王家屏，字忠伯，號(hào)對(duì)南，山西大同府山陰人，明代中后期內(nèi)閣首輔。執(zhí)閣六年，時(shí)間雖短，但給當(dāng)時(shí)朝野留下了深刻的印象，不貪?rùn)?quán)武斷，“推誠(chéng)秉公，百司事一無所擾”，恪盡職守，“每議事秉正持法，不亢不隨”，注意處理同內(nèi)閣諸臣關(guān)系，與同僚們和睦相處。曾以吏部左侍郎兼東閣大學(xué)士入予機(jī)務(wù)，以禮部尚書兼東閣大學(xué)士致仕歸里，所以，在雁同、朔州地區(qū)民間以“王閣老”相稱。老成謀國(guó)、施政嚴(yán)謹(jǐn)、品格高古，然而既不遇時(shí)，也不遇主，昏暗腐敗的君主粉碎了他的“堯舜之臣”美夢(mèng)。
王家屏，生于山西大同府山陰縣，到他父親這一輩，家道中衰，且耕且讀，五歲受業(yè)于父，治《詩經(jīng)》，十三歲取秀才，二十九歲中舉人，選翰林院庶吉士，授編修，參與修國(guó)史。天賦聰穎，才思敏捷，智力過人，據(jù)傳“凡為文，不屬草，含毫沿吟，一揮而就。閉門散帙，不聞?wù)b讀聲，過目輒不忘”，且談吐巧捷，四座盡傾。任史官編修《世宗實(shí)錄》時(shí)，不畏權(quán)貴，秉筆直書。當(dāng)時(shí)首輔大學(xué)士高拱之兄高捷，任操江都御史時(shí)，曾用國(guó)庫錢向嚴(yán)嵩的黨羽趙文華行賄，被記入史書。為此，高拱曾多次暗示家屏筆下留情，文過飾非，均遭拒絕，同行以“良史”稱之。
由于萬歷帝年幼，朝廷的實(shí)際執(zhí)掌者是首輔張居正，王家屏?xí)x升為修撰，充日講官，每天給萬歷皇帝講論經(jīng)文和治道。其時(shí)，朝講經(jīng)筵多流于形式，然家屏“隨事開陳，豐采軒朗”，“敷奏剴摯，帝嘗斂容受”，萬歷皇帝稱之為“端人”，并賜“責(zé)難陳善”題字。
張居正任首輔，煊赫一時(shí)，群臣竭盡阿諛奉迎，張居正患病期間，朝內(nèi)大臣為表關(guān)切和忠誠(chéng)，都于祠廟間奔走禱祈，唯家屏不屑參加。張居正去世后不到兩年，群臣就發(fā)泄積怨，倒張居正浪潮漸高，萬歷帝先褫奪了張居正三個(gè)兒子的官職，取消張居正本人生前所得太師頭銜，后又加“誣蔑親藩，侵奪王墳府第，鉗制言官，蔽塞朕聰，專權(quán)亂政”之罪，公布天下。此時(shí)，家屏卻給侍御任正字寫信，為張家后代解脫。
進(jìn)詹事府，兼任翰林侍讀學(xué)士，擢升為禮部右侍郎，旋即改任吏部左侍郎，后受命兼東閣大學(xué)士，為內(nèi)閣成員。在閣期間，直言進(jìn)諫，不植私交，正色立朝，風(fēng)節(jié)為人稱道。作為輔相，恪盡職守，嘗曰：“天下治亂在朝廷，朝廷輕重在輔相”，自己不敢怠惰，不允別人偷懶，連皇帝亦不遷就。由侍讀學(xué)士擢升為禮部右侍郎，僅僅一月之后，王家屏又以“吏部左侍郎兼東閣大學(xué)士入預(yù)機(jī)務(wù)”，成為內(nèi)閣的一員。
家屏丁憂期滿，又回到內(nèi)閣，入京三月“未獲一瞻天表”，憤憤指責(zé)皇帝：“未有朝夕顧問之臣而可三月不面見者也?！背鲇趪?guó)家利益的考慮，家屏十分注意同內(nèi)閣諸臣的關(guān)系，當(dāng)時(shí)申時(shí)行任首輔，還有許國(guó)、王錫爵，家屏居末，然能和睦相處。他在致同僚的信中說：“內(nèi)不敢求知于宦官宮妾，外不敢得罪于賢士大夫，進(jìn)無隱情，退無私客，解官而反，家徒四壁，蕭然寒儒，此可不愧于心，不愧于知己者也?！钡愫脠F(tuán)結(jié)并非家屏隨波逐流，人云亦云?！睹魇贰份d：“每議事，秉正持法，不亢不隨?！笨梢娝c同僚之間的交往是開誠(chéng)布公、光明正大的，不計(jì)較平時(shí)之一得一失。在君臣關(guān)系上，家屏認(rèn)為自己的職責(zé)是“能上匿于未形，防欲于微眇”，“疏導(dǎo)密規(guī)，防君志未萌之欲;明諍顯諫，扶乾綱將壞之樞”，其有不從，則強(qiáng)諫力爭(zhēng)。是年末，大理寺評(píng)事雒于仁向萬歷皇帝上了“四箴”疏，勸皇上“濃醑勿崇，內(nèi)壁勿厚，貨賄勿侵，舊怨勿藏”。言辭尖利，切中要害。萬歷震怒不已，欲重罪于仁。家屏挺身而出，陳請(qǐng)于仁為忠正之士，萬歷讓了步，雒于仁免遭重處，善歸故里。
家屏因皇帝政事不親，儲(chǔ)位不建，擯斥忠謀，連上兩疏自劾求罷，試圖以去就之決來感悟主心。萬歷帝雖沒有被真正感動(dòng)而奮發(fā)圖強(qiáng)，但也不得不以“忠愛”之言獎(jiǎng)勵(lì)家屏。申時(shí)行、許國(guó)、王錫爵先后以事離職，家屏柄相國(guó)當(dāng)政作了首輔，凡事都以宗社大業(yè)為重，從不計(jì)較個(gè)人得失，贏得了朝野的信賴和尊崇。
明朝“爭(zhēng)國(guó)本”的斗爭(zhēng)發(fā)展到最高峰，禮部給事中李獻(xiàn)可在“國(guó)本”問題上觸怒了皇帝，李被降職外調(diào)，余伙皆奪俸半年以示誡諭。御批下到內(nèi)閣，為營(yíng)救李獻(xiàn)可，家屏拒不執(zhí)行，將御批封還。帝責(zé)之“逕駁御批，故激朕怒，甚失禮體”。有人勸他遷就一點(diǎn)，他卻說：“人君惟所欲為者，由大臣持祿，小臣畏罪，有輕群下心，吾意大臣不愛爵祿，小臣不畏刑誅，事庶有濟(jì)耳！”
為促使早立儲(chǔ)君，家屏繼續(xù)以辭職回鄉(xiāng)來感化皇帝，結(jié)果以愚忠葬送了自己的政治生命。家屏罷相回到原籍山陰，八年之后，太子始立。陳有年、顧憲成等為舉薦他而遭到貶謫，東林黨人對(duì)他推崇備至，但終因萬歷帝惡其耿直，鄉(xiāng)居十年，再?zèng)]有被起用，鄉(xiāng)居期間，他潛心整理自己的文稿。
后來，皇帝感念王家屏的公道正派，派人去山陰慰問他，并舉行了盛大的儀式，賜他金幣、羊、酒。王家屏病逝，終年六十八歲，萬歷帝追封其為少保、謚文端，并選擇山陰河陽堡桑干河畔為他修了一座占地十五畝的墳?zāi)梗渥跁r(shí)又增封太保，民間以“王閣老”、“王閣爺”敬稱。