陳勝，字涉，陽(yáng)城人，秦朝末年農(nóng)民大起義領(lǐng)袖之一。雇農(nóng)出身，少時(shí)嘗與人庸耕，有大志，被征召前往漁陽(yáng)服兵役，擔(dān)任屯長(zhǎng)一職。在前往大澤鄉(xiāng)的途中，因?yàn)橛龅酱笥?，錯(cuò)過(guò)了規(guī)定的期限，根據(jù)當(dāng)時(shí)的法律，這種情況應(yīng)該被處以死刑。然而，陳勝和吳廣決定起義，他們率領(lǐng)著九百名戍卒一起發(fā)動(dòng)了起義，起義軍迅速發(fā)展壯大，人數(shù)達(dá)到了數(shù)萬(wàn)人。在攻下陳之后，陳勝被推舉為王，被稱為“張楚”。陳勝分兵攻打趙、魏之地，并派遣周文率領(lǐng)主力部隊(duì)進(jìn)軍關(guān)中地區(qū)，這一行動(dòng)使得各地的民眾聞風(fēng)而動(dòng)。成為王之后，陳勝開始表現(xiàn)出一些不良的行為，他濫殺舊友，對(duì)臣屬過(guò)于苛刻，這使得他的將士們對(duì)他產(chǎn)生了離心。周文戰(zhàn)敗后，陳勝被迫退至下城父。盡管陳勝后來(lái)去世，但他所設(shè)立的侯王將相們?nèi)匀焕^續(xù)戰(zhàn)斗，最終滅亡了秦朝，這一結(jié)果可以歸因于陳勝的首倡之功。
吳廣，字叔，陽(yáng)夏縣人，秦末農(nóng)民起義領(lǐng)袖。出身于貧苦農(nóng)民家庭，被征發(fā)戍守漁陽(yáng)，任屯長(zhǎng)。至蘄縣大澤鄉(xiāng)時(shí)為大雨所阻，已不能按時(shí)到達(dá)戍所。秦律苛嚴(yán)，按規(guī)定失期當(dāng)斬。遂與陳勝合謀，殺死押解的將尉，鼓動(dòng)同行的九百戍卒，發(fā)動(dòng)武裝起義。各地農(nóng)民斬木為兵，揭竿為旗，紛起呼應(yīng)反秦。起義軍在陳縣建立張楚政權(quán)后，吳廣率兵圍攻滎陽(yáng)，遭到秦三川郡守李由的頑強(qiáng)抵抗，滎陽(yáng)久攻不下，旋被部將田臧假稱陳勝之命殺害。
陳勝，年輕時(shí)給人當(dāng)雇工，正值秦朝的殘暴統(tǒng)治時(shí)期，階級(jí)壓迫極深，他不甘心受人奴役，同情和自己命運(yùn)相同的人。有一天，他對(duì)一起耕田的伙伴們說(shuō)：“以后如果有誰(shuí)富貴了，可別忘了一塊吃苦受累的窮兄弟”。大伙聽了都覺(jué)得好笑：“咱們賣力氣給人家種田，哪兒來(lái)的富貴？”陳勝不免有所感慨，嘆息道：“燕雀安知鴻鵠之志！”
朝廷大舉征兵去戍守漁陽(yáng)，陳勝也在征發(fā)之列，并被任命為帶隊(duì)的屯長(zhǎng)，和其他900名窮苦農(nóng)民在兩名秦吏押送下，日夜兼程趕往漁陽(yáng)。當(dāng)行至蘄縣大澤鄉(xiāng)時(shí)，遇到連天大雨，道路被洪水阻斷，無(wú)法通行，大伙眼看抵達(dá)漁陽(yáng)的期限將近，急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。因按照秦的酷律規(guī)定，凡所征戍邊兵丁，不按時(shí)到達(dá)指定地點(diǎn)者，是要一律處斬的。
在生死存亡的危急關(guān)頭，陳勝毅然決定謀劃起義，陳勝悄悄找另一位屯長(zhǎng)吳廣商議。陳勝對(duì)吳廣說(shuō)：“我們現(xiàn)在的處境，去也是送死，逃亡被抓回來(lái)也是死，與其都是死，還不如選擇為國(guó)事而死，干一番大事業(yè)？”陳勝接著又對(duì)時(shí)局進(jìn)行了分析：“天下人已經(jīng)苦于秦朝統(tǒng)治很久了，老百姓對(duì)秦王朝的苛捐賦稅、募役刑罰已經(jīng)到了難以忍受的程度，我聽說(shuō)二世皇帝胡亥是秦始皇的小兒子，本不應(yīng)繼位，該繼位的是長(zhǎng)子扶蘇。扶蘇由于屢次勸諫的緣故，被派在外帶兵，卻被二世無(wú)故殺害了。還有一位名人叫項(xiàng)燕，曾是楚國(guó)名將，戰(zhàn)功卓著，又愛(ài)護(hù)士兵，很受人愛(ài)戴?，F(xiàn)在老百姓并不知這兩個(gè)人是生是死，我們何不以他們的名義號(hào)召天下人起來(lái)反抗秦朝的暴政呢？”吳廣很佩服陳勝的膽略，覺(jué)得他的主意符合當(dāng)時(shí)的人心，完全支持陳勝“死國(guó)”、“舉大計(jì)”的決定。
古時(shí)候盛行預(yù)測(cè)吉兇的宗教迷信活動(dòng)，陳勝和吳廣經(jīng)過(guò)一番謀劃后，又專門找了一個(gè)算卦的卜問(wèn)吉兇，聰明的卜者知道了他們的用意，便說(shuō)：“你們的事業(yè)能成功，且能為百姓立大功?？墒悄銈儼咽虑橄蚬砩癫穯?wèn)一下吧。”陳勝、吳廣聽后非常高興，并從卜者的話中悟出了借鬼神威眾的啟示。
于是，他們用朱砂在一塊綢帕上寫了“陳勝王”三個(gè)大字，塞到漁民捕來(lái)的魚肚子里，戎卒們買魚回來(lái)吃，發(fā)現(xiàn)了魚腹中的丹書，都覺(jué)得驚奇。與此同時(shí)，陳勝又讓吳廣潛伏到營(yíng)地附近一座荒廟里，半夜里在寺廟旁點(diǎn)燃篝火裝作鬼火，模仿狐貍聲音，大聲呼喊“大楚興，陳勝王”！正在睡夢(mèng)中的戎卒們被驚醒，十分驚恐害怕。第二天，戎卒們交頭接耳，都指指點(diǎn)點(diǎn)地看著陳勝，加之陳勝平時(shí)就待下屬熱情和氣，又把陳勝的形象跟楚國(guó)復(fù)興聯(lián)系在一起，陳勝在戎卒們心中的威望就更高了。
吳廣見(jiàn)時(shí)機(jī)基本成熟，趁兩個(gè)押送士卒的軍官喝醉，故意揚(yáng)言逃跑，以激怒押送他們赴邊的將尉，喝得醉醺醺的兩個(gè)將尉果然大怒，責(zé)罵和鞭打吳廣，引起士兵們不滿，群起而哄之。吳廣奮起奪下一名將尉佩劍將其殺死，陳勝也乘勢(shì)殺了另外一名將尉。
隨后，陳勝把900名戎卒召集在一起，大聲說(shuō)道：“我們?cè)谶@里遇上了大雨，已不能按期抵達(dá)漁陽(yáng)了，而誤了期限大家都要被斬殺，即便僥幸不被砍頭，戍守邊塞十分之六七的人也要送命。再說(shuō)好漢不死便罷，要死就要取得大名聲?。⊥鹾顚⑾嚯y道有天生的貴種嗎？”陳勝鏗鏘有力的一番話，說(shuō)出了大伙的心聲，戎卒們對(duì)秦王朝的滿腔怨恨和憤怒如同沖潰了堤壩的洪水奔瀉而出，齊聲高呼：“我們?cè)嘎爮哪奶?hào)令！”于是，大伙在陳勝、吳廣帶領(lǐng)下，袒露右臂作為標(biāo)志，筑壇盟誓，按事先謀劃，詐以公子扶蘇、楚將項(xiàng)燕之名，宣布起義。陳勝自立為將軍，以吳廣為都尉，一舉攻下大澤鄉(xiāng)，接著又迅速攻下蘄縣縣城，中國(guó)歷史上第一次大規(guī)模的農(nóng)民起義戰(zhàn)爭(zhēng)就這樣爆發(fā)了。
陳勝、吳廣的壯舉，得到了附近飽受秦苦的老百姓的積極響應(yīng)，紛紛加入起義隊(duì)伍。在陳勝、吳廣率領(lǐng)下，繼攻取蘄縣后，不到一個(gè)月又連克铚縣、酂[zàn]縣、苦縣、柘縣、譙縣等五縣，很快把起義的火種，帶到了中原大地。
陳勝是頗有戰(zhàn)略意識(shí)的農(nóng)民領(lǐng)袖，在控制了安徽、河南交界的大片地區(qū)后，即決定進(jìn)攻戰(zhàn)略要地陳縣。陳縣，在兩周和春秋時(shí)期，曾是陳國(guó)的都城，戰(zhàn)國(guó)后期，又曾經(jīng)是楚國(guó)的國(guó)都，秦滅六國(guó)后，又把陳縣定為郡治，足見(jiàn)其地位之重要，如能拿下陳縣，對(duì)秦?zé)o疑是個(gè)重大打擊。于是，陳勝率領(lǐng)起義軍直逼陳城，起義軍擁有戰(zhàn)車六、七百乘，騎兵一千多人，步卒數(shù)萬(wàn)之眾。陳地郡守和縣令聞風(fēng)喪膽，早逃之夭夭，只留下郡丞龜縮城內(nèi)，負(fù)隅頑抗，已是驚弓之鳥的守城秦軍，在起義軍的強(qiáng)大攻勢(shì)下，很快土崩瓦解，起義軍殺了郡丞，浩浩蕩蕩開進(jìn)陳縣縣城。
陳勝打下陳縣后，即召集當(dāng)?shù)厝虾秃澜芄采檀笥?jì)，這些人雖不是來(lái)自農(nóng)民階級(jí)，但他們也都目睹、親歷了秦朝暴政，特別是看到了陳勝率領(lǐng)起義軍短短一個(gè)月就連克數(shù)縣，對(duì)陳勝也十分敬重，紛紛建議陳勝稱王。他們說(shuō)：“將軍您親自披甲上陣，手拿武器，討伐殘暴無(wú)道的秦國(guó)，恢復(fù)楚國(guó)的社稷，論功應(yīng)當(dāng)稱王?！钡灿猩贁?shù)不同議論：認(rèn)為陳勝自立為王，會(huì)讓天下人覺(jué)得陳勝有私心，而不愿相從。陳勝思慮再三，最后還是果斷地做出了稱王立國(guó)的決定，就以陳縣為都城，國(guó)號(hào)為“張楚”，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)農(nóng)民革命政權(quán)。
陳勝打的旗號(hào)雖是“張楚”，但并不以恢復(fù)楚國(guó)故土為目的，而是要推翻秦王朝，解救天下的窮苦百姓，這是他“鴻鵠之志”、“王侯將相，寧有種乎”思想的身體力行，也是他對(duì)統(tǒng)一號(hào)令起義軍的戰(zhàn)略考慮。后來(lái)，農(nóng)民革命的實(shí)踐，有力證明了陳勝?zèng)Q定稱王立國(guó)的必要性。
張楚政權(quán)的建立，推動(dòng)了全國(guó)范圍反秦斗爭(zhēng)的高潮，高高飄揚(yáng)的“張楚”大旗，成了農(nóng)民起義中心的標(biāo)志，顯示了巨大的號(hào)召力。各地以“張楚”軍名義都紛紛起事，懲辦當(dāng)?shù)氐拈L(zhǎng)官，把他們殺死，來(lái)響應(yīng)陳勝的號(hào)召，一些貴族殘余勢(shì)力也紛紛收羅舊部，起兵反秦，各地反秦力量的著名首領(lǐng)有劉邦、項(xiàng)梁、項(xiàng)羽、英布、彭越等多人。
面對(duì)日益高漲的反秦斗爭(zhēng)形勢(shì)，陳勝在吳廣及其他農(nóng)民政權(quán)成員的協(xié)助下，進(jìn)一步確定了主力西征，偏師略地，最后推翻秦朝統(tǒng)治的總體戰(zhàn)略。任命吳廣為假王，率領(lǐng)起義軍主力西擊滎陽(yáng)，取道函谷關(guān)，直搗秦都咸陽(yáng)。同時(shí)“令铚人宋留將兵定南陽(yáng)，入武關(guān)”，進(jìn)而迂回攻關(guān)中。隨后又任命武臣、鄧宗、周巿、召平等為將軍，分別北渡黃河，進(jìn)攻原趙國(guó)地區(qū)，向南攻取九江郡，深入淮南地區(qū)；進(jìn)攻廣陵、魏國(guó)舊地，攻取長(zhǎng)江下游、黃河以南大梁等地區(qū)。一時(shí)間反秦斗爭(zhēng)的烈火，燃遍了大江南北，各路起義軍勇猛作戰(zhàn)，所向披靡，農(nóng)民革命達(dá)到了高潮。
但讓陳勝?zèng)]料到的是，吳廣久攻滎陽(yáng)不下，大軍西進(jìn)受阻。滎陽(yáng)，通向關(guān)中的重要通道，自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地，附近還有秦囤積大量糧食的敖倉(cāng)。拿下滎陽(yáng)，就打開了通向關(guān)中的門戶，再取敖倉(cāng)，既可切斷秦軍糧草供應(yīng)，同時(shí)也解決了起義軍的軍需問(wèn)題。陳勝派重兵攻取滎陽(yáng)的戰(zhàn)略意圖非常明確，當(dāng)吳廣攻取滎陽(yáng)受挫的消息傳回陳縣，陳勝十分著急，為確保戰(zhàn)略意圖的實(shí)現(xiàn)，即決定另派周文為將軍率兵西擊秦，利用吳廣大軍牽制秦軍主力的條件，繞過(guò)滎陽(yáng)，直取函谷關(guān)。周文大軍斬關(guān)奪隘，勢(shì)如破竹，一直打到離秦都咸陽(yáng)僅百余里的戲地，進(jìn)軍途中，百姓奮起響應(yīng)，隊(duì)伍不斷擴(kuò)大，當(dāng)時(shí)已擁有戰(zhàn)車千乘，士兵數(shù)十萬(wàn)人。
秦二世聞聽起義軍逼近咸陽(yáng)，如晴天霹靂，大驚失色，在都城空虛，調(diào)兵不及的情況下，只好依少府章邯之謀，赦免在驪山陵服役的幾十萬(wàn)刑徒，封章邯為將軍，臨時(shí)組編軍隊(duì)阻擊起義軍。正在休整的農(nóng)民起義軍被突如其來(lái)的幾十萬(wàn)秦軍，打了個(gè)措手不及，被迫退出關(guān)中。在曹陽(yáng)亭固守、抗擊秦軍數(shù)十天后，又?jǐn)⊥藵瞥?，?jiān)強(qiáng)不屈的周文在幾經(jīng)挫創(chuàng)、無(wú)糧無(wú)援的情況下，又率部與敵激戰(zhàn)十余日，終因寡不敵眾，拔劍自刎。
周文大軍失敗后，章邯帶兵繼續(xù)東進(jìn)，圍攻滎陽(yáng)的農(nóng)民軍面臨腹背受敵的危險(xiǎn)，起義軍將領(lǐng)田臧與假王吳廣意見(jiàn)不合，認(rèn)為“假王驕，不知兵權(quán)，不可與計(jì)，非誅之”，竟假借陳勝之名殺害了吳廣，結(jié)果導(dǎo)致這支起義軍部隊(duì)全軍覆沒(méi)。
陳勝稱王后，其思想逐漸發(fā)生演變，與群眾的關(guān)系日益疏遠(yuǎn)。比如早先和陳勝一起給地主種田的一個(gè)同鄉(xiāng)聽說(shuō)他做了王，特意從登封陽(yáng)城老家來(lái)陳縣找他，敲了半天門也沒(méi)人搭理，直到陳勝外出，攔路呼喊其小名，才被召見(jiàn)，一起乘車回宮。因是陳勝的故友，所以進(jìn)進(jìn)出出比較隨便，有時(shí)也不免講講陳勝在家鄉(xiāng)的一些舊事。不久，有人對(duì)陳勝說(shuō)：“您的客人愚昧無(wú)知，專門胡說(shuō)八道，有損于您的威嚴(yán)?！标悇俦闶中邜溃谷话淹缘幕锇闅⒘?，當(dāng)年所說(shuō)的“茍富貴，勿相忘”的話早拋到了九霄云外，自此以后，各位陳勝的老朋友都自己離開了，從此再?zèng)]有親近陳勝的人了。
隨著反秦斗爭(zhēng)的開展，革命隊(duì)伍內(nèi)部的離心傾向也在滋生蔓延，陳勝派往各地的將領(lǐng)各存異心，爭(zhēng)相稱王，起義軍內(nèi)部公開分裂。如北征的武臣自立為趙王，蛻變?yōu)楦顡?jù)頭目；其部將韓廣在攻略燕地后也自立為燕王；攻取魏國(guó)舊地的周巿雖未自立為王，卻立了魏國(guó)后裔寧陵君魏咎為王，而自任魏相，割地自保。與此同時(shí)，群起響應(yīng)的各地英豪也不再聽陳勝節(jié)制，直接孤立了作為反秦主力的陳勝“張楚”政權(quán)，給了秦軍反撲的機(jī)會(huì)。
秦將章邯解除了起義軍對(duì)滎陽(yáng)的包圍后，即傾全力進(jìn)攻陳縣，陳勝親率農(nóng)民軍將士與秦軍展開激戰(zhàn)，雖奮力拼搏，終究未能挽回?cái)【?，被迫退至下城父，?zhǔn)備重新聚集力量，再做反秦的努力。但沒(méi)想到，竟被跟隨自己數(shù)月的車夫莊賈殺害，成為千古遺恨。
陳勝被害，激起其舊時(shí)侍從、將軍呂臣極大悲憤，他在新陽(yáng)重舉義旗，組建“蒼頭軍”，從秦軍手中奪回陳縣，處死了投降秦軍的叛徒莊賈，重新豎起“張楚”大旗。原奉命東下發(fā)展的部將召平，也假借陳勝名義，拜原楚國(guó)名將項(xiàng)燕的兒子項(xiàng)梁為上柱國(guó)，使之渡過(guò)烏江，西上擊秦，反秦斗爭(zhēng)再次恢復(fù)生機(jī)。
陳勝死后，被輾轉(zhuǎn)埋葬在芒碭山主峰西南，劉邦稱帝后，追謚陳勝為“隱王”，派30戶丁役守護(hù)陳勝墓，并按王侯待遇對(duì)陳勝年年殺牲祭祀，免其賦稅雜役，以守護(hù)墓地，東漢后漸廢。