李三才，字道甫，號修吾，祖籍陜西臨潼縣任村里，僑居順天府通州張家灣，明朝大臣?？贾羞M士，授職戶部主事，升任戶部郎中，后來魏允貞因為議論朝廷、違背輔臣意思而遭到皇帝責備時，李三才抗旨為他申辯，結(jié)果被貶為東昌推官。歷任南京禮部郎中、山東僉事、河南參議、南京通政參議、大理少卿等職，以右僉都御史總管漕運，巡撫鳳陽各府，期間數(shù)次上疏陳明礦稅之害，并裁抑礦稅使。以治理淮河有功，加官至戶部尚書，有朝臣想要引李三才入內(nèi)閣，由此誹謗他的言論四起。東林黨人極力為其辯護，從而形成黨爭，引退回家，遭御史彈劾，被貶為平民。朝廷因缺少人經(jīng)略遼東，想要起用他，但因朝臣爭論不休而擱置，后被起用為南京戶部尚書，未及上任即去世，享年七十一歲。
李三才考中進士，授職戶部主事，升任戶部郎中，與南樂的魏允貞、長垣的李化龍，以經(jīng)世致用相互勉勵。等到魏允貞因為議論朝廷、違背輔臣意思而遭到皇帝責備時，李三才抗旨為他申辯，結(jié)果被貶為東昌推官，再改任南京禮部郎中。恰好魏允貞、李化龍與鄒元標等在南曹做官，彼此愈加來往密切，他們都講求經(jīng)世致用，由此名聲更大了。隨后調(diào)任山東僉事，山東多狡猾的大盜，李三才多方設(shè)計圈套，將他們一一剿滅逮捕，不久升任河南參議，又升副使。相繼又做過山東、山西兩省學政，因頗有政績，被提拔為南京通政參議，后來又被朝廷征召為大理少卿。
李三才以右僉都御史總管漕運，巡撫鳳陽各府，當時礦稅使橫行各地，李三才所轄范圍，徐州由宦官陳增、儀真由宦官暨祿收商稅，揚州由宦官魯保征收鹽課，沿江由宦官邢隆征收蘆課稅，蔓延千里。礦稅使任用奸徒，偽造印章，所到之處如追捕叛亂和逃亡者一樣，公然搶奪，而陳增尤其過分，公然數(shù)次凌辱官吏。唯有李三才正氣凜然，壓制其肆意行兇的爪牙，而且密令犯死罪的囚犯將他們指為同黨，從而將他們捕殺，陳增的氣焰才被壓下。
而那些不安分的人因為礦監(jiān)稅使的緣故，多起來做了強盜，浙江人趙一平用妖術(shù)倡議叛亂，事情被發(fā)覺，他逃往徐州，改名古元，胡說自己是宋朝皇室的后代。與其同伙孟化鯨、馬登儒聚集亡命之徒，自署官職，預(yù)定第二年各方起事。計謀被泄露，他們都遭到逮捕，趙一平逃到寶坻，被李三才抓獲，李三才再次上疏陳明設(shè)置礦監(jiān)稅使的弊端，說：“陛下喜愛珠玉，老百姓也羨慕溫飽；陛下愛護子孫，百姓也戀妻女。為什么陛下要聚集財寶，而不讓小民老百姓有一升一斗的需要；想綿延萬年，而不讓百姓有一天的歡樂呢？自古未有朝廷的政令，天下的情形就到了這種地步，而能幸免沒有叛亂的。朝政鄙陋的多，而陛下的病根就在于沉溺于錢財之中。臣請求陛下發(fā)善心，罷除天下的礦稅。貪欲之心既然丟掉，則朝政可以治理好?！?p> 過了一個月，皇帝沒有回復，李三才又上疏，說：“臣為百姓請命，一個多月沒有得到回答。聽說近日的奏章，凡涉及到礦稅的，您都置之不理，這是國家存亡的關(guān)鍵，一旦眾叛親離，老百姓都成為敵人，風馳塵揚，叛亂的人群四起，陛下安然獨處；即使黃金滿箱，明珠填屋，誰替你守護呢？”萬歷帝依然不答復。萬歷帝突然患重病，自以為快要駕崩的皇帝下詔罷礦稅，但他突然反悔，又下詔停止罷免礦稅，李三才極力陳明國家形勢危急，請立刻頒下前面停礦稅的詔書，皇帝不聽。
這時，運河清口一段河水干涸阻礙了漕運，李三才建議開渠建閘，花費二十萬，請求留下漕糧接濟。督儲侍郎趙世卿力爭，李三才于是聲稱有病請求離職，皇帝對他的回避態(tài)度很不喜歡，于是同意了他辭職?；磽P巡按御史崔邦亮，巡漕御史李思孝，給事中曹于汴，御史史學遷、袁九皋都上奏章乞求把李三才留下。史學遷說：“陛下因為陳增的原因，想罷免李三才，托詞解除了他的官職。近年來宦官四出，海內(nèi)沸騰。李盛春的去職因為王虎，魏允貞因為孫朝，前任漕臣李志也是因為礦稅的事去職。其他官吏離開崗位的，不可勝數(shù)，現(xiàn)在李三才又接著要被去職?；瓷宪娒褚驗槔钊疟涣T官，想找陳增算帳，陳增閉門不出。李三才不當離職可想而知?！比f歷帝對他們上疏仍不予理睬，李三才于是離開徐州，接連上疏請求找人替代他，但未得到命令。正好侍郎謝杰代替趙世卿為督儲，再次請求讓李三才留下，萬歷帝于是命令李三才繼續(xù)任職以等待接替的人，最終也沒有派遣人接替李三才。
李三才又上疏說：“近來雷電擊中了皇陵，大風拔起了樹木，洪水滔天，天變到了極點。反賊趙古元剛在徐州被處以磔刑，趙大榮在亳州被梟首，而睢州的大盜又出現(xiàn)了，人心的離散到了極點，陛下每當有征求時，必定說：‘內(nèi)府已很匱乏?！绻麅?nèi)府果然匱乏，那是國家的福氣。所謂皇帝瘦弱而天下肥，實際上不是這樣。陛下所謂的匱乏，是黃金沒有遍地，珠寶玉石沒有堆到像天那么高。小民飯都吃不飽，又來搜刮，鞭打沒有止盡，道路上全是囚犯，官吏唯有請求罷官，老百姓唯有一死，陛下難道還不引起警惕嗎！陛下不要說臣危言聳聽、言過其實，真的到了這一步，哪有陛下安身的地方呢！”萬歷帝不予理睬，不久睢州的盜匪被擒獲，李三才因此上奏施行的幾件事，境內(nèi)安寧。
歙縣人程守訓是陳增的隨從，以納捐獲得中書官職，程守訓為人驕橫跋扈，儀仗鋪張，他允許人互相告密，拷問嫌犯時，連婦女、兒童也不曾放過。程守訓懼怕李三才，不敢到淮上，李三才彈劾整治他，得知其贓物足有數(shù)十萬之多。陳增害怕連累到自己，也對他展開了搜查，搜到了奇珍異寶和盜用的龍文、服飾、器物等物品。程守訓和他的幫兇因此被逮捕，受到制裁，人人拍手稱快。
皇孫出生，萬歷帝下詔合并礦稅，釋放囚犯，起用被解職的官員，增補御史，不久卻改為不全部實行。李三才懷疑首輔沈一貫從中作梗，便上疏暗中詆毀沈一貫。接著，他又說：“恩詔已頒布，立刻又中途停止，在路上人們說前幾天的新政不過是陛下一時心喜，所以旋開旋閉?！庇终f：“沈一貫擔心沈鯉、朱賡威逼自己。又害怕他們有所爭執(zhí)，暴露了自己的短處，害怕事情不由自己去做，就想從中使壞。他行賄左右的人，多方煽動，致使新政遇到阻力?！比f歷帝看到奏疏后十分憤怒，下詔嚴厲責問李三才，并罰俸五個月。
礦稅使暨祿去世，李三才因而請求下詔將天下的稅使全部撤離，皇帝不聽，命令魯保兼任暨祿的職務(wù)。前吏部文選司郎中顧憲成住在無錫，在東林書院講學，喜歡品評人物。李三才與他有深交，顧憲成也極信任他。李三才曾經(jīng)請求朝廷增補大官職，選拔科道，錄用被貶的官員。因而說：“各大臣只因為言論觸及到了掌權(quán)的人，便永不敘用，他們并沒有違背陛下。現(xiàn)在有些人假借皇上的威風禁錮大臣，又借他們違抗陛下的名義替自己的罪過掩飾。有負國家有負君王，沒有比這個罪更大的了?！贝伺e意在為顧憲成等正直朝臣鳴不平，又極力陳明朝政的敗壞，請求皇帝奮發(fā)有為，與天下一起有所變化。而且極力說明遼東一帶危急，必定難以永保安全?；实鄱紝⑵渲糜谝贿叢患永頃?。
李三才有雄才大略，在淮上一帶任職時間較長，因力主抑止稅監(jiān)而深得民心，待淮、徐一帶發(fā)生災(zāi)害，他又請求賑恤，減免馬價，淮上之人深為崇敬他，逐漸地升至戶部尚書。內(nèi)閣缺人，有人認為不應(yīng)當專門只用文學侍從，應(yīng)該讓地方官也參加補缺，意在讓李三才回朝，等到都御史出現(xiàn)空缺，李三才按照次序被召進朝中。由此忌恨他的人日眾，誹謗他的言論四起，工部郎中邵輔忠彈劾李三才表面上是忠臣，其實是個大奸賊；表面上正直，實質(zhì)上狡猾，列舉他貪污、虛偽、險惡、專橫四大罪狀，御史徐兆魁接著彈劾。
李三才上了四份奏疏為自己極力辯護，而且乞求退休，給事中馬從龍，御史董兆舒、彭端吾，南京給事中金士衡相繼為李三才申辯。大學士葉向高說李三才已閉門在家等待被皇上治罪，為朝政考慮，應(yīng)立即定下他的去留問題?；实垡桓挪挥杌貜?。不久，南京兵部郎中錢策，南京給事中劉時俊，御史劉國縉、喬應(yīng)甲，給事中王紹徽、徐紹吉、周永春、姚宗文、朱一桂、李瑾，南京御史張邦俊、王萬祚，又連著上奏彈劾李三才。
而給事中胡忻、曹于汴，南京給事中段然，御史史學遷、史記事、馬孟禎、王基洪，又上疏為他申說救助。一時間，朝臣爭辯，是非難定，過了幾個月還沒有平息。顧憲成于是寫信給葉向高，極力稱贊李三才廉潔、正直，又寫信給吏部尚書孫丕揚極力為李三才辯護。御史吳亮素與李三才要好，就把兩信附在邸報之中，由此議論更為喧嘩。喬應(yīng)甲又上了兩疏極力攻擊李三才，列舉了李三才十貪五奸之事?；实鄱疾宦劜还?。李三才又再三請求辭職，奏疏上了十五道，過了很久不見命令下來，于是就自己卸任走了?；实垡矝]有怪罪他。
李三才回鄉(xiāng)定居后，恨他的人害怕他再次被啟用，因而對其進一步加以構(gòu)陷，御史劉光復彈劾他盜用皇木二十二萬根營建私邸，而且說李三才與于玉立遙相呼應(yīng)，他想任用的，吏部就為他推舉。李三才上疏申辯，請求派遣宦官調(diào)查，給事中劉文炳、御史李征儀、工部郎中聶心湯、大理丞王士昌，幫助劉光復攻擊李三才，李征儀、聶心湯，都是李三才推舉的官吏。這讓李三才氣憤異常，自己請求登記家產(chǎn)，工部侍郎林如楚說應(yīng)當派遣使者檢驗一下，劉光復再次上疏，并說李三才侵奪官廠為自己的園苑，御史劉廷元率部屬又接著上奏，且潘汝禎又特地上奏彈劾。不久，巡按御史顏思忠也上疏證實了劉光復所說的。李三才更為憤怒，請求各位大臣一同勘查，又乞求皇帝親自審問，皇帝于是下詔讓李征儀帶領(lǐng)給事中吳亮嗣前往調(diào)查。
彈劾李三才的劉光復因事被下獄，李三才表面上請求釋放他，暗里卻極力為東林黨人辯白，說：“自從沈一貫偽造妖書，任意殺戮楚王宗族，滿朝正直之人將他攻擊出朝廷。接著湯賓尹、韓敬考場作弊，咎由自取，與別人何干。現(xiàn)在的黨人動不動就與正直的人為仇敵，王士昌、劉光復尤其厲害，挺身而出，極力為沈一貫、韓敬報仇。亂說一氣，百般攻擊。就賢明的大臣來說，葉向高走了，王象乾、孫瑋、王圖、許弘綱走了，曹于汴、胡忻、朱吾弼、葉茂才、南企仲、朱國禎等也走了，近來又將陳薦、汪應(yīng)蛟攻擊走了。以賢明的小臣來說，梅之煥、孫振基、段然、吳亮、馬孟禎、湯兆京、周起元、史學遷、錢春等走了，李樸、鮑應(yīng)鰲、丁元薦、龐時雍、吳正志、劉宗周等走了。與他們意見一致的就留下，不一致的就趕走。陛下只知道各大臣離開了，哪里知道都是黨人趕走的呢？現(xiàn)在奸人仇視的正直之人，一是東林人，一是淮撫。所謂東林，是顧憲成讀書講學的地方。與他一起的像高攀龍、姜士昌、錢一本、劉元珍、安希范、岳元聲、薛敷教，都是些約束自己、有氣節(jié)的人，有什么辜負國家的地方？偶然被指為東林，便陷入深淵。如鄒元標、趙南星等就因為背上此名，晉升的道路就變得非常困難。早上申報晚上被任命的，只有史繼偕等人。人才的邪與直，實與國家命運相攸關(guān)，希望陛下要看清楚?！崩钊诺淖嗍枭献嗪?，眾人更加恨他。吳亮嗣等已經(jīng)去勘察過李三才家，但并沒有得到什么，但卻仍以劉光復所陳的事實送呈皇帝，皇帝看后將李三才貶為平民。
遼陽失守，御史房可壯接連上疏請求起用李三才，皇帝下詔讓大臣討論。通政參議吳殿邦極力說不行，把李三才指為盜名欺世的大臣。御史劉廷宣又推薦李三才，說：“國家既然珍惜他的才干，就用他吧。還議論什么呢？然而廣寧已有王化貞，不如讓他在山海關(guān)任職。”皇帝同意他的話，想起用李三才，可是大臣的意見相持不下。詹事公鼐極力認為可用，刑部侍郎鄒元標、僉都御史王德完都贊同。不久，王德完迫于眾議，又改變了態(tài)度，等到安排議定時，鄒元標也不敢表態(tài)了。議論沒有結(jié)果，事情就擱置了下來。
李三才被起用為南京戶部尚書，還沒上任就去世了，享年七十一歲。后來，魏忠賢專權(quán)，其幫兇、御史石三畏彈劾李三才，皇帝下詔削掉了他的名冊，奪回封誥。崇禎初年，才將他官復原職。