王衡，字辰玉，號(hào)緱山、別署蘅蕪室主人，南直隸蘇州府太倉州人，萬歷時(shí)期首輔王錫爵之子，明末清初畫家王時(shí)敏之父。順天鄉(xiāng)試，因是大學(xué)士王錫爵之子，且當(dāng)時(shí)首輔申時(shí)行的女婿也同時(shí)中舉，有言官彈劾主試官，認(rèn)為有作弊嫌疑，雖然王衡在隨后的復(fù)試中取得第一獲準(zhǔn)參與會(huì)試，但言官們?nèi)圆灰啦火?，為避免父親王錫爵陷入更大的黨爭之中，父親執(zhí)政期間沒再參加考試。王錫爵致仕后，王衡再次走進(jìn)科場(chǎng)，以一甲第二名及第，授任翰林院編修，后辭官歸隱，中年早卒。著有《緱山集》等，同時(shí)他又是明代南劇的名家，編寫有《郁輪袍》、《真傀儡》、《沒奈何》等雜劇名篇。
王衡，出生于官宦家庭，其父王錫爵為萬歷年間的大學(xué)士、內(nèi)閣首輔，其母為朱氏。王衡從小聰穎過人，又好學(xué)博記，尤好古文詩歌，且得名師教導(dǎo)，并從同鄉(xiāng)同姓的大文豪王世貞處學(xué)習(xí)詩文，故《列朝詩集小傳》就稱他“學(xué)殖益富，能詩善書，散華落藻，名動(dòng)海內(nèi)”。
張居正奪情事件，更是讓少年王衡在當(dāng)時(shí)名滿天下，陳繼儒在《太史辰玉集敘》中道：“初江陵奪情，文肅公爭喪次，救吳、趙兩太史，禍叵測(cè)。辰玉和《歸去來辭》以招之。文肅公持以謂人曰：吾不歸，將無為孺子所笑。辰玉方十四，名動(dòng)京師已?！卞X謙益《列朝詩集小傳》丁集下《王編修衡》也說王衡“年十四，作《和歸去來辭》，以諷江陵，館閣中爭相傳寫”。
少年時(shí)娶父親好友之女金氏，金氏賢淑有禮，未幾早逝，王錫爵寫道：“其幼女適余子衡，為元配。賢孝有女德，不幸夭?！保鹾饫^娶的徐氏不幸又亡，再娶華亭馮舉人之女馮氏，馮氏又卒。王衡與馮氏共同生活了九年，感情深厚，在其書中寫道：“人非木石亦復(fù)誰能堪此。妻亡以來，仿徨不知所寄。欲以玄理遣之而不能，欲以書卷筆札遣而又不能……本具野人骨而強(qiáng)使戴儒冠，本自行腳僧而強(qiáng)使諧家室，以致驚餌含鉤、愛河翻浪、窮而始悔、悔之而無可奈何不敢專恨命也?！?p> 王衡的顯赫身世在科舉中反而深受其累，正如他的好友陳繼儒在《緱山先生集》序言中所云：“不幸生于相門，為門第所掩，又為數(shù)十年功名所縛?！笔藲q就試宜興失利，他在《李茂才文序》中云：余于失意時(shí)粗能排脫，然戊寅以來，文不免三遷。王衡自幼喜好詩文，但為了應(yīng)對(duì)科舉，他不得不開始專攻八股文。他年輕氣盛，躊躇滿志，24歲的他與同窗好友松江的陳繼儒，去南京應(yīng)試，沒想到落第，這對(duì)他打擊甚大，但他自信自己乃懷才不遇，未遇上伯樂而已，他決定對(duì)“古今治體”、“經(jīng)世要?jiǎng)?wù)”再作研習(xí)，以求再戰(zhàn)。
王衡舉順天鄉(xiāng)試第一，而王錫爵當(dāng)時(shí)為大學(xué)士，禮部客司郎中高桂以該科有作弊嫌疑，上疏請(qǐng)求復(fù)試，嫌疑考生中本無王衡，但高桂在疏文最后補(bǔ)充道：“今輔臣王錫爵之子素號(hào)多才，豈其不能致身青云之上？而人疑信相半，亦乞并將榜首王衡與茅一桂等一同覆試，庶大臣之心跡亦明矣?！比f歷帝命眾考官對(duì)試卷進(jìn)行復(fù)校，眾考官一致認(rèn)為王衡才氣逼人，名符其實(shí)。
春闈前王衡參加復(fù)試，仍位列第一，獲準(zhǔn)參加會(huì)試，但隨后刑部云南司主事饒伸又以鄉(xiāng)試案為由上疏罷斥王錫爵和申時(shí)行。王錫爵與申時(shí)行只有上疏求去，萬歷帝震怒令鎮(zhèn)撫司查辦饒伸，罷職為民，高桂也降兩級(jí)調(diào)邊使用。王衡一面勸父親上疏救言官，一面表示不應(yīng)試以免爭端再起。而王錫爵也發(fā)誓，只要自己在朝為官，兒子王衡就不再應(yīng)試，免得瓜田李下之嫌。此后，王衡回太倉老家，“閉置一室”，“謝客讀書”，他當(dāng)時(shí)寫詩自嘆“生長宰官家，心情春后花”，那種矛盾，郁悶、無奈的心情可見一斑。
王衡母親病危，望子成龍的王母強(qiáng)命王衡參加會(huì)試，會(huì)試頭場(chǎng)過后，王衡無心繼續(xù)考試急奔回家侍母。此時(shí)離王錫爵請(qǐng)辭回太倉休養(yǎng)已十年了，為了證明自己并非背靠大樹好乘涼，王衡第二次上京會(huì)試，會(huì)試名列第二名，繼而又在殿試中以第二名得中榜眼。王衡以過硬的才學(xué)，向天下人昭示了自己的清白，昭示了自己的真才實(shí)學(xué)，因當(dāng)年王錫爵也是榜眼，故朝野以“父子榜眼”傳為美談。王衡登第后，有詩云：“彩云重?fù)碛耠A前，朱繭雙懸御墨鮮，偶爾功名三語合，如聞姓字六宮傳。價(jià)從駿骨枯中貴，色借娥眉怨里妍。顛倒十年京國夢(mèng)，一時(shí)回首杏花韉?！贝撕?，王衡被授翰林院編修，由于王衡自感“長于邊務(wù)”之才無法貢獻(xiàn)朝廷，對(duì)仕途頗感失望，就索性借奉使江南之機(jī)，辭官回故里，回太倉后的王衡過著平談的讀書著書生活，終其一生，再未出仕。
王衡辭官回太倉后，居住于春水船，與當(dāng)時(shí)的文壇名人時(shí)有往來，常有詩文唱和，并與戲曲家湯顯祖、屠隆等人都有交往。王衡頭疾發(fā)作，比他父親早一年去世，使王錫爵白發(fā)人送黑發(fā)人，悲傷之余，他寫下了《祭天男衡文》。