汪鋐，字宣之，行榮四，號(hào)誠(chéng)齋，南直隸徽州府婺源縣大畈人。歷經(jīng)四朝，縱橫官場(chǎng)三十余年，一生歷任十七職，官至太子太保，吏部尚書(shū)兼兵部尚書(shū)，明代唯一同掌吏兵二部權(quán)利的人。歷史上第一位倡導(dǎo)“師夷制夷”的軍事家，創(chuàng)造師夷之長(zhǎng)技以馭夷狄的成功戰(zhàn)例，取得中國(guó)歷史最早抗擊殖民侵略的勝利。
汪鋐初登仕途并不順利，拜左少宰吳文定為師，吳文定有意提攜他，去找太宰馬端肅，馬端肅見(jiàn)吳文定十分器重汪鋐，結(jié)果在任職時(shí)對(duì)汪鋐不升反降。汪鋐奉敕巡視廣東海道，處理過(guò)疆戎務(wù)，遷廣東提刑按察使，此間親自參與和指揮我國(guó)與西方殖民主義入侵者的首次戰(zhàn)爭(zhēng)。
汪鋐，巡視海道和奉命出師，駐扎南頭海道署。海道署，又稱海南道行署，是廣東提刑按察司官員巡視海疆，在前線按臨經(jīng)略的行署，亦即管理廣東海疆邊防的前線指揮部，在南頭附近的屯門(mén)是汪鋐擊潰佛郎機(jī)的主戰(zhàn)場(chǎng)。西歐部分國(guó)家已進(jìn)入資本主義原始積累時(shí)期，開(kāi)始對(duì)海外擴(kuò)張與掠奪，佛朗機(jī)攻占了滿刺加，隨即侵犯我東南海面。
佛朗機(jī)駐滿刺加總督臥亞派安達(dá)拉率軍艦四艘前往中國(guó)，隨行還有特使皮利司，到達(dá)屯門(mén)后，留下兩艘軍艦，其余繼續(xù)向廣州進(jìn)發(fā)。佛朗機(jī)入侵者的暴行，連葡萄牙人也不得不承認(rèn)。伊斯特氏所著《葡人在中國(guó)之居留地》中載：“西眇于1518年駕一大舶及三小艇至屯門(mén)港。此人秉性貪暴，所在劫奪財(cái)貨，掠買(mǎi)子女；并于此建筑堡壘，以示有據(jù)此島之意?！绷砥咸蜒朗穼W(xué)家巴羅斯撰文亦載：“……西沙統(tǒng)帥葡人，起壕障，虐待大門(mén)島土人，故中國(guó)人當(dāng)初對(duì)葡人之美意，至是變?yōu)閻阂狻?p> 佛朗機(jī)一邊在屯門(mén)等地營(yíng)建據(jù)點(diǎn)，干著海盜的勾當(dāng)，一邊大事賄賂權(quán)奸江彬、布政使吳廷舉和總督陳西軒，得以在南京被引見(jiàn)武宗，“通事”火者亞三為武宗所賞識(shí)，被留下來(lái)。武宗突然病故，江彬因失去后臺(tái)而被處死，接著充當(dāng)漢奸的火者亞三亦被誅。皮利司被逐出北京，回到廣州，被作人質(zhì)關(guān)進(jìn)監(jiān)，隨后朝廷下命廣東按察使汪鋐，率軍驅(qū)逐屯門(mén)之佛朗機(jī)，汪鋐得令后在南頭設(shè)立海防前線指揮部，具體部署與佛朗機(jī)進(jìn)行決戰(zhàn)。
當(dāng)時(shí)，佛朗機(jī)勢(shì)力強(qiáng)悍，船堅(jiān)炮利，佛朗機(jī)船的船體龐大，非常堅(jiān)固，“其船用夾板，長(zhǎng)十丈，寬三丈，兩旁駕櫓四十余杖，周圍置銃三十余管，船底尖而面平，不畏風(fēng)浪，人立之處，用板捍蔽，不畏矢石，每船二百人撐駕，櫓多而人眾，雖無(wú)風(fēng)可以疾走。各銃舉發(fā)，彈落如雨，所向無(wú)敵，號(hào)曰：‘蜈蚣船'。”佛朗機(jī)銃，人們也稱之為“佛朗機(jī)?！薄捌溷|管用鋼鑄造，大者一千余斤，中者五百余斤，小者一百五十斤。每銃一管，用提銃四把，大小量銃管以鐵為之，銃彈內(nèi)用鐵外用鉛，大者八斤，其火藥制法與中國(guó)異。其銃舉放，遠(yuǎn)可去百余丈，木石犯之皆碎。”是年6月，汪鋐奉旨指揮了驅(qū)逐佛朗機(jī)的第1次戰(zhàn)斗。封鎖了屯門(mén)澳，曉諭佛朗機(jī)離開(kāi)。佛朗機(jī)根本不予理睬，仗其船堅(jiān)炮利及岸上堅(jiān)固的軍事堡壘，據(jù)險(xiǎn)抵抗?！巴翡f以兵逐之，不肯去，反用銃擊敗我兵，由是人望而畏之，不敢近?！钡?回合，明軍失利。
第1戰(zhàn)的失利，讓汪鋐更加堅(jiān)信必須以先進(jìn)的武器裝備部隊(duì)，師夷制夷。他秘密派人以賣米酒為由接近佛朗機(jī)，見(jiàn)有兩位中國(guó)人楊三、戴明在船上，便偷偷與之通話，勸諭其回頭為國(guó)效力，并相約某夜以小船接應(yīng)，見(jiàn)汪鋐。汪鋐聽(tīng)了楊三、戴明對(duì)佛朗機(jī)船和銃的具體描述，令其如式制造，后經(jīng)試驗(yàn)，果屬利器。
汪鋐再次親臨南頭，這時(shí)仿制的佛朗機(jī)銃和小蜈蚣船，源源不絕地運(yùn)到軍中，明軍的戰(zhàn)斗力大大加強(qiáng)。當(dāng)時(shí)，佛朗機(jī)的十多艘蜈蚣戰(zhàn)船泊于屯門(mén)澳，另在岸上設(shè)有軍事?tīng)I(yíng)壘，居于明軍以北，等到秋天南風(fēng)起，汪鋐乘此向佛朗機(jī)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。先命仿造的佛朗機(jī)火炮向佛朗機(jī)開(kāi)火，然后用火舟沖擊，火借風(fēng)勢(shì)，直撲佛朗機(jī)蜈蚣戰(zhàn)船，敵船大亂，汪鋐一聲令下，明軍小蜈蚣船紛紛沖入敵陣，陸上明軍也同時(shí)發(fā)動(dòng)猛攻。水陸夾攻，敵軍大部分被殲，岸上營(yíng)壘盡被摧毀，殘存余寇逃往外海，明軍大勝。
汪鋐攻伐屯門(mén)佛朗機(jī)取勝，朝野傾動(dòng)，為表彰其功績(jī)，朝廷特敕加汪鋐一級(jí)，使食一品俸。汪鋐仍留駐南頭，命令明軍艦隊(duì)巡視珠江口，將佛朗機(jī)徹底驅(qū)逐。佛朗機(jī)首領(lǐng)別都盧率其所屬千人準(zhǔn)備劫掠新會(huì)縣茜草灣，汪鋐得報(bào)，令明軍艦隊(duì)迅速出擊，把敵軍打得落花流水，生擒別都盧，至此佛朗機(jī)可以說(shuō)是聞“汪鋐”二字而喪膽。
此后，汪鋐歷任廣東布政使司右布政使、浙江布政使司右布政使、浙江布政使司左布政使、都察院右副都御史、欽差提督、刑部右侍郎等職。入京后，汪鋐三次上疏嘉靖帝，推薦朝廷推廣佛朗機(jī)銃及蜈蚣船，為了證實(shí)佛朗機(jī)銃兇猛，汪鋐令何儒、楊三等帶原獲佛朗機(jī)銃進(jìn)京實(shí)驗(yàn)。嘉靖帝御覽汪鋐的奏稿后很高興，命戶兵工部議處，但當(dāng)時(shí)的兵部尚書(shū)李承勛，認(rèn)為決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的關(guān)鍵是人不是物，拖著不辦，嘉靖帝一氣之下免了李承勛，命汪鋐取而代之。
汪鋐一品考滿，進(jìn)勛柱國(guó)，世宗特授予敕太子太保吏部尚書(shū)兼兵部尚書(shū)，這是汪鋐第17次任職，也是最后一次任職。自太祖朱元璋罷中書(shū)丞相府，朝廷大政歸之六卿，而六卿之中又以吏、兵二部最重要，明代先后任兩部尚書(shū)者有其人，但同時(shí)任兩部尚書(shū)者只有汪鋐。