魏光緒，字孟韜，號元白，山西上黨武鄉(xiāng)縣魏家窯村人。授行人平命使，遷云南道御使，補福建道，撫按山東，晉秩少京兆，升太仆寺正卿。被罷官歸田，后與世長辭，死后當日，重新啟用為宣大總督的詔書到家，惜時已晚。
魏光緒，出生于武鄉(xiāng)縣魏家窯村的一個官宦之家，父親魏鰲，曾任香河、府谷縣令，父輩兄弟5人5房，同鍋吃飯50年，不曾分家，卻始終謙謹如一，和睦相處。自幼接受了良好的文化教育和道德熏陶，不但聰明伶俐，才智超群，而且少年老成，落落大方。入塾后，每參加童子試，總是名冠諸生，為了潛心讀書，13歲時他移居鄉(xiāng)下，關(guān)起門來專心苦讀，余事一概不加過問。19歲時，他參加了由學使吳士奇在三立書院主持的鄉(xiāng)試，奪取了第一名舉人，得到了考官們的提攜。第二年，他參加辛丑科考，又以十分優(yōu)異的成績摘取了“進士高等”的桂冠，朝廷量才授官，剛剛20歲的魏光緒，被任命為行人平命使，到湖北、河南一帶考察行勘，執(zhí)行公務(wù)。按照慣例，楚豫諸省的權(quán)貴們，對到他們屬地行勘的朝廷官員，都要贈送“金帛”，但魏光緒一概婉言謝絕，不予接受。當行勘結(jié)束時，魏光緒將所過之處的各種利弊逐條上陳，事實清楚，洞若觀火，分析透徹，切中時弊。
父親魏鰲去世，光緒丁父憂歸家守喪，哀哭的形銷骨立，他親自選擇吉日，親臨督工造墓，父葬后，為父守喪6年。魏光緒丁父憂服滿，奉詔回京，升任云南道御使。這時，朝廷中東西黨爭十分激烈，朝廷官員大多卷入其中。但是，魏光緒岳岳中立，不依附任何黨派，他上疏彈劾有穢行的官員，從來不避權(quán)貴，更不考慮他們屬于那個黨派，所以朝堂上的大小官吏以致衙門里的隸卒差役，無不把他看作“鐵面御使”，所論公正，不偏不倚。
朝廷中發(fā)生了爭立太子的“建儲之爭”，由此而引發(fā)了相互傾軋，爭權(quán)奪利的激烈黨爭。后來，“建儲”之爭塵埃落定，又發(fā)生了明末三案中的第一案“梃擊案”：有人持木棍闖入東宮，打傷宮人，欲殺太子。案件發(fā)生，黨爭再掀波瀾，以致使這一案聚訟多年，一直審不清真正主謀。而根據(jù)當時種種情況分析，作為案件主謀的最大嫌疑人，是萬歷帝最為寵愛的鄭貴妃。
魏光緒奉召回京的這年，萬歷去世，老皇帝臨死前囑托太子繼位后，封鄭貴妃為太后。鄭貴妃早就圖謀當皇后，但因王皇后長期占據(jù)中宮之位，使她一直沒有機會，王皇后雖因病去世，但又遇萬歷生病，她沒敢提出，現(xiàn)在老皇帝臨死專門囑托此事，太子也答應(yīng)了。太子登基后，在臨朝廷議冊封太后一事時，卻遭到群臣的激烈反對，魏光緒連上抗疏4次，直陳由妃子冊封太后，既無古例，更不合禮法，即使是先帝遺命，也只是“臨終亂命”。再說“梃擊”一案，鄭貴妃作為主謀嫌疑最大，怎能再擬冊封太后，由于魏光緒剛正不阿，不屬于任何黨派，新皇帝對他的疏議極為重視，加之朝臣反對呼聲甚高，于是將此事作罷。
魏光緒為死去的繼母守孝服滿，補福建道，撫按山東，由于他一向清廉正直，不避權(quán)貴，聲震海岳，名氣很大。貪官污吏聞風喪膽，丟官逃跑的很多，他執(zhí)法如山，人們都拿他和海瑞相提并論。他撫按山東時，正好程啟南升太常寺卿離魯回京，就在前一年，大盜徐鴻儒伏法授首，跟隨徐鴻儒作亂的人都已隱伏。這時，朝廷中和山東官府內(nèi)的一些當權(quán)者，仍主張繼續(xù)將這些因生活所迫、被逼起反的百姓斬盡殺絕。
魏光緒深入民間，細察祥情，認為不妥，上疏力主招撫，使10萬窮苦百姓免遭殺戮。他屢次深入山野，微服私訪，勘察政情民風，針對性地采取措施，從嚴治吏，匡正民風，取得了明顯效果；他還屢次在任所拔取士子中的優(yōu)秀人才，使各級官府充滿了無限生機和活力；他十分重視教育，培養(yǎng)人才，以官府名義給督學使頒正式文書，規(guī)定具體標準和程序，讓他們在各級書院以考試和“庭辯”來鑒別學子的優(yōu)劣，獎優(yōu)罰劣，促使成才。
由于他嘔心瀝血，勤于王事，又善于結(jié)合實際，革故鼎新，切中時弊，多有建樹，受到朝臣們的好評，在甲子科“列賢書”評比排列賢能官員的名次時，都認為魏光緒應(yīng)排名第一。吏部將列“賢書”排列敲定后報上去，魏忠賢的閹黨便前來拉攏，讓魏光緒親附閹黨，因囑所親不得遂，降級調(diào)外用。
魏忠賢閹黨垮臺，魏光緒奉詔還京巡視京營，他嚴肅軍紀，整頓軍風，使京營“戎政一新”。這時，遭閹黨排斥，被重新啟用的官員們，都想借審理“逆案”的機會，雪恥出氣，便廣搜苛求，牽強附會，大肆株連，使涉案人數(shù)大增。魏光緒不隨波逐流，跟風而跑，他力排眾議，勸這些賜環(huán)諸君子，應(yīng)涇渭分明，棄濁揚清、與人為善，養(yǎng)福為主，更不必刻意搜求，致使不少并非大奸大惡的一般官吏免受株連，人心穩(wěn)定，臣民振奮。
不久，魏光緒晉秩少京兆，主持科考，一權(quán)貴兒子名落孫山，這個權(quán)貴便大鬧朝堂。魏光緒上疏彈劾，據(jù)實陳述，崇禎帝弄清真相后，大為惱火，降旨對這名權(quán)貴進行嚴厲斥責，并指令刑部進行查處。
努爾哈赤一度打到北京城下，京城戒嚴，魏光緒奉詔上戰(zhàn)守方略，得到皇帝的贊賞并全部采納。年底，提升他為太仆寺正卿，到任后，發(fā)現(xiàn)由太仆寺掌管的國家牧地，有好大一部分被大大小小的權(quán)貴圈占，他不顧這些權(quán)貴脅迫，據(jù)理力爭，為國家爭回牧地數(shù)萬傾。同時，他設(shè)法籌集白銀兩萬兩，派人出發(fā)去購買西部的良馬，充作軍用，裝備京營騎兵，受到了崇禎皇帝的嘉獎。
明朝末年，農(nóng)民起義的烽火遍地燃燒。到崇禎登基以后，更成黃河決堤之勢，難以收拾。大明朝廷已如夕陽西下，一片凋零。繼陜西農(nóng)民大起義發(fā)生后，全國各地的中小規(guī)模起義彼伏此起。楚中農(nóng)民起義，引起七府震動。朝廷派一個姓洪的撫軍率部前去征剿，結(jié)果師出無功，打了敗仗，被解任。于是，舉朝臣僚都推舉魏光緒前去接任，魏光緒到任后，整肅軍紀，激勵士氣，多方偵察，周密部署，定計于夏至拂曉突出奇兵，實施急襲，在分隔包圍中，將這支起義軍的部眾擊潰，首領(lǐng)斬殺。但一波未平，一波又起，當?shù)赝了九碓坝衷谠狸柧郾娖鹗隆?p> 魏光緒巧施反奸計，挑起這支義軍內(nèi)部火并，并趁機揮軍圍剿，將這支義軍剿滅。岳陽地區(qū)剛剛安定下來，又得到準確情報，有人正策動十五府同日舉旗造反，他打探到主要策動者的活動規(guī)律后，將其秘密逮捕，使這次舉事在兵不血刃中得到平息。魏光緒不僅剛正不阿，敢于言事，而且保境安民，戰(zhàn)功卓著。特別是楚地人民感念其德，在楚地為他建了生祠，賀相國將他的事跡勒碑刻石，存放祠內(nèi)，千秋萬代，永世傳頌。
正當魏光緒捉襟見肘窮于應(yīng)付時，一支義軍攻占了桂陽，朝廷中對魏光緒心存嫉妒和成見的人便以此為口實，極力上書彈劾，于是朝廷將魏光緒罷黜。按說，桂陽屬贛州管轄，不在魏光緒執(zhí)行任務(wù)的范圍之內(nèi)，朝廷不向贛州主事問罪，卻拿魏光緒替罪，人們都感到不服，覺得魏光緒蒙受了冤枉。后來，尚書省出面為其白冤，也僅僅是落了個“得勿問”，不再繼續(xù)追究他罷了。
魏光緒免官歸田后，仍憂國憂民，不遺余力。武鄉(xiāng)遭遇了3次大災(zāi)，每一次大災(zāi)降臨，必是餓殍相望，哀鴻遍野，魏光緒把家中囤積糧米盡數(shù)發(fā)出，分廠設(shè)粥棚賑濟饑民，每日兩次，先后賑濟救活3000多人。同時，他設(shè)立慈幼局，派人收揀在路途中遺棄的嬰幼兒，給以哺乳，他出資建造義冢，收葬那些拋尸在外的孤魂野鬼，他行醫(yī)施藥，救死扶傷，為窮苦百姓解除病痛。總之，他仗義疏財，扶危濟困，拯救窮苦鄉(xiāng)黨，真是一言難盡。
更值得大書特書的是，他深謀遠慮，主張“輸血不如造血”，總是設(shè)法幫助人們恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)，走到哪里就將恩澤帶到那里。一日，他出游來到監(jiān)漳村，發(fā)現(xiàn)村南青溪澗水日夜流淌，完全可以利用來澆灌田園。于是，他直接出資，說動當?shù)馗咐希⒂H自勘測設(shè)計，親督工役疏浚，開挖修建了一條自流引水渠，將澗水引入良田，這便是武鄉(xiāng)縣歷史記載最早的一項水利工程設(shè)施。
為了保境安民，魏光緒不惜重資投入，武鄉(xiāng)縣城東南城墻毀壞，“不良于守”，他捐資重建，將塌損的城磚拆除，全部更以大石。又重修東城門以及城樓，花費白銀1000余兩。他還造炮、筑寨，加強縣城的軍事守備，流寇經(jīng)由襄垣直撲武鄉(xiāng)縣城，魏光緒親自協(xié)助縣令守城，并急調(diào)由自己蓄養(yǎng)并親手提拔的權(quán)店守備營參守張一龍和百總孟克濟率部前來解困。他親自運籌，命令張一龍、孟克濟夜襲敵寨，三戰(zhàn)三捷，斬敵首俊虎，殺敵50余數(shù)，將賊擊敗。二人追敵至漆樹坡，遇敵援兵大至，陷入重圍，張一龍受傷自刎，孟克濟奮戰(zhàn)力竭被殺。
魏光緒，一生熱愛吟哦，性喜為文，每遇暇時，或登高覽勝，或游跡茂園，觸景生情，每每以詩詞文賦加以記述。他文辭風雅，意境深遠，往往有超凡脫俗，馭氣趁風之妙。即使在戰(zhàn)火連天的兩軍陣前，他也照例嘔詠不廢，留下了許多膾炙人口的佳作，留下的文稿于身后大部散佚?，F(xiàn)存的大都收在古版《武鄉(xiāng)縣志》中。由于他一向豁達儒雅，風流倜儻，所以，當時人們以“風流宰相，唯有謝安”來相推許。
魏光緒英年早逝，終年48歲，死后當日，朝廷重新啟用他為宣大總督的詔書來到，惜時已晚，因而，他的死給后人留下了無盡的哀思，無奈的惋惜。