彭越，字仲，碭郡昌邑人，秦末起義群雄之一，西漢初年名將、異姓諸侯王。與韓信、英布在當(dāng)時被評價為“同功一體”，后世常習(xí)慣稱此三人為“漢初三大名將”。秦朝末年在魏地舉兵起義，成為長期屯聚在魏國一帶的獨立武裝勢力，項羽分封諸侯王后，彭越先后幫助田榮、劉邦對抗項羽。率兵歸順劉邦，劉邦任命他為魏王魏豹的相國，仍允許他獨立指揮他的部隊，其后封建成侯，協(xié)助劉邦贏得楚漢之爭。西漢建立后，封為梁王，定都于定陶，彭越“反形未具”，卻因為“病不行”而被誣以“反形已具”的罪名，誅滅三族，廢除封國。
彭越，常在鉅野湖澤中打魚，伙同一幫人做強盜。陳勝、項梁揭竿而起，有的年輕人就對彭越說：“很多豪杰都爭相樹起旗號，背叛秦朝，你可以站出來，咱們也效仿他們那樣干?！迸碓秸f：“現(xiàn)在兩條龍剛剛搏斗，還是等一等吧。”過了一年多，澤中年輕人聚集了一百多，前去追隨彭越，說：“請你做我們的首領(lǐng)?！迸碓骄芙^說：“我不愿和你們一塊干。”年輕人們執(zhí)意請求，才答應(yīng)了，跟他們約好明天太陽出來集合，遲到的人殺頭。
第二天，太陽出來的時候，遲到的有十多人，最后一個人直到中午才來。當(dāng)時，彭越很抱歉地說：“我老了，你們執(zhí)意要我當(dāng)首領(lǐng)，現(xiàn)在，約定好的時間而有很多人遲到，不能都?xì)㈩^，只殺最后來的一個人?！泵钚ｉL殺掉他，大家都笑著說：“何必這樣呢，今后不敢再遲到就是了?！庇谑?，彭越就拉過最后到的那個人殺了，設(shè)置土壇，用人頭祭奠，號令所屬眾人。眾人都大為震驚，害怕彭越，沒有誰敢抬頭看他，于是就帶領(lǐng)大家出發(fā)奪取土地，收集諸侯逃散的士兵，有一千多人。
劉邦從碭縣北上攻打昌邑，彭越援助他，昌邑沒有攻下來，劉邦帶領(lǐng)軍隊向西進(jìn)發(fā)，彭越領(lǐng)著他的部隊留居在巨野澤中，收編魏國的散兵游勇。項籍進(jìn)入關(guān)中，分封諸侯王后，就回去了，在魏地巨野澤的彭越的部眾已發(fā)展到一萬多人卻沒有歸屬。
田榮自立為齊王，起兵反抗項羽，田榮派人賜給彭越將軍印信，讓他進(jìn)軍濟陰攻打楚軍，項羽命令蕭公角率兵迎擊彭越，卻被彭越打得大敗。劉邦和魏豹以及各路諸侯向東攻打楚國，彭越率領(lǐng)他的部隊三萬多人在外黃歸附漢王劉邦，劉邦說：“彭將軍收復(fù)魏地十幾座城池，急于擁立魏王的后代。如今，魏王豹是魏王咎的堂弟，是真正魏王的后代。”就任命彭越做魏國的相國，獨立統(tǒng)領(lǐng)他的軍隊，平定魏地。
劉邦在彭城戰(zhàn)敗，向西潰退，彭越把他攻占的城池又都丟掉，獨自帶領(lǐng)他的軍隊向北駐守在黃河沿岸。彭越經(jīng)常往來出沒替漢王游動出兵，攻擊楚軍，在梁地斷絕他們的后援糧草，史稱“彭越撓楚”。項羽和劉邦在滎陽相持，彭越攻下睢陽、外黃等十七座城邑，項羽聽到這個消息，就派曹咎駐守成皋，親自向東收復(fù)了彭越攻克的城邑，又都?xì)w復(fù)楚國所有，彭越帶著他的隊伍北上谷城。
齊楚聯(lián)軍在濰水之戰(zhàn)中被漢軍擊敗，田橫自立為齊王，敗逃到魏地，投奔了彭越。彭越當(dāng)時盤踞魏地，在政治上保持中立，一時間幫助漢軍，一時間幫助楚軍。項羽的軍隊向南撤退到陽夏，彭越又攻克昌邑旁二十多個城邑，繳獲谷物十多萬斛，用作劉邦的軍糧。
劉邦打了敗仗，派使者叫彭越合力攻打楚軍，彭越說：“魏地剛剛平定，還畏懼楚軍，不能前往?！眲钆e兵追擊楚軍，卻被項羽在固陵打敗，劉邦便問張良說：“諸侯的軍隊不跟著來參戰(zhàn)，可怎么辦呢？”
張良說：“齊王韓信自立，不是您的本意，韓信自己也不放心，彭越本來平定了梁地，戰(zhàn)功累累，當(dāng)初您因為魏豹的緣由，只任命彭越做魏國的相國。如今，魏豹死后又沒有留下后代，何況彭越也打算稱王，而您卻沒有提早作出決斷，您和兩國約定：假如戰(zhàn)勝楚國，睢陽縣以北到各城的土地，都分封給彭相國為王；從陳縣以東的沿海地區(qū)，分封給齊王韓信。齊王韓信的家鄉(xiāng)在楚國，他的本意是想再得到自己的故鄉(xiāng)。您能拿出這些土地答應(yīng)分給二人，這兩個人很快就可以招來，即使不能來，事情發(fā)展也不致完全絕望?！?p> 于是，劉邦派出使者到彭越那里，按照張良的策劃行事，使者一到，彭越就率領(lǐng)著全部人馬在垓下和劉邦的軍隊會師，于是大敗楚軍，項羽自刎而死，封彭越為梁王，建都定陶。
陳豨在代地造反，劉邦親自率領(lǐng)部隊前去討伐，到達(dá)邯鄲，向彭越征兵，彭越說有病，只派出將領(lǐng)帶著軍隊到邯鄲。劉邦很生氣，派人去責(zé)備彭越，彭越很害怕，打算親自前往謝罪。他的部將扈輒說：“大王當(dāng)初不去，被他責(zé)備了才去，去了就會被捕，不如就此出兵造反。”彭越不聽從他的意見，仍然說有病。
彭越對他的太仆很生氣，打算殺掉他，太仆慌忙逃到漢高帝那兒，控告彭越和扈輒陰謀反叛。于是，劉邦派使臣出其不意地襲擊彭越，彭越不曾察覺，因此被逮捕，劉邦把他囚禁在洛陽。經(jīng)主管官吏審理，判定謀反的情況已經(jīng)具備，請求劉邦依法判處，劉邦赦免了他，廢為平民百姓，流放到蜀地青衣縣。
彭越向西走到鄭縣，正趕上皇后呂雉從長安來，打算前往洛陽，路上遇見彭越，彭越對著呂雉哭泣，親自辯解沒有罪行，希望回到故鄉(xiāng)昌邑，呂雉答應(yīng)下來，和他一塊向東去洛陽。呂雉向劉邦陳述說：“彭王是豪壯之士，如今把他流放蜀地，這是給自己留下禍患，不如殺掉他。所以，我?guī)е黄鸹貋砹?。”于是，呂雉就讓彭越的舍人，告發(fā)他再次陰謀造反，廷尉王恬開呈報請誅滅彭越家族，劉邦就批準(zhǔn)，誅殺了彭越，夷滅其宗族，王國被廢除。