陳氏，北直隸順天府通州人，穆宗朱載坖的第二位皇后，錦衣衛(wèi)副千戶封固康伯陳景行之女。隆慶帝即位后妃嬪頗多，由于陳皇后無寵，以陳皇后無子多病，令其遷居別宮。神宗為太子，事嫡母最孝，每天早晨謁奉先殿、朝父皇穆宗及生母李貴妃畢，必去嫡母陳皇后所在偏宮問安，皇后聞履聲而輒喜，李貴妃得知皇后歡喜，亦歡喜。神宗即位，上嫡母尊號曰仁圣皇太后，居慈慶宮，尊為仁圣懿安皇太后，仁圣懿安康靜皇太后，神宗孝事兩宮無間。
陳皇后，是一位以國家利益為重、敢于諫言的皇后，陪著裕王朱載坖度過了如履薄冰的八年。裕王終于登上了皇帝的寶座，陳妃被冊立為皇后，經(jīng)過長時期的苦難與壓抑之后，穆宗現(xiàn)在居于至高無上、可以為所欲為的位子之上，便肆無忌憚地縱身聲色之中。陳皇后對此婉言勸阻：“圣上此位得之不易，身負祖宗之托，應謹慎小心才是，況且陛下也要注意保重身體。”穆宗非但不聽規(guī)勸，且發(fā)怒道：“祖宗之法，后妃雖然母儀天下，但不可參預政事，我的事你不要多言!”并因此將她安排到別的宮殿，大有廢棄之勢，陳皇后見忠言獲罪，羞憤交加，便疾病纏身，臥床不起。
大臣們紛紛上疏明穆宗，立即讓皇后回到中宮，穆宗在回答詹仰庇的手批中說：“皇后無子多病，移居別宮，聊以自適，以期痊愈，你怎么知道內(nèi)庭的事，只管胡說！”在回答王之垣的疏請時，也說：“皇后侍奉我時間太長，無子多病，移居別宮，使她心情舒暢一下，你不知內(nèi)庭的事，胡說什么！”后來王之垣又上疏說：“皇后是先帝為陛下選的，有關睢樛木之德，抑郁成疾，已經(jīng)不好了，反而說移到別的宮中，使她心情舒暢一下。難道有夫妻分離而心情舒暢的嗎?”穆宗這才說：“皇后調(diào)理的稍有好轉(zhuǎn)，就讓她回本宮?！辈浑y看出，穆宗為了自己縱欲方便，想方設法不讓皇后回中宮。
穆宗和其父世宗策略不同，其父愛夠了某一皇后即廢掉，他是不喜歡就放到一邊，盡管自己快活。當時民間對挑選宮女非常恐懼，在《云間雜志》中卷有過這樣一段記載：“訛傳京中將選淑女，一時間男女紛紛娶嫁，不論長幼良賤，有垂髫即出嫁的，有乳臭就作新郎的，寡婦也都再嫁男人。樂工晝夜不息地忙碌，菜肴果品的價錢因之上漲，經(jīng)過一個多月事情才平息。后來因為婚娶不般配，往往打官司，但已經(jīng)來不及了?！边@當然有些夸張，賤民和寡婦，無論如何不會選進宮中，垂髫幼女也不應即為宮女，但這卻反映了人們對皇帝的荒淫的恐懼?；实鄣目v欲，不僅給國家民族帶來了無窮的災難，而且自己往往因此喪生，穆宗若聽陳皇后一言，便不會只在位6年，即喪身牡丹花下了。
陳皇后是一位善良的皇后，她不因自己無子而妒恨別的妃嬪，神宗的母親李貴妃原是她的宮女，神宗做皇太子時，每天早晨到她的住所問安，她聽到腳步聲，總是很高興，為神宗強行起身。她平等對待神宗的生母李貴妃，兩宮關系和睦融洽，年方十歲的神宗不能決定國家大事，政務全由陳太后和李貴妃主持，兩人任命張居正為首輔，進行改革，取得了很大成績。
嘉靖、隆慶時期，明朝的財政年年虧空，經(jīng)過張居正的改革整頓后，變得綽有剩余。在軍事上，張居正改革前“虜患日深，邊事久廢”的局面，這時也大為改觀，可以說張居正的改革成功是與陳太后的支持分不開的。
陳氏的父親陳景行在她被選為裕王妃時授錦衣千戶，被冊立為后，父親被封固安伯。陳景行一向恭敬謹慎，遇到遣祀、冊封諸典禮，事前一定齋戒，在家里告誡諸子一定要退讓，顯然陳氏的德性跟其父的培養(yǎng)教育是分不開的。