聘請求將周尚文調(diào)離大同，而朝廷以“大同敵沖，尚文假此避，不宜墮其奸謀”為由，反將趙錦調(diào)為甘肅巡撫。
吉囊之子俺答，率數(shù)萬騎兵犯前衛(wèi)，周尚文與之激戰(zhàn)于黑山，殺吉囊子滿汗歹，追至涼城，擊退了韃靼，斬獲頗多，周尚文晉升為右都督。不久后，韃靼又由宣府逼近北京近郊，出大同塞往北行軍，周尚文率軍邀擊，稍有俘獲。后來，韃靼又大舉入侵，進犯鵓鴿谷，將要南下，周尚文率軍守備陽和，派多隊騎兵騷擾韃靼，韃靼退兵后，世宗降敕獎賞周尚文。
當(dāng)時，總督翁萬達(dá)與周尚文商議修筑長城，自宣府西陽和至大同開山口，長約二百多里，由周尚文帶領(lǐng)士卒完成。周尚文又增加了陽和以西至山西丫角口段，共四百余里，修筑敵臺一千多座，開墾屯田四萬余頃，增添守兵一萬三千多人。世宗嘉獎他的功勞，升其為左都督，加太子太保，蔭子世襲錦衣千戶，史稱“終明之世，總兵官加三公者，尚文一人而已”。
周尚文奏稱陜西巡撫賈啟挾怨報復(fù)，當(dāng)年曾劾奏他的三個兒子冒功升賞，仍唆使陜西按察司前來治罪，俱發(fā)戍邊，周尚文設(shè)問：“父子暌離異域，一旦遇警，臣以孤身當(dāng)虜，誰為援者？”兵部指出其子因他事謫戍，實在與賈啟無關(guān)，世宗旨意中也同意功過應(yīng)該分開。世宗批令周尚文之子照原罪發(fā)遣，但實際謫戍的僅有其二子周君佑，長子周君佐及三子周君仁仍留在周尚文身邊。
俺答犯大同、宣府，指揮顧相以千余騎迎敵，中伏，被圍于彌陀山茨林墩，周尚文聞警，督參將呂勇、游擊李梅等出邊增援，周君佐、周君仁各率所部馳援血戰(zhàn)，敵騎潰去，而顧相與指揮周奉、千戶呂愷等先已戰(zhàn)死。周尚文命官軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)逐北，在野口遇伏，明軍早有戒備，殊死與戰(zhàn)，格殺其首領(lǐng)，俺答受重創(chuàng)引去，而尚文早在其歸路布下伏兵，斬獲甚眾。捷報傳來，世宗在核實后獎勵眾官，“尚文準(zhǔn)以功贖，并貸其子君佐等三人所犯軍罪。”
周尚文偵知俺答正集結(jié)部伍，將由去秋的路線進犯宣府，翁萬達(dá)認(rèn)為宣府總兵趙卿怯懦，疏請借調(diào)周尚文應(yīng)敵。俺答果以數(shù)萬騎侵犯滴水崖，指揮董陽、江瀚、唐臣、張淮等俱戰(zhàn)死，遂大舉南下，駐隆慶石河營，游騎四出。宣府游擊王鑰、大同游擊袁接戰(zhàn)于隆慶州橋南，一番廝殺，俺答移營南向。周尚文提大同兵萬騎趕到，南路參將田琦率兵千余前來會合，與俺答主力遇于曹家莊，一場惡戰(zhàn)立刻展開，雙方近身相搏，鏖戰(zhàn)了整整一天，仍是相持未決。夜晚，周尚文令死士襲擾敵營，使不得停息。
次日，明軍接著殊死拼殺，“斬酋首四，搴其旗”，俺答為之氣沮。這時，翁萬達(dá)督援兵趕來，順風(fēng)鼓噪揚塵，以為疑兵之計，俺答驚恐，遂結(jié)營東遁，宣府新任總兵趙國忠聞警馳出關(guān)，至大滹沱邀擊敵軍，斬獲甚多，又與周尚文等分道追殺，俺答潰不成軍，扶傷馱尸，狼狽夜遁。捷報傳來，京師振奮，兵部題復(fù)：“虜近鷙甚，小入則小利，大入則大利，邊民受其荼毒，我兵積怯，已成不振。今茲諸將能挫敗其鋒，使之狼狽出奔，蓋數(shù)年所未見，所宜略過論功，用作敢戰(zhàn)之氣，風(fēng)示諸鎮(zhèn)?！笔雷谛那轭H為愉悅，以周尚文以首功，加太保兼太子太傅，賞銀五十兩、纻絲六表里。周尚文上疏為將士請功，“諸將士奮不顧身，三戰(zhàn)三捷，即所摧敗，前此無聞”，請求辭去升賞，建議世宗獎勵英勇殺敵的將士。世宗諭令兵部從速議定賞格。
周尚文一生清廉，嚴(yán)嵩父子對他百般排斥，讒言中傷，及至去世后，又因嚴(yán)嵩之故，朝廷不予恤典，給事中沈束上疏為周尚文鳴不平，嚴(yán)嵩故意激怒世宗，使沈束禁錮在監(jiān)獄達(dá)十八年之久。同時，對敵情了如指掌，因而能屢戰(zhàn)屢勝，威名很高，在二十多年的時間里，西北宿將王效、馬永、梁震相繼逝世，唯有周尚文仍在世，威名亦最盛，有“飛將軍”之稱。