高攀龍，字存之，又字云從，南直隸無錫人，世稱“景逸先生”，明朝政治家、思想家，東林黨領(lǐng)袖，“東林八君子”之一，著有《高子遺書》12卷等。上疏參劾首輔王錫爵，被貶廣東揭陽典史，辭官歸家，與顧憲成兄弟復(fù)建東林書院，在家講學(xué)二十余年。重獲起用，被任命為光祿寺丞，歷任太常少卿、大理寺右少卿、太仆卿、刑部右侍郎、都察院左都御史等職。崔呈秀假造浙江稅監(jiān)李實(shí)奏本，誣告高攀龍等人貪污，魏忠賢借機(jī)搜捕東林黨人，高攀龍不堪屈辱，投水自盡，時(shí)年六十四歲。
高攀龍，祖父高靜成曾任浙江黃巖縣令，父親高繼成生有五個(gè)子女，高攀龍排行第二，后因高靜成的弟弟高靜逸無子而被過繼為嗣。自幼好讀書懂禮儀，無錫知縣李元沖聘請江右學(xué)派羅懋忠和顧憲成前來講學(xué)，高攀龍受其影響，開始潛心研究“程朱理學(xué)”，確定了治學(xué)方向。高攀龍中進(jìn)士不久后高靜逸去世，高攀龍歸家為嗣父守孝三年。
高攀龍服喪期滿，被朝廷任命為行人司行人，執(zhí)掌傳圣旨、行冊封等禮儀性的事務(wù)，因平時(shí)工作比較清閑，高攀龍大量閱讀行人司中豐富藏書，深入鉆研二程和朱子著作，親手抄錄山西大儒薛文清的《讀書錄》，贊賞其“一字不可輕與人，一言不可輕許人，一笑不可輕假人”的處世態(tài)度。高攀龍還編寫了《日省編》，將先朝大儒的語錄附在《大學(xué)》章句之下，作為初學(xué)者的指南。又將有關(guān)儒、釋差異的言論匯集成《崇正編》，以抵制王陽明“心學(xué)”所提倡的儒、釋、道三教合一的主張。
當(dāng)時(shí)，四川僉事張世則呈上自己著述的《大學(xué)初義》，詆毀程朱之學(xué)，并請求頒行天下，高攀龍極力反對，上疏駁其荒謬，這本書因而未能刊行。這一時(shí)期，明神宗已長期不理政務(wù)，朝中黨派紛爭、宦官橫行，致使政務(wù)混亂，國力日衰，高攀龍隨即上《今日第一要?jiǎng)?wù)疏》，稱欲改變皇朝岌岌可危的形勢，首先必須正本，其次要“除刑戮”、“舉朝講”、“用諫臣”、“發(fā)內(nèi)帑”，革新政治，但奏疏被皇帝留中不發(fā)。
侍郎趙用賢、都御史李世達(dá)等人被罷官，朝中議論多歸咎首輔王錫爵，高攀龍和御史袁可立上疏，指責(zé)王錫爵排斥異己，認(rèn)為皇帝不應(yīng)無故貶斥大臣，并斥責(zé)鄭材和楊應(yīng)宿讒言誣陷，應(yīng)予罷免。楊應(yīng)宿則上疏彈劾高攀龍，言辭狂妄近乎荒誕，部院提請輕罰二人，神宗下旨貶高攀龍為廣東揭陽典史。高攀龍自水路前往揭陽就任，在船上就訂立嚴(yán)規(guī)，要求自己靜心以涵養(yǎng)德性，不被外界干擾。到揭陽后，每日在官衙教授學(xué)徒，培養(yǎng)了不少學(xué)生，還四處察訪民情吏弊，懲治地方惡霸，在揭陽停留的半年內(nèi)結(jié)識(shí)了陸粹明及其老師蕭自麓等人，對其學(xué)術(shù)思想影響深遠(yuǎn)。
高攀龍?jiān)诟叭纹邆€(gè)月后以事假歸家，不久遭遇親人病故，于是不再出仕，此后在家鄉(xiāng)講學(xué)二十余年，雖有言官多次推薦，但皇帝并不理會(huì)。在漆湖之畔建造一座“水居”，取名“可樓”，作為自己讀書靜坐的場所，除刻苦鉆研外，高攀龍還參與講學(xué)，很快成為一代儒學(xué)宗師。當(dāng)時(shí)，高攀龍與顧憲成志同道合，交誼頗深，在常州知府和無錫知縣的支持下，高攀龍與顧憲成等人發(fā)起重建了東林書院，并每年舉行“東林大會(huì)”。初由顧憲成主持，顧憲成去世后改由高攀龍主持，直至?xí)罕徊饸橹?，?dāng)時(shí)朝野內(nèi)外的士大夫無論認(rèn)不認(rèn)識(shí)他們本人，提起高、顧都是一致稱贊。
在講學(xué)過程中以自己的政治理想和人格標(biāo)準(zhǔn)來評議朝政，裁量人物。當(dāng)時(shí)，許多與他們志趣相近的在野士大夫聞風(fēng)響附，紛至沓來，在朝的李三才、趙南星、鄒元標(biāo)、楊漣等正直官員也與他們互通聲氣，遙相應(yīng)和。東林書院實(shí)際上已成為社會(huì)輿論的中心，反對派對此十分忌恨，誣之為“東林黨”，污蔑他們是假借講學(xué)以結(jié)黨營私。
神宗去世，皇太子朱常洛即位，是為明光宗，明光宗在位一月駕崩，長子朱由校即位，是為熹宗。熹宗即位后，東林黨人因擁戴有功而重新崛起，高攀龍被任命為光祿寺丞，又進(jìn)封為光祿少卿。
關(guān)外重鎮(zhèn)廣寧失陷，明軍被迫退縮到山海關(guān)一線，消息傳來，朝野震驚，人心惶惶，高攀龍接連上書要求革新政治，以挽救國家瀕危的命運(yùn)。在《破格用人疏》中提出要破格用人，加強(qiáng)戰(zhàn)守之備，并推薦禮部右侍郎孫承宗擔(dān)任防御大臣，負(fù)責(zé)處理戰(zhàn)事，他的意見得到皇帝首肯。孫承宗也不負(fù)眾望，收復(fù)了廣寧和遼河以西的土地，邊境平靜了四年之久。
高攀龍上疏追論三案（梃擊案、紅丸案、移宮案），要求懲治鄭養(yǎng)性、李如楨、崔文升等人，奏疏上達(dá)，皇帝不悅而責(zé)備高攀龍多言，但最終仍將鄭養(yǎng)性譴歸原籍。當(dāng)時(shí)，孫慎行以紅丸案指責(zé)前任首輔方從哲，高攀龍也引《春秋》典故歸罪方從哲，給事中王志道為方從哲辯解，被高攀龍上疏嚴(yán)厲斥責(zé)。不久，高攀龍被調(diào)任太常少卿，又上一道《恭陳圣明務(wù)學(xué)之要疏》，向熹宗闡明讀書的重要性，方從哲一派故意摘出疏中指責(zé)帝王不孝的言辭激怒熹宗，熹宗欲嚴(yán)懲高攀龍，葉向高極力挽救，才得以罰俸一年而作罷。
高攀龍升任都察院左都御史，上《糾劾貪污御史疏》彈劾御史崔呈秀，疏中揭露崔呈秀在巡按淮揚(yáng)地區(qū)時(shí)貪贓枉法、鋪張浪費(fèi)。吏部尚書趙南星經(jīng)復(fù)查認(rèn)為事實(shí)確鑿，提請將崔呈秀戍邊，崔呈秀得知后連夜投奔魏忠賢，認(rèn)魏忠賢為義父。此時(shí)，以魏忠賢為首的閹黨勢力日益擴(kuò)張，控制了朝廷內(nèi)外，東林黨人如楊漣等紛紛上書參劾魏忠賢，雙方爭斗進(jìn)入白熱化階段。
魏忠賢正借機(jī)大肆迫害東林黨人，稱高攀龍與趙南星結(jié)黨營私，皇帝下旨嚴(yán)厲斥責(zé)。不久后南京御史游鳳翔出任知府，攻擊高攀龍徇私、排擠同僚，高攀龍因而被罷黜。高攀龍等人被罷官后，以魏忠賢為首的閹黨控制了朝廷大權(quán)，編派了《縉紳便覽》《點(diǎn)將錄》《天鑒錄》《同志錄》等黑名單，將不依附于自己的官員開列在內(nèi)，予以打擊，魏忠賢矯旨，以東林書院為始將全國書院盡數(shù)拆毀。
崔呈秀不甘心高攀龍僅被罷官，必欲除之，于是假造浙江稅監(jiān)李實(shí)的奏本，誣告高攀龍、周起元等七人貪污，派遣緹騎前來抓捕。高攀龍整冠束帶前去拜謁先賢楊時(shí)的祠堂，回家后與弟弟高士鶴及門生賞花于后花園池畔，談笑自如。此時(shí)，有人前來稟告周順昌已被逮捕，高攀龍聞言神情泰然，笑說：“我本視死如歸”，歸家后與夫人談笑如常，沒有異樣，親筆書信交給兩個(gè)孫子，交代翌日遞給校官，而后閉門遣散諸孫。不多時(shí)，高攀龍的兒子們發(fā)覺異樣前來探查，發(fā)覺高攀龍已自沉于池塘，時(shí)年六十四歲。
子孫們打開高攀龍的信，乃是遺囑，上面寫著：“我雖被罷免官職，但過去曾是朝廷大臣，大臣不可以被侮辱，因?yàn)榇蟪急蝗璧韧趪沂苋琛Ｎ椰F(xiàn)在只有恭敬地面北叩首，以效仿屈原的遺愿，皇帝的恩澤未能報(bào)答，只愿來世再報(bào)。臣高攀龍絕筆，希望使者帶去這封信向皇上復(fù)命?！?p> 高攀龍就死前曾致書同年袁可立道：“弟腐儒一，無以報(bào)國，近風(fēng)波生於講會(huì)，鄒馮二老行，弟亦從此去矣”其言猶未盡之厚望可見于筆端，從此袁可立這位力圖遠(yuǎn)離黨爭的正直大臣，走上了對抗閹黨的前臺(tái)，每議事與閹黨“數(shù)有所抵牾，欲自請外”。袁可立抗疏道：“此非掛冠神武門時(shí)呼？”，后來九卿公推袁可立南京戶部尚書，再改兵部尚書參贊機(jī)務(wù)，魏忠賢從中作梗以自己的心腹劉廷元代替袁可立掌南兵部，時(shí)北則崔呈秀為本兵，天下兵馬大權(quán)二人一手握定。自袁可立“歸而魏焰益肆”，忠賢推戴之勢成矣，黃道周說：“當(dāng)魏崔時(shí)，蓋無復(fù)然明義、真者，有之，則必自大司馬節(jié)寰袁公也。”