吳芮，番陽人，漢朝初期諸侯王，秦漢交替時(shí)期的百越領(lǐng)袖、政治家、軍事家，被稱為“江西第一人杰”。秦朝時(shí)擔(dān)任番陽令，甚得江湖人心，號(hào)番君。秦末，與英布聚百越兵數(shù)千叛秦，并以其女嫁英布，隨劉邦入關(guān)。秦滅后，被項(xiàng)羽封為衡山王，奉項(xiàng)羽密令與臨江王共敖、九江王英布等截殺義帝。徙為長沙王，不久去世，謚為文王，其子吳臣襲位。
吳芮，秦朝時(shí)期番縣的縣令，在江湖之間深得民心，號(hào)稱“番君”。陳勝等人在大澤鄉(xiāng)起事，之后各地紛紛響應(yīng)，弒殺郡縣長官而起兵，單是楚國舊地幾千人聚集成軍而起事的，就多得不計(jì)其數(shù)，在秦朝郡縣政府長官紛紛被殺的大勢(shì)之下，身為番縣縣令的吳芮卻能成功率眾起義。越人無諸和搖，他們的祖先都是越王勾踐的后代，姓騶。秦朝吞并天下后，都被廢除王號(hào)，只稱君長，把他們生活的地方設(shè)置為閩中郡。在天下反秦的浪潮中，無諸、搖率領(lǐng)越人歸附了番君吳芮。
陳勝起義時(shí)，逃亡在長江聚眾成為群盜的英布前來拜會(huì)吳芮，協(xié)同吳芮的部眾一起起義反叛秦朝，聚集起幾千人的隊(duì)伍。吳芮把自己的女兒嫁給英布為妻，吳芮率領(lǐng)越人起兵響應(yīng)各地的反秦斗爭。
劉邦西征進(jìn)攻南陽郡，碰上吳芮的將領(lǐng)梅鋗，就和他一起攻打南陽郡的析邑和酈縣，兩地皆被降服。等到項(xiàng)羽分封諸侯王的時(shí)候，因吳芮率領(lǐng)百越士兵配合諸侯，跟著一起進(jìn)入關(guān)中，所以項(xiàng)羽立吳芮為衡山王，建都邾縣。吳芮的將領(lǐng)梅鋗功勞多，被封賞食邑十萬戶，賜爵為列侯。然而項(xiàng)羽沒有立無諸和搖為王，因此這部分越人沒有歸附項(xiàng)羽。
諸侯王各自就國，西楚霸王項(xiàng)羽派遣使者，要把義帝遷徙去長沙郡的郴縣，驅(qū)趕義帝動(dòng)身后，義帝身邊的大臣逐漸背叛了他。于是，項(xiàng)羽勒令衡山王吳芮、臨江王共敖、九江王英布追殺楚義帝熊心，英布派遣將領(lǐng)攻擊義帝，最終義帝被殺死于郴縣的大江之中。衡山王吳芮之后被楚王項(xiàng)羽侵奪土地，降格為番君，在劉邦發(fā)兵攻打項(xiàng)羽時(shí)，曾經(jīng)不服從項(xiàng)羽的越人首領(lǐng)無諸、搖等人就率領(lǐng)越人輔佐劉邦。
項(xiàng)羽死后，楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、原衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼向漢王劉邦上奏，勸劉邦進(jìn)位稱“皇帝”號(hào)，劉邦在氾水北岸舉行儀式，正式稱帝。劉邦因吳芮部下梅鋗跟隨他進(jìn)入關(guān)中有功，所以感激吳芮，于是封他為長沙王，建都臨湘縣。
劉邦下詔說：“原衡山王吳芮與兒子二人，侄子一人，從百越起兵，以輔助諸侯，誅滅暴秦，立有大功，諸侯擁立他為王。后來，被項(xiàng)羽侵奪其土地，降稱為番君，現(xiàn)在以長沙郡、豫章郡、象郡、桂林郡、南?？さ鹊貫樗姆獾兀⒎齾擒菫殚L沙王。”正式冊(cè)立吳芮為長沙王，以長沙、豫章二郡及將趙佗據(jù)有的象郡、桂林、南海三郡封給長沙王吳芮。
吳芮去世，累計(jì)在位長沙王約六個(gè)月，謚號(hào)“文王”，其子吳臣繼任為長沙王。