葉赫那拉氏，史稱葉赫老女，女真族，孝慈高皇后堂侄女。葉赫那拉氏出生時(shí)，葉赫部的的薩滿預(yù)言說(shuō)：“此女可興天下，可亡天下”，長(zhǎng)大后成為了一位絕代佳人，引無(wú)數(shù)位英雄競(jìng)折腰，她的美貌名揚(yáng)女真各部，先后幾次被許給不同的男人，卻都沒(méi)成功，嫁于蒙古貝勒巴噶達(dá)爾漢之長(zhǎng)子莽古爾岱，因葉赫那拉氏成婚年齡已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了當(dāng)時(shí)的婚齡，因此，她在史書上被稱為“葉赫老女”。
海西女真四部，在“九部之戰(zhàn)”大敗四年后，遣使向努爾哈赤通好，葉赫部還表示愿將死于“九部之戰(zhàn)”的布齋之女許配給努爾哈赤。葉赫那拉氏順利地嫁給努爾哈赤的話，那就是要與姑姑孟古共侍一夫了，然而她堅(jiān)決反對(duì)，向哥哥布揚(yáng)古貝勒說(shuō)：“努爾哈赤是殺父仇人，誰(shuí)能夠殺了他，我就嫁給誰(shuí)。”于是，葉赫部毀掉了東哥與努爾哈赤的婚約，并以“殺努爾哈赤”的條件向諸部落公開(kāi)為東哥征婚。
事實(shí)上，這在已經(jīng)是葉赫那拉氏第三次毀婚了。她九歲時(shí)許嫁哈達(dá)部歹商貝勒，然而這只是一條美人計(jì)，在迎親的路上，歹商慘遭葉赫部伏兵和哈達(dá)部落的孟格布祿算計(jì)身亡；葉赫部又將東哥許配給烏拉部布占泰，以誘使他參與“九部之戰(zhàn)”，布占泰隨后便在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中做了努爾哈赤的俘虜；當(dāng)布占泰四年后被釋放打算迎娶的時(shí)候，東哥卻早又被許配給了努爾哈赤，聽(tīng)說(shuō)東哥征婚，哈達(dá)部酋長(zhǎng)孟格布祿立即血?dú)馍嫌浚瑘?bào)名應(yīng)征，訂下婚約后遂向努爾哈赤宣戰(zhàn)。孟格布祿兵敗，向努爾哈赤投降，努爾哈赤找了個(gè)借口把他給殺了，又將富察氏所生的女兒嫁給了他的兒子武爾古代，哈達(dá)部徹底被努爾哈赤吞并。
孟格布祿的結(jié)局，并沒(méi)有使得垂涎葉赫那拉氏美色的男人們，停止前赴后繼的腳步，輝發(fā)部的首領(lǐng)拜音達(dá)理貝勒與葉赫那拉氏訂婚，背棄了原來(lái)與努爾哈赤之女的婚約。怒火中燒的建州女真出兵扈爾奇城，沒(méi)費(fèi)多大力氣，就把輝發(fā)部給消滅了。接著，葉赫那拉氏又再次與烏拉部貝勒布占泰訂下了婚約，布占泰聽(tīng)說(shuō)有機(jī)會(huì)抱得美人歸，立即把自己與努爾哈赤六度聯(lián)姻、七度盟誓的事情，全丟到了腦后。
當(dāng)年，他就派重兵埋伏自己的岳父之一舒爾哈齊以及舅子褚英與代善，被擊敗后又以鳴鏑射了舒爾哈齊嫁給他的女兒娥恩哲。忍無(wú)可忍的努爾哈赤親率大軍攻打?yàn)趵?，烏拉部滅亡，布占泰逃往葉赫部，然而眼光極高的葉赫那拉氏根本就沒(méi)把敗軍之將布占泰看在眼里，她拒絕履行婚約，又氣又羞的布占泰不久郁郁而終。
葉赫那拉氏已經(jīng)三十三歲，蒙古喀爾喀部達(dá)爾汗貝勒長(zhǎng)子莽古爾岱看中了她，向她的哥哥布揚(yáng)古求娶，葉赫那拉氏出嫁之時(shí)，年齡已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了當(dāng)時(shí)普遍的婚齡，然而布揚(yáng)古沒(méi)想到的是，葉赫那拉氏出嫁后不到一年，就死了，努爾哈赤的怒火仍然要向葉赫部發(fā)作。
努爾哈赤是在東哥去世的那一年正式稱汗建立后金的，三年后，努爾哈赤發(fā)布“七大恨”，與明王朝決裂，其中“第四恨”即為明朝廷偏幫葉赫，使該部將本來(lái)許配給自己的東哥轉(zhuǎn)嫁蒙古，用同樣的理由滅掉了葉赫部。