潘季馴，初字子良，又字惟良，后改字時良，號印川，湖州府烏程縣人，明朝中期官員、水利學家。登進士第，曾于江西、廣東等地任職，行均平里甲法。先后四次出任總理河道都御史，主持治理黃河和運河，前后持續(xù)二十七年，為明代治河諸臣在官最長者，以功累官至太子太保、工部尚書兼右都御史。潘季馴逝世，年七十五，著有《河防一覽》《兩河管見》《宸斷大工錄》《留余堂集》等。
潘季馴，出身在烏程當?shù)匾栽姸Y傳家的望族“匯沮潘氏”，其父潘夔頗有才名，其母閔氏是明武宗時刑部尚書閔珪的孫女，潘季馴是潘夔與閔氏所生的第四個，也是最小的一個兒子。登庚戊科三甲進士榜，及第后初授九江推官，后升為御史，外出巡按廣東，施行均平里甲法，斥抑豪強。
由大理寺左少卿進官都察院右僉都御史，總理河道，自此開始治黃生涯，以接浚留城舊河成功，被加為都察院右副都御史，旋即因為丁憂而離職。黃河決于邳州、睢寧，潘季馴以原官被起復(fù)，再此總理河道，奉命堵塞決口，奏報河工完成，不久后因以運輸船只漂沒事故，遭勘河給事中雒遵劾，被罷官。
后來，潘季馴以總理河道、右副都御史再度被起復(fù)，奉命巡撫江西。潘季馴以都察院右都御史兼工部左侍郎總理河漕，兼提督軍務(wù)，興兩河大工，至次年冬季工竣，黃河下游得以數(shù)年無恙，明神宗賞其銀幣等物。奏報河工告成，神宗降旨獎諭，首加潘季馴為太子太保，進升工部尚書兼都察院左副都御史，蔭封他的一個兒子官職，調(diào)任南京兵部尚書，待“九月間水落事寧，具奏赴任管事”。潘季馴被改調(diào)入京，為刑部尚書，神宗因漕河高堰完工，賞賜潘季馴及原任兵部尚書凌云翼等財物。
內(nèi)閣首輔張居正逝世，神宗對張居正進行清算，下詔抄其家，張居正的長子張敬修自縊而死，全家餓死十余口。潘季馴心有不忍，上疏神宗，認為“治居正獄太急”“至于奄奄待斃之老母，煢煢無倚之諸孤，行道之人皆為憐憫”，神宗看后不悅。御史李植、江東之等人與內(nèi)閣申時行、吏部尚書楊巍互相攻訐，潘季馴幫助申時行等，李植劾以黨庇張居正，“朋黨奸逆，誣上欺君”，言辭刻薄，神宗令潘季馴自辯，潘季馴上疏認罪，被削籍為民。御史李棟、董子行分別上言，認為潘季馴“罪輕責重”，均被神宗罰俸處理。御史蔡系周上疏彈劾李植，并為潘季馴申冤道：“陛下欲雪枉，而刑部尚書之枉，先不得雪?！?p> 其后多次有朝臣上疏舉薦潘季馴，黃河大患，經(jīng)給事中梅國樓等舉薦，潘季馴復(fù)官右都御史，仍受命總督河道。在第四次治河期間，潘季馴建樹甚微，他原計劃再行恢復(fù)黃河的另一段河道，但因缺乏資金而未能實現(xiàn)。潘季馴先后兩次控制了徐州周邊的黃河險情，但洪水還是接踵而來，決堤的洪水漫入明祖陵附近大殿，潘季馴再次遭彈劾。由于身體衰弱，他向朝廷辭休，神宗無挽留之意，準其所請，潘季馴致仕，正式結(jié)束了近半個世紀的仕宦生涯，后患風癱，潘季馴逝世，享年七十五歲，明光宗下詔重行葬禮，予祭四壇。
潘季馴，在長期的治河實踐中，總結(jié)并提出了“筑堤束水，以水攻沙”的治黃方略和“蓄清刷渾”以保漕運的治運方略，發(fā)明“束水沖沙法”。其治黃通運的方略和“筑近堤以束河流，筑遙堤以防潰決”的治河工程思路及其相應(yīng)的堤防體系和嚴格的修守制度，成為其后直至清末治河的主導思想，為中國古代的治河事業(yè)做出了重大貢獻。